Bab 963 963 Halo
Nico bergerak mendekat ke sisi Max saat mereka memimpin tim keluar dari ruang kargo dan menuju padang rumput yang subur di planet asing yang penuh bekas luka perang.
Kawah-kawah bertebaran di mana-mana, dan bentang alam menunjukkan tanda-tanda konflik bertahun-tahun, dengan lapisan demi lapisan kerusakan pertempuran yang bertumpuk satu sama lain, mengubah tanah menjadi gundukan kerusakan, dengan beberapa area hampir ditumbuhi rumput panjang selama bertahun-tahun sejak terakhir kali dihantam oleh amunisi.
“Bukankah ini tempat yang indah? Hampir terlihat seperti mereka menetapkan dunia ini untuk pertempuran, tetapi pemindaian menunjukkan kota-kota yang dihuni ketika kita sedang dalam perjalanan ke sana, jadi mereka hanya melakukan perlawanan defensif yang luar biasa.” tanya Nico sambil mereka berbaris menuju pertempuran yang sedang berlangsung.
“Inilah yang terjadi ketika tidak ada manusia di sekitar untuk sepenuhnya memusnahkan masyarakat dari orbit. Pertempuran berlarut-larut, lahan diamankan dengan kerja keras, dan seluruh permukaan planet tampak seperti telah dilumuri.” jawab Khan.
“Ya, metode ini memang punya daya tarik tersendiri, tapi aku tetap lebih suka serangan orbital untuk menyampaikan maksudku,” jawab Nico sambil mengangkat bahu Mecha-nya yang sedang ia kendalikan dengan pikirannya.
“Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ini dua pihak yang bertempur utama atau apakah ada pasukan Myceloid di sini yang kita lewatkan,” tanya Pemimpin Tim Ekspedisi.
“Mereka mungkin juga sudah musnah. Sebagian besar spesies yang pernah bertemu mereka sebelumnya akan sepenuhnya menghapus semua jejak keberadaan mereka dari permukaan,” saran Max.
Itulah yang akan dia lakukan, dan itu satu-satunya cara untuk benar-benar menangani spesies yang dapat bereproduksi sepenuhnya dari spora hanya dalam hitungan hari. Mungkin mereka memiliki semacam fungisida yang dapat mencegah kemunculan kembali, tetapi pasukan mereka sendiri belum berhasil dalam hal itu sejauh ini.
Teknologi semacam itu tentu akan mempermudah hidup mereka di sekitar Anomali. Mereka bisa menyemprotkan insektisida untuk membasmi Myceloid dan membersihkan area di sekitar perkemahan mereka seperti halnya membasmi hama pengganggu lainnya.
Namun, mungkin itu tidak semudah itu. Spesies seperti itu pasti telah mengembangkan berbagai macam strategi evolusi untuk bertahan hidup dari bahan kimia beracun dan upaya untuk mensterilkan spora mereka. Jika tidak, strategi terpenting mereka akan menjadi tidak berguna, dan mereka tidak akan menjadi ancaman antarplanet seperti sekarang.
[Pemburu Khan, kami mendapat konfirmasi bahwa pasukan musuh sedang menuju ke arah kita dari garis belakang pasukan katedral.] Salah satu Pemburu mengumumkan.
[Pertama-tama, kita perlu nama yang lebih baik untuk mereka. Setelah kita memastikan seperti apa spesies itu, atau lebih baik lagi, berhasil menanyakan apa sebutan mereka sendiri, kita akan memperbarui nama panggilan tersebut. Kedua, sesuaikan arah kita. Kita akan menemui mereka jauh dari medan pertempuran utama agar mereka tidak salah paham dan mengira kedatangan kita sebagai upaya untuk menyergap mereka.]
Max bisa merasakan kekecewaan Nico, tetapi ketika pasukan katedral terlihat, mereka mengangkat senjata yang dilapisi medan energi di atas kepala mereka sambil meneriakkan seruan perang dan berlari langsung menuju kelompok Mecha tersebut.
[Oh, mereka menggemaskan. Siapa sangka mereka begitu selaras dengan budaya manusia sehingga mereka akan menyambut Nico persis seperti yang diinginkannya?] Pemimpin tim tamu tertawa.
[Baiklah, kalau begitu mari kita mulai. Nico, tolong terjemahkan untuk kami? Kurasa orang-orang ini tertarik dengan program pertukaran budaya unikmu.] Max menghela napas.
Nico mengangkat perisainya di depannya dan mengangkat pedangnya di atas kepalanya, lalu menyerbu pasukan yang datang, diiringi suara terompet perang yang menggelegar dari pengeras suaranya.
Sisa pasukan berada tepat di belakangnya, tetapi para Android benar-benar bingung dengan situasi tersebut, karena protokol standar mereka mengharuskan mereka untuk berhenti dan menyerang dari jarak jauh untuk meminimalkan korban.
[Para android, tahan serangan jarak jauh kalian sampai musuh menggunakan serangan jarak jauh mereka sendiri. Kita akan terlibat dalam pertarungan jarak dekat jika itu yang mereka inginkan.] Nico memberi tahu mereka sambil berlari menuju humanoid berlapis baja tebal itu.
Desain baju zirah itu salah, tetapi pemandangan itu mengingatkan Max pada pertempuran awal mereka dengan bangsa Narsian. Lawan-lawan ini memiliki ukuran yang kurang lebih sama, lebih menyukai pertempuran jarak dekat, dan membawa persenjataan canggih yang menunjukkan bahwa mereka bukanlah spesies primitif.
Semua faktornya cocok, dan Max hanya perlu melihat salah satu wajah mereka untuk memastikan apakah dugaannya benar.
Dengan tebasan dahsyat dari atas kepala, musuh terdekat berusaha sekuat tenaga untuk menebas Nico begitu mereka berada dalam jangkauan.
Pedang itu melesat tanpa melukai perisainya, dan prajurit itu melemparkan dirinya ke belakang saat pedang Nico melesat di pelindung wajah baju zirahnya. Kedua pihak tidak mengalami kerusakan serius kecuali goresan kecil pada pelindung wajah lawan, tetapi pertukaran serangan itu tampaknya membuat musuh semakin bersemangat, dan sambungan baju zirah mereka mulai mengeluarkan cairan merah tua yang sangat mirip dengan darah manusia.
[Oh, itu trik yang bagus. Tidak hanya sebagai faktor intimidasi, tetapi juga membuat hampir mustahil untuk menangkap mereka.] Khan mencatat hal itu saat ia bertukar pukulan untuk pertama kalinya dan menyadari bahwa cairan itu berminyak dan mencegahnya meraih lengan musuh untuk melemparkannya.
Max melangkah di antara dua prajurit yang berlumuran darah sebelum menghantam wajah salah satunya dengan perisainya, membuat Nico tertawa melihat serangan yang jelas-jelas disengaja itu, sementara Max menangkis pedang prajurit lainnya.
“Sumpah, mereka selalu tertipu. Bagaimana kita bisa sampai di galaksi di mana tidak ada yang tahu bahwa perisai adalah peralatan ofensif dan defensif sekaligus?” Dia tertawa.
“Mereka akan belajar dari kesalahan mereka untuk kedua kalinya. Tidak ada yang akan tertipu dua kali berturut-turut,” canda Khan tepat sebelum lawan kedua tumbang akibat bantingan perisai Max.
“Kau pasti bercanda? Apa mereka mabuk atau apa? Pria itu benar-benar menabrak perisai itu. Dia bahkan tidak berusaha berhenti.” Khan menghela napas.
“Kesempatan ketiga pasti berhasil. Mari kita lihat siapa lagi yang mau perisai.”