Bab 417: Kasus yang Mengerikan
“Rumah kami semuanya berada di pinggiran Kota Wu’an…”
Di tepi sungai dengan rerumputan hijau yang menghiasi tepiannya, beberapa wanita berkumpul di sekitar Chu Liang. Mereka berlutut di hadapannya, memohon agar ia menegakkan keadilan bagi mereka.
Chu Liang segera membantu mereka berdiri dan mendesak mereka untuk menceritakan apa yang telah terjadi. Wanita yang mengenakan jubah merah tua melangkah maju dan mulai menjelaskan.
Saat masih hidup, mereka adalah penduduk asli Kota Wu’an. Sebagian besar dari mereka adalah putri dari keluarga biasa, hanya dua di antara mereka yang berprofesi sebagai pelacur. Mereka menjalani kehidupan terpisah, tidak terhubung dalam hal apa pun, sampai mereka bertemu dengan iblis yang sama.
Wanita berjubah merah itu melanjutkan, “Pria itu adalah Su Wei, putra Su Shengyan, yang merupakan penguasa Kota Wu’an…”
Sebagai pejabat tertinggi kota, Raja Kota memegang kekuasaan yang hampir absolut, dengan hanya militer yang berada di luar kendalinya. Ia sering dipanggil hanya sebagai “Raja Kota,” dan putranya, Su Wei, adalah yang paling diistimewakan di generasinya.
Su Wei akan menculik wanita mana pun yang diinginkannya, dan setelah memuaskan hasratnya, dia akan membunuhnya dengan kejam. Selama beberapa tahun terakhir, lebih dari sepuluh wanita telah menjadi korban kejahatannya.
Sebagian jiwa para korban yang penuh dendam berlama-lama di kediaman Penguasa Kota, mengembara tanpa tujuan, kebencian dan kesedihan mereka mengikat mereka ke alam fana. Di ambang kehancuran, mereka menemukan alam tersembunyi di dalam sebuah lukisan misterius. Alam ini menjadi tempat perlindungan mereka, memungkinkan jiwa mereka untuk berlabuh. Qi spiritual di dalam dunia tersembunyi ini memberi mereka nutrisi, bahkan memberi mereka sedikit kekuatan kultivasi.
Namun, waktu di alam tersembunyi ini mengalir berbeda dari dunia luar. Sementara hanya beberapa hari berlalu di dalam, bertahun-tahun telah berlalu di luar. Para wanita itu tidak berani menjauh dari lukisan itu, karena takut para kultivator di kediaman Penguasa Kota akan menemukan keberadaan mereka dan menghancurkan sisa-sisa terakhir eksistensi mereka.
Baru beberapa hari yang lalu Tang Song menghadiri jamuan makan di kediaman Tuan Kota. Saat di sana, ia memperhatikan lukisan itu dan menyukainya. Su Shengyan, melihat kekaguman Tang Song terhadap karya seni ” *Para Wanita Pinggiran Timur” *, memutuskan untuk menjualnya kepadanya dengan harga murah sebagai bentuk bantuan.
Peristiwa tak terduga ini memberi para wanita kesempatan untuk menghadap Tang Yu’an, menariknya ke dalam lukisan dengan harapan dia dapat membantu mereka mencari keadilan. Namun, mereka tidak menduga bahwa hanya dengan mengungkapkan rasa terima kasih mereka akan menyebabkan satu hari penuh berlalu di dunia luar.
Hal ini mendorong Tang Song untuk meminta bantuan para kultivator Gunung Shu.
Setelah secara singkat menceritakan nasib tragis mereka, beberapa wanita mulai terisak.
“Begitu…” gumam Chu Liang.
Semuanya menjadi masuk akal sekarang—mengapa tuan muda keluarga Tang menghilang selama sehari tanpa terjadi apa pun padanya. Para wanita itu hanya muncul untuk mencari pertolongan.
Melihat Tang Yu’an yang bahagia namun rapuh[1], Chu Liang tidak bisa tidak berpikir bahwa rasa terima kasih yang mendalam dari roh-roh yang masih bersemayam sudah lebih dari cukup; tidak perlu mereka melakukan hal-hal yang begitu ekstrem.
Tang Yu’an kemudian dengan tulus memohon, “Pahlawan Muda Chu, karena kau adalah murid Gunung Shu dengan kultivasi yang luar biasa, kau harus membantu mereka! Kita tidak bisa membiarkan penjahat itu lolos tanpa hukuman! Keadilan harus ditegakkan di dunia ini!”
Melihat ekspresi cemas dan nada serius Tang Yu’an, Chu Liang merasa bahwa Tang Yu’an tampak lebih menderita daripada para korban sendiri.
Chu Liang mengangguk sambil berpikir. Meskipun rasa terima kasih dari arwah-arwah yang masih bersemayam mungkin tidak perlu, itu jelas merupakan motivasi yang ampuh.
“Jika apa yang kau katakan benar, aku akan memastikan keadilan ditegakkan dan perbuatan jahat ini tidak akan dilupakan,” Chu Liang menyatakan dengan penuh keyakinan. Kemudian ia menoleh ke Tang Yu’an, “Tuan Muda Tang, ikutlah denganku dulu agar orang tuamu tidak khawatir.”
“Baiklah.” Tang Yu’an menoleh kembali ke wanita berbaju hijau itu dan memegang tangannya sambil berkata, “Xiao Cui, tunggu aku sebentar; aku akan segera kembali.”
Chu Liang tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya dalam hati, *Mereka baru saja bertemu, apakah benar-benar perlu begitu enggan untuk berpisah?*
Sambil membungkuk hormat kepada para wanita itu, dia berkata, “Silakan tunggu di sini.”
Wanita berjubah merah tua itu melambaikan tangannya, dan sebuah portal menuju alam tersembunyi terbuka di hadapan mereka. Chu Liang kemudian memimpin Tang Yu’an melewati portal tersebut dan pergi.
Mereka mampu merasakan dan memasuki alam tersembunyi ini karena jiwa mereka, yang tak berwujud, dapat lebih mudah berpindah antar dunia yang berbeda. Seiring waktu, roh-roh yang bergentayangan telah menguasai jalur-jalur di dalamnya.
Namun, bagi mereka yang memiliki tubuh jasmani yang hidup, persepsi ini jauh lebih lemah.
Dalam hal pemahaman tentang Dao Agung Realitas dan Ilusi, mereka yang hidup di dunia nyata tidak akan pernah bisa menandingi pengetahuan bawaan para hantu. Konon, ketika Para Yang Terkemuka bermeditasi pada aspek-aspek tertentu dari Dao, mereka akan menggunakan teknik pengalaman di luar tubuh untuk mencari rasa ketidaknyataan yang ada di dunia.
*Suara mendesing-*
Dalam sekejap cahaya, Chu Liang kembali ke ruang koleksi lukisan bersama Tang Yu’an.
Seketika itu, matanya tertuju pada wajah tampan Jiang Yuebai, yang tenang dan gelap seperti air yang jernih.
…
“Izinkan saya menjelaskan…” Chu Liang memulai, sudah curiga bahwa kemunculannya yang tiba-tiba dalam lukisan tadi mungkin terlihat agak tidak pantas.
“Tidak perlu berkata lebih banyak, asalkan orang itu diselamatkan,” jawab Jiang Yuebai dengan ekspresi tegas. “Apakah hantu-hantu di dalam sudah ditangani?”
“Bukan seperti itu, masalah ini perlu dijelaskan secara rinci,” Chu Liang segera mengklarifikasi. “Apa yang kau lihat di lukisan itu hanyalah adegan pertama setelah aku masuk—itu kecelakaan! Semua yang terjadi setelahnya bukanlah seperti yang kau pikirkan. Jika kau tidak percaya, tanyakan pada Tuan Muda Tang.”
“Ya,” timpal Tang Yu’an, senyum nostalgia teruk di wajahnya, “Kegembiraan yang menyusul tak terbayangkan.”
“…” Chu Liang terdiam.
*”Kalau kau terus bicara seperti itu, nanti nggak akan ada yang datang menyelamatkanmu, kau tahu?” *teriaknya dalam hati.
Sebelum ia sempat berkata apa pun lagi, anggota keluarga Tang, yang disadarkan oleh keributan itu, bergegas masuk ke ruangan. Begitu Tang Song melihat putranya, ia segera menghampirinya, merawatnya dengan cemas.
Ruangan itu tiba-tiba dipenuhi dengan suara dan kekacauan.
“Ayah, masih ada urusan penting yang harus diselesaikan!” Tang Yu’an bersikeras, melepaskan diri dari cengkeraman ayahnya. “Kita perlu membantu gadis-gadis itu mendapatkan keadilan.”
“Serahkan masalah ini kepada kami,” Chu Liang akhirnya berhasil menyela, mengambil kesempatan untuk menceritakan apa yang baru saja dia saksikan.
“Sebuah alam tersembunyi di dalam lukisan…” gumam Jiang Yuebai setelah mendengar cerita lengkapnya. “Pelukis istana dari dinasti sebelumnya pastilah seorang Yang Terkemuka dari alam ketujuh, dan juga mahir dalam Dao Waktu dan Ruang, untuk dapat menciptakan ruang seperti itu di dalam lukisan.”
“Ya…” Chu Liang mengangguk setuju.
Saat ini, Dao Agung yang diketahui terkait dengan waktu meliputi Dao Agung Tahun dan Dao Keabadian, sementara yang terkait dengan ruang mencakup Dao Agung Dunia dan Dao Agung Tanpa Jarak—masing-masing dengan fokus uniknya sendiri. Untuk menciptakan alam tersembunyi yang begitu indah, seseorang perlu menguasai Dao Agung Tahun dan Dao Agung Dunia serta mengintegrasikannya secara sempurna—suatu prestasi yang sangat sulit.
Setelah mendengar tentang kekejaman yang terjadi di kediaman Tuan Kota, ekspresi Jiang Yuebai berubah gelap, alisnya berkerut karena marah.
“Gadis-gadis malang ini…” kata Jiang Yuebai dengan sungguh-sungguh. “Kita harus membantu mereka.”
“Owh…” Tang Song ragu-ragu, wajahnya menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas atas gagasan itu. “Putra Tuan Kota? Itu akan sulit.” “Tidak masalah siapa dia; sekarang kita tahu tentang ini, kita tidak bisa membiarkannya begitu saja,” Chu Liang menyatakan. “Bahkan jika dia adalah putra seorang bangsawan, aku sudah pernah berurusan dengan hal itu sebelumnya.”
“Aku sudah membaca tentang perbuatan heroik Pahlawan Muda Chu di Kota Gerbang Selatan di *Surat Kabar Tujuh Bintang *,” Tang Song mengakui, “tapi… pejabat utama Kota Wu’an, Su Shengyan, bukanlah seseorang yang bisa dibandingkan dengan seorang bangsawan. Dia didukung oleh… kanselir saat ini!”
“Hmm?”
Tang Song kemudian mulai menjelaskan tentang Su Shengyan.
Su Shengyan adalah seorang pria yang menapaki tangga kesuksesan melalui sanjungan dan manipulasi yang licik. Ia memulai kariernya sebagai seorang sarjana miskin, berulang kali gagal dalam ujian kekaisaran, dan nama keluarganya awalnya adalah Lu. Karena putus asa untuk mengubah nasibnya, ia menikahi seorang wanita kaya setempat dan menggunakan nama keluarga Yang. Dengan pengaruh ayah mertuanya, ia mendapatkan posisi kecil di pemerintahan daerah, dan dalam waktu sepuluh tahun, ia berhasil naik pangkat menjadi pejabat utama di kota tersebut, bertanggung jawab atas keputusan hukum—peran kunci di kantor pemerintahan.
Pada dasarnya, dia adalah orang ketiga paling berpengaruh di Kota Wu’an.
Namun itu hanyalah permulaan. Selama perjalanan peliputan ke ibu kota Yu, ia berhasil mengambil hati Su Qian, yang baru saja menjadi kanselir baru. Meskipun beberapa tahun lebih tua, Su Shengyan dengan berani berlutut di depan Su Qian dan meminta Su Qian untuk mengadopsinya sebagai anak. Setelah itu, ia mengganti nama keluarganya menjadi Su dan mengadopsi nama Shengyan, menikmati kesuksesan berkat koneksi barunya.
Dengan dukungan yang kuat ini, Su Shengyan kembali ke Kota Wu’an dan dengan cepat menggulingkan penguasa kota sebelumnya, merebut posisi itu untuk dirinya sendiri. Dia menceraikan istrinya, menikah lagi, dan dengan kejam mengatur kehancuran seluruh keluarga mantan istrinya—orang-orang yang pernah memperlakukannya dengan baik.
Kini, di Kota Wu’an, perkataannya telah menjadi hukum dan tak seorang pun berani menentangnya.
“Astaga,” gumam Chu Liang sambil menggelengkan kepala tak percaya. “Dia benar-benar menjalani hidup tanpa arah…”
“Jadi, jika kau ingin menjatuhkannya di Kota Wu’an, itu akan sesulit mendaki ke surga,” Tang Song menghela napas dalam-dalam. “Aku tidak mencoba untuk mencegahmu, tetapi kau perlu menyadari taruhannya. Kau harus menemukan bukti konkret dan tidak bertindak gegabah. Meskipun Sekte Gunung Shu adalah salah satu dari Sembilan Sekte Ilahi, jika dia menangkapmu karena celah hukum kekaisaran, tetap akan sulit untuk ditangani.”
“Terima kasih atas pengingatnya, Pak Tang. Kami akan berhati-hati,” jawab Jiang Yuebai sambil mengangguk.
Bahkan tanpa peringatan Tang Song, Jiang Yuebai tidak akan langsung menuduh Su Wei sebagai penjahat. Seberapa pun meyakinkannya kesaksian para arwah yang diperlakukan tidak adil, mereka tetap hanya menyampaikan satu sisi cerita. Tanpa bukti yang kuat, akan gegabah untuk mengambil kesimpulan.
Dia bertukar pandangan dengan Chu Liang, dan mereka berdua saling memahami pikiran satu sama lain tanpa perlu berkata-kata.
Namun kemudian, seolah teringat sesuatu, secercah kekesalan melintas di mata Jiang Yuebai sebelum dia cepat-cepat memalingkan muka, ekspresinya menegang.
Kelopak mata Chu Liang sedikit terkulai, mengeluarkan desahan pelan. ” *Haaaaaa… *”
1. Karakter Tionghoa yang digunakan di sini adalah 虚 (kosong) yang cenderung berarti energi seseorang terkuras dan habis. Pada dasarnya, energi seksualnya dengan senang hati terkuras. ☜