Bab 758: Apakah Ada Xue Lingxue Lain?
Arus merah tua kehitaman yang mengerikan mengalir di seluruh pulau yang gelap gulita dan terjal. Hanya dengan satu pandangan saja, jiwa seseorang akan gemetar.
Ini adalah Pulau Api Jiwa, yang terletak di Laut Barat.
Awalnya, tempat ini hanya digunakan oleh Pasukan Iblis Laut Barat untuk memurnikan jiwa. Tempat ini selalu berada di bawah kendali Immortal Yuan Lu, dan dia melarang orang luar menginjakkan kaki di wilayahnya. Namun demikian, kekuasaannya tidak lagi berpengaruh.
Biro Pengawasan Kekaisaran telah menundukkan Immortal Yuan Lu tetapi secara resmi menyatakan dia telah meninggal. Pasukan sekutu dari sekte-sekte abadi berangkat untuk membersihkan Laut Barat dari kultivator jahat, tetapi pasukan jahat di sana tidak memiliki peluang tanpa kekuatan tempur mereka. Kehancuran mereka terjadi seketika, dan mereka berhamburan seperti monyet dari pohon yang tumbang.
Para murid iblis ortodoks dari Pasukan Iblis Laut Barat kehilangan tanah yang telah diduduki sekte mereka selama ribuan tahun. Banyak yang melarikan diri atau terbunuh. Mereka yang selamat terpaksa bersembunyi, menjadi tidak berbeda dengan anggota Sekte Raja Kegelapan yang terkenal yang harus terus-menerus hidup dalam persembunyian.
Akibatnya, Pulau Soul Flame menjadi sunyi mencekam.
Ada seorang wanita di pulau itu. Kulitnya halus dan bercahaya, dan ia mengenakan gaun muslin biru langit yang mengalir. Ia tampak sedang berjalan, tetapi jika dilihat lebih dekat, kakinya tidak pernah menyentuh tanah. Wanita itu melayang beberapa inci di atasnya, melayang anggun seperti roh yang lahir dari alam itu sendiri. Kehadirannya yang seperti peri sangat menonjol di tengah latar belakang pulau yang gelap gulita dan menyeramkan.
Wanita itu berseru, “Ke sini! Lewat sini, Yang Mulia Senior Moth. Hati-hati jangan sampai menginjak lava yang membakar jiwa. Bahkan dengan tingkat kultivasi Anda yang tinggi, itu tetap akan menyebabkan rasa tidak nyaman.”
Ia mengarahkan kata-katanya kepada seorang pria pendek yang tampak lelah, terbungkus jubah putih tebal. Pria itu tampak berusia empat puluhan atau lima puluhan, dengan kulit keriput dan wajah yang dipenuhi kerutan dalam.
Setelah mendengar perkataan wanita itu, pria itu menguap panjang. “Kau menyeretku ke sini begitu aku bangun. Aku masih agak linglung. Mungkin aku bisa menginjak lava untuk bangun.”
Terlepas dari apa yang dia katakan, dia terus melayang di atas tanah, menghindari aliran lava.
Wanita itu menjawab dengan sopan, “Mohon maaf telah merepotkan Anda, Bapak/Ibu yang terhormat.”
“Aku melewatkan pertempuran besar itu, jadi melakukan ini sekarang sama sekali tidak merepotkan,” jawab pria itu sambil menggosok matanya. Dia bertanya, “Tapi aku penasaran. Raja Iblis Bukit Rubah Hijau, mengapa kau bersikeras agar aku menemanimu?”
Wanita itu menjawab dengan santai, “Karena tidak ada orang lain yang mau pergi bersamaku.”
Dia adalah Caiyi, Raja Iblis dari Bukit Rubah Hijau di Barat Jauh.
Adapun pria yang tampak lelah dan tua itu, dia adalah Raja Iblis Hutan Zamrud—Moth.
Dahulu kala, ketika para iblis tanah dipaksa mengasingkan diri dan melarikan diri ke Barat Jauh, tujuh raja iblis yang selamat membagi tanah yang langka dan layak huni di antara mereka di bawah bimbingan para imam besar Dewa Iblis. Wilayah-wilayah tersebut adalah Rawa Besar, Bukit Rubah Hijau, Wilayah Selubung Beku, Dataran Terpencil, Gunung Guntur, Jurang Kemarahan, dan Hutan Zamrud.
Sekilas terlihat jelas bahwa Hutan Zamrud dan Bukit Rubah Hijau memiliki medan terbaik. Setidaknya, mereka memiliki tanaman dan vegetasi, sehingga jauh lebih layak huni daripada wilayah lain. Itu berarti kedua raja iblis yang berhasil menguasai kedua wilayah tersebut jelas sangat kuat.
Namun, ketika Yang Mulia Wen Yuan memimpin pasukannya untuk menyerang tanah mereka, semua raja iblis bangkit untuk bertempur kecuali Raja Iblis Hutan Zamrud… karena dia sedang tertidur.
Tidak seperti Raja Iblis Mimpi Buruk, yang hanya bisa bertarung dalam mimpinya, Raja Iblis Hutan Zamrud hanya tidur—tidur nyenyak tanpa gangguan yang hanya bisa diganggu oleh krisis yang mengancam jiwa. Dari tiga ribu tahun terakhir, kemungkinan besar ia telah menghabiskan dua ribu lima ratus tahun untuk tidur.
Namun, tak seorang pun berani memprovokasinya… karena dia selalu bangun dengan lebih kuat.
Tidurnya bukanlah teknik kultivasi. Itu lebih seperti… pencernaan.
Dan meskipun tidur siangnya yang terakhir berlangsung selama berabad-abad… dia tetap merasa lelah.
Moth tersenyum dan bertanya, “Mengapa begitu? Raja Iblis dari Bukit Rubah Hijau, kau masih muda dan sangat cerdas. Mengapa kau begitu tidak diterima?”
“Bukan apa-apa,” jawab Caiyi sambil menggelengkan kepala. “Hanya saja teman perjalanan saya sebelumnya adalah Changfeng.”
” *Eh? *”
Ngengat itu berkedip, tiba-tiba tampak jauh lebih terjaga.
Dalam tiga ribu tahun terakhir, Changfeng adalah satu-satunya raja iblis di Barat Jauh yang tewas dalam pertempuran.
*Apakah rubah ini… membawa sial jika berada di sekitar sini?*
Melihat Moth kini sudah sepenuhnya sadar, Caiyi hanya tersenyum. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan terbang lebih jauh ke dalam pulau.
Mereka memasuki kedalaman kawah vulkanik pulau itu, tempat api jiwa mengalir seperti sungai. Saat mereka terus maju, keadaan menjadi sangat gelap sehingga mereka tidak dapat melihat apa pun.
Tiba-tiba, Caiyi berseru, “Raja Iblis Mimpi Buruk!”
Keheningan panjang menyusul. Kemudian, tanpa peringatan, kobaran api jiwa yang besar di depan berkobar hebat, bergemuruh seperti cairan yang mencapai titik didih. Suara itu terus berlanjut hingga akhirnya, suara air yang mengalir deras bergema di kedalaman kawah.
Sepasang mata merah menyala, menerangi kegelapan pekat. Saat itulah ketenangan akhirnya kembali.
Caiyi berbicara kepada mata yang bersinar itu. “Raja Iblis Rawa Besar telah gugur dalam pertempuran, dan Dewa Yuan Lu telah dibunuh oleh sekte-sekte yang saleh. Imam Besar memerintahkan aku dan Raja Iblis Hutan Zamrud untuk datang ke sini dan membawamu kembali ke Barat Jauh. Yang Mulia Senior, ras iblis membutuhkan kekuatanmu.”
“Oh…” Mata merah itu sedikit bergeser, diikuti oleh suara rendah yang bergemuruh.
“Aku penasaran siapa itu… Ternyata itu Momothling.”
“Raja Iblis Mimpi Buruk,” kata Raja Iblis Hutan Zamrud dengan senyum pahit. “Sudah kukatakan berkali-kali bahwa kau boleh memanggilku dengan namaku, tapi bisakah kau berhenti memanggilku Momothling?”[1]
…
*Boom! Boom! Boom! Boom!*
Terjadi serangkaian ledakan di langit, melepaskan semburan qi berwarna-warni.
Seberkas cahaya pedang yang menyilaukan melesat melintasi hamparan awan yang panjang dalam tampilan keanggunan yang hampir transenden.
Berbagai penghalang berwarna muncul secara berkala dari dalam lautan awan putih. Untuk membersihkan penghalang tersebut, kultivator yang menunggangi pedang terbang itu mengaktifkan beberapa jimat. Masing-masing bersinar terang saat dengan mudah menghilangkan penghalang.
Dalam sekejap mata, kultivator itu menyelesaikan rute penerbangan di sepanjang jalur awan, membuat lingkaran penuh di sekitar puncak sebelum kembali ke puncak Red Cotton Peak.
“WHOOOOOA!!!”
Sorak sorai menggelegar terdengar dari kerumunan kultivator di puncak. Suara mereka begitu keras hingga mengguncang angin gunung.
Berdiri tegak di atas pedang terbang itu, tentu saja, adalah master puncak dari Puncak Kapas Merah—Chu Liang.
Dia masih sangat mahir dalam terbang menggunakan pedang. Terlebih lagi, dengan kekuatan kultivasinya yang terus meningkat, kecepatannya menjadi semakin luar biasa cepat.
Sebenarnya, dia sengaja memperlambat gerakannya untuk demonstrasi tersebut. Jika tidak, sebagian besar kultivator yang hadir bahkan tidak akan bisa melihatnya. Dan jika mereka tidak bisa melihatnya, maka demonstrasi itu akan sia-sia.
Hanya butuh beberapa hari bagi Red Cotton Peak untuk menyelesaikan semua persiapan acara yang akan diadakan selama festival belanja. Kemudian Chu Liang dengan santai memilih tanggal, dan mereka meluncurkan festival belanja, sekali lagi membawa keramaian yang luar biasa ke puncak bukit.
Sebagian besar kultivator menghabiskan hari-hari mereka dengan berlatih kultivasi pertapaan, sehingga perayaan seperti itu jarang terlihat bagi mereka. Akibatnya, promosi berlebihan dari Red Cotton Peak untuk festival belanja langsung menarik perhatian mereka.
Saat Chu Liang melayang di udara di atas pedang terbangnya, dua orang muncul di platform di bawah—Awak A dan Lin Bei. Mereka bergantian dengan antusias mempromosikan acara tersebut dengan suara keras dan bersemangat.
“Siapa pun yang, seperti Pahlawan Muda Chu, berhasil menyelesaikan seluruh jalur awan tanpa cela akan menerima harta karun utama Puncak Kapas Merah—Armor Sisik Naga Putih yang legendaris!” Lin Bei mengumumkan dengan suara lantang. “Tentu saja, bahkan jika kalian tidak sampai ke akhir, mencapai titik-titik tertentu di sepanjang jalur awan tetap akan memberi kalian harta karun yang sesuai! Dan jika kalian tidak menginginkannya, kalian dapat menukarkannya dengan koin batu spiritual dengan harga pasar!”
Lackey A menjelaskan, “Acara kami sepenuhnya gratis untuk diikuti! Cukup bawa jimat Anda sendiri! Siapa pun yang membelanjakan setidaknya lima ratus koin batu roh di toko Red Cotton Peak mana pun dalam bulan depan akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Ini murni cara kami untuk membalas budi kepada Anda, teman dan keluarga kami tercinta!”
“Jangan lewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini!”
“Para Petani Pria dan Wanita, Maju Terus!”
“Mainkan musiknya!”
Atas perintah itu, suara merdu guqin, seruling, dan alat musik gesek memenuhi udara, membangkitkan semangat orang-orang di kerumunan. Di antara alat musik tersebut, suara sebuah guqin tertentu terdengar dengan intensitas yang penuh gairah, suaranya menembus langit.
Mendengar itu, sorak sorai di puncak gunung semakin menggema.
Itu karena orang yang memainkan guqin di atas panggung tidak lain adalah Xue Lingxue dari South Melody Conservatory, yang sudah bertahun-tahun tidak tampil di depan publik.
Seperti kata pepatah, “yang baru menggantikan yang lama.” Enam tahun telah berlalu, dan South Melody Conservatory telah melahirkan generasi baru murid-murid yang sangat berbakat, mendapatkan banyak pengagum di sembilan provinsi.
Shen Qingyan, murid utama dari angkatan sebelumnya, kini berguru kepada guru besar Konservatorium Melodi Selatan. Adapun sebagian besar murid lainnya dari angkatan tersebut, sebagian besar telah menghilang dari pandangan publik.
Banyak yang mungkin meninggalkan Konservatorium Melodi Selatan untuk mengejar karier di tempat lain. Beberapa orang terpilih, seperti Xue Lingxue dan Yu Xiang’er, mengabdikan diri sepenuhnya pada Jalan Agung Musik, mempersiapkan diri untuk terobosan di masa depan.
Seandainya bukan karena Chu Liang, Xue Lingxue tidak akan pernah setuju untuk melakukan penampilan komersial.
Begitu lagunya berakhir, musisi lain mengambil alih. Lagipula, seseorang dengan status Xue Lingxue tidak bisa diharapkan untuk bermain sepanjang hari seperti pemain bayaran, dan ini juga bukan konsernya.
Namun demikian, satu lagu itu saja sudah lebih dari cukup.
Dengan kemeriahan yang semakin memanas, makhluk-makhluk spiritual menarik kereta bunga yang mewah melewati jalanan. Bahkan ada beberapa pria dan wanita cantik yang menari dengan anggun di atas kereta tersebut. Pawai ini telah diatur dengan bantuan Xue Lingxue, yang telah memanggil para murid pensiunan Konservatorium Melodi Selatan untuk festival tersebut.
Bekerja di Red Cotton Peak jauh lebih menguntungkan daripada menjadi penari biasa di tempat lain, jadi para mantan murid ini dengan senang hati ikut serta.
Awalnya, kereta bunga dinaiki oleh Saudari Koi, dengan Liu Xiaoyu’er yang sangat populer memimpinnya. Namun, mereka perlu berlatih kultivasi, sehingga mereka tidak dapat hadir dalam festival tersebut.
Oleh karena itu, Chu Liang memutuskan untuk secara bertahap memensiunkan orang-orangnya dari peran-peran seperti ini.
Itu termasuk Hou Berbulu Emas, yang menarik kereta, Baize muda, yang bertindak sebagai teman perjalanan, dan tentu saja, Saudari Koi, yang berfungsi sebagai maskot keberuntungan.
Namun, ia akan membiarkan gurunya yang terhormat melanjutkan tugasnya sebagai penagih utang. Lagipula, gurunya memang sangat menyukai pekerjaan itu.
Chu Liang melangkah maju untuk menyapa Xue Lingxue. “Terima kasih atas kerja keras Anda, Nona Xue.”
Xue Lingxue berdiri di samping Yun Chaoxian, Tie Chui, dan orang-orang lain dari Konservatorium Melodi Selatan.
Sambil tersenyum tipis, Xue Lingxue menjawab, “Bukan apa-apa, hanya bantuan kecil.”
Sudah enam tahun sejak Chu Liang terakhir kali melihatnya, tetapi penampilan Xue Lingxue tidak banyak berubah. Kulitnya yang putih, cantik, dan bercahaya seperti giok tetap berseri-seri seperti biasanya. Ia mengenakan gaun biru laut yang elegan, menonjolkan sosoknya yang ramping dan anggun.
Di bawah tatapan tak terhitung banyaknya orang banyak, setiap ekspresi yang Xue Lingxue buat sangat indah. Itu adalah bukti statusnya sebagai murid unggulan dari Konservatorium Melodi Selatan, setara dengan kepala murid. Dia mungkin telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengendalikan otot-otot wajahnya sehingga dia membentuk ekspresi sempurna melalui ingatan otot.
“Sebagai tanda penghargaan kecil,” kata Chu Liang sambil menyerahkan selembar kertas giok penyimpanan kepada Xue Lingxue.
Dengan kekayaan yang dimilikinya saat ini, mustahil baginya untuk membiarkan seorang teman membantunya secara cuma-cuma. Bahkan, ia akan membayar mereka lebih banyak daripada jika ia mempekerjakan orang asing.
“Apa ini?” Xue Lingxue dengan lembut mendorong kembali slip giok itu. “Aku membantumu karena kita berteman. Tidak perlu melakukan ini.”
“Jangan khawatir.” Chu Liang tersenyum. “Kau membantuku menghasilkan uang. Tentu saja, ketika uangnya masuk, kita akan berbagi keuntungan.”
“Benar. Chu Liang sekarang kaya,” timpal Yun Chaoxian. “Nona Xue, Anda tidak perlu terlalu sopan kepadanya.”
” *Hahahah! *” Tie Chui tertawa terbahak-bahak. “Lingxue tidak membutuhkan ini. Tapi, Pahlawan Muda Chu, jika kau benar-benar ingin membalas budi, ada *sesuatu *yang bisa kau bantu.”
“Tie Chui…” Xue Lingxue menatapnya tajam. “Chu Liang sudah sangat sibuk. Tidak perlu merepotkannya.”
Tie Chui membalas, “Dia memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, dan yang lebih penting, dia memiliki pikiran yang sangat tajam. Bukankah dia sangat cocok untuk ini?”
“Ada apa?” tanya Chu Liang. “Kau tidak perlu bersikap sopan padaku. Sekalipun aku sibuk, aku punya klon yang bisa turun gunung.”
Tie Chui, yang seperti biasa berisik dan blak-blakan, langsung menjawab atas nama Xue Lingxue. “Yah, jujur saja, ini cukup aneh… Selama beberapa tahun terakhir, Lingxue benar-benar fokus belajar musik di Konservatorium Melodi Selatan. Dia tidak pernah sekalipun keluar.”
“Namun, di dunia persilatan… Xue Lingxue lain telah muncul.”
“Xue Lingxue palsu?” Chu Liang bertanya.
“Nah, itu aneh sekali…” Tie Chui mengerutkan alisnya. “Xue Lingxue itu… sepertinya nyata!”
1. Leluconnya di sini adalah Raja Iblis Mimpi Buruk pada dasarnya memanggil Ngengat dengan sebutan “Anak Ngengat”. “Ngengat” dan “anak” terdengar sangat mirip dalam bahasa Mandarin. Ngengat = 蛾子 e zi, anak = 儿子 er zi. Raja Iblis Mimpi Buruk memanggil Ngengat dengan sebutan 蛾儿子 e er zi. Namun, lelucon ini tidak berhasil dalam bahasa Inggris karena ngengat dan anak sama sekali tidak terdengar mirip. ☜
Pemikiran Alam Semesta Alternatif GLTD
Saya merasa terhubung dengan Momothling.