Bab 374: Jiuli
Jejak keemasan menyatu ke dalam tubuhnya saat Chu Liang menyarungkan pedangnya dengan puas.
Meskipun pertarungan berakhir dengan cepat, pertarungan itu sangat berisiko. Tingkat kultivasi utusan ilahi jauh melampaui siapa pun, tetapi kesederhanaan dan ketepatan teknik ilahi para iblis menutupi besarnya perbedaan tersebut.
Dengan memanfaatkan kemampuan ilahi mereka, Zhang Chen dan Zhuge Guanxing terus melemahkan utusan ilahi tersebut, sementara Chu Liang, yang mengenakan topeng perunggu, diam-diam mendekat dan melakukan serangan tusukan dari belakang.
Seandainya bukan karena ketajaman Pedang Tanpa Debu, serangan ini mungkin tidak akan menembus tubuh perkasa iblis besar itu.
Meskipun begitu, utusan ilahi iblis itu hampir berhasil membebaskan diri.
Hal ini juga membuat Chu Liang menyadari kekuatan Zhang Chen. Jika dia tidak ada di sana untuk menahan utusan ilahi, bahkan jika utusan ilahi itu meninggalkan busurnya, Chu Liang akan hancur dalam konfrontasi langsung.
Dengan kehadiran Zhang Chen, bahkan iblis terkuat pun tidak bisa mengamuk.
Yang terpenting, tindakan tegas Zhang Chen memberi rekan-rekan setimnya kesempatan untuk membunuh musuh. Dia adalah rekan ideal yang diharapkan Chu Liang!
Tentu saja, Zhuge Guanxing juga sangat tangguh. Kemampuannya untuk memprediksi semua titik serangan saja sudah membuatnya tak terkalahkan dalam pertempuran apa pun.
Sebenarnya, bagi Zhang Chen dan Zhuge Guanxing, Chu Liang sama kuatnya. Namun, kekuatannya terletak pada kemampuannya untuk selalu menampilkan pertunjukan ajaib yang tak terduga. Selama dia ada di sana, kemenangan tampak terjamin. Hal ini menimbulkan kejutan yang bahkan lebih dahsyat daripada kekuatan kemampuan ilahi mana pun!
“Saudara Chu, topeng ini…”
Saat Zhang Chen dan Zhuge Guanxing mendekat, mereka melihat Chu Liang telah melepas topengnya. Seketika, mereka diliputi kebingungan.
“Aku mendapatkannya secara kebetulan sebelumnya,” kata Chu Liang dengan santai sambil menyimpan topeng itu.
*Benda ini sangat berguna. Aku harus menyimpannya, *pikir Chu Liang.
Setelah tubuh serigala raksasa itu terbelah menjadi dua, Chu Liang kembali ke genangan darah dan menggeledah sekitarnya sebelum akhirnya menemukan sebuah tas penyimpanan yang terbuat dari kulit. Meskipun dianggap sebagai alat penyimpanan sihir kelas terendah, bagi ras iblis yang tidak memiliki kemampuan untuk membuat barang-barang semacam itu, tas ini sudah sangat berharga.
Kantung penyimpanan ini tidak memerlukan segel tulisan apa pun; sapuan indra ilahi mengungkapkan isinya. Selain topeng perunggu dan busur raksasa, hanya ada beberapa makanan dan air, tidak ada yang berharga. Tampaknya bahkan iblis-iblis yang begitu kuat di Barat Jauh pun tidak kaya.
“Aku akan menyimpan barang-barang ini untuk sementara; kita akan membaginya nanti,” kata Chu Liang segera.
Bukan karena motifnya egois; hanya saja ini bukan tempat yang tepat untuk membagi rampasan perang. Dia hanya menginginkan topeng perunggu itu; tidak ada barang berharga lainnya. Busur raksasa itu memang mengesankan, tetapi sayangnya, dia tidak tahu cara menggunakannya.
“Baiklah,” Zhang Chen dan Zhuge Guanxing mengangguk, menunjukkan kepercayaan mereka pada Chu Liang.
Sambil menoleh, Chu Liang bertanya, “Saudara Zhang, bukankah kau bilang tidak akan datang? Mengapa kau tiba-tiba muncul?”
“Ini kebetulan,” jawab Zhang Chen sambil tertawa kecil. “Aku diutus oleh akademi untuk sebuah misi penting, dan ternyata tugasnya adalah mengawal Pejabat Wei Xi dari Kota Kaoshan ke Ibu Kota Yu.”
“Rahasia penting apa yang dimiliki Kepala Perwira Wei sehingga begitu banyak pihak memperebutkannya?” tanya Chu Liang dengan penasaran.
“Ceritanya panjang. Mari kita temukan dia dulu, baru saya jelaskan,” jawab Zhang Chen.
“Aku sudah membawanya ke sini,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
“Apa?” Zhang Chen dan Zhuge Guanxing kembali sedikit terkejut.
*Membawanya ke sini? Jadi semuanya sudah beres?*
Chu Liang memimpin Xiao Si dan Wei Xi keluar dari semak-semak di dekatnya. Ketika Zhang Chen melihat target yang diperebutkan semua orang, dia akhirnya merasa tenang.
Sambil menatap Wei Xi, Chu Liang bertanya, “Aku sangat penasaran. Kepala Polisi Wei, mengapa semua orang berebutmu?”
Wei Xi menjawab dengan ekspresi getir, “Seandainya aku tahu.”
…
“Kepala Perwira Wei terlibat dalam hal-hal yang berkaitan dengan Jiuli,” Zhang Chen memulai.
*Jiuli?*
Begitu mendengar nama itu, Chu Liang langsung teringat pada Armor Jiwa Jiuli miliknya. Mungkinkah ada hubungannya?
“Di negeri sembilan provinsi, masalah ini telah disembunyikan dengan sangat baik sehingga hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Bahkan, hal itu hanya tercatat dalam beberapa teks rahasia kuno,” jelas Zhang Chen perlahan. “Menurut legenda, ada dewa jahat kuno di Wilayah Selatan yang memerintah suku iblis yang kuat dan jahat. Suku iblis ini bukanlah manusia sepenuhnya maupun iblis sepenuhnya, dan mereka disebut Jiuli.”
Chu Liang pernah mendengar cerita tentang dewa jahat dari Wilayah Selatan.
Konon, Gunung Benteng Selatan diturunkan dari alam abadi untuk menundukkannya dan iblis-iblisnya yang tak terhitung jumlahnya.
Chu Liang dulunya mengira itu hanya mitos, tetapi seiring waktu ia menyadari bahwa di dunia ini, legenda sering kali mengandung beberapa kebenaran yang diputarbalikkan.
“Suku Jiuli adalah perpaduan antara iblis dan manusia, sebagian besar berkepala binatang dan berbadan manusia. Tidak seperti setengah iblis masa kini, mereka berkembang biak sebagai suku yang stabil, memiliki kekuatan fisik iblis dan kecerdasan manusia,” jelas Zhang Chen secara rinci.
Chu Liang sebelumnya telah menyelidiki masalah ini berkat Taois Yan, dan mengetahui bahwa keturunan yang lahir dari persatuan manusia dan iblis disebut setengah iblis.
Setengah iblis dapat hidup dalam wujud manusia dan seringkali merupakan anak-anak ajaib yang berbakat. Namun, karena gen mereka yang tidak murni menyebabkan ketidakstabilan, mereka dapat berubah menjadi iblis kapan saja. Bahkan jika mereka tidak pernah berubah, keturunan mereka juga dapat kembali ke wujud iblis.
Genetika iblis jauh lebih kuat daripada genetika manusia. Begitu mereka berubah menjadi iblis, perubahan itu tidak dapat dibatalkan. Ini berarti bahwa tidak peduli seberapa lembutnya seorang setengah iblis, selalu ada kemungkinan gen untuk transformasi menjadi iblis dapat terpicu, berpotensi menyebabkan ledakan dahsyat.
Oleh karena itu, para setengah iblis sangat dibenci di negeri sembilan provinsi.
Taois Yan dari Sekte Gunung Shu adalah seorang setengah iblis.
Jika suku Jiuli dapat menggabungkan keunggulan manusia dan iblis, mereka akan menjadi sangat kuat.
Zhang Chen melanjutkan, “Menurut teks-teks kuno, suku Jiuli adalah suku yang berani dan suka berperang, menaklukkan seluruh Wilayah Selatan dan memusnahkan semua ras lain. Namun suatu hari, mereka tiba-tiba dimusnahkan dalam semalam, tanpa ada keturunan yang tersisa. Kekuatan misterius yang memusnahkan Jiuli belum pernah diidentifikasi secara pasti, dan sisa-sisa orang Jiuli jarang ditemukan. Namun, Kepala Petugas Wei baru-baru ini menemukan sisa-sisa kerangka yang tampaknya merupakan anggota suku Jiuli.”
Setelah mendengar itu, Wei Xi akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.
Dia telah menyerahkan kerangka manusia berkepala binatang itu ke Divisi Pengawasan Kota, dan kerangka ini mungkin menjadi sumber masalahnya.
Suku Jiuli yang legendaris… ciri khas mereka adalah kepala binatang dan tubuh manusia.
Beberapa iblis muncul dengan kepala binatang dan tubuh manusia. Namun, tidak seperti makhluk lain, iblis-iblis ini kembali ke bentuk aslinya setelah mati, tanpa meninggalkan sisa-sisa kerangka manusia berkepala binatang.
Wei Xi bertanya-tanya apakah retakan yang dilihatnya itu adalah pintu masuk ke alam tersembunyi.
Sambil berspekulasi, Zhang Chen dengan cepat menambahkan, “Sebagai suku yang pernah kuat dan mendominasi Wilayah Selatan, Jiuli memiliki peradaban mereka sendiri yang gemilang. Tidak seperti ras iblis, Jiuli terampil dalam pembuatan alat dan penempaan senjata, dengan keahlian yang unik. Bahkan dikatakan bahwa Baju Zirah Perang Xuanhuang adalah artefak legendaris yang ditempa oleh anggota suku Jiuli di zaman kuno. Penggalian reruntuhan Jiuli sebelumnya telah mengungkap banyak alat ajaib, cukup untuk mempersenjatai seluruh pasukan kultivator.”
“Karena itu, Biro Pengawasan Kekaisaran menanggapinya dengan sangat serius. Khawatir berita akan bocor dan menarik perhatian, mereka segera mengirim tim untuk membawa Kepala Petugas Wei ke ibu kota Yu,” kata Zhang Chen. “Namun, berita itu tetap tersebar.”
“Informasi dari Kota Kaoshan tidak hanya sampai ke ras iblis dan sekte jahat, tetapi juga ke penyusup di kota kekaisaran. Para Penjaga Pemburu Surgawi yang berangkat dari Ibu Kota Yu kemungkinan besar disergap di tengah jalan, sehingga para pelaku dapat dengan berani menyamar sebagai penjaga kekaisaran.”
“Guru-guruku di Akademi Naga Naik pasti sudah mengantisipasi ini dan mengirimku untuk melindungi Kepala Perwira Wei, itulah sebabnya aku datang terburu-buru.”
Setelah mendengarkan penjelasan Zhang Chen, Chu Liang memahami situasinya.
Wei Xi telah menemukan celah yang mungkin merupakan pintu masuk ke alam tersembunyi, dan alam tersembunyi ini berpotensi menyimpan harta karun kuno, sehingga tidak mengherankan jika berbagai iblis menginginkannya.
Hal ini sangat penting terutama bagi ras iblis.
Peradaban kultivasi manusia, termasuk pembuatan alat, alkimia, jimat, dan formasi, adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dipahami sepenuhnya oleh ras iblis karena kurangnya pemahaman mereka.
Namun, suku Jiuli, dengan tubuh yang mirip dengan ras iblis tetapi terampil dalam pembuatan alat, dapat meningkatkan kekuatan ras iblis secara signifikan jika peradaban dan harta karun mereka ditemukan.
Setelah mengatakan itu, Zhang Chen menambahkan, “Karena itu, saya masih memiliki tugas yang harus diselesaikan, jadi saya akan mengantar Kepala Petugas Wei kembali sekarang.”
“Baiklah,” Chu Liang mengangguk, “Saudara Zhang, hati-hati di jalan.”
Keluar dari Lembah Kabut yang Membingungkan ini mungkin masih berbahaya.
“Tidak masalah. Aku memiliki harta karun rahasia yang sementara diberikan oleh senior di sekte,” kata Zhang Chen, sambil membuka gulungan emas itu lagi. Kemudian dia menatap Chu Liang dan yang lainnya, berkata, “Kalian semua memiliki jasa besar kali ini. Ketika kita kembali ke Ibu Kota Yu, aku akan memastikan akademi dan istana kekaisaran mengakui kontribusi kalian.”
Chu Liang dengan cepat berkata, “Lebih baik bersikap tidak mencolok.”
Pengakuan bukanlah hal penting; jika dia tidak hati-hati, status penyamarannya bisa terbongkar.
Zhang Chen tersenyum, “Saya tahu batasan saya.”
Chu Liang mengangguk meyakinkan.
Itu benar.
Zhang Chen bukan dari Sekte Astral Agung; dia dapat diandalkan. Adapun Wei Xi, Zhang Chen akan menginstruksikan Wei Xi dengan jelas agar tidak ada hal-hal yang tidak perlu diucapkan.
*Suara mendesing-*
Dengan kilatan cahaya keemasan, sebuah portal terbuka.
Zhang Chen menggenggam tangan Wei Xi dan melangkah masuk ke dalam portal, menuju ke tempat yang tak dikenal!