Bab 1010 1010 Balas Dendam
[Perpendek jarak ke musuh dan bersiaplah untuk menangkis serangan penyerangan.] Perintah Max saat torpedo menghantam gelombang pertama target mereka.
Kapal-kapal Katedral membalas tembakan dengan torpedo mereka sendiri, tetapi karena mereka bergerak dengan kecepatan kurang dari kecepatan cahaya, armada manusia memiliki lebih dari sepuluh detik untuk menghadapi mereka menggunakan Mass Driver. Tak satu pun dari mereka yang mendekati kapal-kapal perusak, tetapi ledakannya sangat dahsyat ketika mereka hancur akibat benturan.
“Sepertinya mereka memang punya satu atau dua mainan seru yang bisa kita pinjam,” Nico menyeringai sambil menyiapkan tembakan pertahanan untuk memblokir rentetan proyektil yang datang berikutnya.
“Aku akan mencoba menyisakan satu yang cukup utuh agar kau bisa memulihkan beberapa file komputer, tapi aku tidak bisa menjanjikan apa pun. Ingatlah protokol sanitasi dan isolasi. Mungkin ada sesuatu yang lebih berbahaya di komputer-komputer ini daripada virus yang telah disebarkan oleh Arisen pada para nomad untuk melacak mereka,” Max mengingatkannya.
Senjata Mass Driver menghancurkan pesawat tempur ringan dari armada penyerang sementara Max bersiap untuk menargetkan kelompok kapal yang paling mengancam berikutnya, setelah ia memilih kapal-kapal yang menurutnya memiliki populasi tertinggi untuk dimusnahkan.
Kapal-kapal Katedral sedang membangun lapisan demi lapisan perisai dalam berbagai konfigurasi saat dia mendekat. Upaya untuk mencegahnya menghancurkan mereka dalam satu serangan sangat mengesankan, dan ada beberapa konfigurasi perisai yang belum pernah dia lihat sebelumnya yang terlibat dalam upaya ini.
Itu adalah data berharga untuk nanti, setelah pertempuran usai dan mereka punya waktu untuk melakukan analisis yang tepat.
[Semua torpedo tembak ke sasaran.] Perintah Max, lalu mengatur sensor kapal untuk memaksimalkan jumlah data yang dikumpulkan dari dampak benturan. Dia berasumsi bahwa beberapa kapal akan selamat, dan dia menginginkan data tentang formasi perisai mana yang paling efektif melawan torpedonya.
Meriam-meriam Mass Driver menembak bersamaan dengan mereka, membersihkan sebanyak mungkin kapal kecil agar mereka tidak mencegat rentetan torpedo, tetapi tetap saja, dua pertiga dari rentetan itu hilang karena tindakan defensif yang diterapkan oleh Kapal Katedral.
Sisanya meledak di perisai mereka, membuat kapal-kapal itu terpental ke angkasa akibat kekuatan benturan sebelum pendorong mereka dapat mengimbangi ledakan tersebut, dan kemudian lagi ketika Mass Driver menghantam.
Hanya tiga dari dua belas target yang selamat dari serangan awal, semuanya kapal kelas Destroyer atau yang lebih besar. Tetapi mereka juga satu-satunya yang tampaknya memiliki jenis perisai khusus tersebut.
[Data Terkumpul, dikirim untuk analisis.] Komputer kapal melaporkan.
Ada komputer mainframe khusus untuk itu, dan itu tidak akan mengurangi kemampuan tempur mereka, bahkan jika Nico tidak akan mengambil alih sebagian besar pekerjaan.
Max tahu itu akan terjadi. Dia sangat gembira melihat informasi perisai baru yang masuk untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tetapi komputer kapal tetap akan dengan patuh memverifikasi semuanya.
[Pesawat pencegat datang.] Komputer mengumumkan, dan Max melihat layar, bertanya-tanya dari mana sebenarnya pesawat-pesawat itu datang.
Lapisan lainnya adalah jawabannya. Alien yang telah mereka kalahkan sebelumnya telah kembali dan menyelinap saat dia lengah, meluncurkan armada pencegat di antara lapisan untuk mendekati armada manusia.
Laser pertahanan memancarkan matriks yang cemerlang di sekitar kapal saat pesawat pencegat mendekat, dan Max memberi perintah untuk mempertahankan armada.
[Semua drone, segera terbangkan.] Perintahnya.
Kapal kelas Colony itu tampak meledak ketika drone-drone keluar dari setiap titik yang memungkinkan di kapal secara bersamaan, membanjiri ruang angkasa untuk bergabung dalam pertempuran.
Pesawat alien itu segera berbalik dan melarikan diri saat melihat pemandangan tersebut. Mereka kalah jumlah, dan mereka baru menyadari bahwa kapal Koloni itu bukan berisi tentara, melainkan kapal pengangkut untuk pesawat tempur orbital.
Namun, mereka tidak akan bisa melarikan diri. Mereka mendekat dalam gerombolan di sekitar semua kapal armada, dan senjata pertahanan merupakan labirin mematikan yang harus mereka lalui sambil juga menghindari drone, yang sistem navigasinya terhubung ke senjata kapal utama, memberi mereka data yang andal tentang lokasi mana yang harus dihindari dalam jalur pengejaran mereka.
Satu demi satu, pesawat pencegat dihancurkan hingga akhirnya, yang terakhir berhasil melarikan diri kembali ke lapisan lain tempat kapal induk mereka menunggu.
“Menurutmu, apakah sebaiknya kita memberi tahu mereka bahwa kita bisa menyerang di antara lapisan-lapisan tersebut?” tanya Nico.
“Belum. Pertama, kirimkan sejumlah besar Drone Fighter berat yang kita buat dengan Mass Driver dan pindahkan mereka ke lapisan lain secara berkelompok. Buat mereka berpikir bahwa itu satu-satunya cara kita bisa melakukannya, jauh dari kapal utama. Jika Drone mengejar mereka, itu lebih baik, tetapi pengalihan perhatian adalah tujuan utamanya,” instruksi Max.
Drone-drone itu dikerahkan dalam hitungan detik, karena mereka sudah berada di medan perang, dan pengeboman lapisan lainnya dimulai dengan dentuman keras. Secara metaforis, karena tidak ada yang dapat mentransfer suara dari Mass Driver. Namun pikiran Max masih mengaitkan suara tembakan itu dengan suara yang sama yang ia dengar dari dalam Mecha-nya ketika ditembakkan di luar angkasa.
Serangan mendadak yang brutal itu membuat para alien panik. Mereka tidak menyangka Drone akan dikirim ke arah mereka tanpa kapal utama, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berusaha menghadapi mereka.
Kapal Cutter tetap membuka portal kecil untuk berkomunikasi dengan drone, dan Max merasakan keterkejutan dan kekesalan mereka saat penyergapan mulai melemahkan perisai mereka. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana bagi mereka hari ini, dan kehancuran cepat armada pertama membuat mereka bingung tentang kemampuan armada manusia.
Serangan pesawat tak berawak hanya memperburuk kekacauan, dan sekarang kapal-kapal itu tampaknya dibuang oleh pemiliknya, sementara alien tidak menemukan tanda-tanda kehidupan di dalamnya. Keterkejutan itu berubah menjadi kemarahan murni saat mereka terus dihujani tembakan dari pesawat tak berawak bahkan ketika mereka menyadari bahwa tidak ada pilot di dalamnya, dan mereka mengalami korban jiwa tanpa kesempatan untuk menimbulkan kerugian pada manusia.
“Itu seharusnya bisa menahan mereka untuk sementara waktu.” Max terkekeh saat drone terakhir berhasil menghancurkan salah satu kapal alien sebelum hilang.
Armada alien hanya mengalami kerugian sekitar sepersepuluh dari armada mereka, tetapi kapal Koloni sudah menyiapkan lebih banyak drone untuk dikerahkan, dan Max hanya menunggu alien memutuskan bahwa mereka aman sebelum dia mengirimkannya.