Bab 349: Kisah-kisah Zhang Chen
Keduanya berjalan keluar dari Gang Qingyun dan melangkah ke jalan utama. Baru setelah berjalan satu blok lagi, mereka akhirnya melepas jubah mereka.
Tepat ketika mereka hendak menemukan penginapan untuk beristirahat, mereka mendengar keributan dari kerumunan sebelum melihat sekelompok besar orang bergegas ke satu arah. Banyak dari mereka berteriak, “Cepat, lihatlah!”
“Jangan biarkan dia lolos!”
“Ahhhhhhhhh!”
“…”
Karena penasaran, keduanya menghampiri seorang lelaki tua yang menjual melon di kios pinggir jalan dan bertanya, “Pak, apa yang sedang terjadi?”
Pria tua itu terkekeh dan berkata, “Oh, kudengar Zhang Chen, murid utama Akademi Naga Naik, ada di sini. Semua orang berebut untuk melihatnya dari dekat.”
“Zhang Chen?” kata Chu Liang, menoleh ke arah kerumunan yang semakin besar. “Aku tidak menyangka dia sepopuler ini.”
Faktanya, hal ini menyoroti keterbatasan menjadi murid dari sekte abadi.
Di Alam Sembilan Dewa dan Alam Sepuluh Bumi, atau dunia para kultivator abadi, Zhang Chen tidak sepopuler para jenius tersebut. Namun, di kalangan rakyat jelata Dinasti Yu, ia memiliki pengikut yang besar dan setia.
Hal ini karena Akademi Naga yang Naik Tingkat berakar kuat di kalangan rakyat jelata, didukung oleh Dinasti Yu, dan merekrut siswa secara luas. Para sarjana terbaik dari seluruh penjuru dapat mencoba masuk ke akademi tersebut. Banyak muridnya yang berprestasi kemudian menjadi pejabat, memberikan kontribusi kepada masyarakat.
Para jenius kultivasi abadi masih merupakan sosok yang jauh bagi masyarakat umum, tetapi para siswa Akademi Naga Naik dapat secara langsung memengaruhi kesejahteraan masa depan mereka, sehingga menarik lebih banyak perhatian.
Dan Zhang Chen adalah kepala murid yang paling populer di antara generasi akademi baru-baru ini.
“Hei, tentu saja,” kata penjual melon tua itu segera setelah mendengar kata-kata Chu Liang. “Zhang Chen sangat berbakat dan sangat baik hati. Semua orang berharap dia akan menjadi pejabat di istana kekaisaran di masa depan dan membawa berkah bagi kita. Jika bukan karena kiosku, aku akan pergi menemuinya sendiri.”
“Wow.”
Melihat reaksi mereka, penjual melon tua itu merasa sedikit bingung dan bertanya, “Apakah kalian belum pernah mendengar kisahnya?”
“Kisah hidupnya?” Baik Chu Liang maupun Yun Chaoxian merasa penasaran.
“Pernahkah kau mendengar cerita ‘Mencari Domba di Jalan Berlumpur’?” tanya penjual melon tua itu, sambil bergaya seperti pendongeng. “Ini adalah kisah tentang Zhang Chen yang mengetahui seorang lelaki tua kehilangan dombanya dan merasa sedih. Karena itu, ia tanpa ragu membantu. Untuk menemukan domba itu, ia berjalan susah payah menyusuri jalan berlumpur dan berhasil mengembalikan domba itu kepada lelaki tua tersebut. Ia sama sekali tidak terganggu oleh kenyataan bahwa kakinya penuh lumpur.”
“Apakah kamu tahu cerita ‘Berjalan di Hujan dengan Pakaian Biasa’?” lanjut penjual melon tua itu. “Ceritanya tentang suatu hari hujan ketika Zhang Chen melihat seorang bibi berjalan di tengah hujan. Dia melepas pakaian luarnya untuk melindunginya, lalu berjalan sendiri di tengah hujan dengan pakaian biasa.”
Chu Liang mendengarkan dan mengangguk sedikit.
Tampaknya, murid utama akademi ini memang seorang pribadi yang mulia dan bermoral tanpa kepentingan rendah atau egois.
Yun Chaoxian tertawa dan berkata, “Dengan popularitasnya, sekarang begitu banyak orang mengerumuninya, dia pasti tidak akan bisa menyelesaikan apa pun.”
“Ini berarti bahwa…” Chu Liang juga tersenyum. “Dia jelas bukan orang yang menyebarkan berita itu.”
…
Zhang Chen duduk di kursi di penginapan, mengusap dahinya perlahan dengan sedikit senyum tak berdaya di wajahnya.
Dia baru saja menghabiskan cukup banyak waktu berbicara dengan warga kota yang antusias di luar, memastikan sebagian dari mereka pulang dengan selamat. Namun, semakin banyak penduduk Kota Donghuai yang mengaguminya terus berdatangan. Jika dia harus menyenangkan mereka semua, dia tidak akan punya waktu untuk hal lain dalam beberapa hari mendatang.
“Seseorang sengaja menyebarkan berita tentang kedatanganku ke Kota Donghuai untuk memperlambat kita,” kata Zhang Chen sambil menggelengkan kepalanya. “Pasti salah satu dari kalian… maksudku, salah satu pembantu yang diundang oleh sesama muridmu yang mencetuskan ide ini.”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Ren Hongdao, yang duduk di sampingnya.
“Orang-orang di luar datang untuk menemui saya, dan saya tidak bisa mengecewakan mereka. Saya akan keluar dan menunjukkan wajah saya lagi, memberi tahu mereka bahwa saya akan segera pergi ke kota lain. Setelah itu, mari kita coba berhati-hati dan tidak mengungkapkan keberadaan kita,” kata Zhang Chen.
“Aku tidak menyangka kau akan sepopuler ini,” kata Ren Hongdao dengan heran sambil mendengarkan suara bising di luar.
” *Haaaaih… *semuanya palsu,” Zhang Chen tersenyum kecut. “Akademi sengaja membangun citraku, jadi aku tak bisa dihindari terbebani oleh ketenaran.”
“Jadi, semua cerita tentangmu itu palsu?” tanya Ren Hongdao.
“Belum tentu itu palsu, tapi memang dilebih-lebihkan,” jawab Zhang Chen.
“Apakah cerita tentang kamu menemukan domba kakek itu palsu?” tanya Ren Hongdao.
“Tentu saja itu benar, tapi…” Zhang Chen menjelaskan, “orang tua itu adalah kepala sekolah akademi, dan domba itu adalah hewan peliharaan rohnya. Domba itu tersesat ke rawa di daerah perbukitan di belakang akademi, jadi kami harus membantunya mencari. Sejujurnya, kami enggan, tetapi karena itu adalah hewan peliharaan roh kepala sekolah, kami tidak punya pilihan. Ketika cerita itu menyebar dari akademi, itu berubah menjadi ‘Mencari Domba di Jalan Berlumpur’.”
“Benarkah?” Ren Hongdao berkedip. “Bagaimana dengan cerita tentang kamu memberikan pakaianmu untuk melindungi seorang bibi dari hujan…”
“Itu juga benar, tapi bibi itu sebenarnya istri kepala sekolah kami,” kata Zhang Chen sambil tersenyum masam. “Kepala sekolah diam-diam menemani beberapa tamu ke rumah bordil, dan ketika istrinya mengetahuinya, dia berdiri di bawah hujan, menolak pergi sampai suaminya kembali. Sebagai murid, kami tidak berani mengatakan apa pun, jadi aku menutupinya dengan pakaianku dan bergegas memberi tahu kepala sekolah.”
“Istri kepala sekolah tidak terlalu kehujanan, karena kepala sekolah menerima pesan dan segera kembali. Ia akhirnya berlutut di bawah hujan hampir sepanjang malam, sementara istrinya sudah masuk ke dalam untuk tidur.”
“Ketika cerita ini menyebar dari akademi, cerita ini berubah menjadi kisah ‘Berjalan di Tengah Hujan dengan Pakaian Biasa’,” Zhang Chen tertawa.
“Begitu,” kata Ren Hongdao sambil mengangguk.
Jelas sekali, desas-desus tidak bisa dipercaya begitu saja. Sekalipun ada sebagian kebenaran di dalamnya, desas-desus itu mungkin tidak sepenuhnya akurat. Dengan melebih-lebihkan satu bagian cerita dan menyembunyikan bagian lainnya, kebenaran bisa menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
…
“Bukankah ini agak licik?” tanya Li Fujian, menatap Zhuge Guanxing dengan cemas.
“Kami hanya menyebarkan berita tentang lokasi Zhang Chen untuk memperlambat mereka,” jawab Zhuge Guanxing. “Kami sebenarnya tidak melukai mereka, jadi apa salahnya?”
“Memang benar, tapi…” Li Fujian menggaruk kepalanya sambil berbicara, “Aku tetap sangat menghormati Kakak Senior Tertuaku.”
“Dalam sebuah kompetisi, seharusnya tidak ada perbedaan antara senior dan junior,” kata Zhuge Guanxing sambil tersenyum. “Aturan bisa dibuat setelahnya, tetapi ketika kita semua menghadapi ujian yang sama, kita harus memberikan yang terbaik untuk menang. Kakak Seniormu adalah yang terkuat dalam hal kekuatan, dan Zhang Chen kemungkinan adalah yang paling licik. Kombinasi mereka sangat hebat. Tanpa sedikit pun kelicikan dari kita sendiri, bagaimana kita bisa berharap untuk menang?”
“Benar,” Li Fujian setuju. “Bisakah kita menemukan lokasi Li Feiyu?”
Meskipun mereka telah menentukan lokasi Kota Donghuai sebelumnya, menemukan lokasi yang lebih tepat ternyata sulit. Lagipula, ramalan bukanlah metode yang sempurna.
“Tunggu sebentar.”
Zhuge Guanxing menarik napas dalam-dalam, membuat segel jari dengan tangan kirinya, dan melemparkan tiga koin tembaga hitam keemasan ke udara dengan tangan kanannya. Ketika koin-koin itu jatuh, dia melemparkannya lagi, mengulangi proses tersebut beberapa kali.
Lalu dia membuka matanya perlahan dan mengucapkan kata, “Api.”
“Api?” Li Fujian bingung.
“Ramalan tersebut mengungkapkan bahwa elemen utamanya adalah api. Orang yang kita cari akan muncul di tempat yang berhubungan dengan api malam ini.”