Bab 285 285 Komite Penyambutan
Pada saat benda-benda museum tiba di stasiun, semua barang lainnya telah dimuat, termasuk lebih dari seribu warga sipil sebagai bagian dari rombongan Keluarga Tarith.
Bagaimana mereka berhasil membawa begitu banyak orang keluar dari planet itu tanpa ada yang menyadarinya adalah misteri bagi Max, yang masih berada di bagian belakang kapal bersama Dave, sementara veteran tua itu merokok dan menceritakan kisah-kisah perang kepada setiap teknisi yang mau mendengarkan. Dia merasa sedikit kesepian sejak Max pergi, membawa serta semua kebisingan dan aktivitas seorang anak laki-laki praremaja.
Nico dan Mayor Miller mengawasi pintu, dengan satu regu Mecha campuran dari Batalyon Kelima ditempatkan di sisi lain pintu internal, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah dengan stasiun tersebut.
Deretan troli pengangkut besar terlihat, dengan seorang pria muda berjaket suede duduk di troli terdepan bersama seorang anggota staf stasiun. Pria itu melambaikan tangan dengan gembira, jelas tidak menyadari bahwa ini sebenarnya adalah keberangkatan rahasia.
“Terminus Trading Company? Itu Anda, kan? Saya membawa semua benda museum yang bisa kita dapatkan di pesawat penjelajah peninggalan ini dan siap dimuat,” jelas kurator muda itu.
“Langsung ke teluk, Tuan-tuan. Kami akan menurunkan barang-barang ini dari troli stasiun dan memilahnya setelah ini. Ini adalah pengiriman terakhir kami sebelum keberangkatan,” jelas Nico.
“Tidak masalah bagi kami,” jawab pengemudi itu, lalu perlahan-lahan menarik deretan troli pengangkut yang bermuatan mesin ke dalam Kapal Koloni.
Begitu mereka masuk ke dalam, antrean berhenti, tetapi tidak ada yang bergerak, seperti biasanya, untuk membuka kunci pada mesin agar derek di area pemuatan dapat memindahkan mereka.
“Berapa harga tiket sekali jalan dari sini?” tanya sopir itu sambil tersenyum penuh rahasia.
“Untuk berapa banyak?” Nico menjawab dengan nada bisnis yang dibuat-buat, berusaha sebaik mungkin menyembunyikan keinginannya untuk membantu beberapa warga sipil lagi pergi sebelum keadaan benar-benar memburuk.
“Tiga puluh lima orang, termasuk kurator. Saya tahu ini mendadak, tapi saya akan sangat menghargai jika Anda mau memberi kami tumpangan.” Jawab pengemudi itu.
“Baik, tutup pintu stasiun dan amankan ruang kedap udara. Kita akan siap berangkat dalam tiga menit,” umumkan Nico.
Seluruh area berubah menjadi kekacauan yang terorganisir, ketika staf mengaktifkan prosedur penguncian jarak jauh untuk pintu stasiun, kemudian mengatur atmosfer di zona penahanan untuk dibersihkan setelah satu menit, sehingga penjepit dok akan secara otomatis terlepas tanpa perlu pengesampingan manual yang akan memberi tahu petugas senior stasiun bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.
Pintu-pintu kapal tertutup, dan tepat satu menit kemudian, lampu di pintu berubah hijau, menandakan bahwa pintu-pintu tersebut telah terlepas dari pengamanannya dan siap meninggalkan stasiun.
[Terminal Kapal Koloni ke Komando Stasiun, meminta jalur bebas untuk translasi ke kecepatan lebih cepat dari cahaya.] Laksamana meminta ketika dia melihat kapal itu bebas dari stasiun. Dia memindahkan mereka cukup jauh sehingga kunci tidak dapat terkunci lagi dan menunggu balasan dengan tangannya di terminal komando.
[Terminal Kapal Koloni, ikuti rute yang diberikan untuk keluar dari sistem bintang sebelum translasi, ini adalah zona tanpa Warp. Senang berbisnis dengan Anda.] Komando Stasiun menjawab, mengirimkan serangkaian koordinat yang akan mengirim mereka ke arah yang sama sekali berbeda dari kapal-kapal lain yang meninggalkan sistem tersebut.
“Laksamana kepada Mary Tarith. Bisakah Anda memeriksa rute ini? Ini tampak mencurigakan bagi saya.” pinta Laksamana, sambil meneruskannya ke terminal di ruang observasi area bongkar muat.
“Tidak, rute itu sudah disetujui, itu rute standar bagi para Reaver untuk meninggalkan stasiun agar mereka tidak terlihat di antara lalu lintas kargo umum. Komando Stasiun masih berada di antara kaum Loyalis,” jawab Mary, sebelum kembali memeriksa catatan di tabletnya untuk mengecek ulang catatan muatan persediaan mereka.
Kapal Koloni yang besar itu mulai meninggalkan sistem tepat saat kapal penjelajah serang Tapani pertama tiba di sistem, mengikuti rute perdagangan standar. Max melihat bahwa Nico sedang merekam semuanya dan bahwa ada tidak kurang dari dua puluh perwira lain yang juga mengawasi sensor pengawasan di Kapal Koloni, jadi dia berharap tidak ada hal penting yang akan terlewatkan dalam pengarahan besok.
Namun, mereka tidak langsung menuju stasiun, melainkan menghentikan sebuah kapal kargo dan menaikinya di tepi sistem sebelum Terminus keluar dari jangkauan sensor, yang membingungkan sebagian besar perwira, dan menyebabkan Jenderal Yaakov menambahkannya sebagai poin untuk pertemuan strategis berikutnya.
“Kurasa aku tahu apa yang Tapani inginkan di sini. Kepler Terminus adalah asal mula Sistem ini. AI ini sangat selektif, dan tidak akan mentransfer dirinya ke orang-orang yang tidak dikenalnya sebagai sekutu, termasuk sebagian besar keturunan non-Kepler yang lahir di Kekaisaran. Kurasa mereka mengincar sumbernya untuk mencoba memodifikasinya demi kepentingan mereka sendiri, untuk menyebarkan Sistem ini ke luar Kepler,” Nico memberi tahu staf Komando.
Itu bisa menjadi mimpi buruk bagi Kekaisaran, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan saat ini. Militer Tapani lebih dari mampu menghadapi satu Kapal Koloni, dan jika mereka berbalik, tidak mungkin Terminus bisa melarikan diri dari mereka untuk bahkan mencoba manuver penge flanking guna menghabisi yang paling rentan.
“Saya akan segera mengirimkannya ke Komando Kekaisaran. Saya tahu sudah ada armada yang dikirim ke sektor tersebut.” Jenderal Ming menjawab hampir seketika, diikuti oleh pesan dari Laksamana.
“Kita tidak sendirian di rute ini. Lima kapal yang tidak diketahui asalnya berhenti di depan, membentuk formasi blokade. Haruskah kita memberi salam kepada mereka atau mencoba untuk lewat?” tanya Laksamana.
Mary Tarith mengetuk beberapa kali pada tablet datanya, lalu menjawab Laksamana sebelum orang lain sempat melakukannya.
“Mereka tidak menanggapi kode keamanan Reaver. Mereka bukan bagian dari kami.”
Itu sudah cukup bagi Laksamana. Dia mengubah haluan untuk memberi mereka jarak yang cukup tanpa sepenuhnya meninggalkan jalur yang telah ditentukan dan bersiap untuk mengaktifkan Warp Drive.