Bab 57 Kepergian Seorang Sahabat Lama
Bab 57: Bab 57 Kepergian Seorang Sahabat Lama
Bulan berada tinggi di langit.
Gerbang Kota Ibu Kota Ilahi tertutup rapat.
Suara derap kaki kuda yang mendekat dari kejauhan, menimbulkan kepulan debu, membangunkan para prajurit yang masih mengantuk.
“Siapa di sana? Berhenti! Berhenti… Anak panah lepas!”
Petugas gerbang meneriakkan beberapa perintah, memerintahkan para pemanah untuk menyerang, sementara anak panah berbulu yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah sosok yang mendekat.
Desis, desis, desis!
Dalam sekejap, kuda itu berubah menjadi landak, berlari beberapa meter ke depan sebelum roboh ke tanah, tak bergerak. Siluet penunggangnya melompat dari punggung kuda, melayang lima atau enam zhang ke udara.
Melihat ini, wajah petugas gerbang menjadi rileks, karena tembok Kota Ibu Kota Ilahi setinggi sembilan zhang.
Tepat ketika dia hendak memerintahkan tembakan salvo berikutnya, dia samar-samar melihat bayangan tambahan di udara, sosok itu menginjaknya untuk mendapatkan keuntungan lebih lanjut.
Melayang lebih dari sepuluh zhang, ia mendarat dengan dentuman keras di tembok kota, menyebarkan puing-puing ke mana-mana.
“Jangan mendekat…”
Petugas gerbang itu pucat pasi karena ketakutan, tanpa sadar mundur selangkah. Bahkan para kultivator terkenal di dunia bela diri, yang telah menguasai seni pemurnian tubuh, tidak setakut ini.
Bayangan itu tak lain adalah Zhou Yi, yang melirik petugas gerbang dan dengan gesit berlari menuju Yongchang Place.
Awal bulan itu.
Jinyiwei telah melaporkan sebuah makam aneh yang tampaknya menjebak siapa pun yang mendekatinya dalam lingkaran tak berujung, sebuah fenomena yang menyebabkan penduduk setempat menghindari tempat tersebut.
Setelah meneliti catatan setempat, ditemukan bahwa pemilik makam itu adalah seorang pertapa Taois yang telah hidup selama seratus empat puluh tahun. Karena penghuni makam itu kemungkinan adalah seorang kultivator, Zhou Yi meninggalkan Ibu Kota Ilahi untuk menyelidiki dan menghabiskan perak untuk menyewa ratusan orang untuk meratakan bukit kecil itu.
Zhou Yi mengamati dari kejauhan, tidak berani mendekat.
Baru setelah barang-barang dari kuburan dikeluarkan dan setiap barang diperiksa dengan mana, barulah dia menemukan sesuatu yang berharga.
Dalam perjalanan pulang.
Zhou Yi dengan santai mencermati isi gulungan-gulungan yang telah diperolehnya, pemandangan Jiangnan di sepanjang jalan sangat kontras dengan pemandangan Perbatasan Utara.
Baru tiga hari sebelumnya Zhou Yi mendengar beberapa pengembara dunia persilatan mengobrol. Seorang perampok makam yang pernah terkenal, dikenal di seluruh negeri dan kini berada di ambang kematian, membangkitkan campuran nostalgia atas kepergian generasi yang lebih tua dan rasa iri atas kematiannya yang tenang.
Setelah memastikan berkali-kali bahwa perampok makam itu memang Lao Bai, Zhou Yi segera bergegas kembali ke Ibu Kota Ilahi.
Berkat kekuatan Qinggong dan Jimat Ringan, ia bergerak lebih cepat daripada kuda yang sedang berlari kencang. Setelah mananya habis, ia berlari hingga membunuh empat atau lima kuda lagi, tetapi akhirnya ia menempuh jarak tiga ribu li siang dan malam untuk kembali ke Ibu Kota Ilahi.
Tempat Yongchang.
Kediaman Bai.
Zhou Yi melihat bahwa tidak ada lampion putih yang tergantung di pintu masuk maupun abu di tanah, yang sedikit menenangkan pikirannya.
“Bagus, aku belum terlambat!”
Lao Bai bisa dianggap sebagai satu-satunya sahabat sejatinya. Jika dia tidak bisa berada di sisi sahabatnya di saat-saat terakhirnya, itu akan menjadi penyesalan yang akan terus menghantuinya selama bertahun-tahun yang akan datang.
Dia melompat ke halaman dan menuju ke rumah belakang tempat Lao Bai tinggal, yang lampunya masih menyala meskipun sudah lewat tengah malam.
Terdengar suara-suara dari dalam kediaman, baik laki-laki maupun perempuan, sepertinya sedang berdebat tentang sesuatu.
Zhou Yi mendorong pintu hingga terbuka dan melihat beberapa anak Lao Bai berkumpul di sekitar tempat tidur, sedang berbicara.
Seseorang mendengar pintu terbuka dan menoleh untuk melihat sosok berjubah biru masuk.
Tatapan Zhou Yi menyapu beberapa orang di sana, lalu mengarah ke tempat tidur tempat lelaki tua itu berbaring: “Lao Bai, kau belum mati, kan?”
Setelah mendengar suara itu, Lao Bai perlahan membuka matanya yang berkabut, dengan susah payah menolehkan kepalanya.
“Batuk, batuk, batuk! Aku tak bisa mati tanpa melihatmu,” katanya terengah-engah.
Napasnya lemah, jelas menunjukkan bahwa ia hampir meninggal.
Para pria dan wanita di ruangan itu saling bertukar pandang dan mundur beberapa langkah, karena mengetahui prestasi ayah mereka di dunia persilatan dan reputasinya yang penting—pasti itu kenalan lama dari dunia persilatan yang datang berkunjung.
Zhou Yi berdiri di samping tempat tidur, menatap wajah Lao Bai yang keriput, sangat kontras dengan ketampanannya di masa lalu.
“Lao Bai, akhirnya aku mengalahkanmu dalam satu hal—aku masih bisa pergi ke Gedung Spring Breeze.”
Karena tak ingin menunjukkan kelemahan, Lao Bai membalas, “Aku sudah tampan sepanjang hidupku; dengan penampilanmu, kau tak akan mengerti, bahkan dalam seratus tahun pun tak akan mengerti.”
Kedua pria itu bertatap muka dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Bai Tua, yang lemah dan rapuh, beberapa kali kejang-kejang di tengah tawa, hampir tidak bisa bernapas.
Putra sulung yang berada di sisinya berbicara dengan penuh kekhawatiran, “Ayah, para tabib kekaisaran telah memperingatkan bahwa Ayah tidak boleh menyerah pada kesedihan atau kegembiraan!”
“Kalian semua keluarlah, aku ingin berbicara dengan teman lamaku.”
Bai Tua mengusir anak-anaknya lalu menghela napas, “Kalian sudah melihat pemandangan yang menyedihkan, anak-anak ini mengecewakan.”
Keributan di ruangan beberapa saat yang lalu adalah tentang pembagian harta warisan keluarga.
Di hadapan Bai Tua, kedua putra Putri Komandan Rongchang menunjukkan rasa jijik terhadap saudara-saudara mereka yang lain, menyarankan agar mereka kembali berbaur dengan dunia persilatan.
“Apa gunanya?”
Zhou Yi mengangkat bahu dan berkata, “Setidaknya mereka tidak bertarung sampai mati. Tahun lalu, Kaisar Purnawirawan meninggal dunia, konon karena ‘kesenangan berlebihan’ setelah mengunjungi sembilan wanita dalam satu malam, bahkan tanpa repot-repot mencari alasan yang masuk akal.”
Bai Tua bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi?”
Kaisar Jinglong yang telah pensiun meninggal pada awal tahun kedua pemerintahan Ortodoks di Istana Shangyang, dan secara anumerta dianugerahi nama kuil ‘Si’.
“Kaisar Pensiunan, yang tidak ingin dikurung di Istana Shangyang, entah bagaimana berhasil menghubungi Marquis Chen dan bahkan meracuni makanan di Dapur Kekaisaran, berupaya membunuh Ibu Suri dan Yang Mulia untuk merebut kembali takhta.”
Zhou Yi berkata, “Sayangnya, keadaan tidak berjalan seperti yang diinginkannya, dan hanya beberapa kasim yang diam-diam mencicipi makanan itu yang meninggal. Setelah itu, Yang Mulia memasuki Istana Shangyang dengan pedang di tangan, dan Kaisar Pensiunan menemui ajalnya!”
Kaisar Jinglong kembali gagal dalam kudeta istananya dan dibunuh oleh putranya sendiri, yang, secara tegas, memiliki hubungan dengan Zhou Yi.
Pada tahun pertama pemerintahan Kaisar Ortodoks, selama pemilihan selir, Chen Qing berhasil masuk istana sebagai selir, sangat disukai oleh Yang Mulia Kaisar, dan untuk sementara waktu, pengaruh keluarga Chen tak tertandingi. Namun, Istana Dalam adalah wilayah kekuasaan Ibu Suri Zhang, dan bahkan Kaisar Ortodoks pun tidak bebas bertindak sesuka hatinya, apalagi seorang selir biasa.
Chen Qing bersikap arogan dan sombong, berulang kali melanggar peraturan istana dan sering dihukum oleh Ibu Suri Zhang.
Kecemburuan, kebodohan, kebencian…
Temperamen Chen Qing tidak dapat mentolerir perlakuan seperti itu, dan karena Kaisar Ortodoks yang tidak berdaya tidak mau bertindak, dia akhirnya bersekongkol dengan Kaisar Pensiunan di Istana Shangyang.
Kaisar yang telah pensiun memberitahu Marquis Chen tentang urusan ini, dan menghadapi skandal seperti itu di dalam Keluarga Kerajaan, Marquis tidak punya pilihan selain ikut campur, dan sebagai akibatnya, ia dicabut gelarnya, hartanya disita, dan ia diasingkan karena dicurigai bersekongkol untuk melakukan pengkhianatan.
Yuan Shun memanfaatkan kesempatan ini untuk dipromosikan menjadi wakil komandan Jinyiwei.
Dalam dua tahun terakhir, bidak catur yang disusun oleh Zhou Yi, yang didukung oleh kekuatan Yuan Shun, sebagian besar berhasil maju.
Buah catur memperoleh Teknik Kultivasi dan dukungan, Yuan Shun menerima pasukan pendukung elit, dan Zhou Yi memperoleh banyak laporan rahasia terkait jalan menuju keabadian.
Ketiga pihak ini saling mendukung, memiliki kepentingan bersama, dan apa yang dulunya merupakan hubungan yang longgar menjadi semakin solid!
Setelah mendengar rahasia seorang ayah yang meracuni anaknya dan seorang anak yang membunuh ayahnya, ekspresi Bai Tua berubah aneh saat dia berkata, “Dengan begitu, anak-anakku hanyalah anak-anak nakal.”
Dengan pengalaman puluhan tahun di dunia persilatan, Bai Tua samar-samar merasa bahwa Zhou Yi entah bagaimana terlibat, tetapi teman tentu saja memiliki rahasia mereka sendiri, yang tidak perlu diselidiki terlalu dalam.
Zhou Yi mengangguk sedikit, “Anak dan cucu memiliki nasib mereka sendiri, biarkan saja. Kamu sebaiknya fokus menjaga kesehatanmu, mungkin kamu bisa hidup beberapa tahun lagi.”
“Sejak mereka bertiga meninggal satu per satu, aku seperti sudah mati. Aku hanya berharap bisa segera pergi ke alam baka untuk melanjutkan hidup sebagai suami istri bersama mereka di sana.”
Bai Tua bergumam, “Zhou Tua, aku bertahan sampai sekarang hanya untuk menunggu kedatanganmu, berharap bisa meminta bantuanmu!”
Zhou Yi mengenang sejenak, “Selama empat puluh tahun kita saling mengenal, sepertinya ini pertama kalinya kamu mengatakan hal seperti itu.”
“Jika aku meminta bantuanmu, karena aku berhutang budi padamu, apakah kita masih bisa berteman?”
Bai Tua beristirahat sejenak, lalu melanjutkan, “Karena umurku tinggal sedikit, persahabatan kita akan berakhir, jadi aku tanpa malu-malu meminta bantuanmu ini.”
“Katakan saja, apa itu?”
Zhou Yi memiliki kecurigaan, kemungkinan besar sebuah permintaan untuk melindungi dan menyediakan kebutuhan bagi keturunannya. Bai Tua bukanlah orang pertama, dan juga bukan yang terakhir, yang mengajukan permintaan seperti itu.
Lagipula, jika hidup cukup lama, kita pasti akan melihat satu demi satu teman kita meninggalkan dunia ini!
“Adapun anak-anakku, yang sulung tampak jujur tetapi sebenarnya berhati jahat, dan dia salah mengira bahwa aktingnya meyakinkan. Anak kedua adalah pemboros yang angkuh, tentu bukan seseorang yang akan kau setujui. Anak ketiga, seperti ibunya, kejam dan tak kenal ampun tetapi kurang bijaksana dan pasti akan mendatangkan bencana.”
“Hanya putra bungsu yang cerdas dan mudah beradaptasi, dengan potensi untuk meraih sesuatu di masa depan.”
“Sekarang, dengan orang luar memegang kekuasaan, Dinasti Nasional menjadi tidak stabil; kekacauan pasti akan terjadi di masa depan.”
Bai Tua memohon, “Ayah mertua saya adalah bagian dari faksi Ibu Suri, dan sekarang kakak ipar saya juga. Keluarga Bai mungkin akan terlibat di masa depan. Jika sesuatu yang tak tertahankan terjadi, Zhou Tua, saya meminta Anda untuk membantu melindungi anak bungsu saya dan keturunannya agar mereka dapat meninggalkan Ibu Kota Ilahi dengan selamat.”
Zhou Yi bertanya-tanya, “Bai Tua, apakah Anda begitu yakin bahwa garis keturunan Ibu Suri akan dimurnikan di masa depan?”
Bai Tua mengangguk tegas dan membenarkan.
“Dominasi orang luar tidak pernah bertahan lama; bahkan jika Yang Mulia tidak dapat memberontak sekarang, anak-anaknya akan mencari pembalasan di masa depan. Semakin lama mereka mengendalikan istana, semakin dalam kebencian Klan Kekaisaran, dan akibatnya akan berupa pemusnahan garis keturunan keluarga mereka!”