Bab 76: Tanggapi
“Tao Jin, ada apa?”
Melihat Tao Jin begitu gelisah, rekan wanitanya bertanya.
“Tidak apa-apa, hanya sedikit lelah. Saya akan kembali beristirahat sekarang…”
Tao Jin segera menenangkan diri dan memaksakan senyum di wajahnya.
Seperti biasa, setelah mandi, Tao Jin langsung tidur.
Teman sekamar Tao Jin tertidur karena latihan berat yang dilakukannya sebelumnya, sementara Tao Jin menatap atap dengan mata terbuka.
Tink!
Terdengar suara yang sangat pelan. Bunyinya seperti batu kecil yang mengetuk pintu.
Tao Jin segera duduk tegak. Dia menatap teman sekamarnya dan memastikan bahwa dia masih tidur.
Tao Jin yakin bahwa pria bertopi itu pasti datang mencarinya.
‘Haruskah aku keluar?’
Tao Jin mempertimbangkan pilihannya dengan cermat.
Sejujurnya, dia tidak ingin melihat pria bertopi itu, tetapi dia juga tahu betul bahwa pria itu sengaja memperlihatkan dirinya kepadanya, hanya untuk memperingatkannya bahwa dia akan datang.
Pria itu ingin bertemu dengannya.
Setelah berpikir sejenak, Tao Jin memutuskan untuk berpakaian dan pergi keluar.
Dia sedikit khawatir pria itu akan menerobos masuk dan membangunkan teman sekamarnya.
Tao Jin membuka pintu dengan lembut.
Pria itu berdiri di sudut halaman, di bawah naungan.
Setelah melihat Tao Jin keluar, pria itu memberi isyarat padanya untuk mengikutinya.
Tao Jin mengatupkan rahangnya dan mengikuti.
Akhirnya, mereka berdua tiba di tempat yang tenang.
“Apa yang kau inginkan, dasar bajingan dari Fraksi Sihir?”
Tao Jin langsung bertanya.
Di dalam hatinya, ia merasa sangat gugup. Otot-ototnya menegang, ia berdiri dengan sikap defensif.
“Aku bajingan dari Fraksi Sihir, tapi kau menerima teknik sihir dariku?”
Pria bertopi itu mengangkat kepalanya. Ia mengenakan topeng hitam di wajahnya.
Pria bertopi itu menatap Tao Jin dengan angkuh.
“Bukti apa yang Anda miliki?”
Tao Jin mundur setengah langkah.
Ketika pria bertopi itu mendengar ini, dia dengan bercanda berkata, “Aku benar-benar tidak menyangka orang sepertimu bisa menahan godaan teknik sihir…”
Tao Jin cemberut. Dia jelas tahu apa maksud pria itu.
“Tao Jin, aku sarankan kau mencoba Jurus Pernapasan Bayangan (Shadow Breath Blood Passage). Begitu kau mulai berlatih, kau pasti akan ketagihan dengan kemajuan pesatmu.”
Kata-kata pria itu sangat menggoda. “Aku tahu sulit bagimu untuk beralih dari piring kuning ke piring biru muda.”
Kalimat ini memicu kemarahan Tao Jin, dan dia mulai merasa kesal.
“Jika kau datang ke sini untuk membujukku berlatih teknik sihir, sebaiknya kau pergi saja.”
Tao Jin berusaha tetap tenang. “Jika kau tidak bisa membujukku dan ingin membunuhku, lakukan saja. Tidak perlu bicara omong kosong.”
Pria bertopi itu tidak kecewa dengan kata-katanya.
“Kau mungkin tahu bahwa kami berasal dari Sekte Darah Bayangan di Negara Badai,” kata pria itu dengan nada setengah mengancam, setengah menggoda, “Kabupaten Dingyun telah dikuasai oleh kami, dan Kabupaten Qiuyun serta Kabupaten Kangyun juga akan segera dikuasai oleh kami. Ketika saatnya tiba, saya menyarankanmu untuk mengambil keputusan yang bijak dan bergabung dengan Sekte Darah Bayangan. Ketika Kabupaten Kangyun dikuasai, kau akan berada di posisi yang menguntungkan.”
Para petinggi telah mengeluarkan perintah untuk mewaspadai perilaku abnormal apa pun, dan jika ada yang dicurigai terlibat dengan Fraksi Sihir, mereka harus melaporkannya sesegera mungkin.
Tao Jin tahu apa yang diinginkan pria bertopi itu. Dia ingin Tao Jin menjadi tikus Sekte Darah Bayangan di Kabupaten Kangyun.
“Aku tidak akan bergabung dengan Sekte Darah Bayangan.”
Tao Jin sekali lagi mengungkapkan niatnya.
“Kau lebih memilih tertinggal daripada menjadi jenius lagi?”
Pria bertopi itu mencibir.
Kata-kata itu menusuk hati Tao Jin.
Namun dia menggertakkan giginya dan mengulangi apa yang telah dikatakannya, “Aku tidak akan bergabung dengan Sekte Darah Bayangan.”
Pria bertopi itu mendengar ini dan hanya menatap Tao Jin.
“Aku tidak menyangka kau akan setegas ini.” Pria itu tersenyum, tetapi tak lama kemudian, kata-katanya berubah, “Jika memang begitu, aku hanya bisa melakukan ini dengan cara yang sulit.”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
Tao Jin merasakan adanya bahaya.
Dalam sekejap, pria bertopi itu muncul di hadapan Tao Jin.
‘Sangat cepat!’
Tao Jin panik.
Dia ingin menghindar, tetapi sudah terlambat.
Pria bertopi itu mengeluarkan sebuah kantung kecil berisi bubuk dari sakunya dan menaburkannya ke Tao Jin.
Tao Jin tidak menyangka hal ini akan terjadi, sehingga dia tanpa sengaja menghirup sejumlah besar bubuk.
“Apa ini?”
Tao Jin segera menutup mulut dan hidungnya.
Terdapat sedikit sensasi terbakar di antara dada dan perutnya.
“Racun.”
Pria itu menjawab.
Tao Jin mendengar ini dan tersenyum kaku. “Bahkan jika kau membunuhku, aku tidak akan bergabung dengan Fraksi Sihir.”
“Tidak, kau salah paham.” Pria itu menjelaskan, “Racun ini tidak akan membunuhmu. Racun ini hanya akan menghancurkan meridianmu sepenuhnya dalam waktu sepuluh hari, mengubahmu menjadi orang yang tidak berguna dan tidak dapat lagi berlatih seni bela diri.”
Pupil mata Tao Jin menyempit.
‘Orang yang tidak berguna?’
“Namun racun itu tidak permanen, selama kamu berlatih Teknik Napas Bayangan (Shadow Breath Blood Passage), kamu bisa mengusir racun itu dan melindungi dirimu sendiri.”
Pria bertopi itu tampak memegang kendali penuh. “Anda mungkin masih ragu, tetapi dalam beberapa hari, Anda akan tahu bahwa saya mengatakan yang sebenarnya.”
“Anda!”
Tao Jin sangat marah.
Bagi orang seperti dia, begitu meridiannya hancur dan dia menjadi orang biasa yang tidak bisa berlatih seni bela diri, dia sama saja seperti sudah mati.
“Cukup bicara, Nona Tao Jin.”
Pria bertopi itu melompat dan mendarat di atas tembok. “Kuharap saat kita bertemu lagi nanti, kau akan menjadi salah satu dari kami.”
Pria bertopi itu menghilang.
Mata Tao Jin dipenuhi keputusasaan.
‘Latihanlah Jurus Pernapasan Bayangan, atau meridianku akan hancur.’
‘Pilihan ini terlalu sulit.’
‘Apa yang harus saya lakukan…’
Tao Jin merasa bingung. ‘Apakah aku benar-benar harus bergabung dengan faksi sihir?’
Seketika itu, Tao Jin merasakan tekanan yang sangat besar di pundaknya.
…
Beberapa hari kemudian.
Pagi-pagi sekali.
Pos Penjaga Maple Lane.
Xu Ning, Tao Qingping, dan Song Weiyi, bersama dengan lima belas penjaga kota, siap meninggalkan kota.
Kemarin, mereka menerima tugas mengawal para pengusaha kaya dari Kabupaten Qiuyun untuk pindah ke Kabupaten Kangyun.
Pasukan kamp telah mengirim tim kecil untuk mengawal mereka, jadi Xu Ning dan yang lainnya hanya perlu meninggalkan Kabupaten Kangyun dan bertemu mereka di tengah jalan.
“Apakah kalian semua sudah siap?”
Di depan Pos Penjaga Maple Lane, Xu Ning mengenakan baju zirah ringan, dengan pedang panjang dan busur, di atas seekor kuda perang.
Dia sudah mengembalikan kuda Wei Binglin, dan kuda perang ini dialokasikan kepadanya oleh para petinggi.
“Siap!”
Tao Qingping, Song Weiyi, dan lima belas penjaga kota semuanya memberikan respons.
“Ayo pergi!”
Kuda Xu Ning berada di barisan depan, saat ia memimpin rombongan keluar dari kota.
Tak lama kemudian, semua orang keluar dari gerbang kota.
Benteng-benteng di Kabupaten Kangyun masih dalam pembangunan. Orang-orang dari luar kabupaten yang sebelumnya mengungsi ke sini sibuk bekerja untuk mencari nafkah.
Mereka masih tidak diizinkan memasuki kota, dan ketika beristirahat di malam hari, mereka ditempatkan di kamp-kamp sementara yang didirikan di luar kota.
Untungnya, saat itu awal musim panas. Jika saat itu musim dingin, orang-orang mungkin akan membeku sampai mati.
Pendekatan Kabupaten Kangyun tampak tidak simpatik, tetapi menempatkan orang-orang ini di luar kota juga merupakan bentuk perlindungan bagi orang-orang di dalam kota.
Namun, perlakuan terhadap para pengungsi ini tidak terlalu kejam. Misalnya, anak-anak di antara para pengungsi diizinkan masuk ke kota dan dirawat.
Tim Xu Ning berpacu kencang di atas kuda mereka.
Berdasarkan titik penjemputan yang diberikan kepada mereka, mereka harus menempuh perjalanan setidaknya selama dua jam.
Ta! Ta! Ta!
Suara derap kuda yang berlari kencang bergema.
Mereka menyeberangi jalan pegunungan, menyeberangi sungai…
Akhirnya, dua jam kemudian, mereka tiba di titik penjemputan.
Mereka berada di hutan belantara yang lebat.
“Sepertinya tim pengawal belum tiba.”
Xu Ning memandang ke kejauhan, tetapi dia tidak menemukan siapa pun.
Tempat ini relatif sepi. Tidak ada desa atau rumah di dekatnya yang bisa ditinggali orang.
“Mari kita istirahat sebentar. Minum air dan makanlah.”
Xu Ning memberi tahu para bawahannya yang berada di belakangnya.
Setelah menerima perintah Xu Ning, semua orang turun dari kuda dan mencari pohon untuk bersandar.
Setelah berkendara begitu lama, semua orang sedikit lelah.
Setengah jam lagi berlalu.
“Di mana mereka?”
Tao Qingping bertanya.
Seharusnya pengawal sudah berada di sini.
Xu Ning melihat ke arah matahari.
“Jangan khawatir, mari kita tunggu.”