Bab 496: Setidaknya Setengah
Senja meredup saat salju tebal menyelimuti gunung. Sebelum malam tiba, kepingan salju mulai melayang turun dari langit, tetapi anehnya, warnanya hitam.
“Heh, akhirnya tiba juga.” Ghost Face melirik ke langit, secercah kegembiraan terpancar di matanya saat bekas luka di wajahnya memerah.
“Apa ini?” tanya Chu Liang.
“Ini adalah kemampuan ilahi pemimpin sekte,” jelas Ghost Face. “Di mana pun salju hitam jatuh, itu berfungsi sebagai mata dan telinga pemimpin sekte. Jika kita bertemu Nenek Meng, tidak perlu bertarung. Selama kita mengenalinya, pemimpin sekte akan tiba seketika.”
Ketiga agen yang menyamar itu segera menyadari bahwa salju hitam ini adalah perpanjangan dari indra ilahi pemimpin Sekte Raja Kegelapan, yang memberinya kemampuan melihat segala sesuatu di mana pun ia menyentuh.
Tentu saja, kemampuan ilahi berskala besar ini hanya dapat menangkap detail permukaan saja. Jika Nenek Meng menyamar, pemimpin sekte tidak akan bisa mengidentifikasinya hanya melalui salju hitam. Itulah mengapa dia harus mengirim sejumlah besar orang untuk mencari di gunung tersebut.
Pengingat dari Ghost Face sangat kami hargai.
Ketiganya berhati-hati untuk menghindari tindakan pemberontakan yang terang-terangan di area yang tertutup salju hitam. Sementara itu, mereka menggunakan indra ilahi mereka untuk menyampaikan informasi ini secara diam-diam kepada sekte masing-masing.
Saat itu, mereka berdiri di lereng gunung yang luas dan tertutup salju, dari kejauhan tampak seperti titik-titik tinta kecil di selembar kertas kosong. Di belakang mereka, puncak Gunung Fengya yang menjulang tinggi tampak jelas.
Gunung Fengya tampak seperti puncak biasa yang tiba-tiba terbelah menjadi dua. Satu sisinya memiliki lereng yang terjal dan bergerigi, sementara sisi lainnya berupa tebing yang hampir vertikal, tertutup lapisan embun beku, menyerupai cermin besar yang muncul dari dataran bersalju.
“Udara agak dingin,” gumam Ghost Face. “Ayo kita nyalakan api.”
Tempat ini terletak di ujung paling utara Wilayah Utara, berbatasan dengan ujung utara yang paling ekstrem, di mana bahkan para kultivator pun dapat merasakan hawa dingin yang menusuk. Meskipun hawa dingin dapat dengan mudah dihilangkan dengan sirkulasi qi dasar yang cepat, ketidaknyamanan yang sebenarnya berasal dari salju hitam. Salju itu memancarkan qi yin yang menembus jauh ke dalam tulang.
Apa yang direncanakan Ghost Face untuk dibakar bukanlah api biasa. Dia mengeluarkan enam batang tulang hangus dari jubahnya dan menumpuknya. Kemudian, dia memberi isyarat dengan tangannya untuk mengaktifkan teknik ilahi yang menyulut api spiritual berwarna biru keemasan yang menyala-nyala.
*Suara mendesing-*
Saat api bergemuruh, gelombang kehangatan menyebar keluar, menghilangkan energi yin yang tersisa.
Beberapa saat sebelumnya, Chu Liang hampir saja menggunakan Api Naga Ilahinya untuk menyalakan api. Dia segera menekan keinginan itu. Terkadang, membantu kakak dengan menyalakan api bukanlah hal yang paling tepat untuk dilakukan.[1]
“Dari sekte hingga Gunung Fengya, pemimpin sekte telah membangun beberapa lapis blokade. Nenek Meng mungkin bahkan tidak akan sampai ke tempat ini, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir,” kata Ghost Face sambil terkekeh.
“Kita kembali hidup-hidup dari pertempuran di Gunung Shu. Apa yang perlu dikhawatirkan?” jawab Chu Liang sambil menyeringai.
“Berbicara tentang Gunung Shu, itu mengingatkan saya pada dendam seumur hidup saya…” Ekspresi Wajah Hantu menjadi gelap saat mengingat hal itu. “Saya memang melihat Di Nufeng selama pertempuran itu. Tapi ketika saya melihat bagaimana dia tanpa ampun menghabisi semua orang di sekitarnya, jujur saja saya tidak berani mendekat…”
“Dia memang cukup menakutkan,” kata Biksu Pushan sambil mengangguk setuju.
Chu Liang melirik Biksu Pushan, mempertimbangkan apakah ia harus melaporkan apa yang baru saja dikatakan Biksu Pushan kepada sekte tersebut.
“Keledai-keledai botak di Biara Awan Buddha itu juga menjijikkan!” Wajah Hantu mengumpat lagi. “Merekalah yang menghalangi Wujud Sejati Ksitigarbha. Sekte Gunung Shu bahkan tidak memiliki artefak legendaris.”
“Mungkin mereka yang berada di sekte Buddha itu memang sangat setia dan saleh…” kata Biksu Pushan dengan canggung.
“Setia, omong kosong! Mereka cuma ikut campur!” bentak Ghost Face dengan marah. “Keledai-keledai botak itu pasti tidak akan punya keturunan!”
“Biksu mana yang punya anak…?” gumam Biksu Pushan pelan.
Chu Liang dengan cepat menyela, “Terlalu banyak sekte yang bertarung di Gunung Shu; ini menunjukkan bahwa semua sekte di Sembilan Sekte Ilahi dan Sepuluh Sekte Duniawi memiliki niat jahat.”
“Benar!” Ghost Face menggertakkan giginya sambil berkata dengan marah. “Tapi yang paling menjijikkan tetaplah Lembah Tiga Absolut. Orang-orang aneh itu tidak saleh maupun jahat, namun mereka menyerang paling keras! Aku hanya menonton dari pinggir lapangan dan hampir tertangkap dan terbunuh! Sungguh…”
” *Eh? *” Luo Yao, yang sedang menghangatkan diri dengan tenang di dekat api, tiba-tiba mendongak.
“Kita akan membuat mereka membayar atas apa yang terjadi di Gunung Shu!” Chu Liang buru-buru menyela, khawatir ucapan Ghost Face akan membuat marah dua agen rahasia lainnya dan memicu pemberontakan seketika.
Chu Liang tidak berbohong; mereka memang akan membalas dendam atas apa yang terjadi di Puncak Gunung Shu. Namun, siapa yang pada akhirnya akan menjadi pihak yang menerima balasan masih belum pasti.
“Baik!” Wajah Hantu mengangguk dengan berat. “Balas dendam adalah suatu keharusan! Keinginan terbesarku adalah memaksa Di Nufeng untuk melihat wajahku. Lalu aku akan mengatakan padanya, ‘Ini wajah yang kau bakar dulu. Sayang sekali kau tidak membunuhku!’ Hahaha! Dan aku akan menghabisinya dengan satu serangan!”
Hanya membayangkannya saja sudah membuat bekas luka di wajah Ghost Face kembali berpijar merah padam, sekali lagi menunjukkan betapa bencinya dia pada Di Nufeng.
“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu mewujudkan keinginan ini!” kata Chu Liang dengan tegas, meskipun dalam hatinya, ia menambahkan dalam hati, ” *Yah, setengahnya saja.”*
…
Saat malam semakin larut, semua orang menjadi lebih waspada.
Jika Nenek Meng benar-benar telah sampai ke daerah dekat Gunung Fengya, kemungkinan besar dia tidak akan berani menerobos di siang hari karena blokade yang ketat. Jauh lebih mungkin dia akan menyerang di bawah kegelapan malam.
Mereka yang berasal dari sekte jahat seringkali lebih suka bergerak dalam bayang-bayang.
Tiba-tiba, teriakan bergema dari pegunungan yang jauh, disertai dengan raungan mengerikan dari binatang buas iblis. Keributan itu berlangsung beberapa saat sebelum perlahan mereda.
“Sepertinya ada makhluk iblis yang menyusup ke gunung,” ujar Chu Liang.
Namun, tepat ketika area itu menjadi sunyi, serangkaian langkah kaki berat bergema dari punggung bukit di belakang gunung.
Ada satu juga di pihak mereka!
” *Raungan— *” Dalam sekejap mata, raungan teredam terdengar.
Sesosok iblis beruang raksasa dari hamparan es muncul, berdiri setinggi lebih dari tiga zhang. Saat berdiri tegak, ia menutupi langit dan bulan, memancarkan amarah yang begitu dahsyat seolah-olah ia murka karena para penjajah di wilayahnya.
Ini adalah musim di mana makhluk-makhluk iblis di hamparan es akan memasuki hibernasi bersama, jadi kemunculan beruang raksasa yang tak terduga ini membuat semua orang lengah.
“Selesaikan dengan cepat,” perintah Ghost Face.
Melancarkan serangan di depan Ghost Face agak bermasalah. Saat berada di depan Ghost Face, Chu Liang dan yang lainnya tidak dapat menggunakan kemampuan ilahi terkuat mereka.
Luo Yao melambaikan tangannya dan sebuah pedang melengkung muncul di tangannya. Dia adalah satu-satunya di kelompok mereka yang tidak perlu menyembunyikan tekniknya.
Saat dia mengangkat pedang, gelombang qi yin menyelimutinya, dan sesosok hantu hitam muncul di belakangnya, mendorongnya ke puncak kepala beruang raksasa itu. Dengan ayunan yang kuat, pedang melengkung itu menghantam ke bawah.
*Desir—*
Pedang itu hampir memutus leher beruang raksasa tersebut. Untungnya bagi binatang itu, kulitnya tebal dan sangat kuat, sehingga hanya menyisakan luka sayatan dalam yang membuat darah menyembur ke salju.
” *Raungan! *” Rasa sakit itu membuat beruang raksasa itu meraung lebih keras lagi, hampir membuatnya mengamuk. Ia berputar, mencoba mencakar Luo Yao.
Namun sosoknya bergerak seperti daun yang melayang, dan dalam sekejap, dia telah melayang puluhan zhang jauhnya.
Selanjutnya, Chu Liang melompat tinggi ke udara dan jatuh menghantam tanah, memberikan pukulan keras ke bagian atas kepala beruang raksasa itu.
Meskipun dia memiliki berbagai teknik jahat yang siap digunakan untuk menyamar, hal itu tidak diperlukan sekarang. Dia memilih untuk menghadapi monster itu secara langsung dengan kekuatan fisiknya yang murni.
*Ledakan-*
Dengan satu pukulan kuat, beruang raksasa itu tertahan di tempatnya, menyebabkan seluruh medan pertempuran membeku pada saat itu.
Ketika Chu Liang berbalik dan mendarat, semua orang melihat bahwa kaki beruang raksasa itu telah tertancap beberapa chi ke dalam tanah bersalju. Tak heran jika ia tergeletak tak bergerak dalam kematian; separuh dari seluruh tubuhnya terjebak di dalam es.
Mereka menggunakan begitu banyak kemampuan ilahi sehingga jika mereka masih menjadi Penakluk Jiwa yang melayani Marquess Emas Ungu, mereka akan langsung dicurigai. Ini karena Penakluk Jiwa memiliki warisan kultivasi yang berpusat pada kemampuan ilahi, dan meskipun ada sedikit perbedaan, semuanya terkait dengan Dao Jiwa.
Namun, di Aula Tulang Putih, para kultivator jahat direkrut setelah bergabung dengan berbagai sekte lain, jadi tidak aneh jika mereka memiliki teknik mereka sendiri. Selama mereka tidak menggunakan teknik yang hanya bisa dipelajari oleh murid-murid sejati dari sekte-sekte yang benar, Wajah Hantu kemungkinan besar tidak akan pernah mencurigai mereka.
Setelah mereka membunuh beruang raksasa itu, mereka mendengar raungan yang menggema dari kejauhan, seolah-olah semua binatang buas iblis di puncak-puncak sekitarnya telah aktif.
“Apa yang terjadi? Pada waktu seperti ini, sebagian besar binatang buas iblis di ladang es Wilayah Utara seharusnya sedang hibernasi. Mereka seharusnya tidak seaktif ini,” gumam Ghost Face, terdengar sangat khawatir. “Jika suara itu menarik perhatian Sekte Night Saber, itu bisa berarti lebih banyak masalah bagi kita.”
Dia khawatir karena Gunung Fengya sangat dekat dengan Sekte Pedang Malam di Wilayah Utara. Hamparan es di sebelah barat berbatasan dengan Laut Utara, sementara Sekte Pedang Malam terletak di tepi laut.
Dibandingkan dengan Kota Taotie yang terbuka dan inklusif, sekte-sekte seperti Sekte Yin Agung dan Sekte Pedang Malam lebih mewakili gaya khas sekte-sekte abadi di Wilayah Utara. Mereka menyendiri, kejam, dan ganas.
Pada sebagian besar hari, mereka tetap menyendiri dan acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, menjaga profil yang relatif rendah. Tetapi begitu diprovokasi, tindakan mereka akan menanamkan rasa takut di hati banyak orang.
Terutama Sekte Night Saber, yang berada di peringkat terbawah dari Sepuluh Sekte Terestrial dan dikenal karena pendiriannya yang ambigu antara kebaikan dan kejahatan. Pada tahun-tahun awalnya, sekte ini bahkan menerima pekerjaan pembunuhan untuk mencari nafkah.
Di sekte abadi lainnya, mungkin ada murid-murid yang naif dan polos yang dapat dengan mudah ditindas oleh para kultivator jahat dengan pengalaman dunia bela diri mereka yang kaya. Namun, setiap murid Sekte Pedang Malam adalah pembunuh yang tangguh, mampu menjilat darah dari pedang mereka sendiri. Mereka adalah kekuatan yang bahkan Sekte Raja Kegelapan dekati dengan waspada.
“Jika suara dari binatang buas iblis itu terlalu keras, Sekte Pedang Malam mungkin akan datang untuk membunuh binatang buas iblis itu dan mengganggu operasi kita,” kata Chu Liang setuju. “Apakah kita harus mundur jika itu terjadi?”
“Tentu saja tidak,” jawab Ghost Face. “Rencana ini tidak boleh gagal! Pemimpin sekte tidak akan membiarkan kita gagal! Bahkan jika orang-orang dari Sekte Night Saber muncul, kita harus mengusir mereka! Kita mungkin tidak punya pilihan selain bertarung…”
Ekspresinya berubah tegas saat dia memperingatkan, “Jika kalian sampai bertarung melawan Sekte Night Saber, pastikan untuk mewaspadai Tiga Bentuk Night Saber mereka…”
1. Merujuk pada kebiasaan para pria menyalakan rokok untuk kakak laki-laki mereka, tetapi hal itu tidak selalu tepat dalam konteks ini. ☜