Bab 723: Anak Ini Seharusnya Berumur Dua Belas Tahun?!
*Krekik, krekik.*
Kayu bakar di dalam api unggun retak dan pecah, menghasilkan suara patahan yang tajam. Daging binatang panggang di atasnya masih berlumuran darah saat seseorang meraihnya dan mencabik-cabiknya dengan gigitan besar.
Setelah diperiksa lebih teliti, makhluk yang sedang makan itu memiliki bulu-bulu tebal yang menutupi punggung tangannya—tanda jelas bahwa dia bukanlah manusia.
Huyan Dong dan putranya, Huyan Bin, memiliki paku perunggu panjang yang ditancapkan menembus tubuh mereka, masing-masing diukir dengan prasasti jimat yang sepenuhnya menekan kekuatan kultivasi mereka. Duduk tenang di samping, mereka tampak sangat sopan.
Empat atau lima setengah iblis bertubuh besar berdiri di dekatnya, menggenggam senjata legendaris dan mengawasi setiap gerakan mereka dengan cermat.
Saat langkah kaki mendekat, Lu Jiangtong muncul. Dia melangkah menuju Huyan Dong dan Huyan Bin, memancarkan aura jahat yang menyeramkan. Di tangannya, dia dengan santai memegang kaki belakang binatang panggang yang besar.
“Tuan Kota, Tuan Kota Junior, yakin kalian tidak mau makan?” ejeknya, sambil memperlihatkan seringai khasnya. “Bahkan kultivator hebat pun butuh sedikit nutrisi untuk memulihkan diri.”
“Tidak perlu,” jawab Huyan Dong sambil menggelengkan kepalanya.
“Khawatir kami meracuninya?” tanya Lu Jiangtong. Ia menggigit daging itu, merobek sepotong besar dan menelannya hanya dalam beberapa suapan. Kemudian, sambil terkekeh, ia menambahkan, “Tenang saja. Kami orang-orang Gunung Mang tidak akan pernah mengutak-atik makanan. Itu akan sia-sia.”
Huyan Dong berhenti sejenak sebelum mengangkat pandangannya ke arahnya. “Aku penasaran. Mengingat betapa terpuruknya dirimu, dari mana kau mendapatkan semua sumber daya dan alat-alat ajaib ini?”
Huyan Dong tidak pernah membayangkan bahwa Kota Taotie benar-benar akan jatuh ke tangan kelompok ini—para penjahat yang tanpa henti diburu oleh istana kekaisaran. Ketika dia menyarankan mereka menyerang Puncak Kapas Merah, dia hanya mengharapkan mereka untuk mengorbankan nyawa mereka demi menciptakan kekacauan, tidak lebih dari itu.
Namun, para pemberontak Gunung Mang yang menyerang Kota Taotie mengenakan baju zirah berkilauan, memegang senjata setajam silet, dan masing-masing membawa setidaknya satu alat ajaib. Lu Jiangtong bahkan memiliki apa yang tampak seperti artefak legendaris—Baju Zirah Iblis Pembantai.
Armor Iblis Pembantai dulunya milik jenderal iblis terkenal Chu Hengtou dari dinasti sebelumnya. Konon, semakin banyak dia membunuh, semakin kuat sifat iblis dari armor iblis itu dan semakin perkasa dia jadinya. Tak diragukan lagi, armor iblis itu adalah harta karun yang layak masuk dalam peringkat seratus—atau bahkan lima puluh—teratas dalam Katalog Sepuluh Ribu Harta Karun Dunia Fana. Namun, karena hilang terlalu cepat, armor itu tidak pernah mendapatkan tempat dalam katalog tersebut.
Dengan mengenakan baju zirah iblis ini, Lu Jiangtong seorang diri membunuh dua sekutu terhormat dari alam ketujuh, menakut-nakuti sekutu ketiga, dan menghancurkan sepenuhnya pertahanan Kediaman Penguasa Kota.
“Tentu saja, itu semua berkat orang-orang seperti kalian. Para pemberontak Gunung Mang tidak akan berada di posisi kita sekarang tanpa peran kalian semua,” ejek Lu Jiangtong.
“Kau mengabaikan perintahku dan malah mengikuti perintah orang lain…” Huyan Dong merenung. “Tidak banyak pasukan yang bisa menawarkan lebih dari Kota Taotie… Aku menyuruhmu menyerang Gunung Shu, tetapi kau malah datang ke sini. Mungkinkah…?”
Melihat sedikit kesadaran di wajahnya, Lu Jiangtong memperingatkan, “Jika kau terus membuat tebakan bodoh, aku mungkin tidak bisa menyelamatkan nyawamu. Aku di sini untuk memberitahumu—jika kau ingin hidup, katakan padaku di mana hartamu berada. Jika kau terus menolak, aku mungkin harus mulai dari putramu.”
Kota Taotie telah makmur selama bertahun-tahun, mengumpulkan batu spiritual dan harta karun yang tak terhitung jumlahnya. Desas-desus telah lama beredar di alam abadi bahwa kota itu memiliki alam tersembunyi yang didedikasikan untuk menyimpan kekayaannya—sebagai pengaman untuk kebangkitan kembali di masa depan jika terjadi kehancuran. Ketika Lu Jiangtong menggeledah Kediaman Penguasa Kota, dia menemukan sedikit barang berharga, yang membuatnya berpikir bahwa desas-desus itu memang benar.
Maka, setelah menyegel lahan budidaya mereka, dia menyeret mereka ke sini untuk menginterogasi mereka sampai mereka mengungkapkan lokasi harta karun tersebut.
“Aku akan jujur padamu,” kata Huyan Dong, sambil melirik putranya, Huyan Bin. “Belum lama ini, aku bahkan mempertimbangkan untuk menyingkirkannya sendiri. Menggunakannya untuk mengancamku mungkin bukan langkah yang paling bijak.”
“Ayah!” Huyan Bin meratap. “Aku anakmu satu-satunya!”
“Aku tidak yakin bagaimana cara memberitahumu ini,” kata Huyan Dong, dengan sedikit keraguan dalam suaranya. “Tapi, begitulah… selir yang kutemukan itu? Dia hamil… dengan seorang putra.”
Huyan Bin terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah kamu yakin itu milikmu?”
Huyan Dong mengerutkan alisnya. “Omong kosong macam apa yang kau ucapkan?”
Omelan itu malah membuat Huyan Bin marah, dan dia tiba-tiba melontarkan serangkaian sumpah serapah. “Dasar bajingan tua! Dasar orang tua tak tahu malu!”
…
Ketika Chu Liang menemukan Chu Yi, bocah itu baru saja kembali dari Balai Konservasi. Dahulu ia adalah anak berusia enam tahun dengan wajah kecil berbentuk oval, tetapi sekarang ia telah tumbuh menjadi anak berusia dua belas tahun dengan wajah berbentuk persegi.
*Ini seharusnya termasuk cedera terkait pekerjaan… *pikir Chu Liang.
“Kakak Senior?” Chu Yi tersenyum begitu melihat Chu Liang. “Ada apa kau kemari?”
“Nona Xu dari Geng Paus baru saja datang. Dia meninggalkan buku catatan pengiriman periode lalu padaku dan memintaku untuk memberikannya padamu untuk verifikasi,” kata Chu Liang sambil mengeluarkan slip giok dan meletakkannya di atas meja.
“Baiklah,” jawab Chu Yi sambil mengangguk. “Aku akan mulai memeriksanya segera setelah menyelesaikan tugas yang Kakak Senior Yuan berikan kepadaku.”
“Saya baru saja membacanya sekilas, dan saya menemukan sesuatu. Mungkin saya agak kurang teliti karena sudah beberapa tahun tidak menangani ini. Tapi ada pengiriman ke Wilayah Timur yang terdaftar sebagai Tanaman Merambat Sembilan Warna dan bijih besi meteorit mentah. Apakah Anda ingat yang itu?”
Chu Yi berpikir sejenak dan menjawab, “Aku ingat. Sulur Sembilan Warna menyerap qi kayu dan menempel pada permukaan saat tumbuh, seringkali mencapai panjang seratus zhang. Karena itu, sulur ini harus diangkut bersama benda-benda besi dan batu, itulah sebabnya mereka mengemasnya di kapal yang sama dengan bijih besi meteorit mentah.”
“Tapi mengapa harga pengiriman ini turun semakin jauh ke timur?” tanya Chu Liang, mendesak lebih lanjut.
Chu Yi menjelaskan dengan lancar, “Wilayah Selatan memiliki arus sungai yang curam dan berkelok-kelok, sedangkan Wilayah Timur sebagian besar memiliki jalur air yang terbuka. Biaya transportasi selalu berbeda antara keduanya.”
“Namun faktor terbesar dalam perubahan harga adalah penurunan berat total selama pengangkutan,” kata Chu Liang langsung tanpa melanjutkan pertanyaannya. “Berat yang tercatat saat memasuki Wilayah Timur dan berat saat tiba menunjukkan perbedaan yang signifikan. Mungkinkah ada sesuatu yang hilang?”
Chu Yi langsung mengerti dan bertanya, “Apa?”
Chu Liang berkata perlahan, “Mungkinkah itu… manusia?”
“Rakyat?”
“Tidak persis. Lebih tepatnya orang-orang kelaparan… dengan darah iblis.”
Tatapan Chu Liang tertuju pada Chu Yi, mencari reaksi. Namun Chu Yi tetap tenang.
Chu Liang kemudian menambahkan, “Atau haruskah aku menyebut mereka… pemberontak Gunung Mang?”
Chu Yi tampak benar-benar bingung. “Para pemberontak Gunung Mang? Bagaimana mereka bisa menaiki kapal Geng Paus?”
“Tepat sekali, ini aneh. Tapi jika kiriman itu berasal dari Gunung Shu, Geng Paus tidak akan memeriksanya terlalu teliti. Pada saat yang sama, pasukan besar pemberontak Gunung Mang tiba-tiba muncul di Wilayah Timur dan menyerang Kota Wu’an. Tidak ada yang bisa mengetahui bagaimana mereka bisa sampai di sana begitu saja—semua orang berasumsi mereka menggunakan kemampuan ilahi yang luar biasa. Tetapi jika mereka hanya berlayar ke sana secara terang-terangan dengan kapal Geng Paus… itu akan menjadi lelucon yang kejam.”
Chu Yi tetap diam, tampak sedang berpikir keras.
Chu Liang melanjutkan, “Saya membuat hubungan ini karena ketika saya berada di Kota Wu’an bertahun-tahun yang lalu, saya mengunjungi rumah seorang pelukis di mana keluarganya memiliki lukisan kuno dari dinasti sebelumnya. Lukisan itu menyebabkan kejadian aneh, dan putranya tertarik ke dalam lukisan itu. Ketika kami menyelidiki, kami menemukan bahwa lukisan itu berisi alam tersembunyi tersendiri. Nama keluarga pelukis itu adalah Tang, dan lukisan itu… disebut *Wanita-Wanita Pinggiran Timur *.”
Tatapan Chu Yi beralih ke dinding samping, tempat lukisan tinta tradisional tergantung. Itu bukan gulungan yang sama yang pernah dilihat Chu Liang sebelumnya. Bahkan, begitu Chu Liang menyadari keasliannya, Chu Yi segera menggantinya.
“Sungguh kebetulan. Aku pernah melihat lukisan ini sebelumnya,” kata Chu Liang sambil tersenyum tipis. “Jika lukisan ini berada di tangan orang lain, aku tidak akan terlalu memikirkannya. Tapi karena ini *milikmu *…”
“Hal itu membuatku bertanya-tanya… Rahasia apa yang tersimpan di sana? Mungkinkah harta karun legendaris yang ditinggalkan oleh keluarga kerajaan dinasti sebelumnya tersembunyi di alam itu?”
“Harta karun itu pasti memainkan peran penting, bukan? Itu memberi para pemberontak Gunung Mang—yang disebut bandit—kekuatan untuk menaklukkan Kota Taotie dalam waktu sesingkat itu.”
“Perdana menteri dinasti sebelumnya pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda telah kehilangan semua ingatan Anda. Tapi itu bohong, bukan?”
Rentetan pertanyaan mendadak dari Chu Liang membuat Chu Yi terdiam.
Ia duduk berhadapan dengan Chu Liang, ekspresinya kehilangan kepolosan masa muda yang pernah dimilikinya. Sebaliknya, ketenangan yang terkendali dan teguh menyelimutinya.
Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berbicara. “Tidak, dia tidak berbohong padamu. Saat pertama kali bangun, aku benar-benar tidak ingat apa pun.”
“Oh?”
“Namun setiap kali aku bermimpi, potongan-potongan ingatan akan terlintas di benakku. Ingatan itu begitu jelas… dan detail,” kata Chu Yi dengan serius. “Aku menghabiskan bertahun-tahun menyelidiki, perlahan-lahan menyusun asal-usulku. Dan pada akhirnya… aku mengingat semuanya.”
Ia pernah tertidur selama berabad-abad di Kolam Mimpi yang Dalam. Mimpi-mimpi itu telah terukir dalam dirinya, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan.
Melihat kecurigaannya telah terbukti benar, Chu Liang tidak memikirkannya lagi. Sebaliknya, dia terus mendesak. “Bukankah kau telah membangun kehidupan yang baik untuk dirimu sendiri di Gunung Shu? Mengapa kau kembali membuat kekacauan?”
“Kakak Senior,” balas Chu Yi, “jika suatu hari seseorang tiba-tiba merebut Puncak Kapas Merah darimu, bukankah kau ingin merebutnya kembali?”
Chu Liang menggelengkan kepalanya. “Puncak Kapas Merah bukanlah milikku, sama seperti sembilan provinsi bukanlah milikmu. Kita semua hanya sementara menduduki posisi penting.”
Chu Yi tersenyum kecut. “Kakak Senior, sudut pandangmu adalah sesuatu yang belum sepenuhnya kupahami. Mungkin jika kau berada di Gunung Shu selama enam tahun terakhir ini, aku tidak akan berani—atau bahkan ingin—melakukan semua ini.”
Chu Yi mengatakan yang sebenarnya. Seandainya Chu Liang tetap tinggal di Gunung Shu, dia tidak akan bisa bertindak di bawah pengawasannya. Dan jika dia dibesarkan di bawah pengaruh Chu Liang, dia mungkin tidak akan pernah menginjakkan kaki di jalan ini sama sekali.
Lagipula, pemimpin puncak Silver Sword Peak telah menjadikan pemberontakan sebagai tujuan hidupnya. Tanpa wakil pemimpin puncak di sekitar, tidak dapat dihindari bahwa yang lebih muda akan terpengaruh.
“Aku tidak bermaksud mencampuri pilihanmu, tetapi akulah yang membawamu keluar dari Gunung Benteng Selatan. Sekarang setelah kau melakukan ini, aku harus bertanggung jawab,” kata Chu Liang akhirnya.
“Lalu bagaimana rencanamu menghadapiku, Kakak Senior?” tanya Chu Yi.
“Mengirimmu kembali tidur?” saran Chu Liang. “Lalu tangani pemberontak Gunung Mang dan pastikan mereka tidak menimbulkan masalah lagi.”
“Kakak Senior, itu tidak mungkin.” Chu Yi tiba-tiba berdiri, tatapannya mantap saat ia menatap Chu Liang. “Aku akan selalu mengingat kebaikanmu, tetapi aku tidak akan pernah kembali ke tidur abadi itu.”
Melihat betapa tenangnya Chu Yi bersikap, Chu Liang kemudian menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Tanpa ragu, dia melepaskan Tali Pengikat Iblis.
*Suara mendesing!*
Tali itu melilit erat di tubuh Chu Yi, namun ekspresinya tetap tidak berubah. Saat tali itu mengencang, cahaya putih terang memancar dari tubuhnya, menerangi ruangan.
*Ledakan!*
Dengan ledakan dahsyat, Chu Yi di hadapan Chu Liang hancur berkeping-keping menjadi titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya dan lenyap begitu saja.
*Manifestasi Eksternal?!*
Barulah pada saat itulah Chu Liang menyadari bahwa Chu Yi yang selama ini dia ajak bicara hanyalah sebuah klon. Pada suatu titik, Chu Yi telah menguasai Manifestasi Eksternal dan telah menggunakan klon untuk bertemu dengan orang lain.
Mempertahankan klon melalui Manifestasi Eksternal membutuhkan konsumsi qi dasar yang sangat besar, suatu prestasi yang biasanya hanya dimiliki oleh kultivator kuat di alam ketujuh atau kedelapan. Namun, dengan akses ke kekayaan yang besar, Chu Yi dapat mempertahankannya dengan mengandalkan pasokan pil yang stabil.
Hanya saja, kebanyakan orang bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan hal sejauh itu.
Chu Liang tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kecurigaan. Ini berarti bahwa Chu Yi kemungkinan besar telah mempertahankan kondisi yang menghabiskan banyak energi ini sejak pertama kali ia menyimpan motif tersembunyi dan pikiran pembangkangan, sehingga niat sebenarnya tidak terdeteksi.
Selain tahun-tahun yang telah ia habiskan dalam tidurnya, usia sebenarnya tidak pernah dipertanyakan. Tetapi kedalaman perencanaannya yang teliti… sungguh menakutkan.
*Anak ini seharusnya berumur dua belas tahun?!*
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD