Bab 173 Konspirasi Kerajaan
[Beberapa Saat Sebelumnya]
Di dalam kawasan Kerajaan, di salah satu dari sekian banyak bangunan indahnya, terdapat sebuah bangunan yang sangat berkilauan.
Bangunan itu memiliki arsitektur yang sangat menakjubkan, dan warnanya berkilauan dengan warna putih dan emas murni, meskipun diselimuti kegelapan tepat sebelum fajar menyingsing.
Bangunan itu sangat besar—seperti sebuah rumah besar—dan lingkungan sekitarnya dirancang menjadi taman.
Ini adalah rumah salah satu anggota Dewan Kerajaan.
Tuan Knox.
Saat kebunnya dipenuhi kehidupan, meskipun dalam kegelapan, dia saat ini berada di lantai teratas rumahnya, bersama tiga orang lainnya.
Mereka adalah kaki tangannya—dua anggota Dewan Kerajaan lainnya yang menjalankan dunia bawah tanah bersamanya.
Mereka semua duduk di kursi bundar di dalam ruang rapat, makan dan mendiskusikan masa depan bisnis mereka.
Satu-satunya yang berdiri dan mondar-mandir adalah Knox sendiri.
Lagipula, dia tahu betapa gentingnya situasi yang mereka hadapi.
“Saat ini, waktu kita hampir habis.”
Saat Knox mengatakan ini, janggut panjangnya berkedut dan potongan rambutnya yang menua mulai memiliki lebih banyak kerutan.
Pandangannya menyapu seluruh ruangan, mengamati betapa rapi perabotan di sekitarnya, dan betapa ia ingin mendekorasinya lebih lanjut.
Namun, Aliansi itu memang ditakdirkan untuk bangkrut, jadi dia tidak bisa begitu saja menghamburkan uang.
Hal-hal itu harus menunggu.
Mata kecilnya tertuju pada dua pria lain di ruangan itu. Mereka juga menunjukkan ekspresi khawatir, tetapi tampaknya mereka tidak menganggap hal itu seserius dirinya.
‘Mereka telah menangkap Evals Redarts. Jika dia bicara, kita akan diganggu oleh kedua orang itu…’
Yang dimaksud Knox dengan ‘kedua orang itu’ adalah Conrad dan Vida.
Keduanya adalah pemandangan yang buruk dan bertentangan dengan prinsip yang dipegangnya.
‘Akhir-akhir ini, mereka telah mengumpulkan terlalu banyak kekuasaan dan pengakuan. Itu membuat saya, dan kita semua, tampak tidak relevan.’
Mulai dari pemanggilan makhluk dari dunia lain, hingga hubungan yang terjalin dengan mereka, dan berbagai masalah lain dengan skala yang berbeda—Conrad dan Vida selalu mengambil inisiatif.
Hal itu membuat Knox sangat marah.
Itulah mengapa dia harus segera mengatasi masalah tersebut sejak dini. Dia menyadari hal itu.
Masalahnya adalah, saat itu belum waktunya.
Mereka harus sangat teliti dalam perencanaan mereka, jika tidak, banyak hal akan berantakan meskipun mereka berhasil dalam tugas mereka.
Sayangnya bagi mereka, Evals Redart malah tertangkap.
‘Jika dia membocorkan rahasia kita, keadaan akan menjadi sangat rumit…’
Knox menghela napas dan memandang langit-langit yang sangat mewah dan luas di atasnya.
Di baliknya terbentang langit, dan langit-langit itu sendiri tampak berwarna murni—dengan lampu gantung yang berkilauan terang.
Jika dia dan rekan-rekannya tertangkap, dia harus mengucapkan selamat tinggal pada tempat ini, dan mereka pun akan mengalami hal yang sama.
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
“Kita sudah sampai sejauh ini”
‘Setelah melepaskan kedudukanku sebagai raja, hanya agar aku bisa menjadi bagian dari dewan… aku telah kehilangan banyak kekuasaan, wewenang, dan kekayaan.’
Sebagian besar dana tersebut dialokasikan ke wilayah-wilayah yang kini menjadi bagian dari wilayah gabungan Aliansi.
Dia selalu menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan kebijakan, berkat empat orang lain yang memiliki posisi dan pangkat yang sama dengannya.
Pada akhirnya, posisi Dewan Kerajaan hanyalah sebuah lencana yang tidak berguna.
Dia sebenarnya tidak bisa melakukan apa pun sendiri.
Knox merindukannya—masa-masa lalu ketika dia masih seorang Raja dan diperlakukan sebagaimana mestinya.
‘Satu-satunya alasan saya menyetujui semua ini adalah karena keputusasaan saat itu…’
Naga-naga baru saja memusnahkan seluruh Benua Utara, dan bahkan menaklukkan sebuah Kerajaan di Barat.
Semua orang ketakutan,
Saat itulah Conrad mendekati semua orang dan memutuskan untuk menjadikan umat manusia sebagai satu kesatuan di bawah panji yang sama.
‘Kalau kupikir-pikir lagi, Conrad dan Vida adalah dua orang pertama yang bergabung dengan Aliansi…’
Semuanya menjadi masuk akal mengapa mereka tampak seperti penguasa sejati Istana Kerajaan.
‘Saya bergabung hanya karena saya mengenal ayahnya, dan rencana Conrad tampak adil.’
Namun itu adalah neraka bagi Knox—dan bagi mereka yang tersisa yang ikut menderita bersamanya.
“Kita harus membasmi sepenuhnya pedagang budak itu!”
“Saya rasa kita semua bisa sepakat tentang itu. Masalahnya sekarang adalah bagaimana cara melaksanakannya.”
“Conrad mengawasi pria itu sepenuhnya. Tidak mungkin menyelinap masuk dan melakukan hal ini.”
Saat Knox mendengar sekutunya berbicara, dia mengangguk sebagai tanda setuju.
Mereka tidak salah.
‘Untuk sampai ke tahanan itu, kita harus menangkap Conrad dulu.’ Saat Knox memikirkan ini, matanya berkilat dengan tatapan membunuh.
‘Apakah akhirnya tiba saatnya…?’
“Yang Mulia!” Seorang pria menyela pertemuan mereka, wajah dan seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
Dia mengenakan baju zirah ringan, tetapi bekas luka di dahinya, tatapan matanya yang tajam, dan fisiknya yang berotot secara keseluruhan memberi tahu siapa pun yang melihatnya bahwa dia adalah orang yang mampu.
Namun, sehebat apa pun dia, dia tidak bisa begitu saja menerobos masuk ke gedung ini.
“Siapa yang memberimu izin untuk—!”
“Ada penampakan Naga di Ibu Kota Kerajaan!”
Saat pria itu mengatakan hal tersebut, semua wajah yang marah membeku.
Untuk sesaat, mereka tidak tahu bagaimana memahami semua yang baru saja mereka dengar.
“J-jangan bersikap konyol!”
“Naga-naga itu sama sekali tidak berada di dekat Ibu Kota.”
“Berhenti main-main!”
Meskipun meluapkan emosinya seperti itu, ekspresi ketakutan di wajah penyiar semakin meyakinkan mereka bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.
Orang seperti itu tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dari berbohong.
“D-di mana itu…?” tanya Knox, suaranya hampir tak terdengar.
Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang dan tubuhnya gemetar karena berita itu.
‘Mungkin… ini adalah waktu yang tepat. Jika kita beroperasi sekarang, ketika perhatian beralih dari Evaluasi ke Naga, ini akan menjadi kesempatan emas.’
Knox tersenyum untuk pertama kalinya sejak pertemuan itu, dan dengan cepat menyuruh penjaga untuk tetap siaga.
“Kawan-kawan seperjuangan. Ini dia!”
Saat Knox mengatakan ini, dia mendekati meja tempat dua orang lainnya duduk.
Inilah momen yang dia—atau lebih tepatnya, yang mereka semua—tunggu-tunggu.
“Saudara-saudaraku, akhirnya tiba saatnya untuk menyusun strategi.”
Pengaturan di balik kematian orang yang tidak berdaya, penggulingan Conrad, dan apa yang harus dilakukan terhadap Vida.
Ada banyak hal yang harus dilakukan dalam waktu yang sangat singkat.
“Saat ini, kita dihadapkan pada sebuah kesempatan. Kita harus segera bertindak.”
Ia disambut dengan beberapa wajah yang sangat ragu-ragu dan penuh konflik.
“S-sekarang juga…?”
“T-tapi Naga itu…!”
Knox menggertakkan giginya begitu mendengar ketiga alasan yang diberikan oleh rekan-rekannya itu.
“Kau pikir aku tidak tahu semua itu?!”
Memang benar, seekor Naga sedang menyerang, tetapi itu tidak berarti tindakan yang tepat tidak akan segera diambil.
Jika mereka tidak memiliki tekad untuk melakukan apa yang perlu mereka lakukan, mereka akan celaka bahkan jika mereka selamat dari serangan Naga.
“Jangan lupakan mengapa kita memutuskan untuk berinvestasi di dunia bawah dan mengumpulkan kekayaan kita melalui jalur ilegal.”
Itu karena mereka semua haus akan kekuasaan, dan mereka akan melakukan segala cara untuk mendapatkannya.
“Ada naga atau tidak, kita harus melanjutkan tugas kita dengan—!”
~BOOOOOOOOOMMMM!!!~
Sebelum Knox dapat menyelesaikan pikirannya, suara dentuman keras menggema di ruangan itu, dan seluruh tempat bergetar hebat sebelum hal mengejutkan berikutnya terjadi.
Sesosok makhluk bersisik raksasa menerobos langit-langit di atas mereka berempat—para anggota dewan dan penjaga—menghancurkan mereka semua sebelum mereka sempat melangkah.
Mereka memiliki artefak, tetapi bahkan sebelum artefak itu dapat diaktifkan, mereka sudah menjadi orang mati.
Semuanya terjadi dalam sekejap, dan kematian mereka berada di tangan musuh yang justru telah diremehkan oleh Knox.
‘A-ahhh…’ Di detik-detik terakhirnya, lelaki tua itu sempat berpikir sejenak.
‘…Apa yang barusan terjadi?’
Dia tidak tahu, sampai dia menghembuskan napas terakhirnya dan tubuhnya yang hancur menjadi dingin.
Kematian merenggut nyawanya dan sekutu-sekutunya.
*
*