Bab 396: Melawan Arus di Lautan Api
Saat itu sudah larut malam.
Jiang Shenting berdiri di luar Istana Gunung Paus Raksasa, sosoknya yang tinggi tampak sebagai siluet di langit malam.
Jamuan besar sekte-sekte abadi telah berakhir, namun dia tetap berada di sana, menatap cakrawala yang jauh.
“Ketua, sudah larut malam. Mengapa tidak kembali dan beristirahat?” sebuah suara di sampingnya mendesak dengan lembut. “Kita harus bangun pagi besok untuk mempersiapkan upacara besar.”
Jiang Shenting menggelengkan kepalanya. “Hongqiu belum kembali. Dia bilang akan tiba sehari lebih awal. Aku akan menunggunya sedikit lebih lama.”
“Mungkin Nyonya—maksud saya Nona Xu—sedang terlambat karena sesuatu?”
Pelayan itu hampir memanggilnya sebagai nona muda karena kebiasaan, tetapi dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri, mengingat bahwa ayahnya bukan lagi kepala suku.
Jiang Shenting menghela napas, nada suaranya terdengar berat. “Mungkin saja, tapi tidak ada salahnya menunggu sedikit lebih lama. Aku tahu dia pasti membenciku karena mengambil posisi ayahnya seperti ini. Entah aku bisa menyelesaikan itu atau tidak, setidaknya aku harus memperlakukannya dengan hormat yang pantas dia dapatkan.” Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Ingat, dia masih nona muda dari Geng Paus. Statusnya tetap tidak berubah. Perlakukan dia seperti biasanya.”
“Ya.” Petugas itu mengangguk setuju.
Setelah berbalik dan kembali ke dalam rumah besar itu, pelayan tersebut tak kuasa menahan diri untuk berkomentar kepada yang lain, “Sang kepala suku benar-benar terlalu baik.”
Malam musim gugur itu sejuk, dengan hawa dingin yang menyelimuti udara.
Setelah beberapa saat, suara siulan tajam bergema dari langit, seolah-olah makhluk raksasa telah melayang di atas kepala sebelum berputar jatuh ke bawah.
*Suara mendesing-*
Hembusan angin kencang menerpa, begitu dahsyat hingga orang-orang tidak bisa membuka mata. Rambut dan jubah Jiang Shenting berkibar liar, namun dia tetap tak terpengaruh.
Saat angin mereda, terungkaplah sesosok makhluk mengerikan.
Makhluk itu sangat besar, dengan sayap yang membentang lebar dan tebal, tubuhnya dilapisi sisik yang berkilauan seperti api yang meleleh. Surai berapi melingkari lehernya, dan kepalanya, menyerupai kepala rusa, memiliki mata yang tajam dan cerdas serta sepasang tanduk yang melengkung seperti bilah yang kacau.
Itu sangat ganas.
Saat mendarat, tatapannya tertuju pada Jiang Shenting, tajam dan tak tergoyahkan, meskipun tidak mengeluarkan suara.
Jiang Shenting langsung mengenali makhluk buas ini.
Feilian[1] adalah binatang buas iblis, yang berada tepat di bawah empat binatang buas ganas terbesar di dunia. Ia pernah berkeliaran tanpa terkendali, ditakuti oleh semua orang, hingga akhirnya ditaklukkan oleh Huang Hanshan, Penguasa Benteng Petir, yang menjadikannya tunggangan pribadinya.
Huang Hanshan sangat menyukai keganasan binatang buas itu dan jarang berpisah darinya.
Namun kini, keganasan di mata Feilian tak terbantahkan. Tanpa kendali Huang Hanshan, kemungkinan besar ia akan kembali ke naluri buasnya dalam sekejap.
“Hahaha!” Tawa menggelegar tiba-tiba terdengar dari balik makhluk buas itu.
“Kakak Jiang! Aku tidak menyangka akan menemukanmu di luar rumah menyambut tamu selarut ini! Aku sedang menunggu Hongqiu karena ingin datang bersamanya, yang menyebabkan sedikit keterlambatan. Kuharap kau memaafkan kami!”
Suaranya keras dan serak, jelas terdengar seperti suara seorang pria yang penuh dengan dominasi dan kekuasaan.
Benar saja, sekelompok kultivator turun dari punggung Feilian, dipimpin oleh seorang pria paruh baya dengan wajah lebar dan keriput, janggut beruban, dan mata tajam yang berkilau seperti mata predator.
Pria itu berdiri tegak dan gagah seperti benteng baja, tubuhnya yang tegap, dengan otot-otot yang menonjol terlihat jelas bahkan di balik jubahnya yang lebar. Setiap langkahnya penuh kekuatan, mengingatkan pada seekor naga atau harimau, dan tawanya menggelegar seperti guntur di kejauhan.
Bahkan dari kejauhan, tekanan tak terlihat terpancar dari dirinya.
Saat pandangannya menyapu kerumunan, para pengiring di belakang Jiang Shenting—yang semuanya adalah kultivator—secara naluriah menundukkan kepala, menghindari tatapannya.
Semua kecuali Jiang Shenting sendiri.
Ketua baru Geng Paus Empat Lautan itu membalas tatapan pria tersebut dengan senyum tipis. “Tuan Huang, suatu kehormatan bagi kami atas kehadiran Anda. Saya hanya menyesal tidak dapat mengantar Anda dari Wilayah Selatan.”
Tatapannya berubah saat dia melanjutkan, “Hongqiu, kau juga sudah kembali? Aku mulai khawatir tentangmu.”
Di samping Huang Hanshan berdiri seorang wanita muda tinggi, mengenakan jubah merah menyala yang mencolok, rambutnya diikat ke belakang dengan jubah yang berkibar di belakangnya. Ia tampak bersemangat dan penuh energi. Saat ini, pandangannya tertuju pada Jiang Shenting, matanya cerah dan tajam. Ketika Jiang memanggil namanya, ia mengangguk sedikit dan menjawab, “Paman Jiang.”
Di belakangnya berdiri para murid Benteng Petir, termasuk dua dari tiga tuan muda, Wei Tiandi dan Deng Yixiao. Pria dengan kulit sawo matang, alis tebal, dan mata besar yang berwibawa adalah Wei Tiandi, sedangkan pria dengan janggut panjang dan wajah awet muda adalah Deng Yixiao.
Namun, murid kesayangan Huang Hanshan, Du Wuhen, ditempatkan di Benteng Petir.
“Saya mendengar ada gelombang raksasa misterius di Laut Selatan beberapa hari yang lalu, jadi saya pergi untuk menyelidiki,” jelas Xu Hongqiu. “Saya juga memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi paman saya[2] di Benteng Petir.”
“Oh?” Mata Jiang Shenting berbinar, “Apakah kau mendapatkan sesuatu dari perjalanan itu?”
Xu Hongqiu menggelengkan kepalanya, ada sedikit kesedihan di ekspresinya. “Tidak, itu perjalanan yang sia-sia.”
Jiang Shenting menghela napas bersamanya. ” *Haaaaa… *”
“Saudara Jiang, jangan khawatir. Xu Bashan adalah saudara angkatku. Aku akan menemukannya, hidup atau mati!” Huang Hanshan menyatakan dengan tegas. “Dan sampai aku menemukannya, kau harus memastikan keponakanku terurus dengan baik di dalam Geng Paus. Jika ada yang berani mengganggunya, mereka akan berurusan denganku.”
“Tenanglah, Tuan Huang,” jawab Jiang Shenting dengan sungguh-sungguh. “Hongqiu akan selalu menjadi nona muda dari Geng Paus kami. Tidak akan ada yang berubah.”
“Hahaha! Setelah kau mengatakan itu, aku lega.” Huang Hanshan melangkah maju, menepuk bahu Jiang Shenting dengan gerakan berani dan meyakinkan. Saat berjalan pergi, suaranya menggelegar seperti guntur, “Dan jika aku menangkap orang yang menyakiti saudaraku, aku akan membuat mereka menderita sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan menemukan kelegaan dalam hidup maupun kematian.”
Suaranya terdengar jauh, bergema di seluruh pekarangan rumah besar itu.
Jelas sekali bahwa kali ini dia datang untuk mendukung Xu Hongqiu.
Kilatan tajam terpancar di mata Jiang Shenting saat ia berbalik dan berjalan di samping Huang Hanshan. Kemudian ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Tidak perlu Tuan Huang repot-repot. Geng Paus akan memastikan pelakunya diadili. Jika tidak, dunia mungkin akan berpikir bahwa pemimpin Geng Paus bisa dengan mudah dipermainkan, dan itu adalah sesuatu yang sangat saya khawatirkan.”
Huang Hanshan tertawa terbahak-bahak, lalu menunjuk ke Feilian di belakangnya, berbicara kepada para pelayan Istana Paus Raksasa. “Hewan peliharaanku akan ditangani oleh orang-orang dari Benteng Petir. Jauhi dia, atau dia mungkin akan memakan kalian jika marah!”
…
Saat semuanya sudah beres, waktu sudah lewat tengah malam.
Jiang Shenting akhirnya kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Ia belum tinggal di aula utama yang secara tradisional menjadi milik kepala Geng Paus, melainkan di kamar samping tempat ia tinggal sebagai pemimpin Divisi Paus Timur. Ia akan resmi pindah setelah upacara pelantikan besok.
Saat mendekati ruangan, dia menyadari seseorang sudah menunggunya.
“Apakah Huang Hanshan datang?” tanya orang itu.
Pria itu berambut merah dan berjenggot merah, tinggi dan tegap, mengenakan jubah hitam dengan dada terbuka.
“Dia dan Xu Bashan sudah berteman selama bertahun-tahun. Tidak mengherankan jika dia datang untuk mendukung Xu Hongqiu kali ini,” jawab Jiang Shenting sambil duduk.
“Kurasa kau sebaiknya menyingkirkan masalah ini sepenuhnya. Kenapa tidak sekalian membunuh gadis kecil itu juga?” saran pria berambut merah itu dengan santai, seolah sedang membicarakan sesuatu yang sepele seperti menghancurkan seekor semut.
“Menyerang Xu Bashan saja sudah merupakan langkah berisiko. Jika kita juga menargetkan Xu Hongqiu, bukankah orang-orang akan mulai mencurigai akulah pelakunya?” jawab Jiang Shenting dengan suara berat. “Lagipula, Xu Bashan mungkin sudah tiada, tetapi kekuatan yang ia bangun selama bertahun-tahun sudah sangat mengakar. Bahkan setelah aku menjadi kepala, akan butuh waktu untuk sepenuhnya mengendalikan Divisi Paus Utara dan Barat. Tanpa Xu Hongqiu, faksi-faksi itu kemungkinan akan tercerai-berai, dan hampir mustahil untuk menyatukan mereka kembali.”
Geng Paus Empat Lautan memiliki kekuatan yang sangat besar, dengan puluhan ribu anggota di dalam geng itu sendiri, belum lagi faksi-faksi afiliasi yang tak terhitung jumlahnya yang memperbanyak jumlah anggota mereka secara luar biasa.
Kekuatan yang luar biasa ini juga menjadi alasan mengapa faksi ini naik menjadi salah satu dari Sepuluh Faksi Terestrial, meskipun awalnya hanya faksi dunia bela diri.
Memiliki banyak orang tidak selalu berarti memiliki kekuatan nyata di dunia kultivasi abadi, tetapi memiliki cukup banyak orang tetap membuat perbedaan besar.
Hubungan antara faksi-faksi besar ini sangat rumit dan saling terkait. Pemimpin hanya dapat mengelola mereka melalui serangkaian simpul kunci, dan jika salah satu simpul utama tiba-tiba menghilang, hal itu pasti akan menyebabkan kekacauan.
Tentu saja, Jiang Shenting tidak menjelaskan semuanya. Dia berpikir bahwa, mengingat pemahaman pria berambut merah itu yang terbatas, akan sulit untuk membuatnya memahami seluk-beluknya, meskipun dia mencoba.
“Aku tidak mengerti semua seluk-beluknya. Lagipula, aku akan tetap di sini untuk mengawasimu. Setelah kau resmi menjabat besok, jangan lupakan kesepakatan kita,” kata pria berambut merah itu.
“Meskipun kau, Chi Menshen[3], lupa, aku tidak akan lupa,” kata Jiang Shenting sambil menatapnya. Lalu dia bertanya, “Kapan kau berencana membunuh Xu Bashan?”
“Heh, jangan terburu-buru,” pria berambut merah yang dikenal sebagai Chi Menshen itu juga tertawa. “Xu Bashan telah memimpin Geng Paus selama bertahun-tahun. Dia pasti memiliki banyak informasi penting. Semakin banyak informasi yang kita dapatkan darinya, semakin menguntungkanmu.”
” *Hmph *,” ejek Jiang Shenting.
Dia tentu saja memahami niat orang-orang ini. Selama Xu Bashan berada dalam genggaman mereka, mereka memiliki kartu untuk mengendalikannya. Selama Xu Bashan hidup, dia akan berada di bawah kendali mereka.
“Selama kau tidak mengacaukannya, aku tidak akan mengingkari janjiku,” kata Jiang Shenting. “Jika Xu Bashan melarikan diri dan kembali ke sini, aku pasti akan celaka, dan saat itu, aku pasti akan menyeret kalian semua ikut jatuh bersamaku.”
“Heh, jangan khawatir,” kata Chi Menshen sambil menepuk dadanya. “Xu Bashan telah dikurung di dalam perut Ular Pemakan Langit oleh Ji Kecil, dengan beberapa segel tambahan. Jika dia bisa melarikan diri, aku akan mengambil nama keluargamu!”
…
Di dalam Kota Perut Ular Piton.
Saat itu, semua orang menatap Xu Bashan, yang terbaring di dasar jurang yang dikelilingi kobaran api. Yang mereka pikirkan hanyalah bahwa dia mungkin tidak akan selamat.
*Jadi apa yang harus kita lakukan?*
Jawabannya sudah jelas: lari.
Namun Naga Neraka, yang hanya sempat tertahan oleh Xu Bashan, sudah kembali menyerbu. Siapa yang mungkin bisa lolos darinya?
“Berpencar dan lari!”
Di saat kritis ini, Chu Liang hanya bisa meneriakkan perintah putus asa sebelum berbalik dan terbang pergi dengan pedangnya.
Seperti kata pepatah lama, “Ketika ayahmu meninggal dan ibumu menikah lagi, setiap orang akan hidup sendiri-sendiri.”
Dalam situasi ini, pengorbanan sebesar apa pun tidak akan bisa menghentikan Naga Neraka. Lebih baik berpencar dan mencoba memberi kesempatan kepada sebanyak mungkin orang untuk melarikan diri. Meskipun melarikan diri mungkin hanya akan memperpanjang ketakutan mereka, di mana lagi mereka bisa bersembunyi dari perburuan tanpa henti Naga Neraka di dalam Kota Perut Ular Piton?
Setelah mendengar perintah Chu Liang, semua orang tersadar dari rasa takut yang melumpuhkan dan berhamburan seperti ledakan kembang api, melarikan diri ke segala arah.
Saat mata naga Inferno yang mengamuk memantulkan sosok-sosok kecil yang melarikan diri, secercah kekejaman dan ejekan muncul dalam tatapannya.
” *Roaaaaaarrr *.”
Tiba-tiba ia membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan raungan yang teredam.
Semburan api merah keemasan yang menyala-nyala muncul, seperti matahari merah menyala yang muncul dari kedalaman laut!
*Ledakan-*
Bola api itu meledak ke luar, berubah menjadi meteor berapi yang tak terhitung jumlahnya yang melesat di langit, seketika melahap semua orang yang tidak berhasil melarikan diri cukup jauh!
Binatang buas ini…
Meskipun diliputi oleh nafsu membantai yang gila, ia masih mengingat kemampuan ilahi Klan Naga Neraka dari Laut Selatan!
Tidak ada peluang untuk selamat!
Setiap semburan api bagaikan Naga Neraka mini, ganas dan tak terbendung. Dalam sekejap, semua orang yang baru saja berpencar terlempar jatuh dari langit!
Tidak, ada satu orang yang tidak terluka.
Chu Liang adalah orang pertama yang berhasil melarikan diri.
Mendengar deru teriakan di belakangnya, Chu Liang dapat melihat seluruh kejadian dengan indra ilahinya. Anehnya, tidak satu pun kobaran api yang diarahkan kepadanya, seolah-olah mereka sengaja menghindarinya.
*Apa yang sedang terjadi?*
*Mungkinkah…*
Kecurigaan samar terbentuk di benak Chu Liang.
Di hadapannya terbentang bayangan binatang buas yang paling mengerikan, meraung dan mengamuk, bersiap untuk melepaskan lautan api yang akan melahap segala sesuatu di jalannya. Yang lain yang melarikan diri bersamanya telah tewas, nasib mereka tidak pasti. Jika dia pergi sekarang, mereka pasti akan binasa. Entah mengapa, Naga Neraka itu tidak menyerangnya.
*Haruskah aku lari?*
Sesaat keraguan terlintas di mata Chu Liang, tetapi kemudian dia berbalik, menyerbu maju dengan tekad yang teguh, tak tergoyahkan saat menghadapi naga ganas itu secara langsung—seperti ngengat yang terbang ke dalam api.
” *Raungan— *” Naga Neraka melepaskan gelombang demi gelombang api, menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Bahkan bebatuan hitam yang paling kokoh pun hancur di bawah kobaran api Naga Ilahi yang tak henti-hentinya.
Namun, Chu Liang, dengan terburu-buru, tiba tepat di depan iris mata emas yang menyala-nyala itu!
Dia terjun ke lautan api, menghadapi naga yang ganas!
Pada saat itu, sosoknya terjun ke dalam kobaran api Naga Ilahi yang dahsyat, tampak begitu kecil, namun memancarkan percikan cahaya.
Anehnya, saat sosoknya tercermin sepenuhnya di pupil vertikal Naga Neraka, keganasan di matanya tampak berkurang.
” *Raungan… *”
Naga Inferno ragu-ragu, semburan apinya berhenti sejenak saat ia mengeluarkan geraman rendah yang bingung. Cahaya di pupil vertikalnya berkedip-kedip, seolah-olah ia sedang bergumul dengan sesuatu yang terpendam di dalam dirinya.
Kemudian, Chu Liang mengangkat tangannya, memperlihatkan sebuah bola bercahaya! Meskipun kecil di genggamannya, cahaya yang dipancarkannya seterang bintang-bintang.
*Aku memiliki bola bercahaya yang dapat menerangi seribu sungai dan gunung!*
1. Periksa Pemikiran Penerjemah untuk Penjelasan. ☜
2. Bukan paman sedarah. Hanya saudara angkat ayahnya. ☜
3. Nama ini berarti Penjaga Pintu Merah Tua ☜