Bab 85: Menaklukkan Setan dan Roh Jahat
Keluarga Zhang.
Langit cerah dan jernih, namun hembusan angin dingin menerpa tanpa henti.
Dentang, dentang, dentang!
Kepala Polisi Yuan Heng mengetuk gagang pintu beberapa kali, tetapi di dalam halaman tetap sunyi.
“Konstabel Yuan, haruskah kita menunggu kedatangan Pasukan Patroli Kota?” Konstabel yang berbicara itu merasakan merinding di punggungnya.
Ini sudah kasus ketiga di kota ini. Beberapa hari yang lalu, seluruh keluarga Tuan Li telah menggantung diri, kecuali selir yang baru dinikahi yang tidak terlihat di mana pun. Tidak peduli bagaimana petugas koroner memeriksa jenazah, mereka menyimpulkan itu adalah bunuh diri.
Dua hari yang lalu, di Kota Selatan, seekor babi besar dan gemuk mengamuk, menyerang dan menabrak, menggigit dan melukai lebih dari selusin orang.
Pagi ini, seseorang mendengar jeritan kesakitan yang berasal dari halaman rumah keluarga Zhang, sehingga para tetangga bergegas ke kantor pemerintah untuk melaporkan kejadian tersebut.
“Jika kita menunggu lebih lama lagi, semua orang di keluarga ini akan mati!”
Yuan Heng memiliki latar belakang yang penting dan telah menerima banyak kabar dari klannya.
Hanya dalam kurun waktu setengah bulan, Xuzhou menjadi kacau, dengan kasus-kasus aneh yang sering terjadi dan seluruh keluarga musnah. Hewan peliharaan, yang biasanya jinak, tiba-tiba menjadi sangat kuat dan menyerang majikannya dengan ganas.
Pasukan Istana Kekaisaran belum tiba, dan untuk menstabilkan sentimen publik, pihak berwenang setempat mengaitkan semua kasus tersebut dengan perbuatan jahat makhluk iblis dari dunia persilatan.
Setelah mengatakan itu, Yuan Heng mengaduk Qi batinnya dan meledakkan gerbang itu dengan pukulan telapak tangan.
Halaman dalam yang berdiri sendiri itu tidak besar, sehingga memungkinkan seseorang untuk mengamati semuanya dalam sekejap.
Suasananya sunyi mencekam, dingin membekukan, seolah-olah sudah lama tidak berpenghuni, benar-benar tak bernyawa!
Yuan Heng meletakkan tangannya di atas pedang di pinggangnya. Pesan dari klannya telah memberitahunya bahwa Qi batin seorang seniman bela diri sangat mematikan bagi iblis dan roh jahat.
Para polisi ragu sejenak, lalu melangkah maju dan mengikutinya masuk ke dalam.
“Tidak ada seorang pun di ruangan samping.”
“Semua ayam di dalam kandang sudah mati.”
Hanya ruangan utama yang pintunya masih tertutup rapat. Yuan Heng bukanlah orang yang gegabah; dia mencari tiang di halaman dan, dari kejauhan, mendorong pintu ruangan itu hingga terbuka.
Saat sinar matahari menerobos masuk ke ruangan utama, yang menarik perhatian semua orang adalah tiga makhluk mirip kepompong, pucat seperti salju.
Kepompong-kepompong itu, yang panjangnya tiga hingga empat kaki, membungkus mayat-mayat di dalamnya, hanya menyisakan kepala-kepala kering dan layu yang terlihat di luar. Setiap kepala memiliki lubang seukuran kepalan tangan di atasnya, seolah-olah makhluk iblis telah menghisap darah orang-orang itu hingga kering melalui tengkorak mereka.
Pemandangan mengerikan itu membuat para polisi ketakutan, sehingga mereka buru-buru mundur.
“Ini adalah… jaring laba-laba!”
Mata Yuan Heng tampak lesu saat ia mencoba melangkah masuk ke ruangan, tetapi sebelum kakinya menyentuh tanah,
Sebuah gundukan tiba-tiba muncul dari lantai, dan sebuah bayangan menerobos keluar, menerjang langsung ke wajah Yuan Heng.
“Aku sudah menunggumu!”
Kilatan cahaya pedang melesat, dan dengan jeritan melengking, bayangan itu jatuh ke tanah, memperlihatkan wujud aslinya.
Itu adalah laba-laba hitam sebesar kepala manusia, dengan perut bengkak bercorak merah tua, berdenyut-denyut seperti wajah manusia yang mengerikan. Iblis laba-laba itu kehilangan kaki depannya, mengeluarkan cairan hijau tua, dan memancarkan bau busuk yang menjijikkan.
“Tidak bagus, itu beracun…”
Yuan Heng merasa pusing dan segera mengaktifkan Qi batinnya untuk melawan, dengan cepat mundur dengan hembusan angin di bawah kakinya.
Setan laba-laba itu memuntahkan lebih dari selusin helai sutra putih, menjalin jaring yang menutupi tubuhnya.
Yuan Heng menebasnya beberapa kali, tetapi jaringnya sangat kuat, membuatnya hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ia terperangkap. Adapun para polisi lainnya, melihat wujud iblis laba-laba yang ganas, mereka berbalik dan lari tanpa jejak.
Desis, desis, desis!
Iblis laba-laba itu mendesis gembira sambil menyeret jaringnya, berniat menarik Yuan Heng ke sarangnya untuk makan.
Pada saat itu, seberkas energi pedang menembus atap, membelah iblis laba-laba menjadi dua.
Jaringan yang tegang itu langsung mengendur, dan Yuan Heng terbebas, membungkuk dalam-dalam ke arah qi pedang.
“Yuan Heng mengucapkan terima kasih atas anugerah penyelamat hidup dari sesepuh itu!”
Sebuah suara orang tua terdengar, “Anda seorang Yuan? Apakah Anda mengenal Keluarga Yuan dari Kota Teng?”
Yuan Heng menjawab, “Saya memang keturunan Keluarga Yuan dari Kota Teng, Tuan.”
Zhou Yi terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah keluarga Yuan benar-benar jatuh ke keadaan seperti ini hanya dalam beberapa dekade?”
Keluarga Yuan mendapat kehormatan sebagai naga di antara manusia pada saat berdirinya negara, dan Li Hong, setelah naik tahta, secara anumerta menganugerahkan gelar Marquess kepada Yuan Shun. Sekalipun anggota klan mereka mengalami masa-masa sulit, mereka seharusnya tidak berakhir sebagai pegawai rendahan di kantor pemerintahan.
“Sejak Kaisar Bijak turun takhta dan Yang Mulia naik tahta, pemimpin keluarga menghormati kata-kata terakhir Kakek Buyut dan mengurangi pengaruh keluarga Yuan di Xuzhou, hanya mengelola kampung halaman leluhur kami di Kota Teng.”
Yuan Heng berkata, “Sebagai keturunan cabang sampingan, kenyataan bahwa aku bisa mencapai kultivasi seni bela diri adalah berkat dukungan keluarga.”
“Begitu, tidak buruk, tidak buruk.”
Setelah menanyakan tentang keturunan Yuan Shun, Zhou Yi pun pergi.
Yuan Heng menunggu lama, dan baru bisa memastikan bahwa seniornya benar-benar telah pergi setelah Pasukan Patroli Kota mengepung halaman.
“Apa bedanya ini dengan cerita-cerita tersebut?”
…
Konsentrasi energi spiritual di dalam wilayah Xuzhou terus meningkat, dengan Gunung Awan sebagai pusatnya; semakin dekat jaraknya, semakin padat energi spiritualnya.
Kota Heng adalah kota terdekat dengan Gunung Awan di selatan, yang merupakan tempat berkembang biaknya banyak monster dan iblis. Warga kota hidup dalam ketakutan yang terus-menerus, dan ketika mereka mengetahui bahwa daerah lain tidak terpengaruh, mereka mengemasi barang-barang mereka dan melarikan diri dari Xuzhou bersama keluarga mereka.
Monster dan iblis yang baru lahir itu tidak kuat, sehingga pasukan Kamp Patroli Kota dapat dengan mudah mengepung dan membunuh mereka. Namun, para oportunis memanfaatkan situasi tersebut untuk menimbulkan kekacauan di antara masyarakat.
Keluarga Li telah kehilangan kebajikannya, dan langit telah mengirimkan malapetaka!
Negara Fengyang memiliki warisan empat ratus tahun, sedangkan Da Qian didirikan kurang dari empat puluh tahun yang lalu dan masih memiliki banyak loyalis dari dinasti sebelumnya.
Dalam ketakutan dan ketidakberdayaan, orang biasa mudah terpengaruh oleh desas-desus dan, tanpa menyadarinya, mereka menjadi pemberontak.
Hanya dalam beberapa bulan, lima atau enam pasukan pemberontak muncul di Xuzhou, bahkan beberapa di antaranya merebut kota-kota kabupaten dan menyatakan diri sebagai raja.
Di penghujung tahun.
Istana Kekaisaran mengirimkan pasukan sebanyak lima ratus ribu orang untuk ditempatkan di Xuzhou, menumpas pemberontak, dan membersihkan monster dan iblis.
…
Satu tahun kemudian.
Di halaman dalam.
Zhou Yi membongkar formasi tersebut untuk menghindari perhatian Istana Kekaisaran.
Konsentrasi energi spiritual di dalam Kota Heng kini cukup bagi mereka yang berada di Alam Pemurnian Qi untuk tinggal tanpa khawatir akan kehilangan mana.
Lima puluh ribu tentara elit ditempatkan di kota itu, berpatroli siang dan malam, siap mengepung monster atau iblis apa pun yang mereka temukan. Mereka mengevakuasi warga sipil terlebih dahulu, kemudian menyirami area tersebut dengan minyak dan membakarnya, mengubah sarang-sarang ghoul menjadi abu.
Hanya sedikit monster yang mampu menahan kobaran api yang dahsyat, dan bahkan jika mereka nyaris selamat, ada para ahli bela diri di militer yang siap untuk menghabisi mereka.
Selama orang-orang tidak pergi jauh dari kota ke pegunungan dan hutan yang dalam untuk mencari kematian, hidup mereka umumnya aman.
Desa-desa yang tersebar di seluruh pelosok Xuzhou, baik yang dipindahkan ke kota maupun yang dibiarkan begitu saja, tidak dapat diurus oleh pasukan Istana Kekaisaran.
“Hanya dalam satu tahun, Istana Kekaisaran berhasil menstabilkan situasi di Xuzhou. Aku telah meremehkan kemampuan adaptasi manusia biasa.”
Zhou Yi mengasingkan diri di Kota Heng untuk berlatih, beberapa kali mengamati para prajurit membasmi monster dan iblis dari kejauhan. Hanya sekali ia bertemu dengan mayat berusia seratus tahun dan menderita luka ringan; sisanya dengan mudah dibunuh.
Mayat berusia seabad itu telah dikuburkan di tanah yang kaya akan Yin Sha dan muncul sebagai mayat sekuat besi setelah diberi nutrisi oleh energi spiritual, kekuatannya setara dengan tahap pertengahan Pemurnian Qi.
Vajra Indestructibility, dengan kekuatan yang luar biasa, menerobos formasi militer, menyebabkan pertumpahan darah. Tepat ketika Zhou Yi hendak bertindak untuk mengalahkan iblis itu, seorang ahli militer mengaktifkan Jimat Petir yang menghancurkan mayat tua itu menjadi abu.
“Jimat Petir kelas atas, aku penasaran apakah mereka telah merekrut Kultivator Lepas atau menjalin kontak dengan Sekte Dan Ding.”
Zhou Yi tidak melakukan penyelidikan lebih lanjut, melainkan membuat taman obat kecil di halaman dan fokus pada pertanian dan budidaya.
Ukuran kebun itu sederhana, hanya sekitar tiga meter, di mana ia menanam sekitar selusin tanaman ginseng spiritual, yang termuda berusia puluhan tahun, dan yang tertua telah mencapai usia lebih dari tiga ratus tahun.
Setelah setahun bereksperimen, Zhou Yi memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang Seni Embun Giok.
“Yang disebut transformasi rentang hidup pada sebelas putaran hanya berlaku untuk obat-obatan spiritual yang berusia kurang dari seratus tahun; setelah itu, tingkat konversinya menurun secara signifikan.”
Zhou Yi awalnya sangat ingin membudidayakan obat spiritual berusia ribuan tahun untuk penggunaan pribadi, tetapi hasilnya mengecewakan. Dalam satu tahun, ia hanya berhasil membudidayakan ginseng spiritual berusia tiga ratus tahun.
“Masalah ini hanya memengaruhi saya selama berada di Alam Pemurnian Qi; pada Tahap Pembentukan Fondasi, Inti Emas, menghabiskan beberapa ratus tahun masa hidup untuk melakukan Seni Embun Giok—bahkan jika konversinya rendah, saya masih dapat mencapai pertumbuhan beberapa tahun.”
“Kedua, batasannya juga terletak pada jumlah mana. Semakin banyak masa hidup yang dimasukkan ke dalam Embun Penciptaan, semakin banyak mana yang dikonsumsinya.”
Melalui percobaan berulang, Zhou Yi menemukan bahwa ginseng spiritual tidak hanya menyerap umur panjang, tetapi juga menggunakan mana sebagai pengganti pertumbuhan energi spiritual, sehingga menjadi bagian dari usia obat tersebut.
“Namun, keterbatasan ini bukanlah masalah bagi saya. Bahkan jika saya hanya merapal mantra sekali sehari, itu hanya masalah menunggu beberapa tahun lagi. Selama usia obat terus meningkat, bahkan dengan rasio konversi seratus banding satu atau seribu banding satu, saya dapat menerimanya!”
Dengan pemikiran itu, Zhou Yi mengambil ginseng spiritual berusia seratus tahun dari kebun, mengirisnya tipis-tipis, menusuknya, dan memanggangnya di atas api.
Kemampuan adaptasi manusia sungguh luar biasa. Hanya dalam satu tahun, Zhou Yi telah menemukan tujuh hingga delapan cara untuk mengonsumsi ginseng spiritual, seperti memanggang irisan ginseng yang dibumbui jintan seperti yang dilakukannya saat ini.
“Alkimia harus diprioritaskan sekarang. Tak peduli berapa banyak cara berbeda yang kutemukan, siapa yang sanggup makan lobak selama puluhan tahun!”