Bab 250 250 Tamu VIP
Sebelum fajar keesokan harinya, blok-blok hunian telah selesai dan Batalyon Pertama telah pindah dengan nyaman ke rumah baru mereka. Cat telah mengering di ruangan belakang yang memang agak menyeramkan, dan dapur telah disiapkan, dengan ruang yang cukup untuk penyimpanan dingin. Jumlah makanan beku sebanyak itu merupakan kemewahan sejati bagi Batalyon mana pun di atas Kapal Angkatan Laut, biasanya hampir semua makanan mereka berupa makanan kering atau makanan yang tahan lama. Kelimpahan ruang untuk makanan beku berarti mereka dapat memperoleh banyak makanan segar pada saat mereka mendarat di planet berikutnya.
Itulah prioritas utama mereka begitu tamu terakhir tiba di atas kapal. Ruang penyimpanan terakhir telah dikhususkan untuk bijih bernilai tinggi, baik untuk perbaikan dan peningkatan, maupun untuk perdagangan, yang akan menjadi kedok mereka.
Ada dua pandangan berbeda mengenai metode pengangkutan yang tepat untuk material bernilai tinggi. Pertama, mengirimkannya dengan kapal kecil dan cepat yang mungkin luput dari perhatian dan lebih mudah melarikan diri, atau kedua, mengubur barang-barang berharga di dalam kapal kargo besar seperti Dutchman, di mana siapa pun yang mencari akan melihat target yang tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.
Pangkalan tersebut mendokumentasikan bahwa kapal itu mengambil satu palka penuh aluminium olahan, dengan total lima belas ribu ton, dan mereka seharusnya membawanya ke sebuah negara kecil, tepat di luar perbatasan Kekaisaran Kepler, bernama Derrax. Wilayah mereka terdiri dari enam bintang dan hanya empat planet yang layak huni, tetapi mereka adalah sekutu kuat dari semua negara di sekitar mereka dan berupaya untuk mempertahankan netralitas mereka.
Setelah pengiriman pertama dilakukan, mereka seharusnya mengambil kiriman lain di suatu tempat di area tersebut dan membawanya kembali ke barat ke Wilayah Tapani untuk memulai fase pengujian berikutnya dalam pertempuran melawan Klem yang telah menunjukkan tingkat kecerdasan dan koordinasi yang luar biasa.
Itulah semua detail yang telah diberikan kepada mereka tentang perjalanan mereka di masa depan, demi alasan keamanan, dan Max masih tidak yakin siapa yang seharusnya menjadi pilot kapal ini.
Pilot Mecha biasanya tidak dilatih untuk mengoperasikan kapal antarbintang, dan seorang Pilot dengan keterampilan untuk navigasi semacam itu akan dipindahkan ke Akademi Angkatan Laut pada usia muda.
Dalam skenario terburuk, mereka bisa meminta Nico untuk menjadi Laksamana mereka. Dia memiliki akses ke peta kapal dan setidaknya bisa mengendalikan pergerakan kapal, tetapi Max masih berharap bahwa tamu VIP yang masih mereka tunggu adalah orang yang akan mengemudikan kapal untuk mereka.
Tentu saja, Nico juga begitu. Laksamana harus tetap berada di atas kapal jika terjadi keadaan darurat, jadi meskipun mereka terlibat pertempuran, dia tidak akan bisa pergi jika tugas itu diberikan kepadanya.
Namun, mereka tidak perlu menunggu lama. Hanya enam jam kemudian, pesawat ulang-alik kru datang untuk menggantikan para penambang di pangkalan, yang sedang menjalani rotasi tiga puluh hari. Bersama mereka datang pula dua pendatang baru di Terminus Trading Company, satu wajah baru dan satu lagi yang samar-samar familiar dari komunikasi video mereka baru-baru ini.
“Inkuisitor Ming, apa yang membuat kami mendapat kehormatan ini? Dan siapa yang bersama Anda?” Max mendengar Nico bertanya begitu pintu-pintu tertutup rapat dan kedua pria itu berada di dalam pesawat.
Jenderal Yaakov tampak sangat terkejut dan berdiri di dekat pintu masuk dengan mulut sedikit terbuka, tetapi Max tidak yakin apakah itu karena kedatangan Inkuisitor atau karena keberanian Nico yang merebut kesempatannya untuk secara resmi menyambut para tamu.
Mengenal Max seperti yang saya kenal, jawabannya hampir pasti adalah pilihan kedua.
“Nyonya Tarith Nico, bayangkan bertemu Anda di tempat seperti ini. Anda tidak tahu betapa sulitnya meyakinkan Komando Kekaisaran untuk memberi saya tugas ini, terutama setelah saya mempermalukan diri sendiri, tertipu oleh akting Anda di Rae 3.
Jenderal Yaakov, senang bertemu Anda lagi. Bersama saya ada Laksamana Drake. Beliau akan memimpin The Dutchman untuk misi ini. Beliau memiliki pengalaman luas dengan Klem dan telah mempelajari Wilayah Angin Maut selama bertahun-tahun, hingga meraih gelar Doktor di bidang tersebut.” Sang Jenderal berhenti sejenak agar Laksamana dapat memperkenalkan diri, dan pria itu melangkah maju dengan sedikit pincang.
“Senang bertemu kalian semua. Jangan biarkan disabilitas saya menipu kalian, ini cedera baru-baru ini, dan karena saya bukan perwira tempur, dianggap dapat diterima untuk memberi Sistem tubuh saya waktu satu tahun yang dibutuhkan untuk tumbuh kembali dan memperbaiki kaki saya secara alami.
Saya menghabiskan lebih dari enam puluh tahun dalam misi serupa, mengumpulkan intelijen, dan jika kata-kata saya sendiri berarti sesuatu, saya dapat meyakinkan Anda bahwa Resimen berada di tangan yang tepat.”
Pidatonya dipersiapkan dengan baik dan lancar, tetapi kemampuan Max membaca pikiran menceritakan kisah yang sangat berbeda. Laksamana itu sedang melakukan semacam percakapan tiga arah yang halus dengan Nico dan Kolonel Klinger menggunakan bahasa tubuh dan isyarat tangan yang sama sekali berbeda dari kata-kata yang diucapkannya.
Mereka telah memberitahunya tentang insiden di Rae 3, bagaimana mereka menipu Inkuisitor agar memberi mereka bahan perbaikan tanpa membongkar identitas mereka, dan dia menceritakan tentang misi terakhir yang dia jalani, untuk menyelamatkan seorang pembelot dari Kekaisaran Trifid.
Jika Max tidak bisa membaca pikiran mereka, dia tidak akan pernah tahu bahwa mereka semua berbicara dalam bahasa rahasia itu, dan fakta itu membuatnya sangat kesal.
Nico adalah sahabat terbaiknya, dan dia tahu Nico menganggapnya sebagai miliknya, tetapi Nico tidak pernah membiarkannya tahu bahwa dia berbicara bahasa rahasia lain, dan tampaknya itu terkait dengan Reavers dan Tentara Bayaran.
Menelisik lebih dalam pikiran Klinger, ternyata istilah itu juga digunakan oleh banyak bisnis pasar gelap, yang membuat Max bertanya-tanya apakah dia hanya melewatkan penggunaan istilah itu selama masa kecilnya karena dia menjawab dengan lantang dan bukan dengan cara yang benar.
Ada banyak hal yang Max tidak ketahui, tetapi dia tahu bahwa dengan satu atau lain cara, dia mempelajari bahasa isyarat halus ini sebelum mereka menyelesaikan misi mereka. Metode komunikasi itu terlalu praktis, karena dia dapat menggunakannya selama percakapan biasa melalui tautan video tanpa memberi tahu siapa pun yang belum mengetahuinya.
Inkuisitor Ming juga tampaknya mengerti apa yang mereka bicarakan, karena pikiran-pikiran kesalnya tidak sesuai dengan pengantar yang diucapkan, tetapi pikirannya terlatih dengan cermat, dengan pikiran-pikiran yang lebih dalam disembunyikan. Itu adalah keterbatasan Bakat Bawaannya yang jarang dialami Max, biasanya, pikiran orang lain seperti buku terbuka baginya.
Sekarang dia memiliki dua hal yang menyita waktunya selama perjalanan ini, dan itu akan mengganggunya sampai dia menemukan solusi untuk setidaknya salah satunya.