Bab 686 686 Dicegat
Setelah menyantap makanan yang mengenyangkan untuk membantu mereka fokus, ketiganya dan kapal mereka yang disamarkan mengikuti jalur kapal kargo tersebut hingga setengah jalan menuju sistem tersebut, di mana mereka memperkirakan jejak warp akan berakhir sebelum tiba-tiba menghilang.
“Periksa wilayah ini. Mari kita lihat apa yang bisa kita temukan.” Perintah Max lalu memasuki jalur dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya yang akan membawa mereka dalam lingkaran besar di sekitar titik di mana sinyal tersebut menghilang.
Mereka baru saja memulai putaran mereka ketika sensor mendeteksi empat kapal yang datang dari sistem bintang terdekat. Kapal-kapal itu berada jauh dari jalur kapal kargo yang mereka ikuti, tetapi kemungkinan besar mereka sedang menunggu siapa pun yang mengikuti jalur ini.
[Kapal Tak Dikenal, matikan mesin penggerak dan turunkan perisai Anda. Perlawanan terhadap upaya penyerangan kami akan menyebabkan korban jiwa yang tidak perlu.] Kapal terdekat yang datang memberi tahu mereka sementara yang lain menjaga jarak.
[Baik. Namun, korban akan berada di pihak Anda. Kapal ini berada di bawah perlindungan Perusahaan Dagang Terminus. Saya sarankan Anda untuk mundur.] jawab Max.
Kapal yang datang meluncur dan berhenti di samping mereka, hampir cukup dekat sehingga perisai mereka bersentuhan dan cukup dekat sehingga Max dapat membaca pikiran orang-orang di dalamnya.
“Jadi, kita punya beberapa manusia penasaran yang berakhir di tempat yang seharusnya tidak mereka datangi?” Seseorang bertanya.
“Usir mereka. Jika mereka telah menemukan jalur penyelidikan data, maka Pemerintah telah mengetahui aktivitas kita. Manusia pasti bekerja sama dengan mereka dalam sesuatu yang besar jika mereka muncul di seluruh Aliansi, dan hanya orang bodoh yang akan percaya bahwa itu untuk membasmi wabah alien di tengah-tengah planet inti.” Anggota lain menjawab.
“Menurutmu, bisakah kita membuat kesepakatan dengan mereka? Kudengar manusia pada dasarnya adalah tentara bayaran, seperti para Pemburu. Mereka mungkin menerima suap agar mengabaikan rasa ingin tahu kita.” Aliran pikiran pertama menjawab.
“Risikonya terlalu besar. Jika Pemerintah menemukan fasilitas kloning, mereka akan mengetahui berapa banyak orang kita yang telah menyusup ke departemen mereka. Manusia mungkin membiarkannya begitu saja, tetapi Pemerintah tidak akan mentolerir klon hasil pertukaran pikiran yang menyamar sebagai pekerja mereka.”
Max menoleh ke Nico. “Kurasa ada kemungkinan kita telah menemukan mata-mata kita. Ini bukan arah yang kuduga, tapi mereka membicarakan tentang klon hasil pertukaran pikiran yang menduduki posisi pemerintahan.”
Tatapan Nico kosong saat Max berbicara, dan dia menduga bahwa Max sedang mencoba meretas kapal di dekatnya melalui sistem komunikasi mereka, jadi dia hanya menunggu Max menjawab.
“Mereka adalah mata-mata, tetapi bukan mata-mata yang tepat. Mereka berbicara tentang cabang planet lokal dari Pemerintah Pusat. Mereka telah membuat klon dan memasukkan pengikut sekte ke dalamnya untuk menerapkan kultus kesenangan sebagai Pemerintah nasional di wilayah ini.”
Para Reaver mungkin saja bisa bergaul baik dengan orang-orang ini, tetapi saya rasa para Utusan tidak akan menyukai jika kita membuat kesepakatan dengan kelompok pemberontak.”
Max meneliti data yang telah dikumpulkan Nico dan terkekeh sendiri. Impian besar mereka tentang “Sekte Kenikmatan” ternyata lebih ringan daripada hari biasa di Broken Blaster. Mereka mencoba menggulingkan Pemerintah untuk menerapkan sesuatu yang oleh manusia dianggap hampir ramah keluarga.
“Menurutmu, apakah kita harus memberi tahu mereka? Kurasa kita harus memberi tahu mereka,” saran Nico.
“Silakan lakukan.”
[Kapal Aliansi, ini Subkomandan Tarith Nico dari Perusahaan Dagang Terminus. Kami telah meretas log dan sistem komputer kapal Anda, dan kami menemukan rencana Anda untuk perubahan budaya planet asal Anda cukup menarik. Saya mengirimkan sebuah berkas sekarang. Ini adalah rekaman video keamanan selama enam jam dari kedai karyawan paling populer di kapal induk kami.] Nico memberi tahu mereka.
[Kau melakukan apa? Berani-beraninya kau! Komputer kapal kami bukan mainan untuk kau mainkan.] Sebuah suara dari kapal lain terbata-bata.
Itu adalah suara yang sepertinya mempertanyakan orang yang berwenang, jadi kemungkinan besar Perwira Pertama di bawah Kapten kapal, meskipun pikiran mereka belum saling menyebut berdasarkan pangkat, dan Max tidak cukup dekat untuk melakukan penyelidikan mendalam terhadap pikiran mereka.
Kapal mereka mulai mengaktifkan sistem persenjataannya, dan Nico tersenyum.
[Saya sarankan agar kalian tidak mencoba menembak kami. Kami tidak seramah itu.] Ia mengingatkan mereka, dan Max melihat peningkatan konsumsi daya yang tiba-tiba muncul di antara data di layarnya saat sistem persenjataan kapalnya aktif.
Max mendengarkan saat pikiran mereka berubah panik ketika kapal mereka mendeteksi sinyal senjata dan kemudian mulai membunyikan peringatan bencana yang akan segera terjadi saat torpedo antimateri diaktifkan dan terdeteksi oleh komputer mereka. Mereka segera mematikan senjata mereka.
[Mohon maaf, Wakil Komandan, kami salah paham.] Suara yang terbata-bata itu menjawab dengan tergesa-gesa sebelum Nico sempat menembak mereka.
[Luangkan waktu sejenak untuk melihat kompilasi video yang saya kirimkan. Ini akan membantu Anda memahami sesuatu tentang budaya manusia sehingga kita dapat melanjutkan percakapan ini dengan cara yang lebih produktif.] Dia memberi tahu mereka dengan nada suara menggoda favoritnya.
Terjadi kebuntuan selama setengah jam saat mereka menonton video itu, dan Max berusaha menahan keinginannya untuk tertawa. Nico tidak memiliki keraguan seperti itu dan membuat klip video dari kamera keamanan mereka untuk arsip pribadinya.
[Komandan Muda, apakah ini nyata? Apakah manusia benar-benar hidup seperti itu? Dan bagaimana Anda meyakinkan spesies lain untuk menerimanya? Kami mengenal Innu, dan mereka dikenal cukup liberal, tetapi saya tidak mengenal sebagian besar spesies lainnya.] tanya suara Komandan kapal lain.
[Sebagian besar yang Anda lihat adalah Valkia, Raksasa, Myceloid, dan Pemburu. Pada menit keempat belas, ada cuplikan singkat Dryad yang meminum jus buah langsung dari tubuhnya. Mereka semua secara sukarela memilih fasilitas kapal yang mereka sukai, dan kami tidak sengaja memengaruhi perilaku mereka dengan cara apa pun.] Nico memberitahunya.
Terjadi jeda sejenak sementara Max melihat mereka sedang mencari informasi tentang spesies yang telah ia sebutkan, dan Max menyadari bahwa itu adalah salah satu spesies yang tidak ingin tahu, tetapi mereka sedang berevolusi dan mengembangkan rasa ingin tahu yang menyebabkan sebagian populasi mereka menginginkan gaya hidup yang berbeda dari rutinitas ritual harian yang telah ditetapkan oleh Pemerintah setempat bagi warganya selama lebih dari satu milenium.
Menyaksikan langsung peristiwa itu merupakan tonggak sejarah yang luar biasa. Tindakan mereka mungkin dianggap sebagai pemberontakan atau perlawanan terhadap Pemerintah planet, tetapi itu adalah hasil langsung dari evolusi proses berpikir spesies tersebut. Menggunakan klon untuk menyebarkan pola pikir yang telah diubah di antara Pemerintah jelas merupakan cara yang tak terduga untuk memperkenalkan perubahan genetik baru pada suatu spesies.
Dia menyimpan semua yang bisa dia simpan, termasuk data yang telah dikumpulkan Nico dari komputer mereka dan catatan medis mereka agar bisa ditunjukkannya kepada Sang Raksasa nanti. Dia menyukai hal-hal seperti ini, dan ini adalah kesempatan yang sangat langka terjadinya perubahan evolusi yang begitu signifikan.
[Kami memiliki beberapa pertanyaan untuk Anda mengenai sekelompok embrio alien yang mungkin sengaja dibuang di wilayah ini. Belum jelas apakah tindakan tersebut disengaja atau tidak disengaja, karena embrio tersebut mungkin diselundupkan dari sistem asalnya untuk tujuan penelitian yang tidak sah.]
Sekarang hubungan kita sudah tidak terlalu bermusuhan, apakah kamu punya waktu untuk bergabung dengan kami di atas kapal untuk mengobrol?] tanya Nico.
[Apakah Anda memiliki zat yang dikenal sebagai alkohol dan pai di atas kapal Anda? Kami belum mengambil sampelnya, dan produksinya tidak diizinkan dalam sistem kami.]