Bab 844 – Ah Zi, Berbaliklah
## Bab 844 Ah Zi, Berbaliklah
“Kebebasan harus dihargai di atas segalanya. Kehidupan yang dijalani tanpa batasan dan penindasan adalah apa yang seharusnya kita semua cita-citakan. Elf yang mengejar hal-hal seperti kekuasaan dan kekayaan dengan mengorbankan saudara-saudara mereka sendiri adalah pengkhianat sejati dari ras elf!”
Suara Irina tidak terlalu keras, tetapi terdengar jelas oleh setiap elf di Hutan Angin.
Semua elf yang hadir secara bertahap terdiam, ekspresi termenung muncul di wajah mereka, dan beberapa di antara mereka bahkan menundukkan kepala karena malu.
Dia benar-benar mirip sekali dengan Yang Mulia versi yang lebih muda… Tatapan penuh kenangan muncul di mata Helena saat dia menatap Irina. Pikirannya kembali ke masa-masa ketika Hutan Angin porak-poranda oleh perang dan ratu elf itu bertempur bersama saudara-saudaranya.
Saat itu, mereka terlibat dalam perdebatan sengit tentang kebebasan di kaki Pohon Kehidupan.
Pada akhirnya, dia berhasil meyakinkan ratu elf bahwa filosofinya benar, dan sistem keluarga pun terbentuk di Hutan Angin.
Apa itu kebebasan?
Malam itu, dia berkata kepada ratu elf, “Tanpa kekuasaan, bagaimana mungkin ada kebebasan?”
Bahkan hingga hari ini, dia masih teguh pada filosofi dan keyakinannya, namun dia tidak lagi ingin mengulangi kata-kata yang sama kepada Irina.
Mungkin dia memang sudah semakin tua, atau mungkin karena Irina yang keras kepala dan teguh pendirian memang berbeda dari ratu elf. Bagaimanapun, tidak ada gunanya terlibat dalam perdebatan ketika dia tahu bahwa Irina toh tidak akan setuju dengan sudut pandangnya.
Adapun kebebasan para elf yang berkeliaran di luar Hutan Angin, apa hubungannya dengan dirinya?
Kebebasan yang dia inginkan adalah kebebasan bagi semua orang di Hutan Angin, dan kebebasan itu sepenuhnya bergantung pada menjauhkan musuh dari hutan tersebut.
Jarak antara hutan dan musuh-musuhnya adalah kebebasan yang ia dambakan.
Semua pelayan dan budak yang dikurung di ruang bawah tanah dan penjara, serta pasukan di perbatasan yang paling berbahaya, juga telah mendengar kata-kata Irina.
Air mata mengalir di wajah mereka semua dan menetes ke tanah di bawah.
Label “pengkhianat” yang menjijikkan itu dipaksakan kepada mereka meskipun mereka pernah berjuang begitu keras untuk melindungi Hutan Angin dan kebebasan saudara-saudara mereka, makhluk-makhluk yang sama yang sekarang membalas upaya mereka dengan permusuhan dan penindasan.
Pada akhir perang, mereka memilih untuk meninggalkan tempat ini, tempat tak terhitung banyaknya rekan seperjuangan dan orang-orang terkasih dimakamkan, agar mereka dapat mencari kebebasan mereka sendiri di tempat lain. Mereka ingin melupakan perang traumatis yang telah mereka alami dengan menjelajahi benua itu.
Mereka tak pernah menyangka bahwa saudara-saudara mereka sendiri akan menjadi penghalang terbesar bagi mimpi itu.
Tiba-tiba, semua elf yang meninggalkan Hutan Angin dianggap sebagai pengkhianat, dan para orc dan iblis yang pernah menyerbu Hutan Angin dan membantai elf yang tak terhitung jumlahnya justru ditugaskan oleh para elf sendiri untuk terus menangkap lebih banyak elf.
Banyak elf pengembara bebas di seluruh benua dibantai secara mengerikan, dan mereka yang cukup beruntung untuk selamat disiksa sebelum dijual sebagai barang lelang atau dikirim kembali ke Hutan Angin untuk menjadi budak.
Inilah awal dari zaman kegelapan bagi semua elf pengembara.
Para elf yang tak berdaya itu pernah berharap bahwa ratu mereka yang baik hati akan mengakhiri semua ini, tetapi itu tidak terjadi.
Ratu elf itu tampaknya sama sekali tidak menyadari semua ini, dan dia bahkan tidak pernah mengungkapkan pendapatnya tentang masalah tersebut.
Mungkin dialah yang pertama kali memerintahkan penangkapan semua elf yang berkeliaran.
Tak satu pun dari para elf yang mengetahui kebenarannya, karena ratu elf hampir tidak pernah muncul selain selama upacara tahunan.
Dengan demikian, keluarga-keluarga besar menjadi semakin berkuasa, dan untuk memuaskan keinginan mereka yang tak pernah puas, semakin banyak pasukan tentara bayaran yang dipekerjakan untuk menangkap elf yang berkeliaran, dan pasukan tentara bayaran tersebut juga menjadi semakin gegabah dalam pendekatan mereka.
Menghadapi banyaknya pasukan tentara bayaran, para elf pengembara praktis tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Mereka ditahan dan dibawa kembali ke Hutan Angin, dicap sebagai pengkhianat dan pengguna sihir hitam, dan dipaksa menjadi budak.
Para elf cantik dipilih sebagai pelayan bagi tokoh-tokoh penting dalam ras elf, sementara para elf tua dan mereka yang berpenampilan biasa saja dicap dengan kata “pengkhianat” di wajah mereka sebelum dijadikan budak.
Hukum elf yang baru memberlakukan belenggu yang tak terhitung jumlahnya pada mereka, dan sistem hierarki yang menindas benar-benar menghancurkan semangat mereka, membuat mereka tidak berdaya untuk melawan.
Mungkin hanya para elf yang masih menyimpan sedikit empati di hati mereka yang bersedia membantu mereka, dan elf yang paling terkenal di antara mereka tak diragukan lagi adalah Putri Irina.
Dia menjelajahi benua itu untuk memburu pasukan tentara bayaran, menghancurkan pasukan-pasukan tersebut dalam beberapa tahun saja. Semua iblis dan orc begitu ketakutan oleh perang salibnya sehingga semua pasukan tentara bayaran dibubarkan untuk sementara waktu.
Dia bagaikan seberkas cahaya yang menyinari hati para elf yang berkelana.
Sebagian dari mereka bahkan mulai membayangkan bahwa jika suatu hari nanti dia menjadi ratu elf, maka semua penindasan ini akan berakhir. Mereka akan terbebas dari identitas mereka sebagai pengkhianat dan budak, dan memulai perjalanan menuju kebebasan sekali lagi.
Namun, tiga tahun lalu, Alex terbunuh, dan Irina juga hampir menghilang dari muka bumi.
Pasukan tentara bayaran yang telah dibubarkan muncul kembali, dan mereka mulai menangkap para elf yang berkeliaran tanpa pandang bulu. Secercah harapan telah padam, dan semuanya kembali terjerumus ke dalam kegelapan dan keputusasaan.
Namun, dua bulan lalu, Irina muncul kembali.
Dia membunuh Schubert dan meyakinkan ratu elf untuk menghapus perbudakan, lalu membunuh Cobil dan membebaskan semua elf pengembara yang telah ditahan.
Kisah-kisah ini telah menyalakan kembali api harapan di hati semua elf yang tertindas sekali lagi.
Mereka mengetahui bahwa masih ada seseorang yang bersedia berjuang untuk mereka, bahwa masih ada seseorang yang mengingat apa yang selama ini diupayakan oleh semua elf.
…
Mag masih mencari bebek di Danau Warden ketika tiba-tiba dia melirik Hutan Angin dengan mata menyipit penuh keterkejutan.
Tepat pada saat itu, sepasang bebek berwarna cerah tiba-tiba terbang keluar dari semak cemara di dekatnya.
“Akhirnya aku menemukanmu!” Mata Mag berbinar sebelum memerintahkan griffin untuk menukik ke bawah, dan dia dengan cepat mengunci jari-jarinya di leher salah satu bebek itu.
Ini adalah Bebek Tricolor Berjambul Merah. Tubuhnya gemuk seperti angsa, namun penampilannya seperti seseorang yang secara tidak sengaja menumpahkan palet cat ke seluruh tubuhnya. Seperti yang diharapkan, bebek ini benar-benar sangat jelek.
Mag mengikat bebek itu ke punggung griffin sebelum memberi instruksi, “Ah Zi, berbaliklah; kita akan pergi ke Hutan Angin.”
…
“Omong kosong!” Borg meraung marah untuk membangunkan semua elf dari keterkejutan mereka.
Semua pemimpin keluarga besar itu memasang ekspresi rumit di wajah mereka, namun mereka lebih bertekad daripada sebelumnya. Tidak seorang pun dapat membuat mereka melepaskan kekuasaan dan status yang telah diberikan kepada mereka.
Irina berusaha merebut segalanya dari mereka, jadi dia adalah musuh mereka; sesederhana itu.
Borg memasang ekspresi serius saat ia menoleh ke arah panel tetua, dan berkata, “Para tetua yang terhormat, atas nama semua pemimpin keluarga, saya meminta agar Irina dicopot dari jabatannya sebagai putri elf, dan juga agar kekuatannya dinonaktifkan secara permanen. Mohon berikan keputusan Anda!”
“Keluarga Berman meminta agar Irina memberikan kesaksian!”
“Keluarga Earhart meminta agar Irina memberikan kesaksiannya, dan agar dia dijatuhi hukuman berat!”
…
Satu demi satu pemimpin keluarga ikut menyuarakan persetujuannya. Di antara mereka terdapat para pemimpin dari delapan keluarga besar maupun keluarga-keluarga kecil, dan hampir setengah dari mereka mendukung hukuman bagi Irina.
Irina hanya memandang semuanya dengan ekspresi jijik di wajahnya.
Tetua yang duduk di tengah panel tetua perlahan berdiri, dan berkata, “Menurut hukum elf, jika lebih dari tiga dari delapan keluarga besar telah menyatakan dukungan mereka untuk suatu tindakan yang diusulkan, maka keputusan akan diambil melalui pemungutan suara di antara panel tetua. Semua tetua, mohon nyatakan pendirian Anda tentang masalah ini!”