Bab 745 – Aku Tak Bisa Berhenti!
## Bab 745 Aku Tak Bisa Berhenti!
Ayam rebus dengan nasi dan steak lada hitam telah memberikan pukulan psikologis yang berat bagi banyak tamu yang hadir. Sudah cukup buruk bahwa mereka hanya bisa melihat dan mencium aroma hidangan tanpa bisa mencicipinya, namun frustrasi mereka semakin bertambah karena pujian tanpa syarat yang diberikan oleh semua orang yang telah mencicipi hidangan tersebut.
Ketika raja akhirnya menghabiskan steaknya dan tersenyum puas, semua orang menghela napas lega dalam hati, berpikir bahwa cobaan mereka telah berakhir.
Namun, suara iblis tiba-tiba terdengar di luar istana.
“Koki yang diundang oleh pangeran kedua kini akan mempersembahkan hidangan ketiganya kepada Yang Mulia!”
Pelayan itu memasuki istana sekali lagi dengan 10 pelayan wanita yang sama. Pada kesempatan ini, piring yang mereka bawa ukurannya lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan dua hidangan sebelumnya.
“Masih ada lagi?”
Bahkan sang raja sendiri cukup terkejut. Setelah menghabiskan ayam rebus dan nasi serta steak lada hitam, ia sudah makan jauh lebih banyak daripada asupan makanan harian rata-ratanya. Ini karena hidangan yang disajikan oleh koki luar biasa ini telah sepenuhnya membangkitkan selera makannya, yang telah lama terpendam selama bertahun-tahun.
Fakta bahwa seorang koki mampu memasak dua hidangan dengan kualitas luar biasa seperti itu sudah cukup menjadi indikasi keahliannya.
Namun, siapa sangka dia akan menyajikan hidangan ketiga? Meskipun perutnya sudah agak buncit, raja masih sangat menantikan hidangan ketiga ini.
Belum bisa dipastikan apakah ia memiliki kapasitas perut yang cukup untuk memakannya atau tidak, tetapi ia benar-benar penasaran hidangan ketiga apa itu.
Sebaliknya, hati Sean langsung ciut saat melihat hidangan ketiga ini. Apakah kejeniusan pria ini tidak ada habisnya?
Dia menyesal tidak membunuh Mag sehari sebelumnya. Meskipun itu akan semakin memperburuk hubungannya dengan Josh, hubungan mereka sudah sangat buruk sehingga hal itu tidak akan berpengaruh apa pun.
Sebaliknya, Josh sangat ingin bernyanyi dengan gembira. Namun, ia harus mengendalikan ekspresi dan emosinya selama jamuan makan malam ulang tahun raja, sehingga ia tidak bisa mengungkapkan kegembiraannya.
“Yang Mulia, hidangan ini dikenal sebagai ikan bakar pedas; silakan dinikmati.”
Pelayan mengangkat tutup piring saji, memperlihatkan ikan bakar yang ditutupi cabai merah. Aroma menyengat yang tercium dari hidangan itu membuat raja mengerutkan alisnya tanpa sadar.
Namun, yang mengejutkannya adalah aroma hidangan itu tidak terlalu tajam atau menyengat. Sebaliknya, aromanya sangat menggugah selera. Memang ada sedikit rasa pedas dalam aromanya, tetapi masih dalam batas yang dapat ditolerir. Meskipun raja sudah kenyang setelah makan dua hidangan sebelumnya, ia tiba-tiba ingin mengambil sumpitnya lagi.
Di bawah lapisan cabai merah terdapat seekor ikan utuh. Kulit ikan sedikit hangus, dan sayatan-sayatan silang yang dibuat dengan pisau di badan ikan memungkinkan sari merah di sekitarnya meresap ke dalam daging ikan.
Josh mengamati ekspresi raja sepanjang waktu, dan senyum tipis muncul di wajahnya. Dia khawatir hidangan ini akan terlalu berat untuk ayahnya, tetapi dari raut wajahnya jelas bahwa dia sangat menantikan untuk menyantap hidangan tersebut. Selama jamuan ulang tahun ini, raja hampir tidak makan apa pun selain hidangan yang dimasak oleh Mag, jadi Mag hampir pasti akan memenangkan penghargaan hidangan terbaik hari itu. Itu jelas merupakan kabar baik bagi Josh.
Para pelayan wanita dengan hati-hati membawa piring-piring itu ke meja masing-masing sebelum mengangkat tutupnya. Aroma rempah yang kaya langsung menyebar di udara seperti ledakan rasa pedas.
Apa-apaan ini?!
Sean tersentak secara refleks saat matanya berair karena aroma pedas yang menyengat yang menyerang indranya. Dia merasa seolah-olah ada aura pedas yang nyata di udara, dan hanya menghirupnya saja membuat tenggorokannya kering.
Josh duduk di depan ikan bakar pedasnya yang sudah dimasak empat kali lipat, dan meskipun matanya juga berair, dia memaksakan senyum di wajahnya sambil berkata, “Tidak perlu terlalu khawatir, Saudara. Ikan bakar pedas ini terkenal karena rasanya yang sangat pedas, tetapi juga sangat lezat, dan benar-benar hidangan yang luar biasa.”
Dia mengira Mag akan sedikit mengurangi tingkat kepedasannya, tetapi setelah menghirup aroma yang tercium dari hidangan itu, ternyata rasanya bahkan lebih pedas daripada sebelumnya.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Mag adalah seorang koki yang diundang ke Rodu olehnya, jadi tidak peduli seberapa besar hidangan itu membuat matanya berair, dia hanya bisa memaksakan senyum bahagia di wajahnya, dan berpura-pura bahwa itu adalah air mata kegembiraan yang berputar-putar di matanya.
Josh melirik raja, dan mendapati bahwa raja masih cukup tenang, lalu ia menghela napas lega dalam hati. Pada saat yang sama, ia memuji dalam hati. Aku tidak menyangka Ayah akan begitu menyukai makanan pedas. Sepertinya Mag benar-benar tepat sasaran dengan hidangan ini.
Tingkat kepedasan ini jelas terlalu parah untuk ditangani siapa pun, dan Sean baru saja akan menyuarakan protesnya ketika melihat raja mengambil sumpitnya. Karena itu, dia hanya bisa menelan kata-katanya dan duduk dalam diam.
“Baunya sangat pedas, tapi juga sangat enak!”
“Ikannya terlihat agak kecil. Saya yakin hidangan ini pasti sangat lezat, tetapi ikan sekecil ini cenderung memiliki banyak duri kecil, yang membuatnya agak sulit dimakan.”
Semua perwakilan dari berbagai ras menatap hidangan ikan bakar pedas mereka dengan ekspresi ragu-ragu.
Setelah mencicipi dua hidangan luar biasa pertama, ekspektasi terhadap Mag telah mencapai titik tertinggi. Namun, aroma pedas yang kuat dan lapisan cabai merah yang mengintimidasi yang tersebar di atas hidangan tersebut membuat semua orang merasa waspada.
Apakah benar-benar sepedas itu? Kenapa baunya sama sekali tidak terasa pedas bagiku? Irina menghirup dalam-dalam aroma ikan bakar pedasnya sebelum menoleh ke arah semua orang dengan ekspresi bingung di wajahnya. Kemudian dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku tidak menyangka dia bahkan bisa menguasai cara memanggang ikan. Apa sih yang tidak bisa dia masak? Dia benar-benar mengancam posisiku sebagai koki keluarga!”
Saat semua orang ragu-ragu apakah mereka harus memakan hidangan itu atau tidak, raja telah memberi contoh dan menyantap ikan bakarnya terlebih dahulu.
Begitu potongan ikan di ujung sumpitnya masuk ke mulutnya, senyum tulus muncul di wajahnya. Senyum ini datang langsung dari lubuk hatinya, dan merupakan bentuk pujian dan persetujuan terbaik yang bisa ia berikan untuk hidangan ini.
Setelah menelan suapan pertama ikan itu, raja mengangguk kepada semua orang dan berkata, “Ikannya sangat lezat. Kalian semua harus mencobanya.”
“Baik, Ayah.” Josh segera menuruti panggilan raja, mengambil sepotong besar ikan dengan sumpitnya. Kuah pedasnya telah mewarnai ikan itu menjadi merah terang, dan dia harus menahan keinginan untuk muntah saat memasukkan potongan ikan itu ke dalam mulutnya.
Hanya butuh sepersekian detik bagi mulut dan lidah Josh untuk benar-benar mati rasa. Wajahnya langsung memerah seperti lobster yang sudah dimasak, dan keringat mulai mengalir deras di wajahnya.
Dia pernah mengalami sensasi ini sekali dua hari yang lalu, hanya saja kali ini jelas lebih hebat dan lebih terasa. Rasa pedas yang luar biasa itu membuat pikirannya benar-benar kosong, dan air mata sudah hampir mengalir di wajahnya, tetapi dia harus menahan keinginan untuk berteriak kesakitan.
Sedikit lagi! Sedikit lagi dan rasanya akan mulai enak!
Josh mengucapkan kata-kata penghiburan dan penyemangat kepada dirinya sendiri sambil mengepalkan tinjunya erat-erat di bawah meja. Sensasi mati rasa yang kosong di benaknya bertahan sebentar sebelum akhirnya hilang. Yang kemudian menyusul adalah rasa ikan karper kirin yang sangat lezat yang telah dimasak dengan sempurna. Pada saat itu, Josh merasa seolah-olah ia telah terlempar langsung dari jurang neraka yang berapi-api ke surga yang penuh kebahagiaan.
Ia tahu dari pengalaman sebelumnya bahwa hanya dengan terus makan tanpa jeda ia bisa menahan rasa pedas itu. Wajah Josh mulai terlihat seperti bongkahan arang yang baru saja dikeluarkan dari tungku dan keringat mengalir deras di wajahnya, tetapi ia tidak bisa berhenti makan!
Sean melirik Josh, yang makan dengan lahap, dan dia pun mengumpulkan keberaniannya saat mengambil gigitan pertama ikan.
“Ngh…”
Wajah Sean langsung memerah seperti buah bit. Mulut dan lidahnya benar-benar mati rasa, dan dia hampir secara refleks memuntahkan ikan yang ada di mulutnya.
Namun, Josh masih makan dengan lahap tepat di seberangnya, jadi dia hanya bisa menahan dorongan kuat itu sambil mengepalkan tinjunya di bawah meja. Tingkat kepedasan seperti ini jelas sesuatu yang tidak bisa ditangani orang biasa! Namun, jika dia melakukan sesuatu yang tidak pantas bagi seorang pangeran di tempat sepenting ini, semua usahanya sebelumnya bisa sia-sia.
Andre tidak akan membiarkan seorang pangeran yang memalukan mewarisi takhtanya.
Oleh karena itu, meskipun rasa pedas yang mengacaukan mulutnya membuatnya ingin menengadahkan kepala dan meraung ke langit, dia harus memaksakan senyum bahagia di wajahnya. Ini benar-benar siksaan!