Bab 671 Peri yang Tercemar
“Ciela… masih hidup?”
Saat Rey mengucapkan kata-kata itu, sambil melihat wajah Kara yang sedikit terkejut, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak pernah memikirkan nasib yang menimpa ibu Esme.
Dia tidak pernah mempertimbangkan implikasi dari kenyataan bahwa wanita itu masih hidup—sampai sekarang.
“Ceritakan lebih lanjut tentang ini.” Rasa lelahnya langsung lenyap, dan ekspresi pucat di wajahnya langsung cerah.
Dia membawa Kara masuk ke kediamannya, menutup pintu di belakang mereka sambil mendengarkan penjelasan Kara tentang bagaimana dia bisa menyusun semua kepingan teka-teki itu.
Setelah berbicara dengan para Tetua, dan mempersempitnya dengan berbicara kepada Para Yang Terhormat, penyelidikannya sangat menyeluruh. Namun, meskipun Rey sangat terkesan karena ia bisa mendapatkan kerja sama yang baik dari para Elf dan menggali begitu banyak informasi, ia sebenarnya tidak tertarik dengan metodologinya.
Yang relevan hanyalah informasi sebenarnya tentang Ciela.
“Kau bilang mereka menahannya, kan? Ceritakan lebih lanjut tentang itu.” Rey duduk di kursinya, berhadapan dengan tempat tidurnya di tempat dia menyuruhnya duduk.
“B-baiklah… ya. Di sebuah ruangan rahasia yang hanya dapat diakses oleh Para Tetua Terhormat.”
“Dan dia masih hidup.”
“Yah… memang begitu. Tapi tidak semudah itu.” Begitu mendengar ini, Rey mengangkat alisnya dan memasang ekspresi rumit.
Kara menganggap ini sebagai isyarat untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Para Elf menempatkannya dalam keadaan Tidur Abadi. Itu adalah hukuman tertinggi yang dapat mereka berikan kepada salah satu dari mereka—memaksa mereka untuk tidur sampai hidup mereka habis dan mereka mati.”
Karena para Elf memiliki Aturan Larangan Membunuh, mereka tidak dapat melenyapkan bahkan pelanggar terberat sekalipun. Namun, dengan menempatkan para pelaku dalam keadaan yang mirip dengan kematian, membiarkan alam mengambil alih hidup mereka, mereka memiliki bentuk eksekusi mereka sendiri.
“Jadi, dia belum sepenuhnya mati… tapi dia juga belum benar-benar hidup…” gumam Rey pada dirinya sendiri, jari-jarinya mengusap dagunya saat sebuah bayangan terlintas di benaknya.
‘Ini mengingatkan saya pada Alicia. Apakah mereka menggunakan semacam kutukan, atau hanya sihir…?’ Dia tidak bisa menentukannya sendiri.
“Begitu. Baiklah, sebaiknya aku mendengar semua ini langsung dari sumbernya.” Sambil menutup mata dan mengatur napasnya, Rey memperluas indranya melampaui batas lingkungan sekitarnya.
“Saya ingin berbicara dengan Para Sesepuh yang Terhormat mengenai hal ini.”
************
[Beberapa Saat Kemudian]
“Kumohon, Lord Rey… jangan temui dia.”
“Dia telah tercemar—korup dan tidak suci. Pertimbangkan kembali pilihanmu.”
“Kami memohon kepada Anda…”
Para Tetua yang Terhormat semuanya menundukkan kepala saat Rey berdiri di depan pohon yang agak berbatang bengkok.
Pohon itu berdiri di tengah ruangan besar—di ruang bawah tanah Balai Dewan Terhormat. Kunang-kunang berterbangan di sekelilingnya, dengan kegelapan menyelimuti sebagian besar ruangan.
Makhluk-makhluk kecil itu tidak hanya menerangi kulit pohon yang tampak jelek, tetapi juga menyoroti wajah-wajah khawatir para Elf yang masih memohon kepada Rey bahkan saat dia melangkah maju dan mendekati pohon itu.
Ruangan itu sederhana, dan berbau tanah.
Hamparan rumput dan kegelapan abadi hampir membuat suasana tampak seperti malam hari. Namun, jika seseorang mendongak, mereka hanya akan melihat langit-langit yang dingin dan keras yang memantulkan kegelapan yang sama di sekitarnya.
Intinya, langit tanpa bintang.
“Aku sudah sampai sejauh ini. Sebaiknya aku…” gumam Rey pelan sambil mengulurkan tangannya ke arah batang pohon yang besar itu.
‘Saya perlu melihat sendiri.’
Begitu tangannya menyentuh pohon itu, dia tidak merasakan kulit kayu yang keras atau hambatan yang kasar. Sebaliknya, dia merasakan selaput yang agak licin yang sepertinya menariknya masuk semakin dalam dia mendorong.
Maka, dia pun melangkah lebih jauh lagi.
Perlahan, Rey mulai tersedot ke dalam pohon. Tanpa memberikan perlawanan sama sekali, hanya butuh beberapa detik baginya untuk sepenuhnya terserap ke dalamnya.
Dan, begitu dia berada di sana, Rey dipindahkan ke ruang lain.
Di dalam ruangan sempit ini, tak terlihat apa pun kecuali satu sosok. Ia tampak menempel di dinding, telanjang sepenuhnya, dengan sebagian tubuhnya terkubur jauh di dalam dinding hitam yang seperti lendir.
Lengannya terjepit hingga siku, dan kakinya mengalami nasib yang sama, sehingga lututnya ke atas terlihat.
Sebagian rambutnya juga ikut tersedot, tetapi bagian tubuh lainnya tetap terlihat.
Rey bisa melihat semuanya—dari dadanya yang telanjang, tubuhnya yang kurus dan kekurangan gizi, telinga panjangnya, dan setiap aspek tubuhnya.
‘Jadi, ini alasan mereka tidak ingin aku melihatmu, Ciela.’ Ya, yang di hadapannya tadi adalah seorang Elf… tapi dia berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya di dunia ini.
Pertama, seluruh kulitnya berwarna hitam pekat, sedikit lebih gelap dari kulit Trisha. Rambutnya, yang sebelumnya pasti berwarna putih, kini hitam legam. Telinganya tampak jauh lebih panjang daripada telinga Elf biasa, dan itulah satu-satunya perbedaan yang terlihat antara dia dan yang lainnya.
‘Seorang Peri Kegelapan, ya? Jadi beginilah artinya menjadi ternoda…’
Aroma yang keluar darinya berbau apek, dan bahkan Rey pun bisa merasakan kepahitan—beserta sedikit rasa asam—yang keluar dari dirinya.
Dia menduga wanita itu pasti pernah memiliki aroma yang sangat harum.
‘Jika aku mengabaikan warna kulitnya yang gelap dan kekurangan gizinya… dia benar-benar mirip Esme—terutama Esme yang pertama kali kutemui ketika dia akan dijual sebagai budak.’
Mereka sangat mirip sehingga Rey bersyukur yang satu ini memiliki warna kulit lebih gelap. Jika tidak, gambar mereka akan tumpang tindih sempurna satu sama lain.
Dia melangkah beberapa langkah lebih dekat ke peri yang sedang tidur itu, matanya tertuju pada setiap detail wajahnya hingga dia hanya berjarak beberapa inci darinya.
Lalu, dia menyentuh wajahnya dan merasakan kekasarannya.
‘Dia sudah berada di sini selama lebih dari enam belas tahun. Menurut para Tetua, akan butuh beberapa dekade lagi sebelum dia akhirnya meninggal karena kekurangan gizi dan kekurangan Mana.’
Peri biasa pasti sudah mati pada titik ini, tetapi berkat warisan yang dimiliki Ciela—yang sama dengan yang ada di dalam diri Esme—dia lebih gigih daripada Peri lainnya.
Dan justru karena identitasnya itulah dia dihukum sekarang.
“Kau menjadi ternoda setelah membunuh, dan mengabaikan tugasmu sebagai pewaris Sang Peramal. Sekarang, kau menderita di sini selamanya…” Saat dia membisikkan ini, sesuatu di dalam dirinya mulai menegang.
Dia merasakan percikan api muncul dalam dirinya.
‘Aku ingin mengubahnya dengan cara apa pun!’