Bab 303 303 Sangat Menegangkan
Max mendapati dirinya duduk di antara Nico dan ibunya saat makan malam, di meja utama, sementara Dave menertawakannya dari meja sebelah, duduk di antara Molly dan adik-adik perempuan Max. Di sisi lain Nico duduk Jenderal Yaakov dan Ming, dengan seorang wanita berusia akhir tiga puluhan duduk di antara mereka dan menggoda Jenderal Yaakov.
Sang Jenderal tampak sangat terpikat dengan kekasihnya yang jauh lebih muda, tetapi mengingat Max dapat mengetahui bahwa keduanya memiliki sistem yang cukup kuat, usia mereka tidak tampak terlalu berbeda dan mereka bisa bersama selama beberapa dekade atau bahkan seabad sebelum usia tua mengalahkan mereka.
Keduanya juga tidak termasuk dalam peringkat Alpha untuk kompatibilitas sistem, jadi beberapa abad mungkin terlalu berlebihan, tetapi mereka tentu bisa bertahan setidaknya hingga seratus lima puluh tahun sebelum mulai terlihat dan terasa benar-benar tua.
Itulah paradoks kehidupan militer. Secara teknis, tubuh Anda masih cukup muda, berdasarkan batas maksimalnya, tetapi setelah lima puluh atau enam puluh tahun berperang, Anda siap untuk pensiun, berhenti, dan tidak pernah lagi memegang senapan atau mengenakan seragam.
Jenderal Yaakov telah berada di titik itu bahkan sebelum mereka memulai misi untuk menguji Mecha eksperimental, dan seharusnya menggunakannya sebagai penghargaan terakhir untuk mengakhiri kariernya.
Jenderal Ming sudah tidak muda lagi, tetapi ia menikmati pekerjaannya dan jarang berada di garis depan pertempuran, karena para Inkuisitor sebagian besar bekerja di balik layar. Hal itu membuatnya tetap bugar secara mental untuk bertugas selama bertahun-tahun lagi, dan menantikan semua tahun-tahun tersebut.
Max bertanya-tanya bagaimana nasibnya lima puluh tahun lagi sebagai Pilot Mecha. Beberapa tahun pertama ini cukup kacau dengan perang saudara dan pemberontakan yang menyebar di seluruh Kekaisaran. Namun, masih ada kemungkinan keadaan akan tenang nanti atau malah semakin memburuk sehingga gencatan senjata selama beberapa dekade akan diumumkan agar semua orang dapat mengatur diri mereka kembali.
“Jadi, Max, apa rencanamu setelah mengantar keluarga dan para pengungsi ke Rae 5?” tanya Mary Tarith.
“Kau tahu aku hanya sebagai simbol, Jenderal Yaakov yang membuat semua keputusan besar dalam komite bersama staf Komandonya,” jawab Max, tidak ingin meremehkan Jenderal dalam kapasitas resmi apa pun karena ia duduk hanya dua kursi di depannya.
“Oh, kau belum dengar? Kurasa mereka terlalu sibuk menggoda sehingga pikiran mereka belum tertuju pada hal-hal jangka panjang saat ini.” Mary tertawa, menarik perhatian Jenderal Yaakov dan kekasihnya.
“Nyonya Tarith, saya rasa saya mendengar nama saya disebut.” tanya Jenderal itu, sambil mencondongkan tubuh ke depan agar bisa melihatnya lebih jelas.
“Kau sudah melakukannya. Sepertinya kau belum menyampaikan kabar ini kepada stafmu,” jawab Mary, dan Max melihat kebenaran dalam pikiran Jenderal Yaakov.
“Saya menyimpannya untuk rapat staf besok. Dokumennya sudah selesai berbulan-bulan yang lalu, hanya saja belum ada tempat yang cocok untuk menyimpannya.” Jawab Jenderal itu dengan berwibawa.
Pengunduran dirinya sudah resmi, dan akan berlaku efektif saat ia meninggalkan tugas aktif atas kemauannya sendiri. Ia memilih untuk meninggalkan Terminus bersama Gwen Tarith, wanita yang duduk di sebelahnya ketika mereka sampai di Rae 5, dan menggunakan tabungannya bersama tabungan Gwen untuk mendirikan restoran di Ibu Kota yang baru didirikan.
Menurut Doktrin Militer Kepler, Kolonel yang bertanggung jawab atas Batalyon Pertama mengambil alih Resimen yang kehilangan pemimpinnya tanpa pengganti resmi, jadi kecuali Max menolak kehormatan itu, peran tersebut akan diberikan kepadanya. Hubungan mereka dengan Kekaisaran menjadi agak renggang, mengingat situasinya, tetapi Max masih seorang Kolonel yang layak, dan ini masih Resimen Mecha yang layak, meskipun mereka agak tidak ortodoks.
Di kehidupan Max sebelumnya, unit-unit seperti itu jauh lebih umum. Para pilot Mecha dipuji sebagai pahlawan, dan diberi berbagai macam fasilitas dan keuntungan yang sesuai dengan status sosial tertinggi. Itu berarti kamar-kamar mewah, disiplin yang tidak ada, dan penggemar fanatik adalah hal yang biasa, bukan peraturan militer dan penugasan unit yang berjenjang secara ketat.
Faktanya, setiap Mecha di kehidupan Max sebelumnya, sejauh yang dia ingat, bersifat personal. Sebuah unit unik yang dibangun untuk orang tertentu, yang kemudian mewariskannya melalui keluarga mereka atau melalui para jenius yang mereka latih.
Dia memiliki pengalaman berurusan dengan orang-orang seperti itu, dan membuat mereka bekerja sama, dan hampir semua ingatannya telah kembali, kecuali sebagian kecil yang masih terkunci karena suatu alasan, tetapi itu cukup untuk memberinya kepercayaan diri bahwa dia bisa menjadi pemimpin yang baik untuk unit ini selama mereka tetap bersama.
“Dengan pensiunnya Jenderal, itu mungkin akan sedikit mengubah keadaan, bukan? Mungkin mendorong pengambilan keputusan yang cepat, dan mempercepat proses ke tahap selanjutnya?” tanya Mary kepada Max dengan nada menyindir.
“Ibu, sudah kubilang, Ibu harus menunggu jika Ibu ingin kami menikah. Ini belum waktunya, betapapun Ibu menginginkan cucu,” Nico mengingatkannya.
Max menghela napas dan mengusap pelipisnya. Inilah mengapa dia takut datang ke sini. Mary Tarith tidak punya saringan, atau setidaknya dia menolak untuk menggunakan saringan yang dimilikinya, dan dia benar-benar menginginkan cucu, bahkan sebelum cucu bungsunya cukup umur untuk masuk akademi.
“Jika kamu begitu terburu-buru ingin punya cucu, mungkin seharusnya kamu tidak menunggu satu dekade antara percobaan pertama dan kedua untuk memiliki anak. Kamu bisa meningkatkan peluangnya jauh lebih awal,” ujar Max.
“Bah, apa kau pikir aku tidak berusaha? Suamiku itu licik, dia akan mencari alasan untuk pergi ke luar kota saat aku sedang subur agar dia, dan aku kutip, tidak dibanjiri anak-anak.” gerutu Mary, membuat seorang pria yang duduk di seberang Dave tertawa.
Max tidak menyadarinya, tetapi itu adalah ayah Nico yang sulit ditemukan. Max tidak tahu apa sebenarnya pekerjaan pria itu, hanya saja dia sangat pandai membuat dirinya tidak mencolok, bahkan bagi Max, yang bisa membaca pikiran semua orang di sekitarnya. Saat ini, pria itu sepenuhnya fokus pada makan malam dan berbicara dengan Dave, tanpa ada sedikit pun pikiran lain di benaknya.
Itu terlalu mencurigakan. Dia baru saja ditegur karena perilakunya, pastinya hal itu akan terlintas di benaknya lebih dari sekadar sesaat, tetapi sejauh yang Max tahu, hal itu tidak terjadi. Dia harus menanyakan hal itu kepada Nico nanti.