Bab 525: Hari Ulang Tahun Yang Mulia
Bab 525:: Hari Ulang Tahun Yang Mulia
“Yizi kecil, apakah kau sudah kembali dari tugasmu di aula istana?”
Xiaoyuanzi berbicara dengan nada sengau, tanpa menunjukkan tanda-tanda kebahagiaan atau kemarahan. Namun, dari cara dia berbicara kepadanya saja, jelas bahwa tidak ada hal baik yang sedang terjadi.
Di istana, cara seseorang disapa dapat mencerminkan perubahan status dengan paling akurat.
Dari Yizi Kecil ke Saudara Yi lalu ke Kasim Yi, dan sekarang kembali ke Yizi Kecil lagi, seseorang harus mendengarkan nada dengan saksama—atau jatuh ke dalam jurang tanpa menyadarinya.
Zhou Yi melangkah maju dan berlutut dengan bunyi “plop”, memohon, “Kasim Yuan, saya tidak punya pilihan selain mengakui Kasim Xu. Kami hidup bersama selama empat tahun, bukankah kami bisa lebih dekat daripada saudara?”
Tatapan kasim Yuan dalam, dan setelah lama terdiam, dia menghela napas.
“Mulai sekarang aku akan bertugas di Dewan Ritus, kamu harus menjaga dirimu sendiri!”
Setelah mengatakan itu, dia pergi sambil membawa tasnya, meninggalkan Zhou Yi sendirian berlutut di ruangan itu.
“Aku akan menjaga diriku sendiri…”
Setelah mempertimbangkan perkataan Kasim Yuan, karena seorang pelayan pribadi seharusnya memahami maksud Kaisar, hal pertama yang terlintas di benak Zhou Yi adalah bahwa Pangeran Kedua telah kehilangan dukungan Kaisar!
Begitu seorang pangeran kehilangan dukungan, peluangnya untuk naik tahta pada dasarnya sirna.
Pikiran Zhou Yi berpacu, memikirkan bagaimana menemukan pelindung baru sebelum Kasim Xu menjadi pusat perhatian.
“Aku tidak bisa menggunakan dupa untuk membakar di malam hari!”
“Cara Kasim Yuan berbicara seperti ini adalah pengingat sekaligus peringatan; ikatan kita telah putus dan mulai sekarang, dia tidak dapat diandalkan. Dengan siapa lagi di istana ini aku bisa menjalin hubungan?”
Zhou Yi berdiri dan melihat tempat tidur Xiaozhengzi yang berantakan. Dia mendekat untuk melipat selimut dan merapikannya.
Sama seperti saat Xiao Xizi pergi!
Kasim Yuan tidak menyebutkan ke mana Xiaozhengzi pergi, dan Zhou Yi tidak bertanya. Terkadang lebih baik tidak mengklarifikasi hal-hal seperti itu, berpura-pura seolah-olah Xiaozhengzi hanya jatuh ke dalam sumur atau menghilang.
Di istana, selalu ada kasim yang meninggal secara tiba-tiba, mungkin besok giliran Zhou Yi.
“Dengan kesehatan Kaisar yang baik, ia seharusnya bisa bertahan dua atau tiga tahun lagi. Untuk sekarang, aku akan ‘menunggang keledai sambil mencari kuda’. Lagipula, dukungan Kaisar itu tidak bisa diprediksi: hari ini mungkin tidak ada, dan besok mungkin tiba-tiba muncul!”
Dengan berpikir seperti itu, Zhou Yi mulai merasa iri kepada Kaisar Hongwu.
Dengan satu pikiran gembira, seluruh dunia merayakan, dan dengan satu pikiran marah, semua makhluk gemetar—sungguh, dia adalah dewa yang hidup di bumi!
“Tidak semuanya buruk hari ini, dengan kepergian Xiaozhengzi, aku tidak perlu membalas budi yang telah kulakukan…”
Zhou Yi berbaring di tempat tidur, terus-menerus menghibur dirinya sendiri.
Merenungkan empat tahun terakhir, meskipun Xiaozhengzi agak dingin, dia adalah salah satu dari sedikit orang baik di istana; Zhou Yi masih ingat lima puluh keping perak yang dia hutangkan padanya.
…
Tahun ke-34 pemerintahan Kaisar Hongwu akan segera berakhir.
Istana itu dihiasi dengan warna merah dan emas, simbol keberuntungan untuk ‘umur panjang’ digantung di mana-mana.
Panjang, lebar, pipih, bulat, dengan banyak goresan, dengan sedikit goresan—semuanya ditulis sendiri oleh para cendekiawan besar Dinasti Nasional.
Zhou Yi tahu bahwa ini disebut kaligrafi, yang mewakili berbagai gaya tulisan. Sayangnya, karena kurangnya pemahaman budaya, ia tidak dapat menghargai keindahan huruf-huruf tersebut dan hanya melihatnya sebagai simbol yang sulit dipahami.
“Begitu saya punya waktu luang, saya harus berlatih menulis dan mempelajari beberapa buku. Saya juga ingin menjadi seorang cendekiawan!”
Tiga hari lagi, akan menjadi ulang tahun Kaisar yang ketujuh puluh.
Acara tersebut diselenggarakan oleh Raja Chu, pangeran ketiga, dan Raja Qi, pangeran keempat. Kabarnya, mereka menghabiskan dua juta keping perak, tanpa memerlukan kontribusi dari kas negara atau dana internal, sebagai tanda bakti mereka kepada Kaisar Ayah.
“Dari mana Raja Chu dan Raja Qi, yang belum diberi wilayah kekuasaan dan tidak memiliki properti di ibu kota, mendapatkan dua juta keping perak?”
“Ini bukan sekadar merayakan ulang tahun Kaisar; ini malah menambah masalahnya. Langkah ayah baptisku ini sungguh cerdas. Kudengar ini disebut ‘membunuh dengan kebaikan’!”
“Awalnya mereka akan menghujanimu dengan pujian, sampai kau berada di puncak kejayaan, dan secara alami terbawa suasana. Begitu kau melakukan kesalahan dan kehilangan dukungan Kekaisaran, kau akan berada di posisi yang sama dengan Pangeran Kedua!”
Zhou Yi mendecakkan lidah karena takjub. Ternyata, rencana dan intrik bukan hanya tentang menyakiti orang lain.
Dia merenungkan hal ini sejenak, berpikir mungkin suatu hari nanti dia akan mencoba strategi ‘membunuh dengan kebaikan’ ini pada ayah baptisnya untuk melihat apakah dia juga akan melayang ke atas lalu jatuh kembali ke bawah.
Setelah kembali dari Taman Kekaisaran ke kamarnya.
Zhou Yi mendorong pintu hingga terbuka dan mendapati tiga pelayan muda di dalamnya.
“Yizi kecil telah kembali.”
Anak muda selalu berbicara tanpa menahan diri, seperti Zhou Yi di masa lalu—mereka tidak memahami hierarki atau rasa takut.
“Hmm.”
Zhou Yi menangkupkan tangannya, tersenyum dan mengangguk. Berkat ramuan pengubah wajah, rambut abu-abunya dan wajahnya yang menua membuatnya tampak satu generasi lebih tua daripada ketiga pendatang baru itu.
Untungnya, berkat pengaruh kasim muda Xiao Xi, yang bertukar tempat dengan kasim tua yang murung, ketiga anak muda itu tidak akan bertahan hidup hingga akhir tahun!
Ketiganya adalah pengungsi dari utara, yang mengatakan bahwa Perbatasan Utara telah mengalami hujan salju lebat yang terjadi sekali dalam seabad yang menyebabkan banyak rumah roboh, sehingga mereka terpaksa mengungsi ke ibu kota.
Akibatnya, aparat penegak hukum ibu kota mengusir mereka ke mana-mana, melarang para pengungsi memasuki kota.
Yang Mulia Raja menyayangi rakyatnya seperti anak-anaknya sendiri, dan tidak tega melihat rakyat jelata menderita; beliau sama sekali tidak bisa membiarkan para pengungsi dan pengemis menodai perayaan ulang tahunnya!
Untungnya, Departemen Rumah Tangga Kekaisaran sedang merekrut pendatang baru, menyelamatkan banyak nyawa pengungsi, termasuk ketiga orang ini. Mereka mendapatkan makanan dan tempat berlindung, pakaian dan tempat tinggal—itu benar-benar anugerah kekaisaran yang luar biasa!
Tiga hari berlalu begitu cepat.
Hari kesembilan bulan kedua belas kalender lunar.
Malam.
Yang Mulia Raja sedang mengadakan jamuan makan di Istana Chonghua, mengundang kerabat kerajaan dan pejabat istana.
Para kasim biasa tentu tidak memiliki kualifikasi untuk hadir, tetapi mereka juga mendapat manfaat. Yang Mulia menganugerahkan kepada semua kasim dan pelayan istana sepiring makanan dan sebotol anggur, serta memberi mereka libur selama tiga hari secara bergantian.
Taman Kekaisaran kosong dan sunyi, hanya ada sekitar sepuluh kasim yang bertugas,
Jiangxuexuan.
Zhou Yi berdiri sendirian di pintu masuk, menatap bulan purnama, entah kenapa teringat pada orang tuanya di rumah.
“Tahun Baru hampir tiba, dan dengan uang perak yang kukirim, mereka seharusnya bisa merayakannya dengan meriah! Aku penasaran apakah kakakku sudah menikah, mungkin dia sudah punya keponakan kecil…”
“Begitu saya mencapai puncak, saya bertekad untuk pulang dengan penuh kejayaan dan menemukan posisi yang baik untuk keponakan saya!”
Zhou Yi samar-samar mendengar suara dan tawa dari Istana Chonghua dan tiba-tiba merasa tempat itu sangat berisik. Biarkan mereka menikmati kejayaan hari ini—seratus tahun lagi, mereka pun hanya akan menjadi segumpal tanah kuning.
Beberapa hari setelah pesta ulang tahun Yang Mulia.
Kabar menyebar ke seluruh istana bahwa Pangeran Kedua sedang mengamati politik di Kementerian Perang.
Kaisar, yang memiliki pasukan yang kuat, memerintah segalanya!
Daqing didirikan atas dasar kekuatan militer, dan wewenang Kementerian Perang sama sekali tidak kalah dengan Kementerian Personalia. Terlebih lagi, hal itu mencerminkan niat Yang Mulia untuk mendidik Putra Mahkota Kedua. Arah angin istana tiba-tiba berubah lagi.
Zhou Yi bernapas sedikit lega, untuk saat ini, dia tidak perlu berjanji setia kepada ayah baptis baru.
“Aku juga perlu bersiap lebih awal. Supervisor Zhu dari Kementerian Personalia lumayan bagus, karena sudah membeli krim pengubah wajah selama bertahun-tahun, kami pasti sudah terbiasa!”
Pengawas Zhu berpikiran terbuka dan bertubuh tegap, dengan temperamen yang biasa saja, tidak baik maupun buruk, tetapi dia memiliki satu kualitas yang sangat baik.
Dia sangat menyukai uang!
Di istana, masalah apa pun yang bisa diselesaikan dengan uang dianggap sebagai masalah kecil.
Hari ketiga puluh bulan kedua belas kalender lunar.
Zhou Yi menghabiskan malam Tahun Baru keempatnya di istana. Keesokan harinya, hari pertama bulan lunar, menandai dimulainya tahun ke-35 Grand Martial.
Yang Mulia telah bertahta selama lima puluh satu tahun, tetapi era resminya baru tiga puluh lima tahun. Hal ini karena pada saat itu, ketika suku-suku asing dari Perbatasan Utara menyerang ibu kota, kaisar sebelumnya turun tahta dan melarikan diri dari kota.
Pada usia sepuluh tahun, Kaisar Hongwu memasuki perkemahan suku-suku asing, menandatangani perjanjian untuk menyelamatkan ibu kota.
Setelah Kaisar Pensiunan kembali, beliau tinggal di Istana Jingyang. Untuk menunjukkan bakti yang sebesar-besarnya kepada orang tua, Yang Mulia hanya menghitung masa pemerintahannya sejak setelah kaisar sebelumnya wafat.
Konflik apa pun yang terjadi antara ayah dan anak setelah itu telah menjadi tabu; tidak ada yang berani membicarakannya, dan Zhou Yi hanya mendengar bisikan tentang istana yang kadang-kadang berlumuran darah selama tahun-tahun itu.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya.
Zhou Yi pertama kali pergi untuk mengawasi upacara berlutut dan ucapan selamat Tahun Baru; dengan Pangeran Kedua yang kembali mendapat dukungan, Pengawas Xu berada dalam suasana hati yang baik.
“Yi kecil, kau efisien dan efektif. Apakah kau ingin mengabdi di Aula Yangxin?”
Jantung Zhou Yi berdebar kencang. Yang Mulia sering tinggal di Aula Yangxin untuk meninjau permohonan, yang dapat dianggap sebagai tempat tugas paling utama.
Kasim Yuan naik ke peringkat keempat dengan mendampingi Kaisar, bukan hanya dengan bekerja keras selama sembilan tahun. Ia mengenal Yang Mulia dengan berada di Aula Yangxin, jika tidak, tanpa perkenalan ini, ia bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bersaing.
Zhou Yi menahan keinginan untuk menyetujui dan tersenyum sambil menolak.
“Terima kasih atas perhatianmu, ayah baptis, tetapi aku baru tiga tahun berada di sini. Ada banyak peraturan di istana yang masih belum kupahami, dan aku akan canggung dan tidak becus di Aula Yangxin, yang akan mengecewakanmu.”
“Hmm, kalau begitu mungkin beberapa tahun lagi,”
Pengawas Xu mengangguk sedikit, karena dia juga sedang menguji Zhou Yi untuk melihat apakah dia menyimpan motif tersembunyi.
Semua orang di istana memiliki rencana kecil mereka sendiri, tetapi tidak ada yang berani menunjukkannya!