Bab 444 Masalah Prioritas
“Huu… Aku lupa bertanya bagaimana mereka bisa sampai di sini sejak awal.”
Saat Richard ambruk kembali ke kursinya, dia bergumam sendiri sambil membiarkan wajah-wajah semua orang yang baru saja dia temui terpatri dalam ingatannya.
Dengan cara ini, dia tidak akan bisa melupakan mereka di mana pun mereka bertemu di masa depan.
‘Mereka semua kuat dan cakap. Terutama pria itu… Sebas….’ Richard membayangkan pria tampan itu dalam benaknya.
‘Dia memiliki aura seorang pemimpin!’
Lebih dari apa pun, Richard sangat ingin memilihnya sebagai penggantinya. Dia sudah bisa merasakan bahwa pria itu lebih dari mampu untuk melakukannya.
‘Haruskah aku berbicara dengannya tentang hal itu? Mencoba memberinya tawaran yang menarik, mungkin?’ Dia menggelengkan kepalanya sambil senyum sinisnya semakin lebar.
“Tidak, itu pasti akan membuat Dewan Kerajaan marah. Aku seharusnya tidak mencoba merebut aset berharga mereka—terutama saat aku sedang berusaha menjalin hubungan baik dengan mereka.”
Namun tetap saja, itu sangat disayangkan.
‘Memiliki seseorang seperti itu untuk menjembatani kesenjangan antara Petualang dan Aliansi… bukankah itu sesuatu yang luar biasa?’
Richard memutuskan untuk berhenti memikirkannya, jika tidak, dia akan tergoda untuk mengabaikan kehati-hatian dan tetap bertanya kepada pria itu.
‘Sepertinya pilihan saya sekarang telah menyempit menjadi empat kandidat potensial.’
Dari keempatnya, dia sudah memilih Lux karena sikapnya yang pasif. Britta juga sangat temperamental dan gegabah, kurang memiliki kematangan emosional yang dibutuhkan seorang pemimpin hebat, jadi dia juga tersingkir.
‘Maksudku, ada alasan mengapa aku masih belum mempertimbangkannya untuk posisi itu padahal dia satu-satunya yang kompeten di sekitar sini.’
Itu menyisakan dua pilihan nyata; Jet dan Sherlock.
‘Sherlock masih terlalu muda, tetapi dia memiliki banyak potensi. Jika saya mulai sejak dini, saya bisa membimbingnya menjadi pemimpin yang cakap.’
Namun, mengingat betapa tidak pastinya kehidupan—terutama kehidupan seorang Petualang—Richard tidak yakin apakah ia akan memiliki cukup waktu untuk membentuk anak laki-laki itu dengan baik.
‘Kurasa itu berarti Jet adalah pilihan yang paling tepat…’
Memang, pria itu penuh teka-teki, tetapi dia sudah diterima dengan baik oleh sebagian besar Petualang. Ketenaran dan kekuasaannya bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
‘Lagipula, dia memiliki semangat Zephyr di dalam dirinya.’ Ketua Serikat Richard mengangguk sambil mengingat bagaimana dia mendengar pernyataan lantang tentang mimpi-mimpi pemuda itu.
‘Kurasa keputusan akhir akan dibuat setelah Penaklukan.’ Dia tersenyum lebar dan merasa dirinya mulai kehilangan kesadaran.
**********
[Sementara itu]
“Kau sudah kembali, ya? Cepat sekali…”
Saat Rey membuka matanya, ia mendapati dirinya menatap wajah Esme.
Itu sangat dekat dengannya—hanya sekitar satu atau dua inci jaraknya. Saat dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi, dia menjadi sangat terkejut sehingga hampir melompat keluar dari ruangan yang ditempati tubuhnya saat itu.
“Astaga?! Kenapa kau melakukan itu?” teriak Rey, sambil sudah menjaga jarak antara dirinya dan gadis yang hanya menatapnya.
“S-sudah berapa lama k-kau berdiri di situ?!”
Wajahnya terasa sangat panas, dan topeng gelap yang menutupinya sama sekali tidak membantu. Ia juga mendapati dirinya gagap, yang semakin menunjukkan betapa gugupnya dia.
“Belum lama ini.” Esme mengangkat bahu, seolah-olah seluruh kejadian itu bukanlah masalah besar. “Aku bosan menunggu dan ingin melihat apakah aku bisa melepas topeng dan mengintip.”
Dia menghela napas dan berjalan menuju tempat tidurnya, lalu ambruk di atasnya dengan gerakan cepat ke bawah.
“K-kau apa? Dan kau mengakuinya begitu saja?”
“Kenapa aku harus berbohong tentang hal seperti itu? Aku sudah memohon padamu untuk menunjukkannya sejak lama, tapi kau tetap tidak mau.”
“T-tetap saja! Kenapa aku malah gugup? Bukannya kau bisa berhasil!”
“Oh? Kau yakin?” Esme memasang ekspresi puas sambil menggosok-gosokkan tangannya. “Kurasa tebakanku tadi cukup tepat. Kau hanya perlu muncul.”
Sebenarnya, tubuh asli Rey tidak pernah meninggalkan ruangan. Sebaliknya, dia hanya berbagi indra dengan duplikatnya melalui koneksi mereka.
Sayangnya, setiap kali dia melakukan ini, tubuh utamanya tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, dia hanya punya satu pikiran.
“Aku punya banyak perlindungan pasif, jadi kau tidak akan bisa membuka topeng ini sekeras apa pun kau mencoba!” kata Rey sambil melipat tangannya.
Meskipun mengatakan itu, rasa takut yang perlahan merayap muncul di benaknya. ‘Bagaimana jika dia menemukan cara untuk mengakali itu?!’
“Kurasa aku bisa menemukan cara untuk mengatasi itu.” Seolah membaca pikirannya, Esme menjawab dengan seringai.
Kepercayaan dirinya yang tidak berdasar itu membuatnya gila.
“Nah, kamu yang kena tipu. Kamu bahkan tidak yakin itu wajah asliku yang ada di balik topeng sekarang—”
“Dia.”
Respons cepat Esme memiliki aura keseriusan meskipun ia tersenyum. Ia tampak memiliki keyakinan.
Hal itu membuat Rey takut.
“Ck! Itu… tidak mungkin kau bisa tahu pasti.”
“Ya, memang begitu. Aku tidak ragu bahwa wajah yang berbicara kepadaku dari balik topeng itu adalah wajahmu yang sebenarnya.”
Rey merasa jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya.
‘D-dia tidak salah. Tapi… bagaimana dia bisa begitu yakin?’ Dia tidak bisa memahaminya.
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
Sejenak, Esme terdiam. Ia meletakkan jarinya di dagu dan menatap langit-langit sejenak, memikirkan pertanyaan itu seolah jawabannya masih jauh.
Kemudian, sambil tersenyum lebih lebar dari sebelumnya, dia mengangkat bahu dan mengangkat kedua tangannya ke udara.
“Aku tidak tahu, Rey.” Dia tertawa kecil saat mengatakannya.
Rey menganggapnya cukup lucu—tidak, jauh lebih dari itu.
“Aku hanya merasa kamu bisa menggunakan wajah apa pun yang kamu mau untuk berbicara denganku, tanpa topeng, namun entah kenapa… kamu selalu menggunakannya saat kita sendirian.”
Rey menelan ludah dengan susah payah saat ia terus mendengarkan kata-katanya.
Jantungnya berdebar kencang karena dia tahu wanita itu akan segera mengetahui kebenarannya.
“Mungkin aku salah, tapi aku percaya itu karena kamu lebih suka berada di dekatku dengan wajah aslimu.”
*