Bab 378 378 Otot Perut Baja
Kapal Cutter meninggalkan Terminus dengan dorongan halus dari sinar gravitasi, yang hanya benar-benar terlihat karena semua layar menampilkan pemandangan di luar kapal.
Hanya ada beberapa jendela bundar transparan, dan semuanya telah dipasangi peralatan kamera profesional, sehingga semua orang menonton layar saat atmosfer planet mendekat, dimulai dari sisi gelap planet dan melewati sisi terang hingga mencapai sisi gelap lagi, tepat setelah garis yang menandai matahari terbit.
Jika hasil rekaman profesional setengah sebagus rekaman kamera tetap, mereka akan mendapatkan hasil yang luar biasa saat mengedit seluruh rekaman dari ketiga kapal tersebut.
Beberapa menit pertama tentu saja terbuang karena kobaran api dari atmosfer yang sangat panas yang membakar di sekitar perisai mereka, tetapi pesawat Cutter beroperasi dengan sempurna, dan ketiganya melaporkan diri mereka tepat pada jalur dan waktu yang ditentukan ketika mereka mencapai zona pendaratan terdekat dengan tebing dan kolam pelangi, seperti yang disebut dalam brosur wisata Nico.
[Sekarang lambung kapal sudah cukup dingin, silakan mulai keberangkatan dengan tertib. Jika Anda selesai dalam lima belas menit ke depan, Anda akan tepat waktu untuk melihat matahari terbit melalui kabut air terjun. Ajudan Rage telah menyiapkan selimut piknik dan kursi santai, jadi Anda hanya perlu keluar dan menemukan tempat pilihan Anda untuk menyaksikan matahari terbit.]
Hal itu mengejutkan Max. Nico tidak memikirkan hal itu saat berada di dekatnya, tetapi mungkin juga itu direncanakan oleh bagian Logistik, dan dia baru mengetahuinya saat tiba di kapal drone-nya yang sarat dengan perbekalan.
Suku Innu melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan tidak saling mendorong dan berdesak-desakan, bergerak dengan lancar keluar dari Cutter dengan cara yang akan membuat bangga prajurit Kepler mana pun. Bahkan, Max menduga bahwa kehadiran mereka sebenarnya mendorong para Prajurit untuk berperilaku lebih baik dari biasanya agar mereka tidak mempermalukan diri sendiri di depan alien.
Suhu permukaan planet sudah hampir tiga puluh derajat, dan matahari belum terbit, jadi hari itu akan sangat panas di luar kabut sejuk kolam renang, tetapi itu seharusnya bukan masalah besar karena semua orang memang berencana untuk berenang dan bersantai. Namun, hal itu tentu akan memperlambat mereka yang mungkin ingin mendaki melalui hutan.
Max merasakan benturan di bahunya tepat sebelum matahari terbit di atas punggung bukit, dan udara menyala dengan pelangi yang indah. Itu seperti sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, kaleidoskop warna yang memenuhi separuh langit.
Ratusan kamera mengabadikan momen itu, tetapi yang benar-benar menarik perhatian Max adalah segelintir turis yang tidak memegang alat perekam gambar. Mereka lebih tertarik pada Prajurit Manusia, yang semuanya telah menanggalkan pakaian hingga hanya mengenakan celana renang dan bikini sebagai persiapan untuk memasuki perairan setelah sesi foto pertama yang menggambarkan alam liar dan alami tempat itu diambil.
“Apakah manusia tidak memiliki lapisan lemak? Otot-otot mereka seperti dipahat dari marmer.” Salah satu gadis Innu menghela napas.
“Sedikit cat tubuh dan beberapa tentakel yang tepat untuk menggantikan bulu di kepalanya, dan dia akan sempurna.” Teman siswa itu setuju.
“Kurasa kita mungkin perlu mengkhawatirkan lebih banyak hal daripada sekadar ketidakakuran antar spesies dalam waktu dekat,” bisik Nico, sambil mengedipkan mata pada Max ketika Max menatapnya dengan kesal.
Mata mekaniknya yang merah bersinar dalam cahaya senja, senada dengan bikini yang dipilihnya, dengan sarung transparan yang dililitkan di pinggangnya. Itu merupakan kontras yang mencolok dengan rambut hitamnya, yang dibiarkan terurai tertiup angin, kecuali dua kepang kecil di sampingnya, satu menjuntai di depan setiap bahu.
“Nah, kudengar kita bahkan punya beragam spesies di dalam kru sekarang. Setidaknya menurut standar antargalaksi. Jadi bagaimana kalau kita menunjukkan kepada mereka beberapa hubungan antarspesies yang damai?” canda Max.
“Tepat di sini, di depan air terjun? Aku tak pernah menyangka kau tipe orang yang suka pamer, tapi aku berani coba.”
Respons Nico membuat Max mengerang malu karena menyadari bahwa dia baru saja membuka diri untuk menjadi sasaran ejekan.
“Kau tahu maksudku kan? Nah, ayo kita berenang. Melihat kita di air dulu pasti akan membuat semua orang lebih rileks. Lagi pula, diberitahu bahwa itu aman dan melihat sendiri bahwa itu aman adalah dua hal yang berbeda,” jawab Max.
“Kedengarannya bagus. Beri mereka pertunjukan, Komandan,” kata Nico kepadanya, lalu berlutut dan menangkupkan tangannya agar dia melangkah ke dalamnya.
Itu adalah metode yang sama yang digunakan oleh infanteri dan mereka yang memiliki sistem dengan peringkat lebih rendah untuk membantu rekan satu regu mereka melewati rintangan, jadi Max mundur selangkah, lalu mengambil dua langkah cepat sebelum melangkah ke tangan Nico dan meluncurkan dirinya ke udara dengan bantuannya, terbang sejauh tiga puluh meter ke bagian kolam yang lebih dalam dengan mudah dan menyelam.
Dia tidak bisa mendengar sorak-sorai, tetapi dia bisa merasakan persetujuan atas penampilannya, jadi dia menyelam untuk memeriksa dasar, memastikan bahwa berenang di sini tidak terlalu berbahaya, meskipun airnya jernih.
Hampir semua kristal telah terkikis menjadi bentuk bulat oleh aliran air, sehingga lebih menyerupai kerikil yang memantulkan cahaya, sangat aman untuk berenang di sekitarnya, sementara garis pantai sebenarnya telah membentuk pantai berpasir untuk beberapa meter pertama.
Satu demi satu, yang lain bergabung dengannya, dan suku Innu dengan antusias menuju ke perairan yang lebih dalam untuk mengagumi dasar kolam yang seperti permata, di mana arus deras telah mendorong semua sedimen dari bebatuan.
“Dave, akankah kita bisa melakukan itu suatu hari nanti? Aku ingin terbang di udara seperti pahlawan kartun,” tanya Sandy, adik perempuan kembar Max, dengan penuh semangat.
“Mungkin saja. Dia saudaramu, dan dia memiliki afinitas yang sangat kuat, jadi kamu mungkin juga akan berhasil dengan baik, meskipun afinitasmu tidak sebesar dia.” Dave setuju.
Gadis-gadis itu baru saja mencapai Peringkat Gamma, dan itu mungkin peringkat yang terlalu tinggi dari inspektur mereka atau, lebih tepatnya, suap yang telah diberikan kepadanya untuk meningkatkan peringkat gadis itu dan, dengan demikian, subsidi yang diterima ibunya.
Bahkan Illithid pun ikut bersenang-senang, mengarungi bagian sungai yang lebih dangkal, tidak ingin masuk ke kolam yang ramai ketika mereka bisa bersantai di air yang sejuk dan menyaksikan pantulan pelangi matahari di kabut saat hari semakin hangat.
“Komandan membuat pilihan yang sangat baik. Lihat, manusia-manusia itu sedang menuju tebing untuk menyelam. Siapkan kamera. Tidak ada yang akan percaya bahwa mereka selamat jika kita tidak punya video. Mereka bahkan bukan spesies amfibi.” Salah satu juru kamera Innu mengarahkan krunya sementara para Pilot, yang jauh lebih cepat daripada infanteri yang mencoba berlomba dengan mereka ke puncak tebing, bersiap untuk penyelaman pertama pagi itu.
Pemenang perlombaan itu adalah Kolonel Lucas, Kolonel Batalyon Ketiga yang bertubuh tegap dan berotot namun secara mengejutkan lincah.
Dia bahkan tidak memperlambat langkahnya, hanya berlari ke tepi dan meluncurkan dirinya ke udara, melengkung di langit dan melakukan terjun bebas dengan kepala terlebih dahulu yang sempurna.
Tempat mereka melompat berada di atas tebing utama, jadi tidak ada bahaya nyata menabrak bebatuan atau mendarat di perairan dangkal, tetapi lompatan itu sangat mengesankan dan mendaratkannya tepat di depan area air terjun yang paling bergejolak, di mana ia dapat dengan mudah berenang ke tepi pantai dengan sedikit usaha dan visibilitas maksimal bagi para penonton.