Bab 408 Ujian Dimulai!
Ekspresi wajah Sango yang babak belur menunjukkan betapa parahnya tubuh dan harga dirinya telah terluka. Namun, tidak ada kemarahan di wajahnya.
… Hanya refleksi murni.
“Maafkan saya, Bos! Saya akan bertanggung jawab penuh atas semua ini!” Sango semakin merendahkan diri, mungkin untuk meredakan kemarahan Pemimpin Partai mereka, tetapi tindakannya salah sasaran.
Bos itu sama sekali tidak marah.
Sebaliknya, ia tampak penasaran—tersenyum di wajahnya yang cerah dan awet muda.
“Menarik sekali. Ceritakan lebih banyak tentang kedua petualang itu.”
“Yah, mereka menyebut diri mereka Jet dan Lux.”
“Jet dan Lux? Hmm… lanjutkan.” Kata Ketua Partai sambil tersenyum.
“Yah… juga…”
Sango kemudian menjelaskan secara detail seluruh kejadian tersebut, termasuk bagaimana ia dipermalukan karena kalah telak dan tidak ingat apa yang terjadi setelah itu.
Kisah yang diceritakannya disambut dengan tawa dari sang pemimpin—tentu saja.
“Yah, kalian pasti akan meminta maaf padanya.” Bos akhirnya berhenti tertawa, menyeka air mata yang menggenang di wajahnya.
“Jangan khawatir, aku akan ikut denganmu.” Dia tersenyum.
“T-tapi—!”
“Tidak ada tapi. Seorang Ketua Partai harus bertanggung jawab atas anggota partainya.” Sosok itu berkomentar sambil menyeringai lebar.
“Lagipula… aku agak penasaran dengan kedua orang itu.”
Sambil menyipitkan matanya, seolah-olah ada sesuatu yang baru terlintas di benaknya, sang Bos menggosok dagunya dan sedikit membuka bibirnya.
“Pesawat jet ini… apakah dia memakai masker?”
“Um… tidak.”
“Lalu, kau melihat wajahnya? Bagaimana rupanya?”
“Dia… sangat tampan, setidaknya begitu yang kudengar. Aku sudah pingsan sebelum sempat melihatnya dengan jelas, dan orang-orang itu terlalu mabuk untuk bisa menjadi sumber informasi yang dapat diandalkan.”
Tentu saja, balasan Sango disambut dengan balasan keras dari bawahannya yang berlutut.
“K-kami melihatnya!”
“Dia sangat tampan!”
“Wanita yang bersamanya juga cantik! Cantik sekali sampai aku langsung sadar begitu melihatnya!”
Kata-kata mereka terdengar berlebihan, tetapi semua orang tahu bahwa berbohong kepada Ketua Partai adalah tindakan yang tidak bijaksana.
Begitu pria yang duduk itu mendengar hal tersebut, ia menggosok dagunya dan menyipitkan matanya lebih dalam lagi untuk meneliti informasi itu dengan lebih saksama.
“Kalau begitu, bukan dia…” gumamnya, hampir tak terdengar. “Ini sama sekali bukan gayanya.”
Dia menghela napas, senyum lebar di wajahnya menghilang saat dia berdiri, sosoknya tampak seperti siluet yang mengintimidasi dibandingkan dengan rekan-rekannya yang berlutut.
“Aku masih ingin bertemu dengannya. Si Jet itu…” Dia berjalan melewati mereka, tangannya di dalam saku sementara mantel hitam pekatnya berkibar di belakangnya dan Lencana Enam Bintangnya berkilauan di bawah cahaya redup ruangan.
“…Dia tampak menarik.”
*********
[Keesokan Harinya]
“Selamat siang, kalian berdua. Nama saya Britta, dan saya yang akan mengawasi Ujian Peringkat Kepahlawanan kalian hari ini.”
Seorang wanita berwajah garang dengan rambut pirang kotor menatap Jet dan Lux dengan tatapan tajam.
Dia tidak terlalu cantik, tetapi dia memiliki daya tarik tersendiri karena selalu bersikap serius dan tegas. Beberapa bintik terlihat di hidungnya, dan tanda lahir hitam berbentuk titik berada di bawah mata kirinya.
Dia mengenakan perlengkapan lengkap—baju zirah ringan yang tampaknya terbuat dari kombinasi kulit Monster. Dadanya ditutupi dengan pelindung dada yang layak, sementara punggung, bahu, tangan, betis, dan area penting lainnya ditutupi dengan baju zirah yang lebih tebal daripada bagian tubuhnya yang lain.
Sebagian besar barang lainnya terbuat dari kain, meskipun berdasarkan kilauannya di bawah sinar matahari, jelas bahwa itu bukan sekadar pakaian biasa.
Britta mengenakan perlengkapan lengkap dari Benda-Benda Ajaibnya; termasuk sebilah pedang di belakangnya, belati yang diikatkan di pinggangnya, dan beberapa kantung yang terpasang di ikat pinggangnya.
Sepatu botnya sangat bersih, tetapi terlihat usang karena sudah sering dipakai.
Terakhir, namun tak kalah penting, Lencana Bintang Enamnya terpasang erat di tengah ikat pinggangnya, dengan sempurna menegaskan Pangkat Petualangnya kepada kedua kandidat tersebut.
Secara keseluruhan, dia adalah representasi sempurna dari seorang Petualang—
puncak dari apa yang diidamkan setiap orang di Kota itu.
“Selamat siang, Britta. Kami akan berada di bawah pengawasanmu.” Jet menjawab dengan sedikit membungkuk.
“Kenapa nada bicaramu begitu santai? Panggil saja aku Nona Britta.”
“Ah, maaf… Nona Britta.” Meskipun Jet mengoreksi dirinya sendiri dan bahkan membungkuk lebih rendah dari sebelumnya, Britta tetap saja mengerutkan kening.
Entah kenapa, dia merasa pria itu sedang bersikap sarkastik.
“Ya sudahlah.” Dia menghela napas, mengabaikan seluruh masalah itu.
Britta tidak menganggap dirinya cukup picik untuk mabuk karena hal-hal kecil seperti itu.
“Kita akan sedikit berkeliling di dalam sana.” Sambil menunjuk ke arah hutan lebat yang berada di sebelah kiri mereka, dia melanjutkan penjelasannya.
“Tempat ini dikenal sebagai Zona Mati. Tempat ini dianggap berbahaya, bahkan menurut standar Petualang, dan itu karena Monster-monster kuat berdiam di dalamnya.”
Tempat itu merupakan rumah bagi seluruh ekosistem di mana yang kuat memangsa yang lemah, menciptakan kuali mendidih bagi para Monster untuk tumbuh dan berevolusi menjadi entitas yang lebih kuat.
Satu-satunya alasan para Petualang tidak repot-repot membersihkan hutan—
(dengan asumsi hal itu mungkin dilakukan) —karena Zona Mati membantu mereka membiakkan Monster secara gratis.
Selama mereka sesekali berpatroli di hutan pada waktu yang dijadwalkan, dan melakukan pemusnahan sistematis yang dilakukan setiap tahun atau lebih, tidak ada risiko bagi Kota tersebut.
Wabah hanya pernah terjadi sekali, dan setelah itu telah diterapkan lebih banyak langkah pengamanan untuk memastikan bahwa hal itu tidak membahayakan Kota meskipun Kota tersebut memang merupakan tempat yang berbahaya.
“Saya yakin Anda sudah diberitahu hal ini oleh Resepsionis ketika Anda kembali ke Persekutuan dan dia mengarahkan Anda ke sini, tetapi tujuan Anda untuk Ujian ini cukup sederhana.”
Britta melipat tangannya dan tersenyum lebar, dengan kilatan mematikan yang terpancar jelas di matanya.
“Kalian berdua harus mengalahkan setidaknya satu Monster Tingkat A masing-masing.”
*
*