Bab 1079 1079 Mengolok-olok? Saya? Tidak mungkin.
Max melangkah keluar dari kantor polisi dengan pejabat pemerintah di sisinya dan melambaikan tangan kepada kerumunan wartawan dan penonton yang penasaran, yang semuanya ingin mengetahui apa yang terjadi sehingga menyebabkan pejabat asing itu ditangkap.
Max meninggikan suaranya agar terdengar di atas keramaian. “Terima kasih semuanya telah menunggu, dan ketahuilah bahwa saya menghargai dukungan Anda. Seluruh situasi ini hanyalah kesalahpahaman besar, dan saya dapat meyakinkan Anda bahwa tidak ada korban jiwa dalam kegiatan saya hari ini.”
Situasi ini masih dalam penyelidikan oleh polisi setempat, dan mereka yang bertanggung jawab atas penyebaran rumor jahat sedang dikejar secara aktif, tetapi saya telah dinyatakan tidak bersalah, dan akan kembali ke Cherry Resort untuk menikmati hiburan di malam hari.”
Para hadirin bersorak, lalu para reporter mulai meneriakkan pertanyaan.
“Komandan, siapakah wanita-wanita yang terlihat bersama Anda?” teriak salah satu dari mereka.
“Salah satunya adalah Wakil Komandan saya, sementara dua lainnya adalah pemandu lokal, yang mengajak kami berkeliling kota dan memperkenalkan kami ke kedai kopi yang bagus pagi ini. Ngomong-ngomong, kami telah menandatangani perjanjian perdagangan resmi dengan mereka, dan menyediakan alat replikasi eksklusif, sehingga mereka dapat menyediakan Kopi Reaver Blend dan camilan otentik.”
Pejabat pemerintah itu menahan keinginan untuk menepuk dahinya melihat promosi bisnis yang tak tahu malu selama wawancara yang awalnya membahas kasus pembunuhan, tetapi tampaknya Max berhasil mengalihkan perhatian mereka dari kekacauan penangkapannya di depan umum.
“Apakah itu berarti kapal pesiar Anda akan kembali ke sini secara teratur?” tanya salah satu reporter lainnya.
“Ya. Rencananya kami akan berkunjung ke sini dua kali setahun, dan dengan volume rata-rata, seharusnya ada sekitar seratus ribu tamu yang naik ke permukaan setiap kunjungan, serta sejumlah awak kapal kami yang mendapat cuti di darat.” Max setuju.
“Benarkah apa yang mereka katakan tentang manusia?” tanya reporter itu sambil menggoyangkan pinggulnya dengan menggoda, yang membuat reporter lain tertawa.
“Manusia berevolusi sebagai pemburu yang gigih. Nenek moyang kita akan mengejar mangsanya selama berhari-hari jika perlu sampai mereka terlalu lelah untuk terus berlari. Hal itu memungkinkan kita menjadi bentuk kehidupan dominan di planet yang memiliki banyak predator yang lebih besar dan lebih kuat. Meskipun sudah lama sejak hal itu diperlukan untuk bertahan hidup, manusia memang memiliki stamina yang jauh lebih besar daripada kebanyakan spesies,” jawab Max dengan wajah datar.
“Apakah mereka benar-benar berpikiran terbuka seperti yang disarankan oleh suku Innu dalam podcast mereka?” tanya seorang reporter Valkia.
“Podcast mana yang kamu maksud? Yang dijalankan oleh Tech Nomads di kapal kita?”
Pria Valkia bertubuh ramping itu mengangguk. “Itu dia. Mereka sangat terkenal, bahkan di sini. Jadi, apakah itu benar?”
Max menyeringai. “Kenapa kau tidak mendekati seorang wanita lajang dan bertanya? Jika kau beruntung, dia bahkan mungkin akan memijat sayapmu dan merawat bulumu sebelum kau pergi.”
Wajah pria itu memerah hampir seperti bulu di sayapnya, dan wartawan lain mulai tertawa.
“Manusia memang spesies yang aneh. Terima kasih atas waktu Anda, Komandan.” Seorang reporter lokal terkekeh saat Max mulai berjalan ke arah kerumunan, berjabat tangan dan melambaikan tangan kepada wajah-wajah ramah di belakangnya, sementara Pejabat Pemerintah mengikutinya dari belakang.
Setelah mereka terbebas dari kerumunan, petugas itu melangkah maju untuk menyamai kecepatan Max dan menatapnya dengan tajam.
“Kau tahu, bercanda seperti itu bisa menyebabkan pelecehan terhadap spesiesmu oleh mereka yang memiliki fetish terhadap spesies alien,” ia mengingatkan Max.
“Oh, percayalah padaku. Manusia sepenuhnya mampu mengurus diri mereka sendiri. Aku lebih khawatir tentang bagaimana rupa anak-anak itu nanti. Aku diberitahu oleh petugas medis Pemerintah Pusat bahwa ada puluhan spesies yang mampu melakukan hibridisasi dengan manusia.” Max mengangkat bahu.
Bukan rahasia lagi di atas kapal bahwa manusia sering menggoda gadis-gadis Innu, itu memang sifat manusia. Mereka bisa dan akan membentuk ikatan kelompok dengan hampir semua makhluk hidup, dan begitu mereka terikat dalam ikatan kelompok, menggoda menjadi bagian dari percakapan sehari-hari yang normal, bahkan jika mereka tidak serius tentang hal itu.
Konsep obrolan di ruang ganti telah membuat beberapa spesies merasa ngeri ketika pertama kali mengetahuinya, tetapi sebagian besar, mereka telah beradaptasi dengan tentara manusia dan selera humor mereka yang kasar.
Mereka sudah hampir sampai kembali ke pintu keluar permukaan yang akan membawa mereka ke Cherry Resort ketika Nico tiba bersama Nala dan Sill.
Nico merangkul lengan Max sementara Nala menyeringai padanya dan Sill tersipu.
“Wawancara yang kau berikan tadi sungguh luar biasa. Beritanya tersebar di semua jaringan televisi, dan yang mereka bicarakan hanyalah budaya Reaver, manusia, dan semua penemuan yang telah kau perkenalkan kepada Aliansi. Kurasa mereka bahkan tidak ingat bahwa hari itu dimulai dengan sebuah skandal,” kata Nala kepadanya.
“Kalau begitu, pekerjaan kita di sini sudah selesai. Selama tidak ada yang menuduh kita datang dan membunuh orang, atau melakukan rencana jahat lainnya, semuanya baik-baik saja,” jawab Max sambil tersenyum.
Mereka kembali ke permukaan melalui jalur landai yang sama yang digunakan kru kargo untuk membawa kiriman Replikator, dan kru resor sudah menunggu di sana untuk menyambut mereka kembali.
“Senang sekali Anda kembali, Pak. Mohon maaf atas ketidaknyamanan yang terjadi, hal seperti ini seharusnya tidak pernah terjadi pada tamu Cherry Resort kami.” Manajer Umum menyambut mereka saat mereka sampai di landasan pendaratan.
“Jangan khawatir, Manajer Wu. Semuanya sudah dijelaskan kepada saya oleh Pejabat di sini, yang telah setuju untuk menghabiskan malam menikmati pesta di Resor dan meluruskan kesalahpahaman yang muncul akibat situasi yang kurang menyenangkan tadi,” umum Max, sementara Pejabat yang terkejut itu menatapnya.
Sejak kapan dia setuju untuk menghabiskan sepanjang malam di pesta resor? Tentu, itu tugasnya untuk mencoba mengendalikan narasi dan memastikan tidak ada reaksi negatif terhadap pemerintah planet dan kepentingan mereka, tetapi pesta-pesta resor terkenal liar, dengan ratusan spesies perwakilan perusahaan bersantai dengan cara paling mewah yang mampu mereka beli.
Dia hanyalah seorang birokrat tingkat rendah, dia tidak mampu membayar biaya masuk di sini, apalagi berpesta semalaman. Dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa mendapatkan persetujuan dana sebanyak itu dari rekening pengeluaran bisnisnya.
Nico mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinganya ketika dia menyadari ekspresi panik di wajah pria itu.
“Jangan khawatir. Kami akan menanggung semua biayanya, cukup buat kami terlihat baik di depan banyak orang, dan semuanya akan beres pada pagi harinya.”
Pejabat itu mendengar ancaman tersirat dalam nada suaranya, dan bertanya-tanya seberapa banyak manusia sudah mengetahui situasi tersebut dan apa yang mungkin telah mereka lakukan sehingga membuatnya begitu yakin masalah itu akan terselesaikan pada pagi hari, tetapi jika mereka yang membayar, dia tidak bisa menghindari menjadi humas mereka untuk hari itu.
Tidak setelah semua yang telah terjadi.
“Baiklah, mari bergabung dengan perayaan ini. Sepertinya para pengunjung resor telah menunggu kepulanganmu. Ada beberapa wajah yang familiar di sini juga, haruskah aku memperkenalkanmu kepada mereka?” Bisiknya kepada Nico, sambil menunjuk ke kelompok pejabat terdekat.
“Bukan yang itu, mereka datang ke sini bersama kami. Tapi yang tidak kami kenal, saya akan sangat menghargai bantuanmu.” Nico setuju, dengan tegas memantapkan posisinya sebagai kambing hitamnya malam itu.
Dia punya rencana besar, dan dia akan membantunya bertemu dengan orang-orang yang tepat.