Bab 800 800 Minggu yang Terang
Selama dua minggu berikutnya, para Pilot baru benar-benar mengasah keterampilan mereka tanpa ancaman serius untuk dikalahkan. Tidak sekali pun Arisen mengirim lebih dari satu kapal ke zona stasiun, menjadikan setiap pertempuran sebagai pertempuran kecil saat musuh menguji sejauh mana pengembangan baru mereka, dan Koleska bergegas menyebarkannya ke seluruh Kekaisaran.
Ini adalah perlombaan untuk bertahan hidup bagi mereka, karena perkembangan baru telah mengurangi korban jiwa secara signifikan sehingga mereka benar-benar dapat memproduksi tentara lebih cepat daripada yang mereka kehilangan untuk pertama kalinya, dan para Pilot baru mendapatkan pengalaman berharga untuk menjadi petarung yang lebih efektif.
“Tempat ini mulai terasa lebih seperti rumah. Tidak ada lagi anak-anak muda berwajah polos di mana-mana. Sekarang ada veteran tempur sungguhan. Aku tahu mereka tidak menunjukkannya di wajah mereka, tetapi kau bisa melihat di mata mereka bahwa mereka sekarang memiliki pengalaman. Bahkan cara mereka bersikap pun telah berubah, lebih bangga dan percaya diri, meskipun pangkat mereka tidak berubah.” Nico berkomentar saat keduanya berjalan melewati stasiun menuju ruang pengarahan pasca penugasan.
Pertempuran terakhir merupakan yang terbaik bagi pasukan pertahanan stasiun, dan para Komandan Koleska berupaya untuk memproduksi lebih banyak perangkat pelatihan agar dapat mengirimkannya ke setiap stasiun di wilayah tersebut.
Senjata-senjata baru itu menyebar dengan cepat, tetapi sistemnya tidak kompatibel dengan pembuatan Perangkat Pembelajaran. Perangkat lunak komputer tidak berfungsi dengan apa pun yang mereka miliki, jadi mereka harus mendapatkan perangkat komputer kapal lengkap dari manusia untuk memprogram dan menyinkronkan perangkat tersebut, atau terus membeli perangkat tersebut dengan pemrograman yang sudah utuh.
Max tidak mempermasalahkan hal itu. Eksperimen tersebut telah sukses besar di stasiun yang paling dekat dengan Anomali, jadi seharusnya hasilnya sama di tempat lain, dan itu akan membuat Arisen menyebar pasukan mereka lebih luas lagi.
Keduanya berjalan bergandengan tangan memasuki ruang pertemuan tempat para Komandan Koleska dan birokrat senior menunggu mereka, masih sama sekali tidak menyadari bahwa Max dapat membaca pikiran mereka dan sudah tahu persis apa yang mereka inginkan.
Mereka mengira bahwa Koleska dan manusia hanya memiliki kesamaan dalam pemikiran, sehingga mereka bisa bergaul dengan baik. Mereka belum pernah bertemu spesies yang bisa membaca pikiran, jadi gagasan itu tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka.
“Selamat datang di pertemuan ini, Komandan. Seperti yang Anda ketahui, eksperimen dengan metode pengajaran Anda telah sangat sukses bagi pasukan kami di stasiun ini. Namun, demi mencegah pasukan Arisen dalam jumlah besar datang ke lokasi kami, kami memiliki usulan yang ingin kami sampaikan untuk Anda pertimbangkan.” Pejabat utama delegasi Koleska memberi tahu mereka dengan sopan.
“Aku sudah menduga mungkin memang seperti itu. Kesepakatan kita juga bermanfaat bagi spesiesku, dan kami tidak keberatan untuk memperluasnya agar mencakup lokasi pelatihan lain sehingga sebagian besar militer Koleska dapat dilatih sepenuhnya sesuai standar kami, serta standar mereka sendiri.” Max langsung setuju.
Max menahan keinginan untuk tersenyum ketika birokrat itu menyesalkan fakta bahwa Max tidak menyebutkan ketentuan pembayaran dalam pernyataan awalnya. Mereka percaya bahwa mereka telah mendapatkan diskon besar pertama kali karena demi kepentingan terbaiknya agar para pembela lainnya terlatih sepenuhnya. Karena itu, para birokrat sangat khawatir bahwa kelompok berikutnya mungkin akan menelan biaya yang jauh lebih besar.
“Kami telah menyiapkan perjanjian untuk mendistribusikan seribu enam ratus perangkat pembelajaran lagi ke berbagai akademi di seluruh negeri. Silakan, periksa.” Birokrat itu memberi tahu mereka dengan senyum profesional terbaiknya.
[Taruhan bahwa kesepakatan ini akan persis sama dengan kesepakatan sebelumnya, tetapi dengan jumlah unit yang ditingkatkan?] Nico bertanya kepada Max melalui pesan teks.
[Hampir pasti. Mereka mengira kami memberi mereka diskon besar pada pembelian pertama, jadi mereka akan mencoba mempertahankan diskon tersebut.]
Nico terdiam sejenak, dan Max mendengar desahan batinnya.
[Aku lupa bahwa kamu sudah tahu jawabannya.]
Max membuka dokumen itu dan membandingkannya dengan dokumen sebelumnya. Benar-benar identik. Jumlah unitnya telah berubah, dan susunan kata-katanya juga berbeda, karena mereka akan mengirimkannya ke seluruh wilayah mereka, tetapi sembilan puluh persen isi dokumen itu sama persis, kata demi kata, bahkan sampai ke harga per unitnya.
Dia berpura-pura bahwa butuh waktu lebih lama baginya untuk memeriksa dokumen itu dan bahkan menampilkan dokumen lama di layar holografiknya untuk menunjukkan bahwa dia tidak tertipu oleh klausul yang rumit, lalu menutup semuanya setelah beberapa menit dan tersenyum kepada para birokrat.
“Saya yakin dengan diskon pesanan dalam jumlah besar, ketentuan ini memuaskan bagi kita. Saya dapat menyediakan unit-unit tersebut pada akhir hari setelah bahan baku yang diminta dalam perjanjian tersedia.” Max setuju.
Dia membubuhkan sidik jari dan tanda tangannya pada dokumen resmi tersebut dan mengembalikannya kepada kepala negosiator, yang dengan senang hati menambahkan tanda tangannya sendiri dan kemudian menyerahkannya kepada seorang asisten untuk memenuhi persyaratan.
Komandan Yuri mengeluarkan suara dengung riang dengan lempengan kitin di sisi lehernya yang Max tahu setara dengan tawa mereka, dan birokrat itu membalas dengan suara yang lebih kesal.
“Sepertinya ada taruhan tentang bagaimana negosiasi akan berjalan?” tanya Nico setelah mengamati percakapan mereka.
“Memang benar. Mereka percaya bahwa Anda akan lebih tidak masuk akal kali ini setelah memberi kami penawaran yang begitu bagus pertama kali.” Komandan Stasiun tertawa.
“Terakhir kali adalah kesepakatan pertama kami. Syaratnya bagus, tetapi tidak terlalu bagus. Jadi, tidak sulit bagi kami untuk mempertahankannya kali ini. Ada sedikit kebijaksanaan dalam doktrin perdagangan Reaver. Jangan pernah menawarkan harga yang tidak siap Anda tawarkan lagi.”
“Begitu Anda berhasil membuat kesepakatan yang sangat baik, pembeli Anda akan menganggap itu sebagai harga perdagangan yang adil ke depannya. Jadi, jika Anda memiliki lebih banyak barang untuk diperdagangkan, mereka akan mengharapkan harga tersebut atau lebih baik setiap saat, dan jika Anda menurunkan harga sendiri, Anda akan segera berakhir dalam situasi yang sangat buruk,” jelas Nico.
“Hmm, orang-orangmu bijak dalam hal perdagangan. Banyak pedagang di antara kita telah kehilangan segalanya setelah serangkaian kesepakatan buruk.” Birokrat itu menjawab seolah-olah Nico telah memberi mereka rahasia besar tentang perdagangan.
Sebenarnya tidak demikian, dan para pedagang mereka sudah mengetahuinya, tetapi kelas Koleska tidak benar-benar berbaur, sehingga para birokrat, yang telah bekerja untuk tetap berada di puncak sepanjang hidup mereka, memiliki sedikit interaksi pribadi dengan para pemilik toko biasa yang menjual kebutuhan sehari-hari mereka.
“Sekarang setelah kesepakatan perdagangan selesai, bagaimana situasi di wilayah lain di ruang angkasa Koleska?” tanya Max, ingin sekali mendapatkan detailnya agar dia bisa mengirimkan informasi berguna kembali ke Reavers minggu ini.
“Ini bukan kabar baik, tapi tidak seburuk yang kita takutkan. Para Arisen belum meningkatkan laju serangan mereka terhadap wilayah kita yang lain, meskipun jumlah kombatan di wilayah ini berkurang. Untuk saat ini kita masih bertahan, dan berharap dapat segera memiliki lebih banyak Pilot terlatih di garis depan.” Pakar strategi militer di ruangan itu memberitahunya dengan nada netral yang hati-hati.
Dia prihatin dengan korban jiwa, tetapi tidak baik jika dia terlihat lemah di depan sekutunya.