Bab 1053 1053 Melepaskan Diri
Kerumunan penonton bersorak gembira saat balapan dimulai, dan sensor sistem VR menampilkan suara tersebut saat para penonton berbaris di tribun, menyaksikan dimulainya balapan. Mereka sebenarnya tidak dapat memengaruhi balapan dengan cara apa pun atau menyampaikan pesan, tetapi sensor tersebut dirancang untuk menyampaikan kegembiraan dan memberi tahu para pemain bahwa mereka memiliki penonton, yang merupakan alasan utama untuk bermain di Ruang Permainan ini daripada di rumah atau di kafe VR yang lebih kecil.
Musiknya diredupkan lebih jauh lagi, digantikan dengan audio dalam game di sisi klub ini seiring bertambahnya jumlah penonton, dan hitungan mundur menuju lampu hijau pun dimulai.
“Dia pasti akan sangat frustrasi saat perlombaan ini selesai. Sama sekali tidak ada peluang baginya.” Peneliti di sebelah kiri Max tertawa, meminjam eufemisme Innu untuk rasa frustrasi.
Dua pemain lagi berhasil masuk ke dalam permainan selama hitungan mundur, dan penonton pun bersorak dan tertawa riang tentang bagaimana mereka akan dipermalukan karena kesombongan mereka.
Lampu hijau menyala, dan keempat pesawat ulang-alik melaju dengan kecepatan maksimum. Mereka tidak dilengkapi mesin warp drive, tetapi melewati rintangan asteroid, itu tidak masalah. Pesawat ulang-alik itu rapuh, dan tikungannya sempit, jadi ada risiko bencana yang sangat nyata jika mereka salah perhitungan sekecil apa pun saat memasuki tikungan pertama, di mana keempat pesawat ulang-alik identik itu akan berdesakan dan berebut ruang yang terbatas.
Yang mengejutkan semua orang, Nico sedikit tertinggal sementara yang lain melaju ke depan menuju tikungan. Mereka semua sudah sangat familiar dengan jalur tersebut, sedangkan Nico belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi itu tidak masalah. Dia tidak tertinggal karena takut, dia terbang tepat di belakang pesawat ulang-alik lain, dan ketika pilotnya harus mengurangi daya untuk melewati tikungan tanpa membebani struktur pesawat ulang-alik, dia memberinya sedikit dorongan dari belakang dan mengarahkannya ke asteroid.
Hal itu membuat Nico berada di posisi ketiga saat para pesaing merunduk melewati jalur sempit di ladang asteroid dan berlomba menuju tikungan berikutnya, tanpa menyadari apa yang telah terjadi di belakang mereka.
“Percayalah, Nico langsung menyerang di tikungan pertama. Itu brutal sekali.” Peneliti Innu di sebelah kanan Max tertawa.
“Jadi, kau sudah bertemu dengannya secara langsung?” tanya gadis manusia di sebelah kiri Max.
“Saya berasal dari Terminus. Saya datang ke sini bersama rekrutmen Innu pertama, tetapi saya berada di Tim Penelitian Terminus selama tiga bulan sebelum itu, dan dia hampir setiap hari berada di laboratorium. Belas kasihan tidak ada dalam kamusnya, dia benar-benar tak kenal lelah.” Innu itu menjawab sambil tertawa.
Dan dia semakin mendekati dua lainnya, yang sedikit mengurangi kecepatan untuk menghindari bebatuan kecil yang bergerak acak dan melayang di sepanjang lintasan.
Nico tidak takut dengan rintangan sekecil itu, dan dia dengan cepat menyalip dua lainnya saat mereka membalikkan arah untuk melakukan manuver berbelok.
Alih-alih melambat dan berbelok, Nico membalikkan kapal dan kembali melaju dengan kecepatan penuh, seolah berhenti sesaat ketika momentum maju kapal berubah ke samping dan kemudian berbalik arah.
Semua orang tersentak ketika semua lampu indikator integritas struktural pada layarnya berubah menjadi oranye gelap, hampir mencapai seratus persen kelebihan beban, di mana kapal akan menghancurkan diri sendiri, dan kemudian meluncur seperti torpedo, berputar-putar di antara rintangan dengan pola menghindar yang gila yang membuat Max tertawa.
Kunci untuk melewati bagian kursus ini adalah gerakan kaki dalam Tarian Pisau Julian.
“Belakang dan kanan dan kiri dan jungkir balik. Kanan dan kiri dan maju dan belakang.” Max ikut bernyanyi saat pesawat ulang-alik itu berputar-putar tak terkendali di antara bebatuan.
“Sial, aku tahu ada Easter Egg di sini, tapi aku tidak bisa menemukannya, itu adalah batu-batu yang menari.” Seorang gamer di dekat layar mengeluh, tetapi sebagian besar yang lain tidak berhasil menghubungkan nyanyian Max dengan kejadian di layar.
Peneliti Innu itu menarik Max berdiri, dan keduanya melanjutkan tarian selama dua menit penuh saat Nico berlari melewati rintangan yang disebut Batu Menari. Para peneliti lain perlahan-lahan ikut serta, dan mereka yang mengetahui tarian itu mulai bergerak mengikuti irama, tertawa dan minum sambil berputar-putar di ruangan.
Bagi kebanyakan orang, tarian ini lebih mudah dilakukan dalam gravitasi parsial, tetapi suku Innu terkenal lincah, dan banyak peneliti lain berasal dari Kepler, dan memiliki keuntungan berupa sistem yang membantu mereka.
Max kembali menyesap minumannya setelah rintangan berakhir, menghilangkan dahaganya dan duduk kembali di kursinya sementara staf membawakan se pitcher jus.
Bahkan dari tengah meja, dia bisa mencium aroma rum dalam minuman yang pastinya merupakan versi lokal dari Rum Runner, koktail Reaver yang populer.
Setelah mengalami kecelakaan dan tersingkir, kontestan keempat harus memulai kembali dari awal balapan, tetapi karena ia tersingkir di tikungan pertama, ia mulai mengejar dua kontestan lainnya, dan sementara kemampuan Nico dalam mengemudi dengan presisi telah memukau penonton, pertarungan antara tiga kontestan lainnya mulai memanas.
Mereka tidak bisa melihatnya lagi, karena dia sudah terlalu jauh di depan mereka melewati bebatuan yang bergoyang, tetapi dengan mereka bertiga hanya terpaut beberapa detik dan berada di ruang sempit bebatuan yang sama, itu menjadi perlombaan yang mendebarkan untuk memperebutkan posisi kedua.
“Seharusnya kita atur ini untuk tiga putaran, bukan satu. Aku yakin dia bisa menyusul mereka jika kita punya lebih banyak waktu.” Salah satu penonton menggoda teman-teman dari para pria di dalam simulasi VR tersebut.
“Tidak diragukan lagi. Hanya menyelesaikan satu putaran adalah sebuah kemurahan hati bagi peserta lain. Lihat, dia sudah hampir sampai garis finis, dan yang lain masih berjarak dua pos pemeriksaan lagi.” Salah seorang penonton tertawa.
“Setidaknya dia tidak membawa senjata di pesawat ulang-alik, kalau tidak, senjata-senjata itu pasti masih berada di garis start,” canda salah satu yang lain.
“Pelayan, kami butuh satu kendi lagi berisi jus Rum Runner ini. Aku tidak tahu buah apa itu, tapi rasanya luar biasa.” Teriak salah satu orang Innu, sementara Max menertawakan para peneliti yang mabuk. Orang Innu memang tidak pandai menahan minuman keras.