Bab 736 Permainan Iblis [Bagian 1]
Ater merasa senang.
Melihat ekspresi kebingungan, ketidakpastian, dan sedikit rasa takut di wajah kedua Naga itu membuatnya geli, sampai-sampai ia tak bisa berhenti tersenyum kepada mereka.
Momen-momen seperti inilah yang menjadi tujuan hidupnya.
‘Ah… kenikmatan…’ Dia tersenyum dengan sedikit gairah, menikmati kekacauan yang telah dia timbulkan.
Namun, itu belum cukup. Ia hampir tidak menjerumuskan mereka ke jurang keputusasaan yang paling dalam. Ini hanyalah permukaan—kulit luar yang tak sebanding dengan hidangan utamanya.
Dia sudah tahu apa yang akan membuat momen ini sempurna.
‘Kebenaran… yang selalu membuat segalanya menyatu dengan sempurna.’ Dan demikianlah, saat ia berdiri di hadapan para Naga yang tercengang, menyingkap tirai yang telah membutakan mereka selama ini, ia mampu mendapatkan secercah kepuasan lagi. Tentu saja, pikiran mereka yang terbatas sudah mulai memahami realitas saat ini.
Kenyataan bahwa mereka telah tertipu hingga mengira mereka telah meninggalkan Ibu Kota.
Tapi tidak.
Melakukan hal ini saja bisa membuat jawabannya tetap terbuka.
Ada kemungkinan mereka akan percaya bahwa dia memindahkan mereka ke tempat ini melalui teleportasi, atau bahwa ini memang ilusi, dan kenyataan adalah apa yang sebelumnya mereka persepsikan. ‘Tidak, itu tidak akan berhasil.’ Pikirnya dalam hati, bertekad untuk sepenuhnya menenggelamkan mereka dalam jurang kebenaran pahit yang telah dia persiapkan.
“Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memberi tahu mereka sendiri?” “Kalian membunuh manusia di Ibu Kota. Akibatnya, kalian melanggar aturan Kaisar, menghancurkan dermawan kalian dan rencana besar mereka.” Ater menyatakan kepada mereka, menolak untuk menjelaskan detail lengkapnya, yang membuat para gadis itu semakin terkejut.
“T-tidak… tidak mungkin…”
“K-kau bohong! Kita jelas-jelas berada di perbatasan—”
“Kalian telah terperangkap dalam ilusi saya, dasar bodoh.” Ia menyombongkan diri, tertawa mengejek kebodohan mereka. “Untuk ras paling unggul di dunia ini, kalian sungguh bodoh.”
Bahkan sekarang, setelah dihadapkan dengan bukti—yang termasuk kata-kata panik dari Guru mereka—mereka masih berpegang teguh pada realitas palsu yang sebelumnya mereka persepsikan.
‘Percuma saja berhubungan lebih jauh dengan mereka…’ Dia menghela napas dalam hati. Sepertinya dia harus puas dengan tingkat keputusasaan dari para Naga ini dan menikmati sisa santapannya dari para Pembelot.
‘Mereka bahkan lebih bodoh lagi. Namun, hasil dari tindakan mereka, ditambah dengan pengaruh yang saya miliki terhadap duo ini, akhirnya menghasilkan narasi yang cukup menarik.’
Manusia yang dikorbankan dalam seluruh upaya ini adalah para bangsawan dan penjahat korup yang direkrut oleh budak-budak bayangannya, sehingga tidak ada orang yang tidak bersalah yang dirugikan.
‘Tuan akan memarahi saya habis-habisan jika saya bertindak terlalu jauh, jadi saya harus mengimbanginya…’ Namun, hasilnya cukup memuaskan.
Meskipun dengan sumber daya yang terbatas, ia berhasil mencapai tujuannya.
“Karena kalian telah melanggar aturan Kaisar, nasib kalian telah ditentukan. Namun… kurasa mereka yang akan paling menderita akibat perbuatan kalian adalah para Bangsawan yang bersekongkol untuk menghancurkan Kota ini.” Kata-kata Ater membuat kedua Naga itu gemetar.
Mata mereka membelalak saat mengingat kata-kata Guru mereka, Lady Frey’ja, dan langsung menyadari mengapa suaranya terdengar begitu tegas.
Tindakan seorang bawahan—baik atau buruk—akan mencerminkan sosok sang Tuan.
Itu artinya—
“Aku hanya bisa membayangkan betapa mereka akan menderita karena kesalahanmu…” Ater menyeringai jahat, kedua tangannya di saku sambil menarik napas dalam-dalam.
Semua ini hanyalah permainan anak-anak baginya. Itu hal sepele… tapi menyenangkan.
“K-kau… kau yang menyebabkan ini, kan? T-Tuan… Tuan adalah…!”
“Kita harus pergi! Sekarang juga!” Kat’erin dengan cepat meraih Shai’ya yang bergumam, air matanya sendiri juga perlahan mengalir di pipinya.
Mereka kini menyadari betapa besar dosa yang telah mereka lakukan, dan konsekuensi dari perbuatan mereka. Namun, lebih dari segalanya… mereka ingin membantu Tuan mereka.
Sekalipun itu mengorbankan nyawa mereka, mereka ingin menyelamatkannya—sama seperti dia menyelamatkan mereka.
‘Jika kita bergegas, kita bisa mengakui semua ini dan mengatakan bahwa kita melakukan semua ini tanpa sepengetahuannya. Kita harus membebaskannya dengan segala cara!’ Itulah alasan Kat’erin.
Saat ia menangkap Shai’ya, ia segera berbalik untuk mencari orang terakhir dalam daftarnya, tetapi tidak menemukan siapa pun. Tiba-tiba, keringat dingin mengucur di tubuhnya.
Perasaan gelisah mulai membuncah dalam dirinya, dan pandangannya kabur sementara jantungnya berdebar kencang saat ia mempertimbangkan apa sebenarnya yang telah terjadi. Sebelum imajinasinya mengambil alih, atau kecurigaannya sepenuhnya terwujud, ia mendengar suara yang benar-benar menghancurkan hatinya.
“Mencari seseorang?” Suara itu milik Reta—orang yang sama yang dicari Kat’erin.
Perlahan menoleh ke arah tempat Ater sebelumnya berdiri, ia mendapati Reta berdiri di sana, tangan di saku celananya sambil tersenyum kepada kedua gadis yang tampak putus asa itu.
“K-kau tadi… t-tidak mungkin…”
Kat’erin kini mengerti mengapa ia merasakan semacam kedekatan saat bertemu Ater meskipun sama sekali tidak tertarik pada laki-laki.
Pria ini… ternyata dia adalah Reta selama ini?!
“Sekarang kau mengerti? Kau memainkan permainanku sejak awal.” Begitu Reta mengatakan ini, dia kembali berubah menjadi Ater—dengan sangat mulus pula.
Pria di hadapan mereka memancarkan kebencian yang begitu besar, tetapi rasa geli yang ditunjukkannya membuat situasi yang sangat tegang itu terasa seperti sekadar kegiatan hiburan.
Dia bahkan tidak serius.
“K-kau… KAU….!!!” teriak Shai’ya, air mata panas mengalir di matanya sementara Kat’erin memilih untuk diam.
Kemarahan dan kesedihan yang memenuhi suara naga yang mengaum mengguncang seluruh area.
Udara mulai bergetar hebat, dan energi panas perlahan naik dari mana-mana di sekitarnya. Tampaknya dia akhirnya berhasil mengatasi keputusasaannya dan didorong sepenuhnya oleh amarah naluriah.
“Kau yang melakukan ini! Kau yang menyebabkan ini! Aku… aku… AKU AKAN MEMBUNUHMU!”
Kata-kata itu hanya membuat seringai Ater semakin lebar saat dia menunggu dengan sabar serangan darinya.
“[Kontrol Darah Mutlak]…”
Sebelum Kat’erin sempat berkata apa pun, atau bergabung dalam pertarungan, Shai’ya melepaskan dua Skill Tingkat S-nya, sepenuhnya bertekad untuk menghancurkan pria di hadapannya.
“… [Absolute Overdrive].”