Bab 277 Kartu Liar
Ater adalah seorang Bakeneko.
Itu adalah makhluk yang penuh dengan kejahatan dan tipu daya.
Menurut legenda, hewan ini sering menimbulkan kenakalan dan mendatangkan kemalangan di tanah mana pun yang diinjaknya.
Keinginannya tidak lain adalah kekacauan mutlak.
Namun kini, di bawah seorang Tuan yang tak dapat dilawannya, makhluk itu telah dijinakkan.
Kehendaknya terikat pada tuannya, dan untuk pertama kalinya… ia harus mengikuti perintah.
“Wujud asliku…” Ater tidak punya pilihan selain mengucapkan kata-kata jujur kepada tuannya.
“…Aku tidak ingat.”
Sebagai makhluk kegelapan dan kekacauan, ia telah berubah menjadi begitu banyak bentuk sehingga ia bahkan tidak ingat seperti apa wujudnya di awal.
“Aku bisa menjadi apa pun yang kau inginkan,” bisik Ater, kepalanya masih tertunduk sangat rendah.
Ia bisa merasakan beratnya tatapan tuannya yang tertuju padanya.
Tidak perlu ada yang memberitahunya sebelum ia menyadari kesenjangan kemampuan—betapa kuatnya tuannya sebenarnya.
Dalam satu sisi, hal itu menjadi sebuah kelegaan bagi Sang Binatang Buas Mutlak.
Setidaknya, orang yang menaklukkannya—yang terpaksa dipanggil Tuan olehnya—jauh lebih kuat darinya.
“Begitu. Kalau begitu, berubahlah wujud. Aku merasa kurang nyaman melihatmu dalam wujud kucing.”
Bakeneko langsung mengangguk.
Hewan itu dapat merasakan bahwa tuannya bersikap tulus kepadanya, dan karena itu ia harus patuh.
Ia menjelajahi pikirannya, mencari bentuk yang sempurna untuk menyenangkan tuannya.
Hal terbaik yang akan membuat tuannya merasa nyaman.
‘Begitu ya…’ Sang Binatang Buas Mutlak menyeringai saat memulai transformasinya.
Kegelapan berputar-putar di sekeliling tubuhnya seperti kabut, sepenuhnya menyelimuti wujudnya saat ia mulai tumbuh tinggi dan berat.
Ia kehilangan ekor dan bulunya, dan sebagai gantinya mengenakan kulit manusia.
Rambut merah darah menari-nari di kepala humanoidnya, dan matanya kini seperti mata manusia.
Selain pupilnya yang berbentuk celah menyerupai pupil kucing, ia memiliki iris berwarna merah tua, dan bagian putih matanya dipenuhi warna hitam.
Kemudian, tubuhnya yang ramping mulai tumbuh otot, dan tubuhnya yang telanjang diselimuti setelan hitam pekat.
Ia mengenakan sepatu hitam, dasi hitam, dan penampilan yang benar-benar gelap.
Kulitnya sehitam ebony tanpa cela, dan dari kepala hingga kaki, tubuhnya dipahat dengan sempurna.
Ater telah menjadi pria tampan, diselimuti misteri dan daya tarik terlarang.
“Haaa…” Napas putih beruap keluar dari bibirnya yang sempurna saat dia menatap tuannya dengan sikap tenang.
Ia berlutut dan menundukkan kepalanya hampir seketika, menunjukkan rasa hormat yang tulus kepada makhluk yang melampaui dirinya yang absolut.
“Saya harap formulir ini menyenangkan Anda, Tuan.”
Ater menunggu dalam diam karena Tuannya tidak mengatakan atau melakukan apa pun.
‘Apakah aku melakukan kesalahan?’ Ia bertanya-tanya, bingung karena tidak mendapat respons.
Mungkinkah dia ditakdirkan untuk berubah menjadi sesuatu yang lain? Apakah tuannya menganggap wujud ini tidak memadai?
Saat Ater mulai panik, dia merasakan kehadiran Tuannya yang luar biasa mendekat padanya.
“M-Mast—!”
Sebelum dia sempat bereaksi, bahunya sudah dipegang oleh raja bertopeng di hadapannya.
Ia memberanikan diri mengangkat kepalanya dan menatap mata tuannya. Mata itu dipenuhi emosi yang tak bisa Ater pahami.
“Kau telah melakukan yang terbaik, Ater…” Begitulah kata Gurunya.
Sepertinya ada emosi lain yang tersembunyi di balik kata-kata itu, tetapi Ater tidak dapat memahaminya.
Ia hanya bisa mengangguk dan tersenyum menanggapi kata-kata baik dari Tuannya.
“Terima kasih, Guru.”
Dengan demikian, makhluk mengerikan dan penuh pembantaian—yang kini disebut Ater—menjadi sepenuhnya jinak di tangan pria yang kemudian ia kenal sebagai Rey Skylar.
*********
‘Dia terlalu tampan!’
Itulah pikiran pertama Rey saat melihat penampilan Ater.
Pria itu memiliki pesona yang melebihi kebanyakan wanita dan bahkan jauh melampaui Adonis.
‘Dia pria paling tampan yang pernah kulihat. Astaga?!’
Rey hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Ater berubah menjadi seorang perempuan.
‘Saya sangat bersyukur dia tidak melakukannya.’
Sebelum Rey menyadarinya, dia sudah mulai memanggil Ater dengan sebutan laki-laki. Pada saat itulah dia mengerti mengapa Alicia memutuskan untuk memberikan sifat-sifat feminin kepada Binatang Buas Agungnya.
Karena toh itu lebih praktis, dan Ater akan menggunakan wujud ini selama interaksi mereka, Rey memutuskan untuk menurutinya.
“Bangkit berdiri.” Perintahnya kepada Familiar barunya, dan yang terakhir langsung menurut.
‘Dia lebih tinggi dari wujudku sebagai Ralyks, dan dia tampak berusia awal dua puluhan. Kurasa itu memungkinkan.’
Tidak perlu menyembunyikan identitas Ater dengan topeng karena dia selalu bisa menggantinya kapan saja.
Selain itu, setiap kali dia menjadi ‘Rey’, dan tidak membutuhkan Ater, dia selalu bisa menyuruhnya menjalankan tugas atau menyimpannya di Inventaris Besarnya.
Hal semacam itu…
‘Menurut Alicia, kau hanya bisa memiliki satu Familiar dalam satu waktu, jadi sepertinya aku akan terjebak dengannya untuk sementara waktu.’
Rey berpikir dengan kemampuan Ater, dia sama sekali tidak akan menjadi beban baginya.
Terutama setelah dia mulai naik level.
‘Sifatnya masih Chaotic Evil, jadi aku tidak bisa lengah di dekatnya.’
Sebagai gurunya, Rey tahu Ater tidak akan menyakitinya dengan cara apa pun. Namun, masih ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan.
‘Ada kemungkinan dia akan menyebabkan kerusakan dan kehancuran jika saya memberi perintah terlalu sembarangan atau jika saya tidak mengawasinya terlalu ketat.’
Saat Rey mencuri pandang sekali lagi pada wajah Ater yang tersenyum, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan tentang iblis.
‘Sepertinya aku mendapatkan kartu truf.’
Semuanya bergantung pada bagaimana dia memanfaatkannya.
“Karena kau adalah Familiar-ku, tidak ada gunanya menyembunyikan identitasku darimu.” Rey menghela napas, lalu melepas topengnya.
Dia memperlihatkan wajahnya sebagai Ralyks, yang membuat senyum Ater semakin lebar.
Rey merasa pria itu ingin melahapnya, tetapi berdasarkan ‘Ikatan’ yang mereka miliki, dia tahu bahwa Ater hanya merasa bahagia.
“Saya merasa terhormat dapat menyaksikan transformasi Anda.”
Mata Rey sedikit berkedip begitu mendengar itu.
“Jadi, kamu menyadarinya?”
Ater mengangguk sambil tersenyum. “Aku tidak yakin apakah aku harus menyebutkannya, karena aku tidak seharusnya mempertanyakan Tuanku dengan cara seperti itu.”
Rey—dengan wajah yang masih menyerupai Ralyks—menyipitkan matanya dan melebarkan senyumnya.
“Jadi, mengapa Anda menyebutkannya?”
“Kupikir kau mungkin sedang mengujiku dengan cara tertentu. Selain itu… dengan menunjukkan kemampuan persepsiku, kupikir kau akan semakin percaya dan bergantung pada kemampuanku.”
Berdasarkan apa yang Rey rasakan sebagai hasil dari ‘Ikatan’ mereka, dia tahu Ater mengatakan yang sebenarnya.
Dia takjub dengan kecerdasan dan kepribadian Familiar-nya.
‘Dibandingkan dengan Kelinci itu, memiliki seseorang seperti ini jauh lebih bermanfaat.’
Rey tidak menyesali pilihannya untuk memilih Tingkat Absolut untuk Pemanggilannya.
“Aku mengerti. Namun, sebelum aku menunjukkan wujud asliku, aku ingin mengajukan pertanyaan kepadamu.”
Ater menundukkan kepalanya, menunjukkan kepatuhan kepadanya.
Rey kemudian melanjutkan dengan bertanya;
“Jika aku memutuskan untuk membunuhmu, di sini dan sekarang juga, apa yang akan kamu lakukan?”
*
*