Bab 539: Pedang Paling Tajam
Langit cerah, hanya dihiasi awan-awan putih. Tanpa peringatan, awan gelap berkumpul, dan badai menerjang dengan angin kencang dan hujan deras.
Cuaca di alam ilusi berubah-ubah dengan liar—angin, embun beku, hujan, dan salju menyerang tanpa peringatan, kemungkinan dirancang untuk memaksa para murid sekte abadi untuk bertarung di berbagai macam lingkungan.
Badai petir hampir tidak berpengaruh pada para petani yang menanam tanaman ini; paling-paling, berjalan di tengah hujan hanya sedikit tidak nyaman.
Chu Liang terus maju menerobos hujan. Setelah berurusan dengan para biksu Tao dari Kuil Dewa Pengembara di puncak bukit sebelumnya, dia dan timnya terus bergerak maju, menyapu puncak-puncak bukit di sekitarnya saat mereka menjauh dari Kota Air Berkabut.
Jika mereka tetap berada di dataran datar, mereka akan mudah terlihat oleh musuh di depan. Chu Liang memperlambat langkahnya, berhati-hati agar tidak melewatkan apa pun, sementara Jiang Yuebai dan yang lainnya mengikuti dari kejauhan, tetap menjaga formasi mereka.
Pada saat itu, Chu Liang mendeteksi sosok lain melalui indra ilahinya.
Itu adalah seorang pemuda berbaju hitam, berlari kencang melintasi dataran. Saat Chu Liang melihatnya, pemuda itu tampaknya juga menyadarinya.
Mereka bereaksi secara bersamaan.
Chu Liang melesat ke arahnya, sementara pemuda berpakaian hitam itu berbalik dan mundur, menghilang seperti angin puting beliung.
Tidak jelas apakah pemuda itu mundur karena takut melihat orang banyak atau karena ia mengenali Chu Liang. Namun, saat Chu Liang melihatnya berlari begitu cepat, ia memanggil pedangnya dan melompat ke langit. Sebuah busur cahaya cemerlang mengikutinya, menebas tepat di atas tanah saat ia mengejar.
*Whosh *—
Begitu Chu Liang terbang ke langit dengan pedangnya, hanya sedikit orang di tingkat kultivasinya yang mampu menandingi keahliannya. Dan pemuda ini, di puncak alam keempat, adalah seseorang dengan tingkat kultivasi yang jauh lebih rendah daripada Chu Liang.
Dalam sekejap, Chu Liang memperpendek jarak, punggung pemuda itu kini terlihat jelas.
Pemuda itu berlari ke lembah terdekat.
Chu Liang langsung tahu bahwa itu adalah jebakan. Namun, dia tidak berhenti dan terus mengejar pemuda itu ke lembah.
Dengan waktu sesingkat itu, Chu Liang ragu mereka bisa menyiapkan sesuatu yang terlalu rumit. Paling-paling, pemuda itu mungkin hanya punya beberapa rekan tim yang menunggu. Tetapi karena tahu dia lebih dari mampu mengalahkan seluruh tim sendirian, Chu Liang tidak merasa takut.
Lembah itu berbentuk lingkaran. Saat pemuda itu melewati pintu masuk, Chu Liang mendekat dari belakang. Dengan putus asa, pemuda itu berputar dan membentuk segel tangan, menyebabkan gerakan Chu Liang tiba-tiba melambat.
Tampaknya itu semacam teknik ilahi yang mengendalikan.
Meskipun begitu, meskipun gerakannya melambat, Chu Liang sudah cukup dekat untuk menghunus pedangnya.
Chu Liang mengangkat kedua tangannya dan menunjuk.
*Suara mendesing-*
Pedang Tanpa Debu berubah menjadi garis menyilaukan, menembus tubuh pemuda itu dan mengubahnya menjadi kristal jiwa yang jatuh ke tanah. Karena Chu Liang memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi, dia mampu membunuh pemuda itu dengan mudah hanya dengan teknik pedang sederhana.
*Gedebuk.*
Kristal jiwa itu jatuh ke tanah, tetapi Chu Liang tidak repot-repot mengambilnya.
Di sekeliling lembah, beberapa sosok muncul—sebelas orang secara total.
Biasanya, sebuah tim dari sekte abadi hanya terdiri dari empat anggota, tetapi melihat sebelas orang berkumpul bersama bukanlah hal yang aneh. Aliansi sering terbentuk baik di dalam maupun di luar alam ilusi.
Namun, istana kekaisaran memiliki standar ketat untuk menentukan aliansi dalam Kompetisi Seratus Sekte. Standar ini didasarkan pada apakah para peserta telah membentuk aliansi yang bertujuan untuk mengamankan kemenangan bagi sekte mereka sendiri.
Jika sepuluh sekte membentuk aliansi untuk menyingkirkan semua peserta dari sekte lain agar mereka bisa masuk dalam sepuluh besar kompetisi ini, hal itu diperbolehkan.
Namun, jika sepuluh sekte membentuk aliansi dan anggota dari sembilan sekte tersebut melakukan bunuh diri, mentransfer semua kristal jiwa mereka ke sekte terakhir untuk mengamankan posisinya di sepuluh besar, hal itu tidak akan diperbolehkan.
Seluruh alam ilusi berada di bawah pengawasan terus-menerus, dan perilaku apa pun yang terdeteksi akan mengakibatkan eliminasi langsung terhadap sekte tersebut.
Pada saat itu, jelaslah bahwa Chu Liang sedang berhadapan dengan aliansi tiga sekte.
…
Mereka adalah Sekte Gerakan Ilahi, Sekte Lima Racun, dan Sekte Pemindah Gunung.
Ketiganya merupakan bagian dari Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir, jadi mereka dengan cepat berkumpul kembali setelah memasuki alam ilusi. Di sinilah mereka mulai memasang jebakan mereka.
Murid terlemah dari Sekte Gerakan Ilahi dikirim sebagai umpan, memancing musuh ke lembah tempat mereka berencana untuk menyergap mereka. Dengan taktik ini, mereka yakin dapat mengumpulkan cukup kristal jiwa.
Namun, mereka melakukan sedikit kesalahan perhitungan. Meskipun seorang murid Sekte Gerakan Ilahi, dia tidak bisa lolos dari kejaran pemuda ini dan terbunuh oleh satu tebasan pedang begitu dia memasuki lembah.
“Chu Liang dari Sekte Gunung Shu?” seru salah seorang dari mereka, mengenali identitasnya.
Sementara itu, Chu Liang mengenali sosok-sosok yang berdiri di hadapannya. Para anggota Aliansi Enam Belas Fraksi bukanlah orang biasa. Dia memiliki beberapa kesan tentang mereka setelah menonton pertandingan selama beberapa hari terakhir.
Salah satu keuntungan menjadi murid dari sekte-sekte di Sembilan Ilahi dan Sepuluh Duniawi adalah pengecualian dari tiga ronde pertandingan arena, yang memungkinkan mereka untuk merahasiakan beberapa kartu andalan mereka. Namun, sebagian besar murid dari sekte-sekte ini tumbuh di bawah sorotan publik, yang berarti mereka memiliki lebih sedikit teknik rahasia.
Ketiga orang di sebelah kiri, yang berpakaian hitam seperti pemuda sebelumnya, kemungkinan besar adalah anggota Sekte Gerakan Ilahi.
Keempat orang di depan itu tinggi dan berotot, jelas sekali mereka adalah pria-pria kekar yang kemungkinan besar termasuk dalam Sekte Penggeser Gunung.
Keempat orang di sebelah kanan menyembunyikan wajah mereka, mengenakan sarung tangan hitam, dan memiliki tatapan yang menakutkan. Berdasarkan penampilan mereka, kemungkinan besar mereka adalah anggota Sekte Lima Racun.
Di tengah guntur dan hujan yang sesekali turun, beberapa murid dari Sekte Lima Racun berputar-putar, memblokir pintu masuk lembah dan memperjelas niat mereka: mereka bertujuan untuk memutus jalur pelarian Chu Liang.
Mengingat kecepatan yang baru saja ia tunjukkan, jika ia memilih untuk melarikan diri secara tiba-tiba, mereka mungkin tidak dapat menghentikannya.
“Heh,” Chu Liang terkekeh. “Tidak perlu khawatir. Bahkan dengan kalian semua di sini, aku tidak berniat untuk lari.”
“Lalu tinggalkan kristal jiwamu di sini!”
Salah satu pria bertubuh kekar dari Sekte Penggeser Gunung berteriak keras, dan keempatnya langsung bertindak serentak.
Seketika itu juga, Chu Liang merasakan jaringan qi samar yang terjalin di belakang mereka, menghubungkan energi mereka dan mengikat mereka bersama.
Seni dan teknik Sekte Penggeser Gunung cukup unik. Teknik yang mereka praktikkan memungkinkan para praktisi untuk terhubung satu sama lain, memungkinkan transfer energi dan qi. Energi ini dapat berkumpul pada satu individu kapan saja.
Dengan demikian, sekte tersebut tidak bergantung pada tingkat kultivasi individu yang tinggi; semakin banyak anggotanya, semakin kuat mereka. Jika mereka benar-benar bersatu, bahkan yang terlemah di antara mereka pun dapat mengerahkan kekuatan yang cukup untuk menggeser gunung.
Pada saat itu, Chu Liang berdiri melawan keempat orang tersebut. Orang pertama melayangkan pukulan ke arahnya, tetapi Chu Liang dengan berani menangkis pukulan itu secara langsung.
*Ledakan!*
Setelah bentrokan itu, Chu Liang terhuyung mundur dua langkah, sementara keempat lawannya gemetar bersamaan.
Di bawah serangan tanpa henti dari keempatnya, pukulan dan tendangan mereka bagaikan hujan deras, setiap serangan didorong oleh kekuatan gabungan keempatnya. Untuk sesaat, Chu Liang kesulitan mengimbangi.
Kemudian, tanpa menahan diri lagi, dia memanggil Api Naga Ilahi untuk menyelimuti tinjunya, terjun ke dalam pertarungan sengit itu. Dengan satu pukulan, dia melukai penyerang utama dengan parah.
*Ledakan-*
Pria itu tertabrak, separuh tubuhnya hangus hitam, dan dia berteriak kesakitan.
Melihat gaya bertarung Chu Liang yang ganas dan berani, para anggota Sekte Gerakan Ilahi tidak bisa lagi hanya berdiri diam. Serempak, mereka membentuk segel tangan, menunjuk ke arahnya dari udara.
Sebagai sekte yang terkenal dengan kecepatannya, Sekte Gerakan Ilahi tidak hanya mengandalkan teknik mundur untuk bersaing dalam Kompetisi Seratus Sekte. Teknik perlambatan yang mereka gunakan sekarang adalah salah satu keahlian mereka.
Lagipula, memperlambat musuh sama artinya dengan mempercepat diri mereka sendiri.
Saat efek teknik ilahi mulai terasa, Chu Liang merasa dirinya melambat. Awalnya ia unggul dalam pertarungan melawan keempat lawannya, tetapi sekarang, dengan kecepatan yang berkurang, ia mulai menerima serangan beruntun dengan cepat.
Untungnya, fisiknya sekuat naga. Sementara anggota Sekte Penggeser Gunung akan lumpuh hanya dengan satu pukulan darinya, Chu Liang mampu menahan beberapa pukulan tanpa banyak kesulitan.
*Desir—*
Melihat situasi yang berkembang, dia dengan cepat mengaktifkan Kompresi Dimensi, muncul dalam sekejap di belakang salah satu dari mereka untuk memberikan pukulan berapi lainnya, melukai lawan lainnya dengan parah.
Meskipun kecepatannya menurun, dia masih mampu melakukan seni abadi, gerakan-gerakan yang membuat para anggota Sekte Penggeser Gunung merasa kewalahan.
Dua murid lainnya dari Sekte Pemindah Gunung dengan cepat terbang mundur, menjauh dari Chu Liang. Ternyata mereka adalah yang pertama mundur.
Tepat ketika Chu Liang bersiap untuk mengulangi manuver tersebut, dia merasakan gelombang qi dan darah saat dia mengalirkan qi dasarnya, diikuti oleh rasa sakit yang tiba-tiba di dadanya.
*Racun? *Dia melirik ke arah hujan yang turun dari langit dan dengan cepat mengaktifkan lapisan qi di sekitar tubuhnya, menciptakan perisai yang membuatnya tetap kering sepenuhnya.
“Heh, kau sudah mengerti. Sayangnya, sudah terlambat. Kau sudah diracuni oleh Racun Pemutus Meridian Sekte Lima Racun kami,” kata salah satu murid dengan nada mengejek. “Jika kau mencoba memaksakan sirkulasi qi dasarmu, meridianmu akan— Apa?” Nada suaranya berubah menjadi terkejut di tengah kalimat.
Chu Liang mengeluarkan cambuk panjang, tetapi alih-alih mengarahkannya ke lawan-lawannya, dia malah mencambuk dirinya sendiri dua kali.
*Retak! Retak!*
Dengan setiap cambukan, kabut qi hitam keluar dari tubuhnya, langsung menyembuhkannya dari racun.
Teknik meracuni seseorang melalui hujan memang sangat cerdik, tetapi sayangnya bagi mereka, mereka berpapasan dengan Pahlawan Muda yang memegang Cambuk Ilahi. Mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri atas nasib buruk mereka.
Menyadari bahwa mereka berada di ambang kekalahan, para murid dari Sekte Gerakan Ilahi bergabung dalam pertempuran, menghunus pedang mereka sambil melayang turun, meninggalkan jejak bayangan yang menyilaukan.
Sementara itu, para murid Sekte Lima Racun menghunus senjata yang berkilauan dengan cahaya hitam yang menyeramkan, sementara makhluk-makhluk berbisa—ular dan kalajengking—melilit tubuh mereka, bersiap untuk serangan habis-habisan terhadap Chu Liang.
Awalnya, mereka tetap tinggal untuk berjaga-jaga terhadap murid-murid lain dari Sekte Gunung Shu, tetapi sekarang mereka tidak punya pilihan. Mereka bahkan tidak bisa menghadapi Chu Liang sendirian, apalagi mengkhawatirkan murid-murid lainnya.
Dihadapkan dengan begitu banyak musuh yang merepotkan, Chu Liang tersenyum tipis dan berkata, “Jadi, semua orang sudah berkumpul di sini, ya? Kurasa sudah saatnya meminta bantuan.”
“Hmph, kau bisa saja memanggil Jiang Yuebai, Xu Ziyang, atau siapa pun dari Sekte Gunung Shu untuk bertarung dengan kami,” balas murid utama Sekte Gerakan Ilahi.
“Mereka?” Chu Liang menggelengkan kepalanya, “Untuk menghadapi kalian, aku tidak butuh mereka ikut campur.”
Chu Liang membuat segel tangan dan mengetuk udara dengan ringan. Dalam sekejap cahaya, sosok lain yang identik dengannya muncul di sampingnya.
*Klon yang dibuat dengan boneka? Bukan, dia menggunakan seni abadi: Manifestasi Eksternal!*
Manifestasi Eksternal adalah seni abadi yang mampu menciptakan klon yang sesuai dengan tingkat kultivasi bentuk aslinya untuk durasi singkat. Teknik ini jauh lebih ampuh daripada klon yang dihasilkan menggunakan teknik boneka.
Jadi, orang yang akan dipanggil oleh Chu Liang ternyata adalah dirinya sendiri.
Satu Chu Liang saja sudah cukup sulit dihadapi, tetapi dengan kehadiran dua orang, ekspresi semua orang langsung menjadi tegang.
Pada saat itu, meskipun kalah jumlah, Chu Liang mengambil inisiatif dan melancarkan serangannya!
Chu Liang dan klonnya berlari ke arah yang berlawanan, tidak gentar menghadapi makhluk-makhluk berbisa itu.
Dengan kultivasi tingkat atas, tubuh fisik yang kuat, dan teknik ilahi yang serbaguna, pembantaian akan segera dimulai.
Dua murid pertama dari Sekte Penggeser Gunung dengan cepat dipukuli, diikuti oleh beberapa anggota Sekte Lima Racun.
Para murid Sekte Lima Racun merasa tersinggung. Meskipun kultivasi mereka bukan yang terbaik, mereka selalu mampu mempertahankan posisi mereka di dalam Aliansi Enam Belas Fraksi Kanselir, berkat teknik racun mereka yang sulit ditangkap.
Tanpa diduga, mereka bertemu dengan seseorang yang kebal terhadap racun, sehingga semua teknik mereka menjadi tidak berguna.
Bagaimana mungkin kultivasi dan teknik ilahi mereka bisa dibandingkan dengan Chu Liang?
Setelah beberapa kali bertukar serangan, Chu Liang menghanguskan mereka semua dengan Api Naga Ilahinya.
Menyadari situasi yang genting, para murid dari Sekte Gerakan Ilahi dengan cepat menggunakan keahlian mereka—melarikan diri.
Ketiganya berlari ke arah yang berbeda dengan kecepatan kilat!
Chu Liang dan klonnya mengejar setiap murid yang melarikan diri, melepaskan semburan Api Naga Ilahi yang menumbangkan satu per satu. Namun, murid terakhir dari Sekte Gerakan Ilahi berhasil meloloskan diri dari lembah tersebut.
Ketika murid terakhir dari Sekte Gerakan Ilahi menyadari bahwa dia akan lolos, ekspresi kegembiraan terpancar di wajahnya. Namun kemudian, dia melihat Chu Liang, yang baru saja membakar sesama muridnya, meluncurkan seberkas cahaya hijau ke langit.
Melihat itu, murid dari Sekte Gerakan Ilahi mau tak mau bertanya-tanya, *Siapa yang coba dia serang?*
Ia merasa bingung sesaat, tetapi di saat berikutnya, rasa sakit yang tajam menusuk punggungnya.
*Hah? Akulah targetnya?*
Semua orang tahu bahwa Daun Tajam itu cepat, tetapi sifatnya yang menipu adalah ciri terpentingnya. Jika Chu Liang mengarahkan teknik ilahi langsung ke arahnya, dia bisa menghindari serangan itu. Tetapi jika pedang itu diarahkan tepat ke langit, apakah dia akan menduga akan terkena serangan itu? Tentu tidak!
Dengan bunyi gedebuk, murid itu jatuh ke tanah.
Sebelum dia sempat bangun, bayangan Chu Liang sudah menyelimutinya.
” *Haiya! *” Tinju Chu Liang, yang diselimuti Api Naga Ilahi, menghantam dengan cepat secara beruntun.
*Boom, boom, boom, boom, boom—*
Di tengah ledakan, orang terakhir pun secara tragis berubah menjadi kristal jiwa.
…
Sementara itu, di tribun penonton, Old Sun dan Old Huang mengamati dengan ekspresi muram.
“Sepertinya Chu Liang selalu saja mengeluarkan sesuatu yang baru setiap kali. Dia mungkin saja melakukan beberapa keajaiban,” gumam Old Sun.
Kemampuan Chu Liang untuk menangani begitu banyak lawan sendirian dengan cepat dan tegas tentu melampaui ekspektasi para penonton.
“Lupakan soal apakah dia bisa melakukan mukjizat atau tidak. Mengapa teknik ini tampak begitu familiar bagiku?” kata Tetua Huang, tatapannya tertuju pada Chu Liang saat kenangan dari enam puluh tahun yang lalu mulai muncul kembali.
Pada saat itu, bukan hanya kedua tetua itu yang kesulitan bernapas; banyak penonton lanjut usia lainnya merasakan hal yang sama.
Momen ini persis seperti momen yang terjadi di masa lalu.
Itu adalah gerakan yang sama—Api Ilahi yang dipadukan dengan kekuatan luar biasa, diayunkan oleh pedang paling tajam dari Sekte Gunung Shu.
“Sungguh menakutkan,” kata kedua tetua itu serempak.