Bab 416 416 Pengumpulan Data
[Lupakan menyelamatkan kota. Musnahkan semua ancaman dengan cara yang ekstrem.] Perintah Max, yang disambut sorak sorai dari barisan Mecha.
Mereka tidak lagi menunggu hingga target terlihat. Mereka memusnahkan bangunan-bangunan tempat musuh mungkin bersembunyi atau berlindung. Mereka memulai pola pengeboman karpet dengan Senjata Petir yang dengan cepat meratakan segala sesuatu dari bangunan tersebut hingga parit-parit yang telah diruntuhkan Klem di bekas jalan lingkar kota.
Pasukan infanteri Klem yang baru, demikian sebutan yang diberikan oleh para Pilot, tidak gentar, bersembunyi di tumpukan puing terkecil untuk menghindari tembakan langsung dan menyebar agar tidak kehilangan terlalu banyak pasukan dalam satu serangan.
Kehadiran mereka meyakinkan Max bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi di bawah kota, tetapi dia belum bisa mengatakan apa itu, hanya saja itu adalah perilaku yang sama sekali baru bagi spesies tersebut, yang tampaknya meremehkan semua hal yang berhubungan dengan manusia di masa lalu. Mungkin itu hanya karena mereka tidak dapat memahami atau menggunakannya, tetapi jika itu adalah keterbatasannya, maka pasukan Klem humanoid yang dapat menggunakan senapan menandai perubahan dramatis dalam strategi mereka menuju peningkatan kecerdasan dan strategi daripada konsumsi massal dan kekuatan yang luar biasa.
Setiap negara di Galaksi akan khawatir jika Klem mulai menyusun strategi pada tingkat yang lebih tinggi untuk mengerahkan pasukan invasi mereka, yang sudah menjadi krisis eksistensial bagi banyak planet di dekat perbatasan mereka.
Belum ada kabar tentang kejadian aneh di tempat lain, jadi Max menduga bahwa dunia ini adalah tempat uji coba strategi baru tersebut. Jika dia bisa menghentikannya di sumbernya, Klem mungkin bisa diyakinkan bahwa teknik itu gagal dan kembali ke metode tradisional mereka dalam mengasimilasi planet ke dalam wilayah mereka.
Pasukan infanteri Klem mulai menembaki Pesawat Tempur Drone, satu-satunya ancaman yang dapat mereka lihat dari tempat persembunyian mereka, dan Max mulai bertanya-tanya apakah dia telah melebih-lebihkan kecerdasan mereka.
Mereka jelas memahami penargetan dasar, karena mereka mengenai perisai Drone Fighter dengan akurasi yang dapat diterima untuk pasukan pertahanan planet yang direkrut. Namun, mereka tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa Mecha dapat melihat senjata mereka yang mencuat dari reruntuhan dan kilatan moncong serta ledakan energi, yang memungkinkan Mecha melacak tempat persembunyian mereka.
Tentu saja, hal itu terjadi pada pasukan pertahanan planet yang hanya diberi seragam dan senjata api ketika planet asal mereka diserang, jadi mungkin saja Klem kekurangan taktik pertempuran saat itu, karena manusia di sini belum mengetahuinya.
Seiring waktu, mereka akan mempelajarinya dari pertempuran di planet lain, bahkan melawan Resimen Terminus, lalu menyebarkan pengetahuan itu ke planet berikutnya yang mereka serang, dan terus mengembangkannya dengan setiap invasi yang berhasil.
Tidak seperti manusia, yang organ dalamnya akan mengalami kerusakan parah jika berada di dekat ledakan peluru Thunder Gun, infanteri Klem tidak mengalami masalah seperti itu, hanya memperlambat laju tembakan mereka jika terkena langsung.
Jumlah mereka menurun dengan cepat, berkat peningkatan yang dilakukan Max dan kombinasi unit Line Mecha dan Corvette Class yang menggunakan senjata ringan mereka dengan laju tembakan tinggi dan membersihkan mereka dari tempat persembunyian mereka.
Namun, tampaknya mereka telah menyelesaikan tugasnya, dan pada saat semua struktur yang dapat memberikan perlindungan antara parit dan garis pertahanan Mecha hancur, pasukan utama Klem telah berkumpul kembali di parit yang mengelilingi kota.
[Apakah menurutmu mereka mungkin telah mengasimilasi seorang Jenderal Kepler? Aku belum pernah melihat pemborosan nyawa infanteri yang begitu luar biasa untuk membiarkan unit-unit berat berkumpul kembali sejak kita menaiki Terminus.] Kolonel Klinger bercanda saat senjata-senjata itu berhenti berbunyi, menghemat amunisi sementara pasukan Klem tersembunyi dari sasaran yang mudah.
[Itu tidak lucu. Itu akurat, tapi tidak lucu.] keluh Mayor Miller.
[Bisakah aku mulai mengebom sesuatu dengan benar sekarang?] tanya Nico saat kawanan drone berputar-putar di pinggiran kota.
Parit itu berdiameter sepuluh meter dan cukup dalam untuk menyembunyikan Klem Shredder di dalamnya, tetapi tampaknya tidak memiliki variasi atau penyekat apa pun untuk menghentikan ledakan di dalam parit agar tidak menyebar ke seluruh panjangnya. Serangkaian serangan dari Cleansing Light akan sangat menghancurkan pasukan yang berkumpul jika mereka semua masih berada di tempat terbuka.
[Jika Drone saat ini membawa muatan bom, jatuhkan bom-bom itu ke parit dan bersihkan. Mari kita lihat apa yang akan dilakukan Klem ketika mereka menyadari bahwa parit itu tidak kebal. Perilaku baru mereka bisa sangat penting bagi kita selama sisa misi ini.] Perintah Max.
Tim Drone tidak repot-repot menjawab. Sebaliknya, mereka mengirimkan gelombang Drone ke arah pusat kota, menjatuhkan bom tandan ke arah parit. Bom-bom itu hendak meledak ketika hal yang paling aneh terjadi. Sejajaran lempengan kitin muncul dari parit, menghalangi sebagian besar ledakan dan menjaga penghuni benteng tetap aman.
[Serangan bom gagal. Efektivitas di bawah lima belas persen. Kami sedang menganalisis data sekarang, tetapi tampaknya mereka telah menciptakan bentuk makhluk bersayap baru. Bukan yang bisa terbang, tetapi yang dapat membentangkan sayap lapis baja untuk melindungi mereka yang berada di bawahnya.] Nico melaporkan dari posisinya di atas Terminus.
[Mereka benar-benar sedang belajar. Perang parit merupakan kemajuan besar bagi Klem, dan tampaknya mereka memahami baik tujuan penting maupun kerentanan terbesar dari taktik tersebut.]
Thunder Guns, setelah kalian mendapatkan pasokan ulang dari Cutters, mulailah bombardir parit dengan laju tembakan rendah. Tahan Klem untuk sementara waktu sementara pasukan utama beristirahat. Klem selalu lebih suka menyerang di malam hari, jadi saya ingin sebanyak mungkin unit disiapkan untuk serangan senja.]
Itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan untuk saat ini. Mereka telah memajukan garis pertahanan mereka hingga setengah kota, menguasai sebagian besar pinggiran kota, sementara Klem kini menguasai pusat kota dengan garis parit.
Fakta bahwa mereka tidak mencoba melarikan diri sangat menarik. Biasanya mereka setidaknya akan mencoba mengirim pasukan besar keluar kota untuk mengepung Mecha, tetapi tampaknya mereka sedang mempertahankan sesuatu di sini. Mereka pasti telah menggali setidaknya beberapa terowongan bawah tanah karena infanteri menunggu di bawah tanah, dan mereka meruntuhkan seluruh lingkaran kota, yang bukanlah taktik yang akan dipersiapkan oleh kota manusia.
Mereka adalah spesies yang sama yang pernah dia lawan sebelumnya, tetapi ini adalah pertempuran yang sama sekali berbeda, dan Max sangat ingin mengetahui seberapa jauh Klem telah maju dan bagaimana mereka berhasil melakukannya.