Bab 737: Bagian Bawah
Di paviliun Reruntuhan Sekte Kepulangan, Sang Penguasa Laut duduk dengan ekspresi muram, mendengarkan laporan dari iblis laut di hadapannya.
Setelah kematian prajurit udang dan jenderal kepitingnya di rumahnya sendiri, Sang Penguasa Laut jelas telah memperkuat pertahanan paviliunnya. Kini paviliun itu dikelilingi oleh prajurit iblis laut lapis baja. Tentu saja, selama dia masih ada, para penjaga ini hanyalah hiasan belaka.
Di hadapannya berdiri sesosok iblis laut tua yang bungkuk, punggungnya terbebani oleh cangkang berduri yang berat dan berkilauan dengan cahaya gelap yang redup. Ini adalah seekor kura-kura laut tua.
“Pertempuran terakhir hanya memperkuat ikatan antara klan laut dan kultivator manusia…” Iblis kura-kura tua itu berbicara perlahan. “Sekarang, iblis laut yang dipimpin oleh kaum duyung sering berinteraksi dengan sekte Sembilan Dewa dan Sepuluh Bumi. Baru kemarin, mereka bahkan menerima kiriman besar teks-teks manusia. Seolah-olah mereka sedang bersiap untuk membuka wilayah laut kita bagi manusia-manusia itu.”
Tatapan Sang Master Laut tetap sulit ditebak saat dia berkata, “Ratu duyung… Dengan dukungan Wuchao, dia telah berulang kali menentangku. Jika mereka tidak dibutuhkan sebagai wadah untuk membangkitkan Ibu Suci, aku pasti sudah membantai seluruh klannya.”
“Sekarang setelah Lampu Gelombang Biru hilang, menghidupkan kembali Ibu Suci adalah…” Kura-kura tua itu berhenti sejenak untuk berpikir, dengan hati-hati memilih kata-katanya. “…sesulit mendaki ke surga.”
Sang Penguasa Laut berkata dengan nada menyeramkan, “Kebangkitan Ibu Suci tidak pernah mudah. Tetapi dia bukanlah satu-satunya pilihan kita. Alasan kita menginginkan kebangkitannya adalah agar dia dapat memimpin kita untuk menaklukkan dunia ini. Jika ada lagi Yang Suci di antara para iblis yang dapat melakukan hal yang sama untuk kita, mengapa tidak mempertimbangkan untuk membangkitkan yang lainnya…”
Mata kura-kura laut tua itu membelalak. “Apakah kau berpikir untuk… bekerja sama dengan iblis dari Barat Jauh? Terakhir kali…”
“Apa yang terjadi terakhir kali mungkin bukan perbuatan mereka. Mereka jauh lebih dekat untuk membangkitkan Dewa Iblis daripada kita untuk membangkitkan Ibu Suci. Jika membantu mereka berarti mengamankan perlindungan masa depan bagi diri kita sendiri, lalu mengapa tidak?” kata Sang Penguasa Laut dengan suara berat. “Tapi kita bukan orang bodoh. Jika mereka menginginkan dukungan dari Kultus Suci Reruntuhan Kepulangan kali ini, mereka harus terlebih dahulu menawarkan sesuatu sebagai imbalan kepada kita.”
“Maksudmu kita akan meminjam kekuatan mereka terlebih dahulu?” tanya kura-kura laut tua itu. “Tapi Tuan Wuchao sudah berbicara tentang masalah ini. Kita—”
Sang Penguasa Laut menyela, nadanya tegas, “Justru itulah yang ingin kita selesaikan. Wuchao sudah terlalu tua. Dia tidak lagi memiliki keberanian dan semangat seperti dulu ketika dia mendominasi Laut Selatan. Jika iblis laut terus mengikuti perintahnya, kita akan tetap pengecut di sini selamanya.”
Para iblis Laut Selatan mungkin tampak beragam dan berjumlah banyak, tetapi para pemimpin mereka memiliki pandangan yang sama. Baik itu ratu duyung yang mencoba menyatukan klan-klan laut atau Sekte Reruntuhan Kembali yang radikal, semuanya harus mematuhi perintah iblis laut kuno, Wuchao.
Wuchao pernah menjadi raja iblis terkuat di Laut Selatan, memerintahnya ribuan tahun yang lalu. Bahkan sekarang, di puncak kekuatannya sendiri, Sang Penguasa Laut hanyalah seorang junior yang luar biasa dibandingkan dengan Wuchao. Wuchao telah mengalahkan dan menaklukkan tidak kurang dari delapan atau sepuluh iblis laut tingkat kedelapan yang sekuat Sang Penguasa Laut.
Tidak ada yang tahu persis seberapa kuat monster tua itu. Yang mereka tahu hanyalah bahwa selama Wuchao masih ada, Laut Selatan tidak akan pernah bisa ditaklukkan.
Terakhir kali, ketika Penguasa Laut mencoba melewati Wuchao dan langsung menghasut klan-klan laut untuk berperang besar, dia segera dipanggil oleh Wuchao untuk dihukum. Jika dia terus melakukannya, kemungkinan besar dia akan ditindas dan dibunuh di tempat.
“Tuan Wuchao…” gumam kura-kura laut tua itu, wajahnya menunjukkan rasa takut. Dia jelas takut akan konsekuensi dari keputusan Sang Penguasa Laut.
*”Dia berani menantang otoritas paling menakutkan di kedalaman Reruntuhan Kepulangan?” *pikir kura-kura laut tua itu, pikirannya berpacu.
“Jangan khawatir. Para iblis dari Barat Jauh akan membantu kita. Lagipula, aku tidak berniat bertindak sendiri. Bahkan jika gagal, Sekte Reruntuhan Kembali tidak akan terlibat,” kata Sang Penguasa Laut dengan suara rendah, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati. “Aku sudah mengirim seseorang untuk mencari musuh terbesar Wuchao.”
“Ah? Maksudmu…” Kura-kura laut tua itu tersentak kaget, lalu segera merendahkan suaranya seolah takut didengar orang lain. “Rumah Besar Kabut Darah?”
…
*Gemuruh! Derak!*
Serangkaian kilat berwarna emas gelap menyambar dari langit, menghantam kabut tebal di kejauhan. Saat kilat menghancurkan kabut, ia menerangi separuh lereng gunung, membuatnya berkilauan seolah ditempa dari cahaya ilahi.
Chu Liang dan kelompoknya menyaksikan dari jauh, mengagumi kekuatan langit dan bumi yang menakjubkan.
Petir ilahi ini menyambar secara acak dan pada dasarnya merupakan hukuman ilahi. Jika seorang kultivator tingkat ketujuh tersambar, nyawa mereka akan terancam. Kelangsungan hidup sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.
Tidak ada yang tahu mengapa negeri penuh kesengsaraan ini, yang tanpa henti dihantam petir ilahi siang dan malam, bisa ada di tengah laut. Yang diketahui hanyalah bahwa Pulau Berkabut selalu diselimuti kabut tebal dan hanya akan menampakkan bentuk aslinya untuk sementara waktu ketika petir menyambar.
Di Pulau Misty, di dalam Reruntuhan Return, berdiri sebuah perkebunan yang dikenal sebagai Bloodmist Manor. Pemiliknya, Nyonya Hongyu, memerintah pulau itu. Tanpa izinnya, tidak seorang pun dapat menginjakkan kaki di pulau itu untuk memanen Benih Awan Petir.
Siapa pun yang nekat pergi ke Pulau Berkabut tidak hanya harus menahan murka langit tetapi juga berisiko diburu oleh Nyonya Hongyu sendiri. Sebagai iblis laut kuno dan perkasa, dia sangat tangguh, kejam dalam pertempuran, dan bukan seseorang yang bisa dianggap enteng.
Untungnya, kali ini, mereka memiliki Putri Liange untuk memimpin jalan.
Putri Liange memanggil dengan manis, “Bibi Hongyu.”
Di kejauhan, rumah besar itu, diselimuti kabut kelabu, sesaat diterangi oleh kilat ilahi yang menyambar di langit, memperlihatkan siluetnya yang suram dan kuno. Struktur itu sangat besar, tampaknya diukir dan dilubangi dari seluruh lereng gunung. Rantai yang tak terhitung jumlahnya melilit di sekelilingnya, menyerupai semacam segel.
Dua sosok berdiri di depan rumah besar itu, satu besar dan satu kecil.
Sosok yang lebih besar adalah iblis laut menjulang tinggi, dengan kepala ikan dan tubuh manusia. Ia memiliki kepala hiu dan taring seperti pedang. Mengenakan baju zirah abu-abu kusam, iblis hiu itu berdiri setinggi lebih dari tiga puluh zhang, memancarkan aura ganas.
Sosok yang lebih kecil itu adalah seorang wanita dengan postur tubuh yang anggun. Rambutnya yang berwarna merah kecoklatan sedikit keriting di ujungnya, kulitnya yang pucat hampir tembus pandang, dan tatapannya memancarkan daya tarik yang dingin dan mencolok.
Berdiri di hadapan iblis hiu raksasa itu, dia melirik Putri Liange dan memberikan senyum tipis. “Aku baru saja menerima pesan dari ibumu. Kau benar-benar datang sangat cepat.”
“Yah, ini masalah mendesak,” jawab Putri Liange. Dia melangkah lebih dekat dengan penuh kasih sayang, meskipun jelas terlihat bahwa dia memiliki rasa hormat terhadap wanita ini.
Sesungguhnya, nama Nyonya Hongyu memiliki pengaruh yang sangat besar di seluruh Laut Selatan dan Reruntuhan Kepulangan. Setiap makhluk—manusia atau iblis laut—yang berani mendekati Pulau Berkabut akan dibunuh tanpa terkecuali.
Memang, dia memiliki reputasi yang menakutkan!
Seandainya bukan karena Ratu Merfolk, mereka tidak akan bisa mendekat dengan lancar.
Xu Ziyang, Chu Liang, dan Lin Bei mengikuti di belakang Putri Liange, membungkuk hormat kepada Nyonya Hongyu.
Nyonya Hongyu mengamati mereka sekilas, ekspresinya lebih acuh tak acuh daripada sebelumnya.
Lalu dia berkata, “Ada dua cara untuk memanen Benih Awan Petir.”
“Mohon jelaskan kepada kami, Nyonya,” kata Chu Liang.
“Pilihan pertama adalah membawa lebih banyak orang. Kalian membutuhkan lebih dari tiga orang. Setidaknya beberapa lusin kultivator setingkat kalian akan dibutuhkan,” kata Nyonya Hongyu. “Kemudian, kalian semua bisa bergegas ke pulau itu bersama-sama, mengambil Benih Awan Petir dari gunung, dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Jika keberuntungan berpihak pada kalian, mungkin salah satu dari kalian bisa kembali dengan membawa benih.”
Chu Liang melirik ke arah jantung pulau, tempat petir ilahi menghujani tanpa henti, lalu meringis dan berpikir, *Tidak mungkin kita bisa bertahan hidup dengan mengandalkan probabilitas keberhasilan.*
Intensitas dahsyat dari sambaran petir ilahi itu sungguh menakutkan. Dengan begitu banyak sambaran yang menghantam setiap bagian area tersebut, bahkan seekor lalat pun akan kesulitan untuk melewatinya dan kembali tanpa terluka.
Selain itu, petir ilahi meniadakan semua teknik. Kemampuan ilahi apa pun kemungkinan akan gagal dalam jangkauannya. Tidak mungkin menggunakan teknik kloning apa pun. Saat ini, sebagai klon yang diciptakan dengan Manifestasi Eksternal, dia kemungkinan akan hancur jika mendekati sambaran petir.
Mustahil untuk menciptakan segerombolan klon dan memaksa mereka mendaki gunung.
Saat Lin Bei menatap kilat itu, ia secara naluriah menarik kepalanya ke belakang. Ia langsung bertanya, “Apa pilihan kedua?”
Nyonya Hongyu menjawab, “Pilihan kedua adalah menunggu hingga malam tiba. Setiap malam, selama seperempat jam singkat, kabut di pulau itu berubah menjadi merah darah. Selama waktu itu, petir ilahi berhenti, memungkinkan perjalanan yang aman.”
“Kedengarannya jauh lebih baik,” kata Lin Bei sambil bertepuk tangan. “Lima belas menit lebih dari cukup bagi kami.”
“Memang benar,” Nyonya Hongyu mengangguk setuju. Kemudian dia menambahkan dengan santai, “Namun, entitas yang menakutkan cenderung muncul selama waktu itu. Jika perkiraan saya benar, setidaknya dua setengah dari kalian kemungkinan akan mati sebelum mendapatkan Benih Awan Petir.”
“Uh…” Senyum Lin Bei membeku. Dengan canggung, dia berkata, “Nyonya, Anda pasti bercanda. Manusia tidak bisa dibagi dua.”
Nyonya Hongyu menjawab dengan acuh tak acuh, “Tergantung apakah Anda lebih suka mempertahankan bagian atas tubuh Anda atau bagian bawah tubuh Anda.”
Mata Lin Bei berkedip cepat, pikirannya melayang dalam momen perenungan yang singkat namun tegas sebelum ia berseru, “Bagian bawah!”