Bab 459 459 Kecemburuan
Sementara beberapa tentara bayaran yang masih berpesta pora kembali ke kamar mereka untuk beristirahat, tim dari Terminus menyelesaikan pemasangan Replikator di lebih dari lima puluh kapal. Pemasangannya tidak memakan waktu lama, hanya perlu dihubungkan ke sumber daya dan diperiksa ulang fungsinya, tetapi lima puluh kapal dalam sehari jauh melebihi perkiraan mereka.
Mereka juga mengirimkan Mesin Cetak Material ke selusin Perusahaan Tentara Bayaran yang telah memesannya segera, sementara sebagian besar yang lain menunda pengeluaran hingga kapal mereka diperbaiki di sistem Rae 5, dan memutuskan untuk melakukan semua peningkatan secara bersamaan.
Ujung galaksi ini pasti akan menyaksikan kebangkitan kembali para tentara bayaran yang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di tahun-tahun mendatang. Max dapat mengetahui bahwa sebagian besar dari mereka berencana untuk menghabiskan seluruh tabungan hidup mereka untuk meningkatkan kapal mereka dan mendapatkan teknologi baru yang dapat ditawarkan oleh Reavers.
Fasilitas konstruksi telah melaporkan kepada Max bahwa mereka memiliki pesanan lebih dari seribu Mecha hanya dari beberapa Perusahaan Tentara Bayaran ini, ditambah semua pekerjaan pada kapal dan Pencetak Material yang rencananya akan mereka pasang. Ini akan menjadi perubahan besar bagi sebagian besar dari mereka, yang saat ini hanya memiliki Mecha Garis usang yang telah mereka modifikasi untuk membentuk pasukan mereka.
Begitu mereka mendapatkan Mecha Garis Pola Reaver baru yang sangat mirip dengan penampilan Samurai dari Cahaya Pemurnian Max, daya tembak mereka akan meningkat lebih dari dua kali lipat tanpa menambah jumlah mereka, dan kemampuan bertahan hidup mereka akan meroket.
Fakta bahwa semua Mecha Reaver baru memiliki perisai, sehingga tidak perlu diperbaiki setelah setiap misi jika hanya menerima sedikit tembakan musuh, merupakan nilai jual yang bagus bagi para tentara bayaran yang selalu hemat.
Dalam jangka panjang, mereka akan menghemat jauh lebih banyak daripada biaya unit tersebut hanya dengan tidak perlu membeli suku cadang pelindung pengganti untuk memperbaiki kerusakan yang telah terjadi.
Sembari mereka menyelesaikan pekerjaan, Max menerima pembaruan status dari Mary Tarith tentang kejadian di galaksi sehingga Terminus tidak akan lengah selama negosiasi di masa mendatang dan akan tahu untuk melewatkan sistem-sistem tertentu yang telah secara proaktif bergabung atau menolak undangan Reavers.
Sebagian dari berita itu sesuai dengan dugaan mereka, Negara-negara Perbatasan antara Rae 5 dan Wilayah Angin Maut telah didekati, dan mereka semua menolak undangan tersebut karena para Perampok tidak mau menerima persyaratan mereka bahwa seluruh Wilayah harus dikecualikan dan secara resmi dikenai embargo.
Lebih di luar dugaan, pasukan Cygnus tiba lebih cepat dari jadwal, dan hampir semua negara kecil yang menyerang Kekaisaran Kepler telah diserap ke dalam perbatasan mereka. Banyak yang menyerah tanpa perlawanan berarti. Beberapa bahkan datang dengan sukarela ketika armada Cygnus muncul, tetapi satu demi satu, mereka semua setuju untuk bergabung.
Tidak mengherankan, kedua wilayah yang diperintah oleh Pangeran Kepler berada dalam keadaan perang saudara satu sama lain setelah perselisihan mengenai sekelompok negara kecil di sepanjang perbatasan mereka yang ingin dianeksasi oleh keduanya.
Kabar terbaik bagi Reavers dan Terminus adalah bahwa Militer Cygnus telah membeli hak untuk memproduksi Perisai Pola Tarith yang telah dikembangkan Nico, dan royalti yang didapat sangat besar karena mereka memasang unit perisai pada jutaan Mecha. Wilayah Bebas Kepler juga melakukan hal yang sama dan membeli seluruh Resimen Mecha dari Reavers karena fasilitas mereka di sepanjang Inti Dalam Galaksi kekurangan fasilitas Mecha dan lebih fokus pada produksi non-militer, yang cukup menguntungkan sehingga mereka tidak ingin memasangnya kembali.
Dengan standar apa pun, selain ukuran armada mereka, Terminus Trading Company saat ini adalah satu-satunya Perusahaan Reaver terkaya yang ada. Mereka sebenarnya tidak membutuhkan uang itu saat ini, tetapi menyenangkan mengetahui bahwa mereka memiliki dana untuk mendapatkan bantuan atau sumber daya kapan pun mereka membutuhkannya.
Max baru saja selesai membaca laporan status dan merencanakan rute mereka, yang seharusnya tidak akan mengalami gangguan karena mereka memulai dari sisi terjauh Wilayah Angin Maut, bukan dari dekat Rae 5 seperti yang lainnya, ketika pemberitahuan bahwa kapal-kapal Cutter siap dikirim tiba.
Para tentara bayaran telah berpesta hingga larut siang ketika Max mengharapkan mereka berangkat beberapa jam yang lalu, dan Kapal Transportasi dibutuhkan untuk memindahkan kapal-kapal lain, jadi Max harus meminta Stasiun untuk memberikan izin kepada keempat kapal baru tersebut untuk berlabuh di teluk mereka.
Dia menyebutnya Kapal Reaver untuk pengiriman, tetapi pengaburan itu tidak menipu siapa pun. Hanya satu dari Kompi yang berkumpul yang mampu membeli empat kapal baru, dan Serigala Hitam belum memesan satu pun untuk diri mereka sendiri, meskipun mereka mampu membeli setidaknya satu Kapal Pemotong baru.
[Apakah aku tidak salah dengar, Terminus? Empat Warp 10 Cutter baru akan dikirim ke lokasi ini?] tanya Komandan Stasiun.
[Benar. Kami tidak dapat mengkonfirmasi pelanggan, sesuai dengan perjanjian privasi standar, tetapi pesanan tersebut telah diajukan untuk pengiriman ke lokasi ini.] jawab Max.
[Baiklah, sandarkan mereka di sebelah Terminus di lengan penopang. Siapa pun yang memerintahkan mereka dapat memindahkan perlengkapan mereka ke lokasi itu.] Jawab Komandan, dengan nada sarkasme yang jelas dalam suaranya.
Kabar tentang kapal-kapal yang datang melalui portal yang dibuka Rae 5 menggunakan Terminus sebagai suar menyebar dengan cepat di antara sekutu baru mereka, dan semua orang keluar dari kamar mereka, memeriksa layar tampilan publik, yang menunjukkan bagian luar kapal sehingga mereka dapat memverifikasi berita yang telah dikirim kru mereka dengan mata kepala sendiri.
“Berapa banyak uang yang mereka habiskan? Saya tidak yakin kita menghasilkan banyak uang secara total, apalagi cukup untuk menimbunnya. Kapal-kapal pemotong baru itu harganya hampir sepuluh kali lipat dari harga kapal-kapal tua kita.” Salah satu Kapten mengeluh.
“Apakah menurutmu itu berarti mereka akan menjual kapal-kapal tua? Atau mereka akan berekspansi dan mencoba menguasai pasar pengiriman di bidang ini sebelum kita semua mampu melakukan peningkatan?” tanya seseorang, dan langsung ditertawakan oleh rekan-rekannya.
Tentu saja, mereka berusaha menguasai pasar. Baik dalam perdagangan, karena mereka dapat dengan mudah menerobos blokade dengan kapal-kapal ini, maupun untuk permintaan intervensi darurat, karena mereka dapat sampai ke lokasi panggilan jauh lebih cepat daripada Perusahaan Tentara Bayaran lainnya.
“Siapkan semua barang-barangmu. Kita akan menuju galangan kering segera setelah Replikator dipasang.” Salah satu Kapten menyatakan, bermaksud menjadi yang pertama di antara mereka yang mendapat prioritas berdasarkan siapa yang datang lebih dulu.
“Semua Replikator sudah terpasang dan berfungsi. Sebagian besar kru kalian juga sudah makan berkat mereka. Tim kami bekerja sepanjang malam untuk mempersiapkan kalian.” Max memberi tahu mereka, dan para Kapten mulai bergerak menuju kapal mereka, yang berubah menjadi perlombaan lari karena sifat kompetitif mereka muncul.
[Komando Stasiun, bersiaplah untuk keberangkatan massal.] Max memberi tahu staf sambil mengirim pesan ke Rae 5 untuk menjaga Portal tetap terbuka dengan diameter maksimum, karena akan ada banyak kapal yang datang dalam satu jam ke depan.
[Baik. Kerja bagus Terminus. Ini akan menjadikanmu pemimpin dalam daftar rekrutmen berdasarkan jumlah kesepakatan yang ditandatangani. Tidak ada hadiah selain kebanggaan, tetapi kalian sudah cukup kaya.] Petugas Komunikasi Pangkalan Bulan, yang bertanggung jawab atas semua Portal di sistem bintang tersebut, menjawab.
[Carilah beberapa staf tambahan juga. Kita membutuhkan semua kebutuhan untuk Kapal Pesiar dan tempat tinggal tamu, serta Resimen Infanteri, sebaiknya yang lahir di Kepler, agar kita bisa menguji beberapa desain baru.] Max memberi tahu mereka.