161 Bab 161
Dengan waktu tersisa sepuluh menit dalam kompetisi, dua pemain datang menemui para pemimpin, tetapi bukan untuk mengobrol. Keduanya berhasil mendapatkan sayap tipis di punggung mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka dapat menantang Max atau Nico untuk posisi teratas, tidak peduli seberapa beruntungnya mereka di beberapa menit terakhir.
Keduanya adalah Lord PockiPock dan Callsign Flood, dua streamer papan atas, dan secara kebetulan, hampir saja masuk dalam 5 posisi teratas. Namun, satu kematian terakhir tidak akan membuat mereka keluar dari sepuluh besar, dan mereka memiliki rencana untuk mengakhiri siaran mereka dengan catatan yang baik.
“Aku, Lord PockiPock, hadir di sini untuk menantang Dewi Darah berduel. Aku akan menebus nama dan kehormatanku di sini hari ini.” Ucapan pertama dimulai, membuat Max terkekeh.
Jika ingatannya benar, prajurit lain mengatakan bahwa terakhir kali mereka berduel dalam sebuah permainan, dia mengalahkannya dengan skor 197-0 dan membuatnya berhenti bermain sama sekali, lalu memindahkan siarannya ke game first-person shooter yang baru dirilis.
“SlumDogRaider, aku menantangmu berduel.” Kata Callsign Flood lebih sederhana, dan keempat petarung itu berpencar, memberi ruang untuk bertarung .
Kedua streamer tersebut mengambil kelas Paladin, menggabungkan sihir suci ofensif dengan pertahanan yang baik dan pedang. Dalam pertarungan satu lawan satu yang secara teori menempatkan Max pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi dia telah lama memberikan avatarnya tongkat yang ampuh yang dapat menahan serangan pedang tanpa mengalami kerusakan.
“Stafnya terlalu membosankan, coba ini saja,” seru Nico sambil melemparkan sebuah benda kecil berwarna hitam kepada Max.
Itu adalah tongkat yang dapat dipanjangkan yang bisa dia gunakan untuk menyalurkan mantra-mantranya, seperti tongkat setrum yang banyak digunakan oleh pasukan polisi, tetapi dengan Sihir Gaib. Ini jauh lebih cocok untuk penggunaan sihirnya daripada bertarung dengan tongkat panjang.
Max mengayunkan pergelangan tangannya, mengulurkan tongkatnya sementara sayap kupu-kupu biru mudanya berkelap-kelip tertiup angin. Namun, lawannya bukanlah tipe yang suka menunggu, dia adalah seorang prajurit, dan berada di jarak jauh membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Selain itu, ratingnya menurun selama kuartal terakhir dan dia membutuhkan sesuatu untuk menarik lebih banyak penonton. Duel epik antara Paladin dan Mage akan menjadi hal yang tepat untuk memposisikannya sebagai salah satu streamer papan atas di game baru ini.
Dia dengan cepat mengaktifkan [Blade Flurry], sebuah skill Paladin yang dirancang untuk menembus pertahanan kelas tipe Penyihir, tetapi Max sudah siap untuk serangan pembuka dasar, menangkis semua serangan dengan tongkatnya. Max bergerak lebih dekat, menabrakkan bahunya ke dada lawannya yang berlapis baja dan membuatnya terpental, lalu melanjutkannya dengan [Arcane Barrage] yang mengirimkan gelombang bola-bola sihir kecil ke arah Paladin.
Callsign Flood berguling ke samping, menghindari sebagian besar serangan dan kerumunan pun bubar, menyadari agak terlambat bahwa mereka telah terlalu dekat dengan pertempuran. Max mengirimkan beberapa mantra lagi sebelum Paladin mengaktifkan kemampuan serangan dan menerjangnya dengan lompatan terbang.
Max menghindari pedang dan meraih pergelangan tangan kanan Callsign Flood, melemparkannya ke atas bahu dengan bantuan tongkatnya. Tapi dia lupa bahwa tongkat kecil yang mematikan itu diisi dengan [Arcane Blast]. Ketika tongkat itu menyentuh bagian antara kaki lawannya untuk membantunya terlempar ke atas bahu Max, Callsign Flood mengeluarkan suara yang seharusnya tidak dikeluarkan oleh pita suara manusia. Bahkan prosesor audio gim pun tampaknya tidak tahu bagaimana menanganinya, dan suara itu tidak keluar dengan nada dalam dan serak yang telah dia tetapkan untuk avatarnya.
Begitu dia jatuh ke tanah, Max langsung menghantamkan tongkatnya ke kepala lainnya, membuatnya pingsan dan membuatnya muncul kembali.
Merasa puas dengan kemenangannya, Max menoleh untuk melihat bagaimana jalannya duel lainnya, dan mendapati bahwa Nico telah mengunci Lord PockiPock dengan kuncian lengan, dan saat ini sedang berusaha menenggelamkannya di genangan lumpur.
“Silakan, katakan lagi. Aku tantang kau, panggil aku pendek sekali lagi.” Keluhnya sambil mendorong wajahnya lebih dalam ke lumpur dan kerumunan orang tertawa.
“Bukankah ini yang terjadi terakhir kali juga?” tanya Max kepada seorang penonton, setelah membaca pikiran beberapa orang di dekatnya.
“Ini persis seperti yang terjadi terakhir kali, hampir kata demi kata, tetapi terakhir kali tidak ada genangan lumpur dan yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kemunculannya.” Pemain itu setuju.
[Satu menit tersisa. Pemain akan dikeluarkan setelah kematian berikutnya.]
Pengumuman permainan itu membuat Nico menghela napas dan melepaskan lawannya, tetapi dia tidak membiarkannya bangun, dia langsung menendangnya saat lawannya meringkuk dan mencoba membela diri. Kesehatan Nico kurang dari setengah, jadi lawannya pasti telah memberikan perlawanan yang cukup sengit sebelum Nico menjatuhkannya, tetapi semuanya tidak berakhir baik untuknya.
Tidak ada mekanisme melukai diri sendiri dalam permainan, jadi dia berada di bawah kendalinya sampai penghitung waktu habis, kecuali jika dia menyerahkan posisinya dan keluar dari permainan lebih awal, sehingga kalah. Yang lain baru saja mulai merasa kasihan padanya ketika Nico mengalah dan membantunya berdiri, satu detik sebelum akhir pertandingan ketika mereka semua dikembalikan ke lobi permainan untuk keluar.
“Saya akan mengatakan itu adalah kejutan yang mengejutkan di akhir, tetapi seperti yang sudah diketahui semua penonton yang menonton siaran langsung, itulah yang seharusnya kita duga akan terjadi.” Kata penyiar saat Max keluar, melihat tayangan ulang Nico yang menghantam wajah lawannya ke lumpur di layar besar di atas mereka.
“Sekarang setelah kita selesai, saya akan mengingatkan kalian semua, bahwa ini bukan satu-satunya cara untuk bermain. Selain deathmatch berwaktu, ada pertarungan poin, mode gerombolan zombie, dan bahkan pertarungan pemain tunggal melawan petarung yang sudah direkam sebelumnya. Tanpa biaya, kalian dapat merekam penampilan terbaik kalian di registri sistem dan pemain dari seluruh Galaksi dapat menantang reproduksi diri kalian pada saat itu, dengan hadiah bulanan diberikan kepada rekaman terbaik.” Pengumuman itu disampaikan, membuat penonton bersorak gembira.
Setelah dua belas jam yang panjang, sebagian besar dari mereka sama lelahnya dengan para pemain, kecuali beberapa orang cerdas yang menyempatkan diri untuk tidur siang selama jam-jam membosankan antara jam ke-6 dan ke-9 permainan.
“Sekarang kami akan meminta semua pemain untuk naik ke panggung untuk pengumuman resmi peringkat akhir Anda, dan tayangan ulang sorotan hari ini beserta wawancara dari para kontestan kami yang paling menghibur.”
Ratusan pemain yang kelelahan berjalan tertatih-tatih menuju panggung, tubuh mereka sudah cukup istirahat setelah tidur di dalam pod VR, tetapi pikiran mereka benar-benar lelah setelah setengah hari bermain game. Namun, setelah beberapa saat untuk memulihkan diri, mereka mulai mengenakan kembali persona publik mereka agar sesuai dengan persona daring mereka atau karakter yang telah mereka pilih untuk cosplay dalam acara tersebut.
Peluncuran gim tersebut merupakan acara yang disiarkan langsung, sekaligus sebuah kontes. Bagi mereka yang berkecimpung di industri hiburan, penampilan adalah segalanya, dan jika penggemar melihat mereka dalam kondisi yang tidak terbaik, hal itu akan berdampak buruk pada citra publik mereka, yang pada gilirannya akan berdampak buruk pada pendapatan mereka.