Bab 687: Tantangan
Kerajaan Pedang Tergantung terletak di sebuah pulau di Laut Barat. Meskipun jauh lebih kecil daripada Kerajaan Fuyao, yang juga terletak di sebuah pulau, kerajaan ini menduduki peringkat kedua di antara kerajaan-kerajaan di empat laut. Seperti banyak kerajaan kecil di Wilayah Barat, kerajaan ini hanya memiliki satu kota besar, yang memiliki nama yang sama dengan kerajaan tersebut—Kota Pedang Tergantung.
Di Kota Pedang Gantung, semua orang membawa pedang, dan di pedesaan, setiap rumah tangga menempa pedang. Di kerajaan yang memuja pedang sebagai benda terindah ini, adalah hal biasa bagi para kultivator pedang yang kuat untuk muncul. Di antara mereka, Kaisar Pedang saat ini, Chen Erniu, dianggap sebagai salah satu penguasa terbaik dalam sejarah kerajaan.[1]
Saat ini, di Kota Pedang Gantung, baik pria maupun wanita berjalan di jalanan mengenakan pakaian putih dengan pedang di sisi mereka. Ini adalah standar estetika kerajaan. Siapa pun yang berpakaian dengan warna berbeda kemungkinan besar adalah orang asing.
“Tempat yang luar biasa,” ujar seorang pria di antara kerumunan yang mengenakan topi kerucut.
Meskipun topi kerucut itu menutupi sebagian besar wajahnya, janggut tipis dan garis rahang yang tegas memperlihatkan ketampanan yang gagah dan dewasa.
Di sampingnya berdiri seorang wanita mengenakan gaun putih sederhana, juga memakai topi kerucut. Meskipun wajahnya tersembunyi, auranya saja sudah menarik perhatian orang-orang yang lewat.
Kedua orang ini tak lain adalah Dewa Penunggang Paus dan Jiang Yuebai.
Mereka berjalan menuju istana, tempat dua platform menjulang tinggi sedang dibangun. Menyebutnya platform saja kurang tepat; lebih tepatnya, itu seperti dua pilar batu putih raksasa, hampir seratus zhang tingginya, menembus awan.
Di situlah Taois Yan dan Kaisar Pedang Laut Barat akan bertanding.
Para kultivator pedang yang bertarung untuk menguasai Dao Agung tidak akan pernah menggunakan teknik-teknik yang mencolok. Mereka berkomunikasi semata-mata melalui pedang mereka tanpa bertukar kata-kata yang tidak perlu.
Dalam hal ini, hanya mungkin ada satu kultivator tingkat kedelapan.
Pemenang akan naik jabatan sementara yang kalah akan turun jabatan.
Warga Kerajaan Pedang Gantung sangat gembira. Ini berbeda dengan duel sebelumnya antara Pendekar Pedang Suci dari sembilan provinsi dan Kaisar Pedang Laut Barat. Duel itu hanyalah pertunjukan pembuka di Majelis Sekte Abadi, dan sebagai sebuah pertunjukan, ada batasan seberapa serius dan intensnya hal itu bisa terjadi.
Namun kini, taruhannya tak terbayangkan. Pertarungan untuk gelar Guru Dao, di mana setiap serangan bisa menjadi yang terakhir—di mana hidup dan mati hanyalah bisikan di angin.
Sudah bertahun-tahun lamanya sejak warga Kerajaan Pedang Gantung menyaksikan raja mereka melepaskan kekuatan penuhnya. Kali ini, mereka berharap dapat menyaksikan kecemerlangan yang pernah ia tunjukkan di masa mudanya.
“Aku hanya khawatir Taois Yan dari Sekte Gunung Shu mungkin dikalahkan dalam satu serangan. Kuharap dia cukup kuat sehingga kita bisa melihat lebih banyak kemampuan pedang raja!” kata seorang pemuda yang lewat dengan lantang.
“Haha, tepat sekali!” temannya langsung setuju. “Dia mungkin terlalu lemah.”
Memang, itulah yang umumnya dipikirkan oleh warga Kerajaan Penggantung Pedang.
Pertarungan antara Kaisar Pedang Laut Barat dan Taois Yan adalah pertarungan antara alam kedelapan dan alam ketujuh, yang berarti Kaisar Pedang Laut Barat memiliki keunggulan yang luar biasa. Lebih jauh lagi, Sekte Gunung Shu tidak memiliki artefak legendaris untuk diandalkan, sehingga Taois Yan bahkan tidak memiliki kesempatan untuk berbuat curang dengan alat-alat semacam itu.
Apa yang mungkin bisa dia lakukan untuk menjembatani jurang yang sangat lebar antara alam ketujuh dan kedelapan?
“Guru yang terhormat…” gumam Jiang Yuebai, suaranya bergetar karena khawatir saat mengucapkan kata-kata itu.
“Jangan khawatir,” kata Dewa Penunggang Paus sambil tertawa terbahak-bahak. “Yan Zi selalu menjadi yang paling dapat diandalkan. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak dia yakini. Sekuat apa pun Kaisar Pedang Laut Barat, mungkinkah dia lebih kuat dariku? Lagipula, Yan Zi pernah mengalahkanku sebelumnya…”
Saat itu juga, dia tiba-tiba mengangkat pandangannya.
Ia mencondongkan topi kerucutnya ke atas, cukup untuk memperlihatkan matanya. Tatapannya, setajam pedang, tertuju pada paviliun di dekatnya. Ia menatapnya dengan intens untuk beberapa saat. Setelah ragu sejenak, ia berbalik dan berjalan pergi bersama putrinya.
Di dalam paviliun, seorang pemuda elegan dengan kulit halus dan sisik di dahinya, serta seorang pria paruh baya yang tampak sakit-sakitan, terbaring di tanah dengan posisi tengkurap.
Keduanya terengah-engah.
Kedua orang ini adalah Ji Lingjue dan Yang Bujue dari Sekte Pesona Surgawi.
“Siapa itu?” tanya Ji Lingjue dengan suara berat. “Kekuatan kultivasinya begitu luar biasa.”
“Kita hampir saja ketahuan,” gumam Yang Bujue, keringat dingin mengucur di dahinya. “Mereka sepertinya bukan anggota Sembilan Dewa. Mungkin mereka hanya di sini untuk pertunjukan.”
“Kita harus sangat berhati-hati ke depannya,” kata Ji Lingjue, masih terguncang oleh kejadian yang hampir saja terjadi.
…
“Aku punya dua teman di Kota Penggantung Pedang. Mereka bisa membantu mengatur akomodasi,” kata Lin Bei sambil tersenyum.
Duel antara Taois Yan dan Kaisar Pedang Laut Barat dijadwalkan untuk hari berikutnya. Namun, Gunung Shu jauh dari laut. Meskipun Taois Yan dan Di Nufeng dapat dengan mudah sampai di sana dengan kilatan cahaya pedang atau api, mereka seperti kelompok Chu Liang, yang melakukan perjalanan dengan kecepatan normal di atas kapal udara, harus berangkat pagi-pagi sekali untuk tiba di hari yang sama. Tiba sehari lebih awal tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik.
Sesampainya di sana, Lin Bei segera mencari teman-temannya, dan bersama-sama, mereka mengamankan sebuah halaman terpencil, tersembunyi di bagian kota yang paling tenang. Pengaturan itu sangat bagus.
Chu Liang, Shang Ziliang, Xu Ziyang, Lin Bei, Ling Ao—kelompok anak muda yang saling mengenal dengan baik ini sangat ingin menyaksikan pertempuran besar esok hari.
Ketika saatnya tiba, Kaisar Pedang Laut Barat akan memiliki keuntungan berada di tanah kelahirannya, dengan banyak warga Kerajaan Pedang yang bersorak mendukungnya. Akibatnya, banyak murid dari Gunung Shu berencana untuk hadir, sementara banyak lainnya menginap di penginapan di sekitar kota.
Dapat dikatakan bahwa Lin Bei, setelah membangun koneksi yang kuat melalui Balai Urusan Luar Negeri, semakin berkembang dengan panggung yang disediakan oleh Puncak Kapas Merah, di mana bakat jaringannya berkembang sepenuhnya.
Saat semua orang menempati akomodasi masing-masing dan memikirkan tempat makan malam, tiba-tiba terdengar ketukan dari luar pintu.
“Siapa yang mengetuk?” tanya Lin Bei sambil pergi membuka pintu.
Saat ia membukanya, sekelompok pria berpakaian putih, dengan pedang terikat di punggung mereka, melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
Pemimpin kelompok itu adalah seorang pemuda berusia akhir dua puluhan, dengan penampilan yang jujur dan teguh. Tatapan tajam dan auranya menunjukkan tingkat kultivasi yang tinggi.
Chu Liang merasa pria itu agak familiar.
“Murid-murid terhormat Gunung Shu…” Pria itu melangkah ke halaman, membungkuk sebelum memperkenalkan dirinya. “Saya Chen Kaitai dari Kerajaan Pedang Gantung.”
Ternyata dia adalah putra mahkota Kerajaan Pedang Gantung.
Chu Liang tiba-tiba teringat. Selama Sidang Sekte Abadi, dia telah bekerja sama dengan saudara-saudarinya dari Sekte Astral Agung dan Konservatorium Melodi Selatan untuk merencanakan makar terhadap tim Kerajaan Pedang Gantung, dan melenyapkan mereka.
Dia segera berdiri dan bertanya dengan sopan, “Jadi, Anda adalah Putra Mahkota Kerajaan Pedang Gantung. Ada apa gerangan Anda berkunjung?”
“Ayahku akan berduel dengan Taois Senior Terhormat Yan untuk memperebutkan kendali atas Dao Agungnya besok. Sebelum itu, aku punya permintaan,” kata Chen Kaitai. Kemudian dia menoleh ke Xu Ziyang dan melanjutkan, “Aku ingin menantangmu.”
“Hmm?” Xu Ziyang mengangkat matanya untuk menatap matanya. “Kenapa?”
Dia tidak menyimpan dendam terhadap Chen Kaitai. Bahkan, dia telah tersingkir dari kompetisi dan dipulangkan lebih dulu daripada tim Kerajaan Pedang Gantung.
“Saat Majelis Sekte Abadi, aku tersingkir oleh tim Sekte Gunung Shu. Kegagalan itu menghantuiku sejak saat itu, menjadi penghalang dalam kultivasi pedangku,” aku Chen Kaitai.
Ia melanjutkan, menjelaskan alasannya. “Awalnya, aku bermaksud menantang Pahlawan Muda Chu untuk menyingkirkan iblis batin ini. Tetapi setelah cobaan berat yang ia alami, tingkat kultivasinya masih belum mencapai alam keenam. Menantangnya sekarang berarti mengeksploitasi kelemahannya di saat ia rentan. Tetapi selain dia, kau adalah satu-satunya murid Sekte Gunung Shu yang berpartisipasi dalam pertemuan itu, jadi aku menantangmu sebagai gantinya.”
Sebenarnya, ini berakar dari filosofi pelatihan Kaisar Pedang Laut Barat. Di masa mudanya, ia berulang kali dikalahkan, namun ia bangkit kembali, mengatasi setiap lawan, tidak peduli berapa banyak kekalahan yang dialaminya. Pada akhirnya, ia menaklukkan setiap rintangan yang menghalangi jalannya.
Chen Kaitai selalu mengagumi ayahnya, berusaha mengikuti jejaknya. Tanpa ragu, kegagalan terbesarnya dalam hidup adalah tersingkir selama Majelis Sekte Abadi.
Sekarang setelah ia mencapai puncak alam keenam dan berupaya menembus ke alam ketujuh, ia perlu mengatasi setiap rintangan dalam kultivasi pedangnya.
Karena dia tidak bisa menantang Chu Liang, dan Jiang Yuebai tidak berada di Gunung Shu, dia hanya bisa memilih Xu Ziyang.
Ling Ao, di samping, dengan tenang mengamati pemandangan yang terjadi di hadapannya. Dengan hembusan lembut, ia meniup daun teh yang berputar di permukaan cangkirnya, berpura-pura seolah-olah ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di sekitarnya.
“Jika memang begitu…” Chu Liang melangkah maju dan berkata, “Saya sarankan Yang Mulia menantang saya terlebih dahulu. Jika Anda benar-benar merasa kemampuan saya kurang, Anda dapat menantang Kakak Senior Xu.”
“Pahlawan Muda Chu…” Chen Kaitai mulai berbicara, tetapi saat tatapannya bertemu dengan tatapan teguh Chu Liang, ia menyadari bahwa Chu Liang bukanlah orang yang sembarangan membela orang lain. Ia berhenti sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, tolong jelaskan padaku.”
Tantangan itu datang tiba-tiba, tetapi para murid Sekte Gunung Shu tidak gentar, dengan tenang menyeruput teh mereka dan mengamati dari bawah paviliun.
Jika Xu Ziyang yang bertarung, mereka tidak akan merasa sepercaya diri ini. Tetapi dengan Chu Liang, entah mengapa, mereka selalu merasakan rasa percaya diri yang tak tergoyahkan.
“Mari kita berlatih sedikit, sekadar bertukar kiat. Saya mohon Yang Mulia untuk tidak terlalu keras pada saya,” kata Chu Liang sambil tersenyum.
Dengan itu, dia memanggil pedang terbang kuno yang melayang di depan dadanya.
Chen Kaitai memandang pedang itu, merasa agak familiar tetapi tidak terlalu memikirkannya.
Dia telah membaca di *The Seven Stars Gazette *tentang Pedang Pembunuh Iblis yang dilelang oleh Chu Liang, tetapi dia mengira pedang itu dibeli oleh Sekte Gunung Shu. Tidak pernah terlintas di benaknya bahwa Pedang Pembunuh Iblis itu adalah pembelian pribadi yang dilakukan oleh Chu Liang.
Seketika itu juga, dia memanggil pedang terbangnya sendiri.
Dia tetap fokus, tajam, dan garang.
Tatapannya sangat mirip dengan tatapan Chen Erniu di masa mudanya. Seluruh Kerajaan Pedang Gantung percaya bahwa putra mahkota ini suatu hari nanti akan menjadi Kaisar Pedang Laut Barat yang lain.
Chen Kaitai menerapkan standar yang sama pada dirinya sendiri.
Dengan energi qi dasar yang mengalir melalui tubuhnya, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan dalam sekejap, auranya melonjak, melambung seratus zhang seolah-olah mampu menembus langit itu sendiri!
Begitu pedang berada di tangannya, sikapnya yang tadinya jujur langsung digantikan oleh ketajaman yang luar biasa.
*Ledakan!*
Serangan dahsyat dari kultivator pedang di puncak alam keenam sangat menakutkan. Rasanya seolah-olah udara di halaman itu telah lenyap, dan bahkan orang-orang yang berada di sekitar pun merasakan sesak napas.
Energi pedang yang sangat besar dan dahsyat, yang membawa esensi dari Jalan Agung Awan Tekad, tampak cukup kuat untuk mencabik-cabik Chu Liang hanya dengan seutas kekuatannya.
Namun Chu Liang tetap tenang sepenuhnya, dengan santai mengayunkan pedangnya.
*Desir.*
Seberkas energi pedang, berkobar dengan api yang menyala-nyala, melesat ke depan dalam sekejap.
Dia melepaskan Serangan Pedang Pemutus Kekosongan.
Mengingat tingkat qi dasar Chu Liang saat ini, kekuatan serangan ini mungkin tidak sebanding dengan Chen Kaitai. Namun entah bagaimana, ketika dilepaskan dari pedang ini, serangan itu membawa kekuatan ilahi yang tak terduga, menebas qi pedang yang membawa esensi dari Jalan Agung Awan Tekad, memutusnya dalam sekejap.
Ekspresi Chen Kaitai berubah dalam sekejap. Dia dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menangkis, tetapi kekuatan serangan pedang itu terlalu besar, membuatnya terlempar lebih dari sepuluh zhang sebelum menabrak tembok tinggi dengan keras.
*Ledakan!*
Sementara itu, sisa-sisa qi pedang Chen Kaitai yang menghilang melesat melewati bahu Chu Liang. Chu Liang bahkan tidak repot-repot menangkis, membiarkan qi pedang itu mengenai tubuhnya.
*Gedebuk, gedebuk!*
Dia berdiri tanpa bergerak, tetapi sehelai pun rambutnya tidak terluka. Kekuatan qi pedang telah dinetralisir. Dengan tingkat daya tahan fisiknya yang tinggi, bahkan serangan penuh qi pedang pun mungkin tidak akan melukainya, apalagi sisa-sisa qi pedang yang masih ada ini.
Chu Liang merasakan kepuasan yang mendalam saat menyarungkan pedangnya. Dia menerima tantangan ini khusus untuk menguji efektivitas Pedang Pembunuh Iblis terhadap manusia. Konon, meskipun pedang itu sangat efektif melawan iblis, efektivitasnya berkurang jika digunakan melawan manusia. Dia penasaran ingin melihat seberapa benarnya hal itu.
Ternyata, pedang itu hanya sedikit kurang efektif melawan manusia. Namun, pedang itu masih cukup ampuh untuk berada di peringkat teratas dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana. Kesimpulannya, mungkin tepat untuk mengatakan bahwa pedang itu berada di peringkat dua puluh dan empat puluh teratas melawan iblis dan manusia secara berturut-turut.
Setelah terdiam sejenak karena terkejut, Chen Kaitai tiba-tiba berseru, “Pedang Pembunuh Iblis!”
Ia akhirnya tersadar dan tiba-tiba teringat di mana ia pernah melihat pedang itu sebelumnya.
Pedang yang ditarik Chu Liang saat memintanya untuk bersikap tenang adalah Pedang Pembunuh Iblis!
1. Kemungkinan besar, “Kaisar Pedang” adalah gelar/julukannya sebagai Guru Dao Pedang, bukan sebagai penguasa kerajaan. ☜