Bab 665: Konspirasi Terbuka
“Bayangkan ini—kau telah menyelesaikan suatu prestasi heroik yang luar biasa dengan membasmi kejahatan, membela Dao-mu, dan menegakkan keadilan. Kau ingin segera mengumumkannya kepada dunia…”
Chu Liang tersenyum pada delegasi Dewa Sembilan dan Bumi Sepuluh yang duduk di barisan depan, lalu ia mengalihkan pandangannya ke arah mereka yang duduk di barisan belakang.
“Bayangkan berada di lingkaran yang sama dengan para elit dari Divine Nine dan Terrestrial Ten dan dapat langsung melihat apa yang mereka katakan dan mengetahui apa yang mereka lakukan dalam beberapa saat pertama setelah mereka menyampaikan berita tersebut…
“Mungkin Anda mengagumi seorang pria muda, dan Anda ingin bertemu dengannya, tetapi Anda terlalu malu untuk menanyakan lokasinya… Atau Anda menyukai seorang wanita muda, dan Anda ingin mengajaknya berkencan, tetapi Anda tidak tahu apa yang dia sukai…”
“Kalian bisa menyelesaikan semua masalah itu di dalam Lingkaran Sahabat Abadi,” kata Chu Liang dengan nada yang sangat ramah. “Pada gelombang pertama, kami memiliki token untuk beberapa ribu anggota, tetapi token tersebut tidak akan dijual kepada masyarakat umum. Token ini akan diberikan secara eksklusif kepada teman-teman kami di Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia.”
“Namun, hari ini aku membawa seratus token untuk lelang. Keluarga kultivatorku yang terkasih, ini adalah hadiahku sebagai tanda perhatian untuk kalian! Hanya dengan seratus koin pedang, kalian bisa mendapatkan akses ke Lingkaran Sahabat Abadi…”
“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup! Berapa banyak dari Anda yang berminat? Angkat tangan dan mari kita lihat. Jika lebih dari seratus tangan terangkat, kita akan mulai penawarannya!”
Chu Liang benar-benar menguasai panggung dengan kata-kata memikatnya. Semua yang hadir merasa tergoda, sudah membayangkan pemandangan indah menjadi bagian dari lingkaran dalam Divine Nine dan Terrestrial Ten.
“Sembilan Dewa dan Sepuluh Manusia…” gumam Huyan Bin. “Saat waktunya tiba, mari kita boikot acara ini bersama-sama.”
“Percuma saja,” jawab Yang Yuhu sambil menggelengkan kepala. “Chu Liang memiliki koneksi yang luas. Banyak temannya sekarang menjadi tokoh kunci di Sembilan Dewa dan Sepuluh Dunia. Dia akan mampu mengumpulkan dukungan dari sebagian besar sekte tersebut. Jika kau memboikot tanpa berpikir panjang, kau hanya akan mengucilkan diri sendiri dari lingkaran tersebut.”
“Jadi kita membiarkan dia menyebarkan hal ini begitu saja?” Huyan Bin memahami alasan Yang Yuhu, tetapi dia melihat masalah ini dari sudut pandang yang berbeda. “Jika ini menyebar, akan semakin sulit bagi kita untuk bersaing dengan Red Cotton Peak.”
“Bukankah seharusnya kau mencari cara untuk menciptakan sesuatu yang serupa… atau bahkan lebih baik?” jawab Yang Yuhu. “Siapa pun yang mengendalikannya, memiliki alat pengirim pesan yang mampu menampung ribuan orang adalah keuntungan besar.”
Huyan Bin terdiam.
*Dia benar. Mengapa saya tidak melakukan hal yang sama?*
Apakah itu karena Huyan Bin tidak mau? Bukan, itu karena dia tidak bisa.
Alat-alat ajaib yang mampu mengirim pesan berasal dari seni ilahi yang melibatkan ranah jiwa. Sekte-sekte abadi yang saleh tertinggal di belakang Sekte Raja Kegelapan dalam hal ini. Namun, Sekte Raja Kegelapan pada akhirnya adalah sekte iblis. Mungkin itulah sebabnya mereka dapat bereksperimen lebih bebas, sehingga menghasilkan kemajuan yang begitu pesat.
Chu Liang dan kelompoknya telah memanfaatkan kemajuan Sekte Raja Kegelapan dan melakukan peningkatan sendiri pada alat sihir tersebut, sehingga mereka jauh lebih unggul dari para pesaing. Adapun bagaimana mereka mendapatkan alat sihir pengirim pesan milik Sekte Raja Kegelapan—yah, itu cerita panjang…
Bagaimanapun, sebagian besar yang menjadikan Red Cotton Peak sebagai pemimpin di industri komersial adalah model bisnis yang mereka gunakan. Model bisnis dapat dengan mudah ditiru, tetapi inovasi baru ini memiliki hambatan teknis. Ini bukanlah sesuatu yang dapat direplikasi begitu saja.
Meskipun demikian, Yang Yuhu tidak merasa cemas akan hal itu. Dia memainkan token yang terus bergetar di tangannya.
Lalu dia tersenyum dan berkomentar, “Benda ini cukup menarik.”
Chu Liang menghabiskan cukup banyak waktu menerima tawaran untuk Token Lingkaran Sahabat Abadi, dan akhirnya berhasil menjual keseratus token tersebut. Awalnya, persaingan untuk token tersebut sangat minim, tetapi seiring berkurangnya token yang tersedia, perang penawaran pun semakin intensif.
Pada akhirnya, seratus token tersebut terjual dengan harga hampir tiga puluh ribu koin pedang—jumlah yang cukup besar. Rata-rata, setiap token dihargai lebih dari dua ratus koin pedang—cukup untuk membeli pedang terbang yang layak.
Seandainya Chu Liang memiliki pedang seperti itu kala itu, mungkin dia tidak akan begitu berambisi mencari uang. Maka, mungkin Puncak Kapas Merah pun tidak akan ada hingga saat ini.
…
Setelah Chu Liang kembali ke tempat duduknya, beberapa sekte dari Sembilan Dewa bergantian naik ke panggung. Harta yang mereka tawarkan juga cukup bagus, tetapi tidak ada tawaran tertinggi untuk barang-barang tersebut yang melebihi harga akhir token Chu Liang.
Mau bagaimana lagi. Jika setiap barang dalam lelang berharga puluhan ribu koin batu roh, hanya beberapa sekte yang mampu membelinya.
Orang berikutnya yang naik ke platform adalah seorang tetua dari Gunung Abadi yang Tersembunyi di Kabut.
Ia mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dan berbicara dengan nada penuh misteri. “Benda ini benar-benar dapat menyelamatkan para korban bencana.”
Kata-katanya langsung membangkitkan minat orang banyak. “Oh?”
Tetua itu melanjutkan, “Seratus tahun yang lalu, seorang tetua dari gunung kami memasuki Reruntuhan Ilahi dan membawa kembali berbagai macam benih. Sebagian besar benih itu telah kehilangan energi spiritualnya dan mati, tetapi sebagian kecil masih dapat ditanam, dan menghasilkan akar tanaman spiritual yang luar biasa. Di antara mereka, ada satu tanaman yang menyerupai bibit padi. Buahnya tidak mengandung energi spiritual dan tumbuh sebesar kepalan tangan. Buahnya tebal, lengket, dan rasanya tidak enak.”
“Jadi, para tetua membuang sisa benih ke gudang, menganggapnya tidak berguna. Tetapi baru-baru ini, seorang murid sedang membersihkan gudang dan menemukan bahwa benih-benih itu telah tumbuh di sepetak kecil di sudut, menghasilkan buah yang sama. Setelah mencicipinya, murid itu menemukan bahwa meskipun buah tanaman itu tidak memiliki kualitas yang menarik, ia memiliki satu keunggulan utama. Mudah ditanam dan sangat mengenyangkan.”
Pada saat itu, semua orang yang hadir mengerti mengapa tetua itu mengatakan bahwa barangnya benar-benar dapat menyelamatkan para korban bencana.
Sebagai petani, mereka dapat menggunakan kekuatan mereka untuk melindungi dan menyelamatkan sebagian besar rakyat jelata dari kerusakan fisik yang dapat ditimbulkan oleh bencana alam. Namun, bencana alam tersebut merusak tanaman dan membuat ladang menjadi tandus, yang menyebabkan kekurangan pangan. Pada akhirnya, dampak setelah bencana alam bahkan lebih mematikan daripada bencana itu sendiri.
Masalah terbesar yang melanda sembilan provinsi saat ini adalah kelaparan. Jika tanaman ini dapat tumbuh dengan mudah dan mengenyangkan perut, itu dapat membantu korban bencana bertahan hidup selama satu atau dua tahun ke depan, memungkinkan mereka untuk perlahan-lahan membangun kembali kehidupan mereka. Ini memang harta karun yang dapat menyelamatkan banyak orang!
Tetua itu berkata, “Pemimpin sekte kami menamai tanaman ini Padi Para Dewa dan bermaksud untuk membudidayakannya dalam skala besar. Namun, Gunung Tersembunyi Kabut terletak jauh di seberang laut, sehingga hal itu cukup sulit dilakukan. Oleh karena itu, sekte mana pun yang memiliki ambisi untuk menyebarkan padi ini dapat mengambil benihnya.”
Harga penawaran awal untuk sebotol benih itu adalah sepuluh ribu koin Vermillion-Bird. Itu bukanlah harga yang mahal sama sekali untuk sesuatu yang dapat mencapai perbuatan terpuji berupa menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang membeli benih itu tidak hanya akan membeli benih—mereka akan memenangkan hati orang-orang.
Chu Liang dengan cepat mengetahui mengapa Su Qian berada di sana.
Istana kekaisaran kemungkinan besar telah mendapatkan informasi sebelumnya bahwa benih-benih itu akan dilelang. Mereka tidak bisa membiarkan hal seperti itu jatuh ke tangan satu sekte saja. Istana kekaisaranlah yang harus mendistribusikan benih-benih tersebut.
Tentu saja, delegasi sekte abadi yang hadir tahu bahwa istana kekaisaran lebih cocok untuk urusan seperti itu, jadi tidak satu pun dari mereka berniat untuk mengajukan penawaran.
Namun demikian, saat itu juga, Taois Xuan Lu mengangkat tangannya. “Seratus ribu.”
Chu Liang melirik. “Penglai…”
Dia memang sudah melupakan mereka.
Mereka memiliki hubungan dekat dengan Kerajaan Fuyao. Jika benih itu jatuh ke tangan Sekte Tertinggi Penglai, mereka mungkin akan memberikannya kepada Kerajaan Fuyao. Jika Kerajaan Fuyao menggunakannya untuk menarik korban bencana agar pindah ke sana, kekuatan dan daya tahan kerajaan akan meningkat pesat. Pada saat itu, banyak warga Dinasti Yu mungkin akan menyeberangi laut untuk bergabung dengan mereka.
Dinasti Yu tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.
Seperti yang diharapkan, Kanselir Su Qian mengangkat tangannya tanpa ragu-ragu. “Lima ratus ribu!”
Taois Xuan Lu mengangkat tangannya lagi. “Tujuh ratus ribu,”
“Delapan ratus ribu!” balas Su Qian.
Kedua pria itu dengan agresif menaikkan tawaran mereka, tanpa satu pun dari mereka berpikir sejenak sebelum mengajukan tawaran berikutnya.
Istana kekaisaran memiliki pengaruh besar, tetapi mereka kekurangan koin batu roh. Kemakmuran mereka baru-baru ini sebagian besar berasal dari keberhasilan Putri Keenam dalam mengelola Lapangan Para Dewa.
*Tunggu sebentar…*
Chu Liang melirik Taois Xuan Lu. Dia telah mengetahui alasan sebenarnya mengapa Sekte Tertinggi Penglai menawar benih tersebut.
Sekalipun Sekte Tertinggi Penglai tidak memiliki hubungan yang baik dengan Dinasti Yu, mereka tidak perlu sampai sejauh ini untuk Kerajaan Fuyao. Cara Taois Xuan Lu menawar benih tersebut mencerminkan bagaimana ia mendorong Chu Liang untuk menaikkan tawarannya untuk Pedang Pembunuh Iblis sebelumnya.
Tampaknya Taois Xuan Lu hanya berusaha menguras dana Puncak Kapas Merah dan Lapangan Para Dewa dengan memaksa mereka untuk memberikan penawaran yang lebih tinggi untuk barang-barang yang tidak dapat mereka tolak. Mereka telah jatuh ke dalam perangkapnya… Ini pasti sebuah rencana yang telah diperhitungkan.
Baru beberapa hari yang lalu Biara Awan Buddha mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan lelang amal. Barang-barang lelang tidak dirahasiakan, tetapi itu tidak berarti mudah untuk mengumpulkan begitu banyak informasi dengan cepat dan bahkan membuat rencana. Chu Liang benar-benar terkesan oleh Sekte Tertinggi Penglai.
Ini semua adalah taktik untuk melemahkan para pesaing Kota Taotie. Setelah jamuan makan, Puncak Kapas Merah dan Lapangan Para Dewa akan kekurangan dana untuk bersaing dengan Kota Taotie.
*Ini jelas merupakan konspirasi terbuka. Sekte Tertinggi Penglai dan Kota Taotie bersekongkol lebih erat dari yang saya duga!*
Melihat ekspresi Chu Liang yang menyadari sesuatu, Huyan Bin menyeringai. Peristiwa beberapa tahun terakhir terlintas jelas dalam benaknya.
Huyan Bin adalah salah satu dermawan Chu Liang, tetapi Chu Liang adalah saingan terbesarnya. Keputusan bisnis seharusnya tidak didasarkan pada perasaan permusuhan atau rasa terima kasih, tetapi sulit bagi Huyan Bin untuk menekan perasaan ketidakadilan yang dirasakannya.
Kota Taotie telah menjadi bawahan Sekte Tertinggi Penglai, tidak berbeda dengan Benteng Petir. Semua ini berakar dari kebangkitan Puncak Kapas Merah dan Lapangan Para Dewa, yang memaksa mereka untuk memutuskan hubungan karena putus asa.
“Chu Liang…” gumam Huyan Bin. “Karena kau telah kembali, saksikan sendiri menara yang kau bangun runtuh ke tanah.”
…
*Gemuruh!*
Sebuah pusaran air raksasa muncul dari dasar laut, menghalangi iblis laut kolosal yang lebih besar dari sebuah gunung. Sosok gelap bersinar saat ia berenang cepat menembus laut, melarikan diri dari arus deras.
Iblis laut berlengan delapan itu mengayunkan tentakel panjangnya. Pria itu mengangkat pedangnya untuk bertahan, tetapi perbedaan kekuatan terlalu besar. Dia tidak hanya gagal memutus tentakel itu, tetapi benturan akibat tabrakan itu membuatnya terlempar.
*Memukul.*
Dia terhempas ke dasar laut, hanya menyisakan wajahnya yang hitam pekat. Matanya dipenuhi kelelahan. Dihadapkan dengan iblis laut yang begitu kuat, dia ingin menutup matanya sebagai tanda menyerah.
Namun, pada saat itu, sebuah teriakan terdengar dari kejauhan. ” *Yaaaaah! *”
Sesosok kecil tiba-tiba muncul. Ia mencengkeram salah satu tentakel iblis laut dan mengayunkan iblis laut itu, mengaduk separuh laut!
Setelah beberapa kali berputar, sosok mungil itu melemparkan iblis laut raksasa itu jauh sekali.
Dalam sekejap mata, iblis laut itu lenyap dari pandangan.
*Booooooom!*
Sosok mungil itu melayang dan mendarat di depan pria yang terkubur di dasar laut.
Dia berkata, “Du Wuhen, kau benar-benar tidak berguna.”
Pria yang terkubur di dasar laut itu tak lain adalah Du Wuhen, murid tertua yang pindah dari Benteng Petir ke Sekte Tertinggi Penglai. Sebelumnya, Taois Xuan Lu telah menginstruksikan dia untuk berlatih di tempat tertentu dan kemudian melemparkannya ke Lautan Iblis.
Dia berada di parit bawah laut yang dalam yang berbatasan dengan dua laut di tenggara. Tekanan udara di sana sangat besar sehingga manusia biasa dan bahkan binatang buas iblis biasa akan hancur dalam sekejap.
Meskipun demikian, energi spiritual di sana sangat melimpah, dan tekanan yang kuat memungkinkan energi spiritual tersebut memasuki tubuh fisik mereka yang mampu menahannya. Akibatnya, makhluk iblis yang berhasil bertahan hidup menjadi sangat kuat.
Meskipun berada di puncak alam keenam, Du Wuhen terus-menerus menderita hanya untuk bertahan hidup. Beberapa saat yang lalu, dia merasa sangat kelelahan dan putus asa hingga berharap mati.
Sosok yang sangat kuat yang berdiri di hadapannya adalah seorang pemuda yang tampak kejam dan keras kepala. Ia tampak berusia sekitar tujuh belas atau paling banyak delapan belas tahun.
Ada seringai jahat di wajahnya saat dia menatap Du Wuhen.
“Qi Lin’er…” Du Wuhen menarik dirinya dari dasar laut. “Kau juga di sini.”
“Tentu saja. Aku sudah tinggal di sini selama beberapa tahun,” jawab Qi Lin’er sambil tersenyum. “Aku cukup menyukai tempat ini, tapi aku akan segera pergi.”
Dia menatap ke atas, ke arah cahaya yang berkilauan di permukaan air. “Kudengar… Chu Liang sudah kembali.”