Bab 709 709 Pertanyaan
Pria yang diikat di ranjang itu tertawa mengejek Max sambil menilainya. “Jika kau berpikir aku akan langsung memberitahumu semua yang ingin kau ketahui hanya karena kau bertanya, kau terlalu tidak kompeten untuk pekerjaan ini. Pernahkah kau mempertimbangkan untuk menjadi petugas kebersihan?”
“Aku akan mulai perlahan. Bagaimana dengan perusahaan farmasi itu? Mereka tidak memberimu apa pun selain kematian yang mudah. Kau tidak berutang apa pun kepada mereka,” tanya Max.
Pikiran pria itu tertuju pada sejumlah besar uang yang telah mereka berikan kepadanya, serta pengobatan eksperimental untuk penyakit bawahannya. Rasanya hampir menyentuh jika saja dia tidak berencana untuk membunuh bawahannya segera setelah kembali ke kapalnya. Misi telah gagal, dan dia sudah berencana untuk membereskan semua masalah yang belum terselesaikan.
“Anda pasti interogator terburuk dalam sejarah. Serius, Anda menggunakan argumen kesopanan?”
Max tersenyum. “Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir kau mungkin lebih suka kematian yang cepat, tapi jika kau ingin memperpanjang ini, tidak apa-apa bagiku. Aku dibayar per jam.”
Pria itu diam-diam mengutuk Perusahaan Farmasi Niall dalam hatinya, dan Max menggunakan kemampuan Nico untuk merekam semua yang didengarnya, seperti seorang transkripsionis bawaan. Hal itu mengingatkannya pada semua pesan aliran kesadaran bebas yang pernah ia terima dari Nico di masa lalu, tetapi ia tetap memfokuskan perhatiannya pada target.
Sebelum pria itu sempat berbicara lagi, suara jeritan memilukan terdengar menembus dinding, membuat keduanya menoleh ke arah tempat Nico bekerja.
“Apa-apaan itu?”
“Salah satu rekan kerja saya sedang berbincang sopan dengan seorang pelaku pelecehan anak. Sepertinya narapidana itu merasa sangat menyesal,” jawab Max sambil mengangkat bahu.
Teriakan itu memiliki aspek serangan mental di dalamnya. Dinding-dindingnya benar-benar kedap suara, tetapi baik Max maupun pria lain di ruangan itu mendengarnya. Tahanan itu tampaknya tidak dapat mendengar pikirannya, jadi ini bukan masalah kemampuan yang sama. Pasti ada hubungannya dengan spesies tahanan lainnya.
Nico lebih merasa geli daripada apa pun, seolah-olah dia telah menemukan mainan baru yang menyenangkan dengan fitur-fitur yang tak terduga, jadi dia membiarkannya bekerja sendiri.
“Nah, sampai mana tadi? Oh ya, Niall Pharmaceuticals. Mengapa mereka membawa Klem, dan bagaimana mereka bisa menyebar ke seluruh Galaksi ini?” lanjut Max.
Narapidana itu tampak terkejut karena Max mengetahui nama Perusahaan tersebut, dan kemudian pikirannya sejenak beralih ke sikap pasrah. Jika Max sudah mengetahui hal itu, dia akan berada dalam masalah besar. Narapidana itu tahu bahwa ada kemungkinan Bos Pasar Gelap telah memerintahkan penyiksaan terhadapnya berdasarkan prinsip umum karena majikannya secara tidak sengaja membiarkan Klem yang mereka angkut menginfeksi stasiun dua kali dalam kurun waktu satu bulan, tetapi dia tidak tahu apa pun tentang Klem yang dilepaskan di tempat lain.
Jika kapal-kapal itu membiarkan mereka menginfeksi stasiun-stasiun lain juga, terungkapnya fakta bahwa Perusahaan telah mengangkut mereka akan menghancurkan warisan seribu tahun dalam satu hari.
“Ini hanya penelitian rutin. Mereka memiliki izin yang sesuai. Lihat sendiri. Tidak ada alasan untuk menahan saya di sini,” ujar tahanan itu.
Max menggelengkan kepalanya. “Kami sudah memeriksa. Tidak ada pengecualian karantina spesies berbahaya yang dibuat. Mereka tidak memiliki izin untuk membawa mereka, apalagi mengangkut mereka ke mana pun. Sekarang, bagaimana kalau Anda memberi tahu saya mengapa majikan Anda menargetkan stasiun saya?”
Narapidana itu memang tidak tahu bahwa Klem telah dikarantina oleh Otoritas Aliansi. Kapal itu tidak menjemput mereka dari zona karantina. Mereka sudah disimpan di gudang perusahaan.
Namun dia tidak tahu bagaimana mereka bisa sampai ke gudang itu, dan dia tidak punya penjelasan yang masuk akal untuk interogator berambut pucat yang aneh itu.
Dia belum pernah melihat manusia sebelumnya, dan meskipun mereka memiliki kemiripan sekilas dengan banyak spesies lain, mereka tetap terlihat cukup asing sehingga penampilan mereka menimbulkan perasaan familiar yang mengganggu, tetapi perasaan yang tidak bisa Anda jelaskan dengan tepat.
“Jika mereka mungkin membelinya dari orang lain, misalnya dari dealer tidak resmi yang memalsukan izin, bos saya sangat ingin tahu,” tawar Max dengan ramah.
Pekerjaannya kembali terganggu oleh jeritan batin, hanya saja kali ini jeritan itu memohon belas kasihan dari semua orang, mulai dari Nico hingga para Dewa mitologis, bahkan ibu sang tahanan sendiri.
“Kita perlu mengatasi itu. Itu benar-benar cukup mengganggu,” gumam Max sementara pria di sampingnya sedikit pucat.
“Apakah mereka akan menyiksanya sampai mati? Kukira stasiun ini masih menghormati Hukum Aliansi, setidaknya secara lahiriah. Kalian tidak bisa begitu saja membuat orang menghilang.” Narapidana di kamar Max memohon.
“Tentu saja, kami tidak akan membunuhnya. Itu terlalu mudah. Saya menduga Anda mungkin tidak akan merasa nyaman selama sebulan di sini jika dia terus berteriak seperti itu. Jika Anda bisa memberi saya jawaban yang sebenarnya, saya bisa meminta agar Anda dipindahkan ke ruangan yang lebih jauh.”
Pikiran pria itu berputar-putar pada semua eksperimen yang dijalankan Perusahaan dengan Klem yang telah mereka peroleh, tetapi tidak satu pun dari pengetahuannya mencakup eksperimen di planet, karena mereka sedang berupaya menggunakan gen pertumbuhan cepat dalam biologi Klem untuk mencoba mengembangkan serum anti-penuaan.
Itu tidak sesuai dengan invasi planet. Mereka tidak membutuhkan biomassa Klem dalam jumlah besar untuk eksperimen mereka atau untuk produk yang sedang mereka kerjakan. Itu sama sekali tidak akan membantu tujuan mereka. Pasti ada perusahaan atau pihak lain yang terlibat dalam melepaskan Klem.
Max mengetuk dagunya seolah-olah dia telah berpikir keras. “Apakah atasanmu mungkin punya musuh? Seseorang yang akan untung dengan menjebak mereka dengan menyabotase pengiriman mereka dan melepaskan Klem ke planet-planet di dekat gudang mereka?”
Perusahaan farmasi Burgerstein terlintas dalam pikiran pria itu. Mereka telah berselisih selama beberapa generasi, dan kedua perusahaan tersebut telah melakukan beberapa hal yang sangat curang satu sama lain di masa lalu.
Itu adalah satu lagi kemungkinan dalam daftar Max, tetapi tahanan itu tetap bungkam.
“Baiklah. Aku akan kembali lagi nanti dan melihat apakah kau merasa lebih kooperatif.” Max mengangkat bahu, lalu berbalik menuju pintu.
“Tunggu, air. Bolehkah saya minta air?” tanya tahanan itu.
Dia masih berharap bahwa racun sekunder di mulutnya akan aktif oleh air dan menghapus semua kenangan sensitif majikannya sebelum Illithid tiba dan merampas pikirannya.
“Aku akan mengirimkannya.” Max setuju, lalu melangkah keluar dan duduk di kursi untuk menyelami pikiran pria itu, menggali setiap detail kecil tentang majikannya dan musuh-musuh mereka. Dia baru saja selesai mengumpulkan data ketika seorang pengawal datang membawa makanan untuknya, dan Nico keluar dari ruang interogasinya sambil bersiul lagu iklan gim video baru yang diputar sebelumnya.
Max menatap pengawal di depannya. “Berikan segelas air kepada tahanan di ruanganku. Dia memiliki obat yang akan aktif dengan air dan membersihkan ingatan jangka pendeknya, serta semua ingatan tentang majikannya. Aku sudah mendapatkan semua informasi penting yang terjadi padanya sejak ulang tahunnya yang ketiga, jadi kita bisa membiarkan dia membersihkan ingatannya dan pergi tanpa pernah tahu bahwa dia telah menyerahkan semuanya.”
“Tahi lalat terbaik adalah tahi lalat yang tidak akan pernah diketahui orang sebagai tahi lalat.”