Bab 309 Mengumpulkan Pasukan
“Mari kita mulai.”
Saat Ralyks berbicara di hadapan semua orang, sebuah portal besar terbuka tepat di belakangnya, portal yang belum pernah dilihat siapa pun yang hadir sebelumnya.
Ruang di sekelilingnya terdistorsi, dan seperti robekan besar dalam realitas, celah spasial itu muncul tepat di belakangnya.
Setiap prajurit yang menyaksikan merasa kagum.
Beberapa orang pernah mendengar cerita tentang Petualang Kegelapan, tetapi belum ada yang pernah benar-benar melihat sisi dirinya yang ini.
Mungkin beberapa penjaga cukup beruntung melihat Ralyks mengeksekusi Sang Naga ketika Ibu Kota diserang, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit dibandingkan dengan ribuan orang yang berkumpul di lapangan terbuka.
“Apa yang kalian tunggu?” Conrad meninggikan suara kepada para prajurit yang sedang melamun.
Wajah mereka yang kosong dan benar-benar terkejut segera mulai berubah begitu mereka mendengar suara Penasihat Kerajaan mereka—yang kini menjadi Komandan—menggema.
“Masukkan pemain!”
Para pria dewasa itu menurut dan bergegas masuk, menggunakan formasi mereka dengan penuh kehati-hatian.
Tak lama kemudian, mereka semua berhasil memasuki portal besar yang menyambut mereka. Tak seorang pun tertinggal.
“Bagaimana kalau kita mulai?” Ralyks menoleh ke satu-satunya pria yang belum masuk.
Grandmaster Conrad sendiri.
“Ya, Tuan Ralyks.”
Kedua pria itu kemudian berjalan memasuki portal yang semakin menyempit, merasakan riak ruang saat mereka masuk.
Dari lapangan terbuka Royal Estate, pandangan mereka seketika berubah menjadi pemandangan lapangan militer besar di pinggiran Kota Merchant.
Itu adalah sebuah kamp besar, dengan tembok tinggi yang mengelilingi sekitarnya—sehingga mencegah campur tangan pihak luar.
Di atas sana terbentang langit terbuka, tetapi sebuah Penghalang Magis tertentu membentuk penghalang yang mencegah segala bentuk pengintaian dari atas.
Akibatnya, tiga ribu tentara—serta tujuh ribu pasukan pendudukan—sepenuhnya terlindungi dari pengamatan dan campur tangan dunia luar.
Luas totalnya sekitar lima belas hektar tanah, sebagian besar berupa lapangan tandus yang diperuntukkan untuk pelatihan atau tempat berkumpulnya semua prajurit.
Tidak ada sehelai rumput pun yang terlihat di tanah, dan beberapa bangunan kayu serta struktur mirip tenda sementara memenuhi area tempat tinggal bagi para tentara.
Jelas bahwa tempat ini tidak dimaksudkan untuk ditinggali terlalu lama. Ini adalah stasiun yang ditujukan untuk transit: tidak lebih, tidak kurang.
“Setiap pinggiran kota besar memiliki pos seperti ini. Ini dirancang seperti ini karena para Naga,” gumam Conrad, sambil sedikit melirik Ralyks.
Sang Petualang Kegelapan menjawab dengan anggukan halus, sebelum mengucapkan beberapa kalimat.
“Apakah semuanya sebesar ini?”
Menanggapi hal itu, Conrad tersenyum sedih dan menggelengkan kepalanya.
“Merchant City merupakan pengecualian karena ukurannya yang sangat besar dan relevansinya yang luar biasa. Sebagian besar pos berukuran sekitar satu hektar. Terkadang kurang dari itu.”
“Jadi begitu…”
Conrad dan Ralyks sekali lagi melihat ke area sekitarnya dan memperhatikan tujuh ribu lima ratus tentara sudah bergabung dengan tiga ribu tentara lainnya.
Saat jumlah mereka perlahan bertambah, seseorang bergegas menghampiri Conrad.
Wanita itu tampak berusia sekitar akhir dua puluhan, cantik, tetapi juga memiliki aura yang garang.
Rambut cokelat gelapnya dipotong pendek, tetapi tetap memiliki sentuhan feminin. Dia mengenakan baju zirah lengkap, dan salah satu matanya ditutup dengan penutup mata.
Tema warnanya tampak hitam, tetapi pisau pilihan yang tergantung di tali di pinggangnya memiliki kilauan keperakan.
Begitu sampai di hadapan Conrad, ia berlutut dengan satu kaki, lalu mengangkat kaki yang lain sambil menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan.
“Salam, Anggota Dewan Conrad. Jenderal Lucy menyampaikan salam hormatnya kepada Anda.”
Suaranya tegas dan dalam, hampir seperti suara laki-laki. Tidak diketahui apakah ini alami, atau aksen yang terbentuk seiring waktu.
Setidaknya, menurut salah satu dari dua orang yang menyaksikan sapaannya.
“Ah, Lucy! Sudah lama kita tidak bertemu.”
Conrad tersenyum lebar kepada wanita muda itu, wajahnya dengan cepat beralih ke pria di sampingnya.
“Tuan Ralyks, ini Lucy. Dia seorang Jenderal, dan dia akan menjabat sebagai Wakil Komandan seluruh operasi ini.”
Setelah mendengar itu, Ralyks melangkah maju beberapa langkah dan mengulurkan tangannya ke arah wanita yang masih berlutut di tanah.
“Kudengar sulit bagi perempuan untuk menjadi tentara, apalagi naik pangkat hingga menjadi Jenderal.” Ucapnya memulai, suaranya mengandung emosi yang jarang terdengar bagi seorang pria seperti Ralyks.
-Menghormati!
“Anda telah meraih prestasi yang luar biasa; menjadi Jenderal di usia yang begitu muda. Itu sendiri sudah patut dihormati.”
Lucy tetap menundukkan kepalanya, tetapi dia menerima uluran tangan dari Petualang Kegelapan—seseorang yang identitasnya telah diketahui sebelumnya.
Begitu dia menjabat tangannya, dia mendapati dirinya berdiri tegak.
Ekspresi terkejut terpancar di wajahnya, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya dan hanya menanggapi kata-kata baik dari dermawan Aliansi tersebut.
“Saya sangat menghargai kata-kata Anda, Tuan Ralyks. Namun, saya masih jauh dari cukup mampu.”
Secercah ambisi terpancar di matanya, dan Ralyks tampaknya menyukainya.
“Begitu. Kalau begitu, saya menantikan sejauh mana Anda akan melangkah.”
Jenderal Lucy mengangguk, bibirnya melengkung membentuk senyum tegas.
“Saya akan berusaha semaksimal mungkin agar tidak mengecewakan harapan Anda.”
**********
“Saya menyukai antusiasmenya.”
Setelah Lucy selesai memberikan laporannya kepada Conrad dan kembali mengurus para prajurit, Ralyks mengatakan hal ini kepada Anggota Dewan.
Semua orang di United Human Alliance mengetahui stereotip yang merasuki cara kerja internal organisasi tersebut.
Perempuan dianggap lebih berbakat dalam sihir dan laki-laki dianggap lebih siap menjadi prajurit dan ahli bela diri.
Akibatnya, posisi tentara hampir seluruhnya diisi oleh laki-laki, dan perempuan merupakan minoritas yang sangat kecil—
biasanya menduduki peran yang lebih rendah atau administratif.
Mereka juga bisa menjadi tenaga medis atau juru masak.
Di dunia seperti itu, Lucy berhasil melewati pangkat Letnan, Kolonel, Mayor, Kapten, dan Marsekal, hingga mencapai posisi Jenderal.
Hanya posisi Laksamana dan Jenderal Tertinggi yang tersisa untuknya.
Menanggapi pernyataan Ralyks, Conrad mengangguk, menatap pidato tegas wanita itu kepada para tentara.
“Ya. Aku juga menyukainya.”
*
*
…