Bab 218: Tahun-Tahun Terakhir Dinasti
Musim dingin berlalu dan musim semi datang kembali.
Gunung Serpentine tertutup salju yang hampir mencair.
Ribuan warga biasa yang sehat jasmani, dikawal oleh tentara, mencari di setiap puncak untuk menemukan tanda-tanda keberuntungan.
Zhu Kang, mengenakan sandal jerami, berjalan tertatih-tatih di atas salju, dengan sungguh-sungguh mengayun-ayunkan tongkat kayu untuk mencari sesuatu.
Jika dia gagal menemukan pertanda baik untuk dilaporkan, kemungkinan besar dia akan membeku sampai mati di gunung, dan garis keturunan keluarganya akan berakhir.
“Tanah keluargaku telah direbut oleh Guru Sun, dan jika bukan generasi ini, generasi berikutnya pasti akan berakhir! Bagaimanapun juga, kita menuju kepunahan, jadi mengapa harus menderita siksaan ini? Lebih baik mempertaruhkan semuanya sekali saja…”
Pikiran-pikiran itu hanya ada dalam benaknya, saat Zhu Kang melirik para prajurit di kaki gunung dan rakyat jelata yang ditembak mati saat mencoba melarikan diri. Ia hanya bisa mengumpat dalam hati.
“Kaisar Anjing!”
Angin dingin menderu, pakaiannya tidak memberikan kehangatan sama sekali.
Wajah Zhu Kang berubah ungu karena kedinginan saat ia bersandar pada tongkat kayunya untuk mengatur napas dan mengambil segenggam salju untuk menahan lapar, terus mengangkat dan menurunkan kakinya secara mekanis.
Mungkin karena ia sudah terlalu lama lapar, cahaya surealis muncul di depan matanya. Kemudian, dunia tampak berputar seolah-olah ia jatuh ke dalam mimpi, dan ia tampak menginjak sesuatu yang lembut, putih, dan kenyal.
“Aduh!”
Tangisan kesakitan seorang anak terdengar, dan Zhu Kang merasa dirinya diangkat, diputar terbalik di udara.
Zhu Kang menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menghilangkan rasa pusing dan memulihkan kesadarannya. Ketika dia membuka matanya, dia melihat lobak putih sepanjang tiga kaki.
Ada jejak kaki berlumpur di wajah lobak itu, dan lobak itu meringis marah sambil mengayungkan cangkul ke sana kemari.
“Nak, jangan nakal.”
Sebuah suara lembut, sehangat semilir angin musim semi, melayang. Sulur Darah Merah yang mengikat kakinya mengendur, dan dia jatuh ke tanah dengan gemetaran.
Zhu Kang mengikuti suara itu dan melihat seorang Taois berjubah hijau duduk di paviliun di dekatnya, memegang kitab suci dan menyapanya dengan senyuman.
“Saya Xuan Yi. Boleh saya bertanya dari mana Anda berasal, Tuan?”
“Saya Zhu Kang dari Dusun Bergantung-pada-Gunung.”
Zhu Kang, setelah kembali sadar dari kebingungannya, melihat sosok seperti anak kecil yang terbuat dari ginseng dan mengira dia telah bertemu dengan iblis. Dia menceritakan semuanya dengan lantang: “Aku adalah orang kedelapan di klan, tidak punya uang atau tanah di rumah, bahkan tidak punya istri.”
“Aku biasanya makan sisa makanan, tinggal di kandang sapi, dan bau badanku menyengat…”
“Aku tentu saja tidak memakan manusia.”
Dengan jentikan jarinya, Zhou Yi membersihkan tubuh Zhu Kang dengan mana, menyembuhkan luka tersembunyi dan radang dingin yang dideritanya.
“Ini adalah Gunung Kunlun. Jarang sekali orang luar datang ke sini. Anda boleh tinggal sebentar, atau Anda bisa memilih untuk segera pergi.”
Setelah menghabiskan satu tahun berlatih di Gunung Kunlun, Qin Zheng membuat kehebohan besar saat pergi, memenuhi janjinya untuk memperbaiki nama Xuan Xiao, tetapi ia juga menciptakan rintangan karma yang signifikan. Dengan demikian, Zhou Yi kehilangan minat untuk mencerahkan manusia.
“Kunlun?”
Zhu Kang tercengang dan bergumam, “Benarkah ada Gunung Kunlun di dunia ini? Kukira itu hanya rekaan para pendongeng.”
Zhou Yi mempersilakan Zhu Kang duduk dan tersenyum, “Bisakah Anda memberi tahu saya, Tuan, bagaimana mereka mengumpulkan cerita tentang Kunlun?”
“Para pendongeng…”
Tepat ketika Zhu Kang mulai berbicara, perutnya berbunyi gemuruh.
“Ini salahku karena tidak menawarkan makanan. Makanlah sambil bicara.”
Dengan lambaian tangannya, Zhou Yi memenuhi meja batu itu dengan berbagai hidangan, semuanya merupakan makanan lezat yang langka di dunia fana.
“Terima kasih, pendeta Taois, terima kasih, yang abadi!”
Zhu Kang, yang sudah sangat lapar, mengabaikan rasa hormat kepada seorang dewa dan langsung melahap makanan. Setelah perutnya kenyang, dia berkata, “Kisah-kisah yang diceritakan oleh para pendongeng biasanya dimulai dengan seorang pahlawan yang kembali dari belajar ilmu sihir di Gunung Kunlun…”
Karena keluarganya tidak memiliki lahan pertanian, Zhu Kang bisa makan sepuasnya selama musim pertanian yang sibuk, tetapi terpaksa bekerja di kota selama masa-masa yang lebih tenang.
Seringkali, karena tidak dapat menemukan pekerjaan, dia akan berjongkok di pintu masuk penginapan dan kedai minuman, mengemis makanan, di mana dia mendengar banyak cerita.
“Jadi, Gunung Kunlun telah menjadi kisah asal mula para pahlawan dalam cerita-cerita ini.”
Zhou Yi merasa hal itu menarik dan bertanya lebih lanjut, “Karena telah lama mengasingkan diri, saya tidak tahu tanggal berapa sekarang. Tahun dan bulan apa sekarang?”
“Ini adalah tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Yongyan.”
Zhu Kang meletakkan mangkuk nasinya, berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, dan memohon, “Wahai Dewa, bolehkah aku tinggal di sini selamanya? Aku bisa menyajikan teh, mengambil air, bertani—apa pun. Yang kuminta hanyalah makanan untuk dimakan!”
“Anda hanya boleh tinggal paling lama satu tahun.”
Zhou Yi berkata, “Saat kau pergi, aku akan memberimu emas dan perak, jadi kau tidak perlu khawatir soal makanan dan minuman.”
Zhu Kang menggelengkan kepalanya, “Aku tidak berani menerimanya. Seseorang dari desa tetangga menggali emas, dan keesokan harinya, para bandit membunuh seluruh keluarganya!”
Zhou Yi sedikit mengerutkan kening, “Apakah di luar sangat kacau sekarang?”
“Istana Kekaisaran mengatakan bahwa perdamaian ada di mana-mana, tetapi saya mendengar banyak tempat menderita akibat perang dan tidak ada yang hidup dengan mudah.”
Zhu Kang adalah rakyat biasa sejati, yang tidak dapat mengenali banyak aksara dan menilai kaisar serta Istana Kekaisaran hanya berdasarkan apakah kehidupan mudah atau sulit untuk dijalani.
Dia tidak bisa secara spesifik mengatakan kesalahan apa yang telah dilakukan kaisar atau Istana Kekaisaran; satu-satunya korupsi yang dia temui berasal dari para pejabat yang serakah.
Zhou Yi tidak melanjutkan pertanyaannya. Ia meletakkan telapak tangannya di dahi Zhu Kang dan langsung membaca jiwanya.
Dari sudut-sudut ingatannya yang bahkan Zhu Kang sendiri tidak dapat ingat, ia menangkap potongan-potongan percakapan dari para pelancong, mengumpulkan pemahaman umum tentang perubahan yang telah menimpa Kerajaan Qing selama abad terakhir.
Kaisar Jiading rajin dalam pemerintahannya, tetapi Kaisar Tai Shi hidup begitu lama sehingga kerusakan yang ditimbulkannya sangat besar, dan dinasti tersebut goyah sebelum dapat pulih sepenuhnya.
Setelahnya, dua kaisar biasa-biasa saja menggantikan satu sama lain, dan kini Kaisar Yongyan mengklaim meniru leluhurnya. Sayangnya, ia tidak mempelajari seni bela diri atau cara memperkuat militer; ia hanya fokus pada pencarian keabadian, menganugerahkan gelar kepada tujuh atau delapan guru Buddha dan Taois sebagai pembimbing nasional.
“Dua ratus tahun sejak Kerajaan Qing didirikan, masalah mendasar yang disebabkan oleh Qin Zheng tidak dapat lagi diatasi. Tampaknya kita berada di hari-hari terakhir dinasti ini!”
Zhou Yi menghela napas pelan, sudah terbiasa dengan hal ini. Sejak zaman Negara Fengyang, dia telah menyaksikan naik turunnya Dinasti Nasional selama tiga generasi.
Ketika Teknik Pencarian Jiwa berakhir, dia meninggalkan beberapa untaian kekuatan jiwa di dalam jiwa Zhu Kang.
Zhu Kang merasakan jiwanya menjadi lebih peka dan jernih. Pengalaman hidupnya selama dua puluh tahun terakhir terlihat dalam setiap detail, dan karakter-karakter yang telah ia pelajari dan lupakan kini terukir dalam ingatannya hanya dengan sedikit ingatan.
“Aku berterima kasih padamu, Yang Abadi!”
“Selama tahun depan, kamu akan merawat ladang spiritual bersama anak-anak, dan kamu boleh mengunjungi Paviliun Kitab Suci untuk membaca di waktu luangmu.”
Zhou Yi berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku tidak bisa menahanmu di sini lama, dan aku juga tidak bisa mewariskan Hukum Keabadian kepadamu, tetapi aku bisa mengajarimu sebuah keterampilan yang akan mencegahmu kelaparan setelah kau pergi.”
Zhu Kang berulang kali bersujud sebagai tanda terima kasih, “Atas bimbingan Sang Dewa, keluarga Zhu akan berhutang budi kepada-Mu selama beberapa generasi mendatang.”
Zhou Yi mengangguk sedikit dan menunjuk ke Paviliun Kitab Suci sambil berbicara.
“Metodenya tersimpan di buku kesembilan belas di rak ketiga baris ketujuh. Saya hanya memiliki beberapa teori tentangnya; Anda perlu memahami cara membuatnya.”
“Aku tidak akan mengecewakanmu, Sang Abadi!”
Zhu Kang tidak tahu apa yang akan dia pelajari. Berdasarkan perkembangan cerita, seharusnya itu adalah formula rahasia abadi yang telah lama hilang. Dengan itu, dia mungkin bisa menghasilkan banyak uang begitu dia meninggalkan pegunungan.
Setelah kenyang makan dan minum, dia pergi tidur.
Keesokan harinya.
Zhu Kang menghabiskan setengah hari mencangkul tanah, dan setelah mengetahui bahwa lobak putih besar itu sebenarnya adalah Ginseng Roh Seribu Tahun yang hidup kembali, dia membenturkan kepalanya ke tanah beberapa kali sebagai tanda penghormatan.
Pada sore harinya, ia pergi ke Paviliun Kitab Suci. Sesuai instruksi Sang Abadi, ia mengambil sebuah buku dari rak, yang sampulnya tidak memuat kata-kata melainkan ilustrasi yang aneh.
“Ini terlihat seperti roda pemintal? Agak berbeda dari yang pernah saya lihat di bengkel-bengkel.”
Saat bekerja di kota kabupaten, Zhu Kang melihat alat pemintal yang sebagian besar serupa satu sama lain di mana pun ada kebutuhan tenaga kerja.
Saat membuka buku itu, setiap halaman menampilkan gambar dengan keterangan di sampingnya. Berkat peningkatan jiwanya oleh Sang Abadi sehari sebelumnya, dia mengenali sebagian besar karakter tersebut.
“Sang Dewa ingin aku membangun ini; pasti ada alasan penting!”
Sekitar dua bulan kemudian.
Zhu Kang menemukan bahwa daya ingatnya luar biasa kuat dan ia memiliki bakat alami dalam bidang kerajinan, yang memungkinkannya untuk dengan cepat membuat jenis roda pemintal baru.
Setelah diuji, efisiensi roda pemintal baru tersebut meningkat sepuluh kali lipat.
Zhou Yi mengangguk puas, “Mereka yang ditakdirkan untuk masuk Kunlun memang memiliki kualitas luar biasa.”
Zhu Kang menerima bimbingan lebih lanjut dari Sang Dewa dan mengambil buku lain dari Paviliun Kitab Suci dengan ilustrasi sampul yang bahkan lebih aneh.
Sebuah teko teh yang mendidih!