Bab 997 997 Apa Itu
Armada Max terus melaju ke depan hingga tiba-tiba, ada portal di depan mereka, dan sudah terlambat untuk berhenti atau mengubah arah.
[Semua kapal bersiap untuk keluar dari Warp. Semua awak ke pos tempur. Bersiaplah untuk benturan.] Perintah Max, dan Nico melakukan persis seperti yang diperintahkan.
Armada itu tiba-tiba berhenti di sisi lain Portal, hanya beberapa puluh ribu kilometer dari medan pertempuran dan sangat dekat dengan salah satu planetoid yang terlindungi.
Sebuah kapal Darkling mengirimkan sinyal, pada dasarnya menandai lokasi planet tersebut dalam sistem navigasi mereka, lalu kembali ke medan pertempuran.
[Sepertinya kita sudah mendapatkan tugas kita. Mari kita mulai bekerja. Kapal pendukung ke belakang, semua Pilot ke Mecha masing-masing.] Nico bersorak.
Kedatangan mereka tidak luput dari perhatian, dan puluhan ribu pesawat tempur alien, beberapa tampak seperti jet tempur reyot, beberapa dengan desain alien yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, datang ke arah mereka dari sekelompok Destroyer yang muncul dari salah satu portal aneh tersebut.
[Drone, saatnya bekerja. Bersihkan jalan menuju planet agar kita bisa mengirimkan Pasukan Android.] Perintah Max.
Puluhan ribu pesawat tempur tanpa awak diluncurkan untuk mencegat pesawat serang alien, berpacu menuju jumlah yang lebih besar dengan kepercayaan diri yang hanya dimiliki oleh seorang Android yang mengemudikan pesawat tanpa awak.
Mereka membentuk dinding dari paduan logam dan penghalang energi, mengisolasi terowongan di tengah untuk memungkinkan para Penghancur mendekati planet untuk menurunkan muatan mereka.
Manuver itu memunculkan lebih banyak musuh dari portal-portal aneh tersebut, dan Max memutuskan sudah saatnya untuk menunjukkan kepada alien-alien ini sedikit cita rasa budaya manusia.
[Nico, haruskah kita menyambut tamu kita? Mereka sepertinya mengganggu para Penghancur.]
Nico telah memodifikasi Mecha Kelas Titan mereka untuk tujuan tersebut. Dia telah memasangkan tiga Mass Driver dari Thunder Gun dengan dua Mass Driver ringan baru dalam konfigurasi menara berputar dan meriam ion yang ditingkatkan di kedua lengan bawah. Mecha tersebut juga membawa pedang dan perisai yang terpasang di punggungnya untuk pertempuran jarak dekat dan memiliki susunan laser pertahanan yang dipasang untuk memberikan cakupan 360 derajat di sekitar Mecha.
Kedua Mecha Kelas Titan diluncurkan bersamaan dan menggunakan Portal untuk muncul di antara kapal-kapal alien baru dan Kapal Perusak, yang sedang bergerak ke posisi peluncuran untuk mulai menjatuhkan wahana pendarat yang penuh dengan Pilot Android ke permukaan.
Max berharap energi aneh di atas planetoid itu tidak akan menghentikan mereka, tetapi ketika tembakan Meriam Ion pertama menembusnya, dia menyadari bahwa itu bukanlah penghalang padat melainkan lebih seperti efek distorsi, yang menghubungkan dua lapisan realitas menjadi satu.
Pesawat tempur alien yang tampak reyot itu adalah yang pertama menyerang, dan Max menyadari bahwa pilotnya adalah Myceloid yang telah dimodifikasi secara sibernetik tepat sebelum Ion Destroyer miliknya menguapkan pesawat pencegat yang lebih kecil.
Beberapa tembakan berikutnya menghentikan alien agar tidak mendekati kapsul pendaratan, tetapi mereka tidak gentar oleh dua Mecha besar itu dan bermaksud untuk menyerbu masuk.
Serangan areanya terbatas tanpa Disintegrator, yang tidak berfungsi melawan jenis perisai tersebut, jadi Max fokus pada target yang lebih besar sementara Destroyer melepaskan Laser Array mereka terhadap pencegat, memenuhi ruang di sekitar planet dengan garis-garis cahaya biru.
[Biarkan para Penghancur yang menangani itu. Ada target yang lebih besar di arah sini.] Nico bersorak, sebahagia yang pernah Max lihat darinya sekarang karena dia memiliki ratusan ribu target ditambah seluruh planet untuk diserang.
Sebuah kapal alien baru, yang tampak seperti patung pohon yang tercabut akarnya, muncul dan mengirimkan ribuan kapal berbentuk biji ek yang hampir cukup besar untuk disebut Cutter. Kapal-kapal ini memiliki daya tembak yang cukup besar, dan mereka cukup berhasil menghancurkan Drone Fighter dan membuka jalan bagi pesawat pencegat lainnya untuk mencapai Destroyer.
[Beralih ke Mass Driver.] Nico memberitahunya, dan dentuman berirama dari Mass Driver besar pun dimulai.
Max tersenyum melihat antusiasmenya, tetapi memutuskan untuk tidak berlebihan dan menggabungkan tembakan Ion Cannon dengan semburan dari menara Mass Driver yang lebih ringan dan lebih cepat menembak.
Ketika hulu ledak nuklir pertama dari Senjata Petir Nico meledak di dekat kapal musuh yang berbentuk pohon, seluruh jalannya pertempuran berubah.
Max dapat merasakan kepanikan dan kengerian mereka saat ledakan besar mengguncang kapal tepat sebelum proyektil kecil Max menghantam barisan demi barisan pesawat tempur pertahanan.
Pesawat ringan itu tidak memiliki perisai yang mampu menahan dampak kinetik murni dari proyektil yang bergerak dengan kecepatan setengah kecepatan cahaya, dan peluru Mass Driver menembus perisai tersebut untuk mengenai target lain di belakangnya.
Hal itu memberi AI di Kapal Koloni sebuah ide cemerlang, dan gelombang berikutnya dari Drone Tempur pengganti dilengkapi dengan Mass Driver sebagai pengganti Laser Array sebagai senjata utama mereka.
Mereka tidak bisa menargetkan banyak musuh sekaligus, tetapi efek penetrasi menempatkan kapal induk di belakang mereka dalam bahaya besar saat formasi polihedral itu mendekat di sekitar mereka.
Pada saat itu, Max menyadari bahwa bangsa Narsian telah memisahkan diri dari formasi mereka dan menuju ke planetoid lain. Itu adalah jalur langsung, jadi mereka pasti bermaksud pergi ke arah itu, dan kapal-kapal itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat saat mendekat.
Dari semua indikasi, mereka tampaknya akan mendaratkan Kapal Koloni di permukaan dan tidak menggunakan taktik biasa mereka yaitu menyerang melalui portal.
Mass Driver yang ringan membuka jalan melalui pencegat bibit, dan Max mempersenjatai Mass Driver-nya dengan proyektil padat yang mampu melakukan perjalanan warp.
Pada kecepatan Warp 20, musuh bahkan tidak sempat bereaksi sebelum tiga peluru pertama menghantam langsung kapal induk mereka, merobek lubang besar di pelat baja dan mengirimkan ledakan sekunder yang menyebar di sepanjang kapal.
Kapal-kapal Valkia, yang masih menunggu kesempatan untuk bertempur sambil berada di posisi bertahan di sekitar Innu, menyaksikan dengan ngeri ketika sebuah kapal Kelas Koloni meledak akibat satu rentetan tembakan dari Mecha Kelas Titan, dan tiga kapal lainnya tiba untuk menggantikannya.
Suara merdu Nico memecah keheningan radio, mengejek musuh.
[Mereka memang lambat belajar, ya? Aku penasaran berapa banyak lagi anak seperti itu yang mereka miliki?]