Bab 546 Dewan Naga
Terdapat sebuah aula besar di jantung Kekaisaran.
Aula besar terbentang di hadapan mereka yang berada di dalamnya, hamparan luas marmer yang dipoles dan pilar-pilar berkilauan yang menjulang ke langit-langit berkubah tinggi di atas. Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela-jendela kaca patri yang menjulang tinggi, memancarkan warna-warna cerah merah tua, emas, dan biru langit di lantai yang bersih, menerangi ruangan dengan cahaya yang memesona.
Di ujung aula berdiri sebuah meja panjang dari kayu gelap yang diukir dengan rumit, permukaannya dipoles hingga mengkilap seperti cermin. Sembilan kursi berornamen tersusun dalam bentuk setengah lingkaran di depannya, masing-masing dihiasi dengan bantal beludru mewah dan ukiran rumit yang menunjukkan kekayaan dan kekuasaan pemiliknya.
Delapan kursi sudah terisi, para penghuninya duduk dengan aura berwibawa dan penuh harapan. Setiap Tuan mengenakan jubah indah dengan desain sempurna, menampilkan warna masing-masing dengan jelas. Pakaian mereka dihiasi dengan permata dan batu mulia yang berkilauan dalam cahaya yang teduh.
Mereka memancarkan aura kepercayaan diri dan kekuatan, tetapi di balik keberanian itu terselip ekspresi keseriusan.
Di seberang setengah lingkaran tempat kursi-kursi itu disusun, terdapat sebuah kursi yang jauh lebih mewah—dua kali lebih besar dan tiga kali lebih mewah daripada kursi yang mereka tempati.
Kursi itu milik Kaisar, tetapi kursi tersebut juga kosong.
Di atas meja, serangkaian lampu gantung tergantung dari langit-langit, prisma kristalnya menangkap cahaya dan menyebarkannya dalam tampilan pancaran yang memukau. Udara dipenuhi dengan gumaman percakapan yang lembut, diselingi oleh gerutuan atau tawa kecil sesekali dari bibir para bangsawan.
Di sepanjang dinding aula, mural menggambarkan adegan keberanian dan penaklukan, warna-warna cerah dan detail yang rumit menjadi bukti sejarah dan warisan para Naga.
Perisai dan panji-panji tergantung dengan gagah berani dari langit-langit, dihiasi dengan lambang keluarga bangsawan dan menjadi saksi persatuan serta kekuatan Kekaisaran.
Terlepas dari kemegahan aula dan kemewahan perabotannya, ada rasa ketegangan yang tak terbantahkan yang menggantung di udara.
Ketidakhadiran Kaisar, dengan kursi kesepuluh di meja yang tampak kosong, menyelimuti jalannya acara, sebuah pengingat diam-diam tentang hal-hal penting yang akan dibahas tanpa kehadirannya.
Kemudian, setelah pengumuman yang telah lama ditunggu-tunggu, sang bangsawan terhebat pun berdiri.
“Sepertinya Kaisar tidak akan datang. Karena itu, kita akan memulai musyawarah resmi kita sekarang.” Orang yang berbicara tampak seperti seorang lansia.
Wajahnya tampak kuno, dengan rambut abu-abu panjang dan janggut lebat yang sesuai dengan penampilannya yang tua. Ia mengenakan jubah obsidian gelap, dengan sentuhan perak dan emas di sekelilingnya.
Yang paling penting adalah tanduk di kepalanya.
Ada tujuh orang di antara mereka.
Singkatnya, dia adalah perwujudan kesempurnaan—Sang Penguasa Naga Agung dari Masa Lalu—sosok yang dihormati dan ditakuti oleh para Penguasa lainnya.
Adapun para bangsawan sendiri, hampir semuanya hadir.
Penguasa Naga Api dari Sarang Berapi
Penguasa Naga Es dari Alam Es
Penguasa Naga Hutan dari Bumi Terdalam
Penguasa Naga Laut Perairan Gelap
Penguasa Naga Badai Langit yang Bergetar
Penguasa Naga Putih Lembah Terlarang
Penguasa Naga Kematian dari Makam Terkutuk
Ketujuh orang ini berdiri di puncak kekuasaan dalam Ras Naga, masing-masing mewakili subspesies/faksi yang ada di dalam Kekaisaran.
Penguasa Naga Kegelapan dari Gunung Hitam tidak hadir dalam pertemuan tersebut, tetapi semua yang hadir sudah mengetahui penyebabnya.
“Penguasa Naga Kegelapan, Ob’elisk, telah mati.” Penguasa Naga Agung dari Masa Lalu menyatakan, meskipun ia hanya mengatakan apa yang ada di benak semua orang. “Pertemuan Dewan ini untuk membahas hal itu, serta hal-hal lainnya.”
Seperti yang bisa diduga, ada beberapa reaksi di antara para Penguasa Naga.
Ada sebagian orang yang tidak terlalu menyukai Raja Naga, sebagian yang mengenalnya secara pribadi, dan sebagian lainnya—meskipun tidak memiliki minat yang nyata pada Raja yang jatuh itu—tetap khawatir tentang implikasi dari kematiannya.
“Yang tidak kumengerti adalah mengapa Kaisar memerintahkan kita untuk mengurangi intensitas serangan terhadap peradaban manusia. Kita telah mengurangi jumlah Newt dan Prajurit yang kita kirim ke sana, dan jujur saja, ini agak membingungkan…” kata Naga Hutan sambil menghela napas.
Nada suaranya yang kasar menunjukkan ketidakpuasan, dan wajah mudanya tidak sesuai dengan kepribadian kasar yang ditunjukkannya.
“Aku sebenarnya ingin menanyakan hal itu kepada Kaisar hari ini, tapi sepertinya beliau memilih untuk tidak datang.” Penguasa Naga Badai menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
Penampilannya lebih tenang, tampak seperti seorang pria terhormat dengan motif ungu tua, biru, dan putih pada jubah kebesarannya.
“Kalian berdua agak dimanjakan…” Sebuah suara tertentu bergema di dalam aula, dan menyebabkan semua bangsawan menoleh ke arah bangsawan yang biasanya pendiam itu.
Dialah Penguasa Naga Putih dari Lembah Terlarang.
Ia memiliki rambut putih bersih, dengan pakaian yang seolah memperkuat kecantikan alaminya. Seperti gaun pengantin, gaun yang dikenakannya menjuntai di belakangnya, dan ia bahkan memiliki kerudung yang menutupi sebagian wajahnya.
Dia biasanya mengenakan topi besar, tetapi karena mereka berada di dalam ruangan, dia sudah melepasnya.
“Apakah kau tahu situasi terkini di Akademi? Para siswa sangat antusias dengan perjalanan lapangan mereka ke benua manusia, dan aku terpaksa membatalkannya.” Suaranya bergetar saat mengucapkan kata-kata itu.
“Ekspresi kekecewaan di wajah mereka… Aku tak bisa melupakannya…”
Seluruh Peradaban Naga dapat hidup tanpa manusia, dan jika mereka mau, makhluk-makhluk kecil itu pasti sudah musnah dari peta.
Namun, ada kegunaan lain untuk makhluk-makhluk menyedihkan itu—sebagai pakan untuk pertumbuhan dan hiburan bagi anak-anak mereka.
“Para siswa itu adalah masa depan kita. Apa yang dipikirkan Kaisar…?” Wanita berbaju putih itu menghela napas dengan sedikit kesal.
Namun, keputusan penguasa mereka adalah final.
Karena mereka harus menghormati dan mematuhi hierarki, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melampiaskan kekesalannya kepada rekan-rekannya tentang murid-muridnya dan manusia-manusia itu.
Setidaknya… untuk saat ini.
“Kenapa tidak mengubah lokasi ekspedisi? Kudengar serangan terhadap para Elf berjalan dengan baik.” Raja Naga Badai menyarankan, tetapi Raja Naga Putih menghela napas.
“Kau pikir aku belum mencoba itu? Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menghubungi orang-orang di sana, tetapi mereka terus mengatakan kepadaku bahwa situasi saat ini tidak pantas untuk anak-anak, dan mereka belum ‘membersihkan’ dengan cukup baik… entah apa maksudnya.”
Orang akan mengira para Penguasa Naga, yang terkuat dari spesies mereka, kecuali Kaisar Naga, akan menunjukkan lebih banyak kesopanan dan pengendalian diri.
Namun tidak; mereka tampak seperti orang biasa, kecuali enam tanduk yang menonjol dari kepala masing-masing dari ketujuh makhluk itu.
“Semua ini harus terjadi tepat saat kita akan memulai invasi kedua kita ke Benua Selatan…” Sang Penguasa Naga Api, seorang pria berwajah berapi-api, menghela napas sambil menepuk wajahnya.
“Kenapa sih Ob’elisk itu harus mati? Itu mencoreng reputasi kita para Naga…”
Keheningan sesaat menyelimuti udara, dan setelah itu… seorang bangsawan tak terduga lainnya angkat bicara—suaranya yang dalam membuat udara sedikit bergetar.
“Aku sedang memikirkan sesuatu…” Kata-kata ini diucapkan oleh Penguasa Naga Kematian dari Makam Terkutuk.
Ia mengenakan pakaian serba hitam, dengan wajah pucat dan kepala botak. Biasanya ia akan ditutupi tudung, tetapi karena ini adalah pertemuan, wajahnya dibiarkan terbuka.
Sebuah permata hitam berkilauan terletak di tengah dahinya, dan tanduknya tampak sangat bengkok.
Ekspresi agak menyeramkan juga menghiasi wajahnya.
“Seorang Raja Naga terbunuh di pemukiman manusia. Dan meskipun kita belum tahu bagaimana itu bisa terjadi, ini adalah pertama kalinya hal semacam itu terjadi dalam beberapa abad.”
Begitu Raja Naga Maut mengingatkan mereka tentang hal-hal ini, semua Naga di aula menjadi benar-benar diam.
Mereka menatapnya, beberapa di antaranya baru menyadari arti kata-katanya.
“Manusia. Elf. Peri. Kurcaci. Raksasa…. Tak satu pun dari mereka yang pernah mampu menunjukkan tingkat perlawanan seperti itu terhadap kita sebelumnya.”
Yah, sampai sekarang.
“Ini menciptakan preseden buruk; bahkan pertanda buruk.”
Tentu saja, semua Bangsawan menyadari hal ini sampai batas tertentu, itulah sebabnya muncul keresahan dan kebingungan yang semakin besar terhadap keputusan Kaisar mengenai umat manusia.
Menurut dekritnya, para Penguasa Naga dilarang menginjakkan kaki di Benua Barat, dan mereka juga dilarang mengirim lebih dari dua bawahan langsung mereka untuk menyerang. Terakhir, Ibu Kota dilarang untuk diserang.
Dalam jangka panjang, umat manusia harus tetap lestari, jadi melindungi mereka memang bisa dimengerti, tetapi ini sudah keterlaluan.
Terutama setelah seorang Raja Naga baru saja tewas.
“Aku mengkhawatirkan masa depan jenis kita,” kata Raja Naga Kematian sambil menutup matanya.
Raja Naga Putih, serta para peserta pertemuan lainnya, semuanya menatapnya dengan tajam saat dia menggerakkan bibirnya untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya dalam pertemuan tersebut.
“Mungkin akan tiba saatnya… ketika para Naga tidak lagi tak terkalahkan di dunia ini.”
*
*
*
[Selamat Datang di Negeri Para Elf]
~Kalian semua sudah tahu aturannya sekarang. Bersiaplah dan biarkan semuanya berjalan dengan baik. Akan sulit untuk melampaui apa yang terjadi di Arc sebelumnya, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin!~
[Semoga Anda menikmati…]