Bab 439: Memasuki Aula
Begitu matahari muncul, air banjir gelap yang telah menelan alam tersembunyi dari Guru Jimat Surgawi dengan cepat surut, menguap dalam sekejap, menampakkan hamparan tanah padat yang luas.
Pemandangan seperti itu akan menentang kenyataan, tetapi di sini, hukum alam tunduk pada aturan yang berbeda. Jauh di atas, Jimat Karakter Li melayang, kehadirannya mendominasi langit, sementara Jimat Karakter Dui menyusut, menyerah di hadapan kekuatannya.
Chu Liang tahu bahwa dia berada di jalan yang benar.
Matahari merah menyala dengan dahsyat, nyalanya membakar dengan intensitas yang tak henti-hentinya, memancarkan aura berapi-api di sekitar Chu Liang, yang berdiri paling dekat dengan pancarannya.
Ini adalah energi yang luar biasa dan intens, mampu menerangi dunia sekaligus menghancurkannya menjadi abu. Energi ini mencerminkan dualitas Dao Agung Api—satu sisi mewujudkan Langit yang Membakar, sisi lainnya, Pancaran Surgawi.
Itu adalah jenis energi yang paling kuat dan paling berbahaya. Sang Master Jimat Surgawi kemungkinan telah menyembunyikannya di kedalaman terdalam, mungkin sebagai peringatan bagi mereka yang ingin menggunakannya—untuk bertindak dengan sangat hati-hati.
Beberapa saat kemudian, Chu Liang sepenuhnya memahami esensi dari jimat tersebut.
Segera setelah itu, ia melihat istana yang muncul di tengah tanah setelah air banjir surut.
Di hamparan tanah datar yang luas, istana yang berdiri sendiri itu tampak menonjol, terlebih lagi karena seekor ular piton berkepala sembilan yang besar sedang menjaganya.
*Xiangliu…*
Chu Liang terbang dengan cepat ke depan istana, diikuti oleh Situ Guanhai dan Xi Miaoxian. Keduanya juga telah menyelesaikan pemahaman mereka tentang aksara jimat. Hampir pada saat yang bersamaan, Ye Yongxing muncul, tiba tepat saat awan terbelah, mengungkapkan keberadaan Jimat Aksara Li yang sulit ditemukan.
Kini, semua orang telah sepenuhnya memahami Naskah Jimat Delapan Trigram, dan memperoleh banyak manfaat darinya.
Yah, kecuali Feng Chaoyang.
Meskipun Feng Chaoyang akhirnya memahami prosesnya, memulai dari nol untuk memahami kedelapan naskah jimat tersebut membuatnya jauh tertinggal dari yang lain.
Biksu Pushan menghiburnya dari samping, “Pahlawan Muda Feng, jangan khawatir, luangkan waktumu. Setiap momen perenungan di sini membawa pahala tersendiri. Tidak perlu terburu-buru mengikuti orang lain.”
“Untung kau ada di sini bersamaku,” kata Feng Chaoyang, suaranya mengandung sedikit emosi. Jika dia ditinggal sendirian, rasa canggung dan tekanan itu pasti tak tertahankan.
Seketika itu juga, Biksu Pushan berkata, “Aku hanya bisa menemanimu sampai di sini. Jika aku tidak segera datang, aku akan ketinggalan menjadi bagian dari kelompok pertama yang memasuki istana. Pahlawan Muda Feng, aku akan pergi lebih dulu.”
Dengan itu, dia mengaktifkan Jimat Karakter Xun dan melayang menuju pusat daratan.
Sembari terbang, ia tak lupa memanggil Feng Chaoyang, “Pahlawan Muda Feng, pelan-pelan saja! Tidak perlu terburu-buru!”
“…” Feng Chaoyang menatap kepergian Biksu Pushan dengan sedih dan marah, merasa benar-benar dikhianati. *Sekarang hanya aku satu-satunya orang bodoh yang tersisa, *pikirnya getir.
Beberapa saat kemudian, kelompok berlima itu berkumpul di pintu masuk istana tanpa Feng Chaoyang.
Melihat Xiangliu yang besar di hadapan mereka, Chu Liang berkata, “Saat kita memasuki istana untuk mencari jimat emas, mari kita bekerja sama jika perlu dan bersaing jika dibutuhkan, tetapi jangan sampai merusak persahabatan kita dalam prosesnya.”
“Tenang saja, Pahlawan Muda Chu,” jawab Xi Miaoxian sambil mengangguk. “Kita masing-masing akan mengandalkan kemampuan kita sendiri. Kemenangan atau kekalahan di sini akan kita tinggalkan setelah kita pergi.”
Ye Yongxing, yang bukan tipe orang yang suka konflik yang tidak perlu, tetap diam sambil menatap Xiangliu.
Dengan sembilan kepalanya yang besar, delapan belas pupil vertikal Xiangliu bersinar dengan cahaya yang ganas dan mengancam. Ia berdiri tanpa bergerak sedikit pun saat menjaga istana.
Setelah mencapai kesepakatan, semua orang mulai menggunakan Jimat Delapan Trigram mereka satu per satu.
Qian, Kan, Kun, Dui, Gen, Li, Xun, Zhen… Setiap jimat melayang ke udara satu demi satu. Dengan setiap jimat yang dilemparkan, salah satu dari sembilan kepala Xiangliu menunduk, dan matanya perlahan tertutup.
Setelah kedelapan jimat itu dibuat, hanya kepala ular piton ketiga yang tetap terangkat, tatapannya yang ganas masih terlihat dan menyala dengan sikap menantang.
Jika ini adalah Xiangliu dalam kekuatan penuhnya, mereka tidak akan punya peluang. Tapi sekarang, dengan hanya sebagian kecil kekuatannya yang tersisa, rasa takut yang pernah mencengkeram mereka telah memudar. Binatang buas itu masih berbahaya, tetapi tidak lagi tak terkalahkan.
Setelah dikejar sebelumnya, amarah Situ Guanhai berkobar saat melihat Xiangliu. Tanpa ragu, dia melangkah maju, melemparkan Jimat Karakter Li dengan tangan kirinya dan Jimat Karakter Zhen dengan tangan kanannya. Kedua jimat itu menyatu saat dia dengan ganas melancarkan serangannya. “Api dan Petir Melahap!”
*Boom, boom, boom—*
Jika berbicara soal kehancuran total, tak ada yang menyaingi kekuatan Api Li! Bola api hitam besar dengan kilatan petir terbentuk di udara dan menghantam keras kepala Xiangliu yang terangkat.
” *Raungan— *”
Xiangliu terkena serangan jimat-jimat itu, sisiknya setengah hangus dan hancur. Dalam amarah yang meluap, ia segera membalas, menyemburkan semburan api hitam dalam serangan balik yang dahsyat!
Namun dalam sekejap, dua jimat menyatu dari samping. Jimat berhuruf Kun yang digambar dengan tangan kiri dan Jimat berhuruf Kan yang digambar dengan tangan kanan membentuk bola air padat yang sepenuhnya menghalangi api hitam.
“Penguasaan Bumi dan Air!”
Orang yang membuat jimat ini bukanlah Chu Liang, melainkan Ye Yongxing. Dia juga telah menguasai penggabungan Jimat Delapan Trigram ini. Apakah dia menemukannya sendiri atau mempelajarinya setelah mengamati Situ Guanhai, tidak diketahui.
Sementara itu, serangan Chu Liang juga tepat mengenai kepala Xiangliu!
*Ledakan-*
Api dan Petir Melahap Lagi!
Kini, karena semua orang mampu menggabungkan Delapan Jimat Trigram, kekuatan gabungan mereka melampaui apa pun yang pernah mereka capai sebelumnya. Sementara itu, Xiangliu semakin melemah setiap saat, kekuatannya berkurang setengahnya, dan ia tidak dapat bertahan lebih lama lagi di bawah tekanan serangan mereka yang tiada henti.
Setelah terkena beberapa jimat, Xiangliu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan ratapan yang menyayat hati. “Raungan…”
Kemudian, dengan upaya terakhir, ia mengangkat kepalanya ke langit sebelum hancur berkeping-keping dengan suara dentuman yang memekakkan telinga!
*Bang—*
Saat tubuhnya hancur berkeping-keping, Xiangliu berubah menjadi penampakan energi jimat hitam-putih yang berputar-putar, mengungkapkan bahwa ia bukanlah makhluk hidup, melainkan hanya manifestasi dari mantra jimat.
Bahkan makhluk raksasa ini pun terbentuk dari naskah-naskah jimat. Meskipun kelompok itu sudah mencurigai hal ini setelah semua yang mereka saksikan, teknik tersebut tetap saja sangat mencengangkan.
Saat wujud Xiangliu yang sebesar gunung hancur menjadi debu, terungkaplah istana megah yang tersembunyi di baliknya.
…
Eksterior istana itu kuno, jauh lebih sederhana daripada aula-aula megah dan berornamen milik sekte-sekte abadi. Fitur paling aneh dari desainnya adalah deretan sembilan pintu besar di bagian depan. Ini bukanlah pintu yang kokoh, melainkan sembilan lubang hitam pekat, masing-masing dengan simbol kepala ular kecil yang diukir dengan rumit di sepanjang tepinya.
Sepotong teks terukir di dinding di sebelah pintu.
“Begitu kau melangkah masuk ke istana ini, tidak ada jalan kembali. Pilih pintu yang salah, dan kau akan langsung diusir dari alam tersembunyi, dan tidak akan pernah bisa masuk lagi.”
*Memilih?*
Kelompok itu menatap sembilan pintu gelap itu, ketidakpastian menyelimuti mereka seperti kabut tebal.
Makna prasasti itu sangat jelas dan menyakitkan: pilih pintu yang salah, dan kau akan diusir dari alam tersembunyi selamanya. Setiap orang hanya memiliki satu kesempatan untuk membuat pilihan mereka, dan keputusan ini sangat penting bagi setiap orang dari mereka.
Tidak seorang pun berani bertindak gegabah.
Setelah mengamati beberapa saat, Chu Liang adalah orang pertama yang melangkah maju. “Aku akan menguji jalan ini untuk semua orang,” umumkan dia dengan tekad yang tenang.
Tanpa ragu-ragu, dia dengan berani melangkah menuju pintu ketiga di sebelah kiri.
*Suara mendesing-*
Riak-riak menyebar di kehampaan hitam saat dia menghilang ke dalam kegelapan, dan setelah beberapa saat, pintu itu kembali ke keadaan semula, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Apa…” Kelompok itu menatap dengan heran, terkejut melihat betapa tegasnya dia bertindak.
Dia telah mengatakan akan menguji jalan tersebut, tetapi mereka tidak tahu apakah Chu Liang telah memasuki istana atau diusir dari alam tersembunyi.
Biksu Pushan dengan cepat melangkah maju dan berkata, “Kalau begitu, aku percaya pada Pahlawan Muda Chu.”
Tanpa ragu-ragu lagi, dia mengikuti dari dekat dan memasuki pintu yang sama.
Selama beberapa hari terakhir, Biksu Pushan sering mengikuti arahan Chu Liang dan tidak pernah melakukan kesalahan. Dia telah mempercayai jalan yang ditempuh Chu Liang menuju kesuksesan, jadi dalam situasi yang asing ini, naluri pertamanya adalah untuk terus mempercayainya.
Dengan dua orang sudah berada di dalam, Ye Yongxing diam-diam mengikuti. Sekarang, hanya Situ Guanhai dan Xi Miaoxian yang tersisa, keduanya telah bekerja sama sepanjang petualangan mereka di alam tersembunyi.
Situ Guanhai melirik Xi Miaoxian, mengerutkan kening, “Ini…”
Situasinya jelas: jika Chu Liang memilih jalan yang benar, mereka akan tertinggal jika tidak mengikutinya; tetapi jika pilihannya salah, mengikuti dia secara membabi buta dapat menyebabkan mereka semua gagal.
“Apakah kau sudah menemukan trik di balik pintu-pintu ini?” tanya Xi Miaoxian dengan tatapan tajam.
“Aku tidak yakin,” jawab Situ Guanhai, “tetapi pintu-pintu itu ditandai dengan kepala ular. Sembilan pintu ini kemungkinan besar sesuai dengan sembilan kepala Xiangliu. Karena hanya kepala ketiga yang masih hidup sebelumnya, ini pasti gerbang kehidupan.”
Ini adalah dugaannya, tetapi dia tidak yakin. Lagipula, tidak ada solusi untuk memilih pintu yang salah. Dia tidak menyangka Chu Liang akan menerobos masuk tanpa ragu-ragu.
“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Xi Miaoxian dengan tegas.
Dia berbicara lugas dan tidak membuang waktu. Setelah mendengar logika Situ, dia langsung maju tanpa ragu-ragu.
Situ Guanhai tidak punya pilihan selain mengikuti.
Kilatan cahaya hitam menyelimuti mereka, dan ketika cahaya itu memudar, mereka mendapati diri mereka berada di ruang yang luas. Orang-orang lain yang telah masuk sebelumnya sudah berada di sana, membenarkan bahwa mereka telah membuat pilihan yang tepat.
Chu Liang berdiri tegak di barisan depan, dan Situ Guanhai tak kuasa menahan rasa kagumnya.
Sejujurnya, teka-teki memilih pintu itu tidak terlalu rumit, tetapi memang menguji keberanian seseorang. Kesediaan Chu Liang untuk melangkah maju tanpa ragu memberinya keunggulan dibandingkan yang lain.
Namun kenyataannya…
Alasan Chu Liang melangkah maju dengan begitu berani adalah karena dia telah dengan cepat mengumpulkan semua informasi yang diperlukan, menghilangkan keraguan yang tersisa. Dia dengan cepat menyimpulkan bahwa simbol kepala ular yang terukir di tepi pintu adalah kunci teka-teki itu, dan solusi yang paling logis adalah memilih pintu yang sesuai dengan kepala Xiangliu yang belum ditaklukkan sebelumnya.
Menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkannya hanya akan membuang-buang waktu.
Yang lain ragu-ragu karena mereka masih mempertimbangkan apakah mungkin ada kemungkinan lain. Mereka khawatir telah mengabaikan petunjuk tersembunyi, takut kesimpulan mereka salah.
Mungkin tampak seolah Chu Liang menang karena keberaniannya, tetapi sebenarnya, kemenangan itu berakar pada kecerdasan dan penalaran yang cepat.
…
Yang terbentang di hadapan mereka sekarang bukanlah naskah jimat emas yang mereka cari, melainkan sebuah aula yang luas. Delapan pintu menjulang di depan, masing-masing gelap dan menakutkan seperti pintu-pintu sebelumnya.
Di tengah aula berdiri sebuah jam matahari batu, seberkas sinar matahari menembus bayangan dan menunjukkan waktu saat itu dengan ketepatan yang menakutkan.
Di atas masing-masing dari delapan pintu, karakter dari Delapan Jimat Trigram terukir dengan jelas.
Itu tak salah lagi.
Mereka kini dihadapkan pada pilihan baru!