Bab 938 938 Upaya Reklamasi
Keesokan harinya, tepat seperti yang diprediksi Max, serangan oleh kelompok-kelompok pengembara pun dimulai. Ada dua versi serangan ini: Tantangan dan serangan langsung ke perkemahan.
Yang pertama adalah kelompok-kelompok yang memisahkan diri dari desa-desa yang lebih jauh, sehingga mereka yakin dengan kepemimpinan mereka.
Yang kedua dilakukan oleh kelompok-kelompok nomaden yang belum mampu mendapatkan tempat yang aman sejak banjir. Mereka sangat membutuhkan tempat dengan makanan dan tanah kering, tetapi mereka tidak memiliki pemimpin yang cukup kuat untuk menghadapi tantangan tersebut.
Mereka tahu bahwa yang lain akan menantang mereka untuk memperebutkan kepemimpinan, tetapi rencana mereka adalah membiarkan mereka memegang peran kepemimpinan jika mereka mampu, lalu bergabung dengan kelompok mana pun yang datang untuk menantang mereka.
Ada kekuatan dalam jumlah, dan merekalah jumlah-jumlah itu.
Serangan pertama pagi itu adalah penyerbuan oleh sekelompok besar kaum nomaden, yang berusaha merebut kembali salah satu perkemahan di selatan dari para Pemburu.
Tempat itu merupakan pilihan yang baik bagi para pengembara yang ingin menetap, dengan hamparan tanah datar yang luas di sekitarnya dan sekelompok kecil hewan bermulut besar yang membantu penyerbukan pohon Myceloid yang hidup di hutan terdekat.
Tempat itu memiliki semua yang mereka inginkan, tetapi para pembela tidak akan jatuh semudah itu. Para Android memiliki banyak data tentang pertempuran defensif, dan begitu gerombolan itu mulai menyerang, para pembela dengan cepat menghabisi mereka.
Hanya beberapa menit setelah upaya pertama kelompok itu gagal, pertempuran kedua hari itu dimulai. Seekor Myceloid setinggi lima meter yang memimpin sekelompok prajurit yang tampak sangat tangguh berjalan langsung ke salah satu perkemahan dan menuntut agar pemimpin perkemahan itu keluar untuk “dihajar habis-habisan.”
Hal itu membuat tim strategi tertawa terbahak-bahak, tetapi setidaknya Huntress yang ditantang itu menanggapinya dengan serius.
Penantang itu memang pantas merasa percaya diri. Ada kemungkinan besar mereka akan mengalahkan sebagian besar prajurit yang menjaga perkemahan sebelum para Pemburu tiba.
Sayangnya bagi mereka, kelima Juara pertama semuanya adalah ahli duel, dan pertarungan itu tidak ditakdirkan untuk dimenangkan olehnya.
“Lihat, kurasa dia akan mundur. Itu perilaku baru bagi mereka,” kata Nico setelah penantang itu kehilangan satu lengan dan mundur ke tepi lingkaran sambil mengamati area tersebut untuk mencari jalan keluar.
“Bukankah mereka bilang tantangannya sampai mati? Aku penasaran, apakah hanya saat itulah kita menantang mereka?” Khan merenung.
Namun, saat mereka menyaksikan, salah satu Myceloid tumbuh lagi hingga dua puluh sentimeter, lalu mendorong prajurit yang kalah itu hingga berlutut dan memenggal kepalanya.
“Oh, aku mengerti. Dia tidak mencari jalan keluar. Dia mencari pengganti begitu dia menyadari bahwa dia telah kalah. Satu tindakan terakhir untuk melindungi kelompoknya.” Khan menyadari.
Memilih penerus yang salah akan menghancurkan kelompok itu lebih parah daripada kehilangan pemimpin pertama mereka, jadi praktik itu masuk akal, dan para Pemburu yang menyaksikan di ruang strategi diam-diam berterima kasih kepada Juara kamp karena tidak memanfaatkan keunggulannya dan membunuhnya sebelum mereka bisa mendapatkan informasi itu.
Setelah itu, pergerakan di hutan benar-benar meningkat. Namun sebagian besar, Myceloid hanya berputar-putar, mencari waktu dan tempat yang tepat untuk menyerang.
Dalam waktu satu jam, ketegangan mental yang dirasakan Max di wilayah tersebut dengan cepat mencapai titik puncaknya, dan serangan lain tak terhindarkan.
Setiap kelompok Myceloid menginginkan hal yang sama, dan beberapa pertempuran kecil telah dimulai antara kelompok-kelompok yang saling mengintai, tetapi pertempuran besar berikutnya adalah tantangan tak terduga dari seekor Myceloid tunggal, yang ukurannya setengah kali lebih besar dari para Juara lainnya.
Dia langsung menuju ke perkemahan pertama yang direbut kembali dan menancapkan pedangnya ke tanah.
“Keluar sini dan bertarung!” teriaknya.
“Kau akan menantang untuk memperebutkan kampku sendirian?” Pemburu Darla tertawa.
“Siapa peduli dengan kampmu? Keluarlah dan bertarung!” tuntut Myceloid raksasa itu.
Lilith, yang tergabung dalam tim strategi, memandang yang lain dengan kerutan bingung. “Apakah itu berarti ini bukan tantangan?”
Nico mengangkat bahu. “Mungkin? Tapi aku tidak yakin apakah ada perbedaannya.”
Dia ada benarnya. Tidak ada yang tahu protokol untuk ‘sekadar pertarungan’ kecuali para Myceloid sendiri. Tetapi jika dia menantang Darla, dia pasti telah melihat Darla berduel dengan pemimpin kamp dan memutuskan bahwa Darla adalah yang terkuat di antara para Juara di wilayah tersebut.
Sang Pemburu wanita melangkah keluar dari perkemahan dengan kapak Myceloid di masing-masing tangan dari pakaian pemburunya, dan lawannya tersenyum.
“Bagus, kau bukan hanya seorang pengecut yang menindas yang lemah.” Ucapnya, lalu menyerbu maju dengan sepasang senjata yang tidak serasi: sebuah pedang besar dan sebuah kapak.
Pedang mereka berbenturan di tengah kobaran api saat kedua petarung brutal itu mencoba mendapatkan keuntungan lebih awal.
Berkali-kali, mereka saling mengadu pedang, tanpa ada yang mundur, hingga sebuah pukulan beruntung dari Myceloid mematahkan kepala salah satu kapak Darla.
Dia menangkis serangan berikutnya dan mengeluarkan pedang lain, salah satu miliknya sendiri, untuk melanjutkan pertarungan, tetapi dia untuk sementara terpaksa bertahan, dan lawannya mulai bersemangat untuk pertempuran yang akan datang.
Sekarang, mereka menggunakan set senjata yang serasi, dan bahkan rekaman drone dengan jelas menunjukkan kegembiraan di wajah Myceloid tersebut.
Berkali-kali, mereka saling bertukar pukulan tanpa benar-benar berusaha menekan lawan ketika lawan melakukan kesalahan kecil, membuat Nico menghela napas frustrasi.
“Mereka bahkan tidak berusaha saling membunuh. Mereka hanya berkelahi demi berkelahi,” keluhnya.
“Menurutku itulah intinya. Dia ingin berkelahi, dan dia dengan senang hati memberikannya. Pertanyaannya adalah bagaimana akhirnya.”
Pertunjukan itu menarik banyak sekali penonton, ratusan orang tepatnya, karena beberapa kelompok berhenti untuk menyaksikan kedua Juara itu bertarung.
Mereka bertarung sepanjang pagi hingga siang hari sebelum sebuah tebasan brutal dari Darla menghancurkan kedua pedang mereka dan meninggalkan Myceloid itu dengan luka sayatan yang dalam di dadanya.
Darla terdiam saat sang juara mundur dan menggali senjata lain dari tanah yang berguncang di sekitar mereka.
Benda itu tertinggal setelah pertempuran pertahanan, dan sudah retak ketika dia mendapatkannya.
Myceloid itu melemparkan senjatanya dengan jijik dan menghela napas.
“Kita harus menyelesaikan ini nanti setelah aku menghajar para pandai besi yang payah itu,” tegasnya.
“Kembali kapan saja. Aku akan di sini sampai aku memilih tempat yang lebih baik.” Darla setuju, lalu memandang kerumunan orang.
“Baiklah, siapa selanjutnya? Sebaiknya kau bawa lebih banyak senjata cadangan jika kau tidak memiliki pandai besi yang lebih baik.”