Bab 667: Kekacauan di Laut Selatan
“Apakah ini perbuatan iblis laut?”
Xu Ziyang melayang di atas Laut Selatan, pandangannya menyapu perairan yang tenang dan tak berujung di bawahnya. Indra ilahinya menjangkau jauh dan luas, tetapi tidak ada yang terasa janggal.
Mengenakan jubah putih berhiaskan emas, ia berdiri tegak dan mantap. Wajahnya tidak banyak berubah, masih tajam dan mencolok. Namun, matanya kini bersinar lebih intens. Dulu, ia memancarkan aura tajam dan berbahaya seperti pedang yang terhunus dari sarungnya. Kini, ia seperti pedang yang tersimpan di dalam sarungnya, kekuatannya tersembunyi di balik permukaan.
Namun, pendiriannya tetap tak berubah. Ia berdiri teguh, punggungnya tak tergoyahkan seperti panji yang dikibarkan tinggi melawan angin.
“Setan laut tidak seperti setan di darat. Jejak mereka—baik yang bersifat setan maupun bukan—akan cepat hilang di dalam air, sehingga lebih sulit dilacak,” kata murid muda di sampingnya.
Tiga murid muda mengikuti di belakangnya—dua laki-laki dan satu perempuan, semuanya berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Mereka jelas berbakat. Gadis yang tampak lembut itu melirik punggung Xu Ziyang, matanya bersinar penuh kekaguman.
Mereka tumbuh besar dengan mendengarkan cerita tentang prestasi Xu Ziyang, dan hati mereka dipenuhi kekaguman terhadap kakak senior mereka yang brilian dan mengagumkan.
Dari generasi murid-murid hebat enam tahun lalu, Chu Liang dan Jiang Yuebai telah pergi, menjadi tokoh-tokoh legenda. Hanya Xu Ziyang yang tersisa, sosok nyata yang dapat diteladani dan diikuti oleh murid-murid muda Gunung Shu.
“Energi iblis mungkin akan tersapu bersih, tetapi aroma darah akan tetap melekat,” kata Xu Ziyang pelan, sambil mengeluarkan bejana perunggu seukuran telapak tangan dari jubahnya.
Dia membuka tutupnya, dan sesosok makhluk roh emas, berbentuk seperti ikan loach kecil, menggeliat keluar. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia mengirim ikan loach emas itu menyelam ke laut.
Cahaya keemasan itu berputar tiga kali di dalam air sebelum melesat ke selatan, dan kecepatannya meningkat seiring perjalanannya.
“Ikuti!” Suara Xu Ziyang menggema saat dia terbang ke depan.
Ketiga murid muda itu bergegas membentuk Segel Penolak Air, tetapi sebelum mereka selesai, pedang panjang Xu Ziyang berdentang saat keluar dari sarungnya. Dalam sekejap, pedang itu berubah menjadi bilah cahaya yang bersinar, membelah air laut dan membelah lautan di jalannya. Dengan jalan yang terbuka, keempatnya meluncur ke depan dengan mudah, terbawa angin.
*Boom. Boom. Boom.*
Mereka menerobos ombak!
Pertunjukan itu membuat para murid yang lebih muda takjub. Bahkan kedua murid laki-laki, bukan hanya gadis itu, menyaksikan dengan kagum, mata mereka berbinar-binar.
Bukankah ini kebebasan dan kekuasaan yang mereka kejar dalam kultivasi mereka?
Darat, laut, atau langit—satu serangan dapat membelah semuanya.
Saat ikan loach emas menyelam lebih dalam, air di sekitarnya menjadi gelap. Qi dasar Xu Ziyang tampak tak terbatas, dan kekuatan pedangnya tidak goyah.
Tak lama kemudian, bayangan besar muncul di depan.
Sebuah kapal bertingkat tiga yang setengah tenggelam terjerat dalam rumput laut tebal, dengan sebagian sirip ikan raksasa terhampar di atasnya. Dibandingkan dengan sirip tersebut, kapal itu tampak tidak lebih besar dari mainan anak-anak.
Sirip itu milik seekor ikan hitam raksasa yang menjulur jauh ke dasar laut. Sisiknya yang gelap berkilauan samar, berdenyut dengan energi spiritual yang sangat besar.
Makhluk raksasa seperti itu jarang terlihat di darat. Ukurannya bahkan lebih besar dari puncak Gunung Shu, membuat para murid muda tersentak tak percaya.
Xu Ziyang berkata, “Ini adalah binatang buas iblis yang mengaduk ombak dan menyeret kapal itu pergi…”
Mata Xu Ziyang menyipit, bersinar dengan intensitas tajam saat ia menembus air yang dingin dan keruh. Misi mereka adalah untuk menemukan kapal yang hilang ini, dan akhirnya, mereka telah menemukannya.
Jelas sekali bahwa awak kapal tersebut telah terjebak di dalam sarang monster.
*Ledakan-*
Makhluk raksasa itu sepertinya merasakan aura Xu Ziyang yang meningkat. Meskipun sosok-sosok di hadapannya sekecil butiran debu, kekuatan kehadiran mereka terlalu menakutkan untuk diabaikan. Perhatiannya tertuju pada mereka.
Meskipun ukurannya sangat besar, makhluk itu bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan. Ia sedikit berputar, menolehkan kepalanya untuk membuka mulutnya yang kolosal. Gelombang menerjang ke depan, membawa raungan mengerikan yang berdengung saat menerjang kelompok itu.
Para murid muda itu berpencar, berlari menjauh dari pasukan yang datang.
Namun Xu Ziyang tidak bergerak. Dia tetap berdiri di tempatnya, matanya tertuju pada mulut monster yang menganga.
Pedangnya terhunus dari sarungnya.
*Mendesis-*
Busur cahaya pedang raksasa menerobos laut, membelah tubuh ikan besar itu dengan bersih. Darah gelap menyembur dari luka tersebut, menodai air di kedua sisinya.
Itu adalah Pedang Peninggi Langit!
Meskipun seni abadi itu dikenal dapat memperkuat energi pedang, tingkat kekuatan seperti ini sangat langka. Para murid muda itu menyaksikan dalam keheningan yang tercengang, seolah-olah menyaksikan mukjizat ilahi.
Seandainya tidak karena ketidaknyamanan berada di bawah air, mereka mungkin akan bertepuk tangan untuk kakak laki-laki mereka.
*Gedebuk, gedebuk.*
Bagian-bagian tubuh ikan raksasa yang terpisah itu perlahan tenggelam ke dasar laut. Beberapa saat kemudian, dua dentuman teredam menggema di dalam air, menciptakan riak di dasar laut. Seolah-olah seluruh laut telah bergetar.
*Gemuruh.*
“Benda itu besar sekali. Rasanya seperti gempa bumi saat menghantam,” salah satu murid tertawa kecil.
“Ya, semua berkat pedang Kakak Senior Xu yang tak terkalahkan,” timpal yang lain.
*Gemuruh.*
Getaran itu tidak berhenti. Sebaliknya, getaran itu semakin kuat setiap detiknya.
Ekspresi murid perempuan muda itu berubah. “Tunggu, ini… terasa seperti gempa bumi bawah laut sungguhan?”
Tepat saat itu, sebuah nyanyian samar bergema di dalam air—jauh namun terasa sangat dekat. Di saat berikutnya, aura-aura gelisah yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Xu Ziyang mengerutkan keningnya tajam sambil bergumam, “Ada yang salah. Laut Selatan sedang bangkit.”
Dia menoleh, matanya menyipit menatap perairan di kejauhan tempat mata-mata bercahaya yang tak terhitung jumlahnya berkedip-kedip seperti lentera, semuanya tertuju pada mereka.
“Pergi dari sini!” teriak Xu Ziyang. “Kembali ke Gunung Shu dan laporkan ini!”
*Ledakan!*
…
“Kakak Senior Xu memimpin beberapa murid ke Laut Selatan untuk menghadapi iblis laut. Tetapi saat mereka di sana, kekacauan terjadi, dan iblis laut yang tak terhitung jumlahnya pindah dari sarang mereka,” jelas Chu Liang. “Pada saat para murid kembali, Laut Selatan telah meluas beberapa mil ke daratan. Iblis laut membanjiri daerah itu, dan Kakak Senior Xu… dia masih berada di bawah laut. Dia tidak kembali bersama yang lain!”
Wang Xuanling segera berdiri. “Apa?!”
Guru Dhyana Shenjie mendekat dengan cepat. “Apa yang terjadi?”
Chu Liang mengulangi kejadian itu sekali lagi.
Alis Guru Dhyana Shenjie berkerut dalam. “Kekacauan di Laut Selatan dalam skala sebesar ini… dan tidak satu pun sekte abadi yang diperingatkan? Apakah Anda benar-benar yakin?”
“Tentu saja. Salah satu teman-teman saya mengirim pesan melalui Lingkaran Sahabat Kultivator Keabadian. Semua orang yang bergabung di sini dapat membenarkannya,” jawab Chu Liang.
Para kultivator yang telah membeli token untuk Lingkaran Sahabat Kultivator Keabadian mengangguk, membenarkan bahwa mereka telah melihat pesan tersebut.
Mereka yang tidak memiliki token saling bertukar pandang, rasa iri jelas terlihat di mata mereka. Rasanya seolah-olah mereka telah dikucilkan.
“Aku akan memastikannya sendiri,” kata Guru Dhyana Shenjie, tatapannya menyipit.
Dua pancaran cahaya ilahi keluar dari matanya, membentang jauh ke selatan.
Guru Dhyana Shenjie menggunakan teknik Buddhis—Mata Surgawi.
Ketika dikembangkan hingga tingkat yang mendalam, ia menyaingi seni abadi, dengan efek yang mirip dengan Seni Abadi: Penglihatan dan Pendengaran Surgawi.
“Itu benar!” seru Guru Dhyana Shenjie.
Pada saat itu, Kepala Biara Dayu muncul kembali, suaranya yang tenang bergema. “Pahlawan Muda Chu, semua ini berkat peringatanmu. Kekacauan di Laut Selatan bukanlah masalah kecil. Mari kita tunda Perjamuan Puncak Surgawi untuk sementara waktu. Karena semua orang hadir, kita akan menuju Laut Selatan bersama-sama.”
“Kami akan mengikuti kepala biara!” jawab kerumunan itu serempak.
Misi seperti ini jarang menimbulkan bahaya besar, tetapi menawarkan pahala yang besar dalam membela Dao dan menaklukkan iblis. Siapa yang tidak ingin ikut serta?
Kepala Biara Dayu dengan lembut mengangkat tangannya. Di bawah setiap kultivator, bunga teratai lima warna bermekaran, kelopaknya terbuka dengan cahaya lembut dan energi harum, mengangkat semua orang ke udara.
Di atas sana, sebuah bunga teratai raksasa mekar dari udara. Kelopaknya perlahan terbuka, menyelimuti kerumunan dan membentuk platform bercahaya di bawah kaki mereka.
Inilah artefak legendaris dari Biara Awan Buddha—Platform Teratai Dharma!
Selama pertempuran besar di Gunung Shu, Biara Awan Buddha telah turun tangan dengan niat yang benar, menggunakan Platform Teratai Dharma untuk menghalangi Wujud Sejati Ksitigarbha.
Tindakan bantuan ini merupakan suatu kebaikan besar bagi Sekte Gunung Shu.
Para murid Sekte Gunung Shu mengingat hal ini dengan jelas.
Saat para kultivator berdiri di atas Platform Teratai Dharma, mereka merasakan dunia di sekitar mereka menjadi kabur. Angin menderu melewati telinga mereka, dan platform berputar perlahan di bawah kaki mereka.
Melalui kelopak bunga, indra ilahi mereka menjangkau ke luar, menangkap sekilas dunia di bawah. Hanya dalam beberapa saat, mereka telah menempuh ribuan mil.
Mereka tiba di atas Laut Selatan yang bergejolak, di mana seluruh samudra bergelombang hebat. Air laut telah meluap hampir sepuluh mil ke daratan, menelan banyak sekali bangunan pesisir di bawah gelombangnya.
Di tengah banjir yang semakin tinggi, bayangan-bayangan berbelit dan muncul ke permukaan—makhluk-makhluk iblis yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kedalaman.
Di bawah ombak terbentang dunia luas, tak tersentuh oleh kehadiran manusia. Lautan menyimpan jauh lebih banyak makhluk iblis daripada daratan.
Para iblis laut ini hidup lebih lama, tetapi tingkat kultivasi mereka lebih rendah karena konsentrasi qi spiritual yang lebih rendah di laut. Sebagian besar iblis laut akan menjadi jauh lebih lemah setelah meninggalkan air. Hanya di dalam laut mereka dapat melepaskan kekuatan penuh mereka.
Namun kini, seiring meluasnya laut, iblis-iblis laut ini memanfaatkan kesempatan untuk menebar malapetaka. Jeritan kes痛苦 teredam di bawah deburan ombak yang menggelegar, seringkali diikuti oleh lolongan para iblis.
“Wahai anggota semua sekte abadi, bertindaklah cepat—selamatkan rakyat, bunuh para iblis, dan hentikan monster laut agar tidak maju!”
Kepala Biara Dayu, yang beberapa saat sebelumnya tampak lemah, kini memancarkan cahaya Buddha yang cemerlang. Ia kini menyerupai reinkarnasi seorang Arhat.
Kehadiran yang kuat dan tak tergoyahkan menyebar di Laut Selatan, menekan seperti gunung otoritas ilahi.
Kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya melayang dari alas bunga teratai, masing-masing secara tepat menunjuk ke seorang warga sipil.
Cahaya lembut memancar dari kelopak bunga, membentuk penghalang pelindung yang melindungi warga sipil dari serangan iblis laut.
Dengan kekuatannya sendiri, Kepala Biara Dayu melindungi hampir semua warga sipil yang selamat.
Para kultivator dari berbagai sekte abadi segera turun, menyelamatkan warga sipil dan membunuh para iblis.
Pada saat itulah mereka yang tidak menghadiri Perjamuan Puncak Surgawi dan mereka yang berada di luar Sekte Gunung Shu menerima kabar tentang krisis tersebut.
Untungnya, Perjamuan Puncak Surgawi telah berlangsung pada hari itu juga, mempertemukan banyak anggota sekte abadi.
Keberuntungan lainnya adalah penyampaian pesan yang cepat melalui Lingkaran Sahabat Pengkultivator Keabadian, yang memungkinkan pengumpulan kekuatan yang dahsyat dengan cepat untuk menghadapi krisis tersebut.
Seandainya sekte-sekte abadi lainnya menerima kabar tersebut lebih lambat dan menunda pengumpulan pasukan mereka, kemungkinan hanya satu dari sepuluh penduduk pesisir yang akan selamat.
Laut Selatan telah lama menjadi wilayah laut yang paling tenang di antara semua wilayah laut. Apa yang bisa memicu perubahan yang begitu tiba-tiba dan dahsyat?
Wang Xuanling menatap perairan yang dipenuhi iblis itu dan berkata, “Aku akan masuk untuk menyelidiki.”
“Guru Besar Puncak Wang!” Guru Dhyana Shenjie melangkah maju, mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Laut itu berbau energi iblis. Siapa yang tahu apa yang ada di bawahnya? Terlalu berbahaya untuk masuk sekarang.”
“Aku tahu risikonya,” jawab Wang Xuanling, “tapi muridku ada di dalam sana.”
“Aku akan pergi bersama Paman Wang,” kata Chu Liang tegas, melangkah maju tanpa ragu-ragu.
“Kakak tertua masih di dalam. Aku juga akan ikut!” Lin Bei bersikeras.
“Tetaplah di sini dan berikan bantuan,” jawab Chu Liang. “Laut itu berbahaya. Jika kau ikut, aku harus melindungimu—dan itu berarti aku kehilangan satu tangan untuk bertarung. Dengan tetap di sini, kau memberiku satu tangan lagi.”
Lin Bei berkedip. *Oh… Jadi *, itulah *arti menjadi saudara sedekat tangan dan kaki.*
Guru Dhyana Shenjie bertemu dengan tatapan teguh Wang Xuanling, ragu sejenak sebelum diam-diam menawarkan sarung pedang.
Sesuai aturan, Sekte Gunung Shu belum melakukan pembayaran, jadi Pedang Pembunuh Iblis seharusnya belum diserahkan.
Namun demikian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Guru Dhyana Shenjie meletakkannya di tangan Wang Xuanling.
“Hati-hati,” katanya pelan.
Wang Xuanling tidak banyak bicara; dia hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih.”
Kemudian dia menghunus Pedang Pembunuh Iblis dan menerjang ombak. Dia bahkan tidak perlu menggunakan pedangnya pada iblis laut mana pun yang ada di jalannya, karena kekuatan aura Pedang Pembunuh Iblis akan menyebar dan membunuh mereka seketika.
Chu Liang mengikuti dari dekat, angin menderu di sekitarnya, mendorongnya maju dengan mudah saat ia menjaga kecepatan.
Tak lama kemudian, pantai menghilang di kejauhan, dan mereka melaju lebih dalam ke laut lepas.
Di atas mereka, langit menjadi gelap karena awan tebal yang menutupi bintang dan bulan.
Sebuah lagu samar dan menyeramkan bergema di kegelapan, melayang di sekitar mereka seperti bisikan yang terbawa oleh laut.
*”Cahaya bintang jatuh di atas lautan darah, bulan bersinar di atas perahu tulang belulang~”*
*”Wahai pengembara, jangan buka matamu, karena Ibu Suci sedang menatapmu~”*