Bab 803 803 Pendahuluan
[Silakan datang ke ruang kargo belakang. Kami akan menjemput Anda di sana.] Kapal Co-Operative memberi tahu mereka begitu pesawat ulang-alik sedang menuju konvoi.
Hal itu agak tidak lazim bagi kaum Koleska, tetapi jauh dari sambutan teraneh yang pernah mereka terima. Max menahan diri untuk tidak menghakimi orang-orang ini sampai dia cukup dekat untuk membaca pikiran mereka sehingga dia dapat mengetahui apakah mereka tahu bahwa mereka bekerja sama dengan Arisen atau apakah itu hanya bantuan tanpa disadari.
Jika mereka benar-benar tidak tahu bahwa kapal mereka telah disusupi, maka negosiasi akan sangat berbeda dibandingkan jika dia menyadari bahwa mereka dirasuki atau merupakan agen ganda yang sukarela.
Nico dengan mulus mengarahkan pesawat ulang-alik ke teluk, dan Max memperhatikan serangkaian lampu di layar di sampingnya berkedip dan baris-baris kode muncul sekilas.
“Terdapat dugaan penyusupan,” Max memberitahunya.
“Sudah tertangkap dan diisolasi. Sudah distabilkan, dan saya sedang menganalisisnya sekarang. Kode tersebut kompleks dan licik, tetapi tampaknya peperangan siber di wilayah ini agak primitif menurut standar kita.”
“Mereka berada di level yang hampir sama dengan Aliansi, tetapi sebagian besar Perusahaan Reaver yang lebih besar seharusnya tidak kesulitan mendeteksi dan setidaknya mencegah serangan semacam ini,” Nico membenarkan sambil bekerja.
Dia menunggu sekitar tiga puluh detik di dalam ruangan sebelum mengangguk dan membuka pintu, menandai keberhasilan netralisasi ancaman digital tersebut.
“Salam, Utusan Koleska, dan umm, saya tidak yakin apakah kami pernah melihat spesies Anda sebelumnya.” Komandan Kooperatif menyambut mereka.
“Kami dikenal sebagai Manusia, dan faksi kami adalah Kelompok Perdagangan Reaver. Senang bertemu dengan Anda. Anomali di wilayah ini mengarah ke dekat wilayah kami, jadi kami datang untuk membantu mempertahankan sisi ini dari ancaman asing bersama Koleska,” jawab Max dengan sopan.
Kelompok Koperasi itu sama beragamnya seperti yang telah diberitahukan kepada Max, dan hanya sedikit dari lima puluh orang di area tersebut yang berasal dari spesies yang sama. Pikiran mereka semua jernih dan mudah dibaca oleh Max, dan tidak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda permusuhan saat ini, jadi Max memberi isyarat kepada Nico untuk menutup pintu pesawat ulang-alik dan mengikutinya ke area pertemuan.
Dia bisa melihatnya melalui pintu yang terbuka di sisi teluk yang jauh, dan pemimpin Koperasi itu tampak bersemangat untuk memulai pembicaraan.
“Apakah ada masalah dengan stasiun ini? Banyak dari kita pernah berurusan dengan Koleska di masa lalu, dan mereka selalu lebih suka mengadakan semua pertemuan di wilayah mereka sendiri,” tanya ketua kelompok itu.
Max melihat kenangan berbagai pertemuan di masa lalu, yang menunjukkan bahwa pria ini adalah seorang politikus sebelum bangsanya diserang dan telah menjadi perantara banyak perjanjian perdagangan.
“Saya tidak yakin apakah Anda menyadarinya, tetapi banyak kapal telah terinfeksi virus komputer dari Pasukan Arisen, jadi atas permintaan kami, Koleska telah mengkarantina stasiun mereka,” jawab Max agar dia bisa mendengar respons mentalnya.
“Virus komputer? Seperti kode sampah yang menyebabkan komputer tidak berfungsi?” tanya salah satu anggota kelompok Koperasi.
“Mirip dengan itu. Hal itu menyebabkan komputer yang terinfeksi merekam dan mengirimkan data ke Pasukan Arisen untuk diproses. Ada dugaan bahwa itulah sebabnya begitu banyak planet diserang segera setelah menerima pengunjung.” Max mengangguk setuju.
Semua orang dalam kelompok itu tampak terkejut dan agak ngeri dengan prospek tersebut.
“Jika itu benar, mungkinkah kita benar-benar dikutuk? Bagaimana kita bisa tahu?” Salah satu anggota bertanya pada dirinya sendiri dengan suara pelan.
“Anda dapat memindai data komputer Anda untuk mencari hal-hal yang tidak biasa, tetapi Anda harus menggunakan perangkat eksternal dengan chip memori baca-saja, atau perangkat itu juga akan terinfeksi dan tidak dapat menemukan apa pun,” saran Nico.
Mereka mempertimbangkan hal itu sejenak, lalu salah satu dari mereka mendapat ide.
“Aku punya tablet di barang-barangku yang kita dapatkan dari Noosa. Tablet itu masih baru, belum pernah dibuka. Jika kita mengaturnya agar hanya bisa dibaca dan kemudian mencari kode yang tidak tertulis di Noblex, seperti yang seharusnya dilakukan komputer kapal, kurasa itu mungkin berhasil,” sarannya.
Pemimpin itu mengangguk. “Ambil perangkat itu dan pastikan memori di dalamnya tidak dapat diubah. Saya akan mengganti biayanya.”
Kemudian dia menoleh ke Max dan tim negosiasi. “Kalian bilang kalian punya proposal untuk kami. Silakan datang dan duduk bersama kami. Selalu menyenangkan tidak diusir dengan todongan senjata.”
Dia memimpin jalan menuju ruang pertemuan, di mana minuman dan berbagai makanan ringan telah disiapkan untuk mereka.
Nico dengan senang hati mencicipi sedikit dari masing-masing, lalu mengangguk kepada Max bahwa semuanya aman untuk dikonsumsi manusia.
“Apakah Anda sering menyuruh bawahan Anda menguji makanan untuk mengetahui apakah ada racun?” tanya juru masak Koperasi, yang telah menyiapkan hidangan tersebut, dengan terkejut ketika ia menyadari bahwa mereka tidak menggunakan alat genggam untuk memeriksanya.
“Dia pada dasarnya kebal terhadap semua racun dan pemeriksaan toksisitas sederhana tidak memberi tahu kita apakah racun itu akan enak bagi lidah kita. Jika ada risiko keracunan, dia memiliki augmentasi sibernetik yang memungkinkannya untuk mengisolasi racun tersebut, dan pertemuan ini akan menjadi sangat kacau dengan sangat cepat,” kata Max sambil tersenyum.
Max merasakan kehati-hatian mereka terhadap kepercayaan dirinya. Fakta bahwa dia tidak memiliki masalah dengan prospek menembak jalan keluar dari kapal asing sudah cukup untuk menunjukkan kepada mereka bahwa Manusia bukanlah spesies yang bisa dianggap remeh, meskipun mereka adalah spesies yang secara alami agresif dan bukan sisa-sisa peradaban yang runtuh yang tidak melakukan kekerasan.
Max menggigit potongan terdekat, yang tampak seperti hidangan penutup berlapis, dan mendapati teksturnya lembut dan samar-samar terasa rasa kopi.
[Nico, rekam makanan ini. Aku jamin suku Innu akan tergila-gila begitu mencicipinya.] Ia memberi tahu Cyborg yang gembira itu dalam hati, yang sedang sibuk memprogram ulang virus yang telah ia tangkap di dalam pesawat ulang-alik.
[Aku sedang mengerjakannya. Aku akan menambahkan semua hal baik ke replikator kita sebelum kita pergi dan mungkin mencuri lebih banyak program makanan mereka setelah aku berhasil memecahkan bahasa pemrograman yang mereka gunakan. Tapi, replikator mereka payah. Serius, efisiensinya hanya enam persen. Mereka menggunakan lebih dari sepuluh kali energi yang digunakan replikator kita.]