Bab 167: Seorang Tetua Sekte
Yuan Qi segera kembali dengan ekspresi wajah yang bahkan lebih buruk.
“Guru, tidak lama setelah Anda kembali, adik saya melarikan diri dari sekte. Sebelum pergi, dia menipu brankas harta sekte dan mengosongkannya!”
“Pff!”
Setelah mendengar berita itu, Feng Yang sangat marah hingga tak mampu lagi menekan energi gaib di dalam dirinya. Ia memuntahkan darah hitam, dan rambut hitam legamnya berubah menjadi helaian perak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Guru, Anda harus menjaga kesehatan Anda baik-baik!” Yuan Qi, ketakutan, berlutut dan berulang kali mencoba menghibur dan menenangkannya.
“Heh! Dulu aku hanyalah seorang nelayan, dan karena keberuntungan semata, aku menarik perhatian guruku dan diterima sebagai murid. Dari Pemurnian Qi hingga Pembentukan Fondasi, lalu ke Inti Emas, aku telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan menghadapi banyak badai dalam empat ratus tahun ini.”
Suara Feng Yang sedingin es, “Aku tak pernah menyangka akan terbalik di parit sekecil ini dan kehilangan seluruh reputasiku seumur hidup dalam sekejap!”
Yuan Qi gemetar ketakutan, merasa bahwa gurunya mungkin jatuh ke dalam kesurupan. Gurunya selalu menyayangi adik laki-lakinya, yang selalu berbakti. Sekarang semuanya telah berubah menjadi kebencian.
“Saudara Tang, awalnya aku berencana mengajakmu bergabung dengan sekte kami ketika aku beberapa tahun lebih tua.”
Feng Yang berkata, “Namun sekarang aku telah mengalami kemalangan, aku telah kehilangan setidaknya tiga puluh hingga lima puluh tahun dari harapan hidupku dan bisa meninggal kapan saja. Di saat kritis dan penuh gejolak ini, aku tidak akan bertele-tele. Bagaimana menurutmu, Kakak Tang?”
Zhou Yi sedikit mengerutkan kening, wajahnya menunjukkan keraguan.
Mungkin Sekte Raja Hantu telah menyiapkan jalan keluar untuk diri mereka sendiri, atau mungkin itu untuk membalas dendam kepada para kultivator luar negeri karena ikut campur dalam urusan Sembilan Benua. Bagaimanapun, Laut Timur tidak lagi damai.
“Kali ini, pertempuran antara kebaikan dan kejahatan belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala besar. Di manakah di dunia ini ada tempat berlindung yang aman?”
Sepertinya Feng Yang bisa membaca pikiran Zhou Yi dan mencoba membujuknya, “Empat Lautan berada di ujung dunia, dan leluhur Jiwa Nascent tidak akan mempermasalahkannya. Dengan tingkat kultivasimu, kau seharusnya lebih dari mampu melindungi dirimu sendiri!”
Zhou Yi tidak langsung setuju, tetapi malah bertanya, “Apakah Anda tahu apakah ada batasan seberapa jauh seseorang dapat melakukan perjalanan ke arah timur di Laut Timur?”
“???”
Feng Yang tampak sangat bingung, bahkan Yuan Qi yang berada di dekatnya pun menunjukkan ekspresi takjub. Mereka hampir tidak percaya ada Raja Sejati Elixir Emas yang begitu penakut di dunia ini!
“Aku tidak mengetahui batas terjauh Laut Timur; namun, menurut catatan, ada leluhur Jiwa yang Baru Lahir yang pernah menjelajah jauh ke Laut Timur. Semakin ke timur, semakin langka daratannya, dan energi spiritualnya semakin menipis, hingga mencapai Tanah Roh Mutlak!”
“Jadi begitu.”
Zhou Yi tahu bahwa tidak ada jalan untuk menghindar. Ia segera mengubah ekspresinya menjadi bersemangat dan antusias, lalu setuju, “Jika Kakak Feng dengan tulus mengundangku, bagaimana mungkin aku menolak? Aku bersedia bergabung dengan Istana Api Bumi!”
Jarang sekali melihat seseorang mengubah sikapnya secepat ini!
Feng Yang merasa bingung, tidak tahu apakah itu benar atau salah, tetapi tidak punya pilihan lain. Dia memerintahkan Yuan Qi.
“Bawa Tetua Tang ke Aula Api Spiritual, persiapkan perayaan sekte, dan kirimkan undangan ke seluruh Laut Timur!”
Yuan Qi membungkuk dalam-dalam, menerima perintah tersebut, dan membawa Zhou Yi menjauh dari area terlarang.
Tak lama kemudian.
Yuan Qi kembali ke pulau tengah dan melapor kembali ke Feng Yang.
“Tetua Tang sangat puas dengan Aula Api Spiritual dan telah menanyakan apakah dia bisa melihat kitab-kitab klasik sekte tersebut, terutama Teknik Kultivasi Tahap Inti Emas.”
“Aku sudah lama memperhatikan bahwa Tetua Tang baru-baru ini membentuk Intinya dan belum beralih ke Teknik Kultivasi Inti Emas. Dari sini, aku berspekulasi bahwa dia pasti seorang Kultivator Lepas yang mencapai Pembentukan Inti, bukan saleh maupun iblis, yang sangat sesuai dengan kebutuhan Istana Api Bumi.”
Feng Yang memberi instruksi, “Jika kalian mengharapkan seseorang untuk melindungi sekte ini, maka jangan pelit dengan warisannya. Berikan semua hak istimewa seorang Tetua Agung, bukan hanya Teknik Kultivasi Inti Emas; bahkan Teknik Harta Karun Penempaan Api Bumi dan Perisai Elemen Bumi pun boleh dilihat.”
“Lebih baik bermurah hati dan memberikannya kepada Tetua Tang sekarang daripada menyembunyikan sesuatu, mati, dan membiarkan seseorang mengambilnya nanti, yang tanpa guna menciptakan kebencian dan keterasingan.”
Setelah mendengar kata-kata itu, Yuan Qi mengungkapkan kekhawatirannya, “Guru, dengan temperamen Tetua Tang, ada kemungkinan besar dia akan menjadi orang pertama yang melarikan diri jika terjadi masalah.”
“Bagaimana mungkin aku tidak menyadari bahwa Tetua Tang memiliki sifat seperti kura-kura?”
Feng Yang menghela napas, “Sayang sekali, dengan pengkhianat Huo Yan meninggalkan sekte dan luka parah yang kuderita, pilihan apa lagi yang kumiliki? Daripada mengundang serigala ke dalam rumah, lebih baik mendatangkan kura-kura untuk menjaga benteng dan membina generasi murid berikutnya dengan baik.”
Yuan Qi kemudian berkata, “Lagipula, sebagai murid yang baru berada di tahap Pembentukan Fondasi, akan sulit untuk bersaing dengan Tetua Tang dalam hal pengaruh setelah Guru wafat…”
“Setelah aku wafat, kau harus langsung meminta dukungan dari Tetua Tang; dengan statusmu sebagai penerus langsung sekte dan sebagai Pemimpin Sekte, kau pasti akan dimanfaatkan dengan baik,”
Feng Yang berkata, “Membiarkan Tetua Tang memimpin bukanlah hal yang buruk; justru hal itu akan mengikatnya lebih erat pada sekte, dan dia akan turun tangan untuk menyelesaikan bahaya ketika muncul. Kalian harus ingat, kelanjutan warisan Istana Api Bumi jauh lebih penting daripada otoritas besar mana pun!”
Yuan Qi membungkuk dan berkata, “Murid akan memperhatikan ajaranmu.”
“Tetua Tang hampir berusia dua ratus tahun, dan dia bisa melindungi Istana Api Bumi selama tiga ratus tahun. Jika dia membina seorang Raja Sejati selama masa jabatannya, warisan kita bisa berlanjut selama beberapa abad lagi,”
Feng Yang berkata, “Setelah dia meninggal, semua yang telah dia peroleh semasa hidupnya, baik itu warisan, kekuasaan, atau bahkan ajaran yang dia bawa dari Sembilan Benua, semuanya akan dikembalikan ke Istana Api Bumi!”
Yuan Qi merenungkan hal ini dan segera menyadari betapa cerdiknya strategi tersebut; bahkan jika Tetua Tang menyadari sesuatu, dia tidak akan dengan rela melepaskan otoritas besar sekte tersebut.
“Sang Guru sangat brilian!”
…
Keesokan harinya,
Zhou Yi menerima komando Tetua Tertinggi, sebuah posisi yang hanya berada di bawah Feng Yang, bahkan memiliki wewenang untuk memanggil Pemimpin Sekte Yuan Qi sesuka hati.
“Untuk mengikatku, kau benar-benar rela mengeluarkan uang dengan sangat besar!”
“Sayangnya, bahkan jika kau memberiku selusin Artefak Abadi, aku takkan ragu untuk pergi saat tiba waktunya untuk menyelinap pergi!”
Energi yang tidak digunakan adalah energi yang terbuang sia-sia!
Zhou Yi segera pergi ke Paviliun Kitab Suci, memilih teknik kultivasi utamanya, dan tetap memilih jalan yang lambat namun pasti, dia memilih Kitab Suci Yang Murni Bawaan.
Teknik kultivasi ini tegak dan agung, menekankan fondasi yang kokoh dan kedalaman yang mendalam. Latihannya lambat tetapi jarang menemui hambatan, dan mana Yang murni memiliki efek penahan yang signifikan terhadap kekuatan jahat dan sesat.
Teknik Harta Karun Penempaan Api Bumi, Perisai Elemen Bumi, dan teknik rahasia yang disebut Teknik Pengendalian Api Xuan Yuan dari awal berdirinya sekte semuanya dicatat dalam gulungan giok dan dibawa kembali ke Aula Api Spiritual untuk direnungkan.
Aula Api Spiritual terletak di area inti Istana Api Bumi, membentang seluas sepuluh hektar dan ditanami bunga dan tanaman eksotis; bahkan batu paving di lantainya terbuat dari material Urat Roh. Koridor dan paviliunnya diukir dengan Pola Susunan Pengumpulan Roh, diatur dengan cara yang sangat mewah.
Sepuluh mil jauhnya terdapat Balai Api Misterius, tempat Feng Yang biasanya tinggal. Kedua balai itu, satu di timur dan satu di barat, berdiri sama tanpa perbedaan, keduanya menjaga sekte dalam formasi terpojok.
Selama bertahun-tahun, Zhou Yi telah memahami Istana Api Bumi secara detail. Pulau pusat yang retak akibat Aliran Roh tidak cocok untuk kultivasi, tetapi pulau-pulau yang dibangun untuk istana diperuntukkan bagi Tetua Tertinggi dan Murid Sejati untuk berlatih, sementara murid biasa berlatih di puluhan pulau kecil di dekatnya.
Di pulau-pulau kecil itu tidak hanya terdapat para pengikut sekte tersebut, tetapi juga keluarga-keluarga manusia yang terkait dengan sekte itu, dengan total populasi melebihi seratus ribu jiwa.
Lebih jauh lagi, wilayah laut yang membentang sejauh tiga ribu mil berada di bawah pengaruh Istana Api Bumi. Setiap tahun, para murid berpatroli di pulau-pulau bawahan untuk menguji bakat Akar Roh para murid baru.
“Jumlah penduduk di bawah kekuasaan Istana Api Bumi tidak lebih dari satu juta, yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Benua Awan, bahkan tidak sebanding dengan Qian Jing; tidak heran Sekte Laut Timur selalu berisiko mengalami pemutusan warisan!”
Zhou Yi menggelengkan kepalanya sedikit, menyingkirkan pikiran-pikiran itu, dan mengasingkan diri untuk berlatih ilmu suci Yang Murni secara saksama.
…
Beberapa bulan kemudian,
Feng Yang telah sepenuhnya membasmi energi gaib tersebut, tetapi tidak ada cara untuk memulihkan umurnya yang telah berkurang; dia hanya bisa mengandalkan mengonsumsi Ramuan Perpanjang Umur di masa mendatang.
Pada saat yang sama, perayaan bergabung dengan sekte tersebut dimulai.
Sayangnya, hanya lima Raja Sejati yang diundang ke upacara tersebut. Bukan karena seseorang menyimpan dendam terhadap Zhou Yi, melainkan karena Raja Sejati seperti Wan Bao dikirim ke Sembilan Benua untuk membasmi iblis. Harga yang ditetapkan oleh sekte ortodoks semakin tinggi, mulai dari Urat Roh hingga kitab suci, bahkan hingga Pembentukan Inti atau Objek Spiritual Jiwa Baru Lahir!
Zhou Yi berdiri di mimbar tinggi, menerima penghormatan individual dari Murid Sejati dan penghormatan kolektif dari murid biasa.
“Salam kepada Tetua Tertinggi!”
“Semoga Tetua Tang menikmati berkah yang tak terhingga, keamanan dalam emas, dan jalan yang selalu hijau!”
Menghadapi sorak sorai yang bagaikan tsunami, dan menjadi harapan lebih dari tiga ribu kultivator, Zhou Yi tiba-tiba merasakan misi dan tanggung jawab yang tak dapat dijelaskan, dan dengan cepat mengucapkan mantra penjernihan hati untuk menenangkan kegembiraannya.
“Yang Terhormat di Surga yang Tak Terukur!”
“Aku hanyalah seorang pejalan kaki yang tidak mendapatkan karma dan tidak menyentuh sebab akibat!”