Bab 742 Akibat Berdarah
Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai dengan rencana besar Ater.
Para Bangsawan, Pembelot, dan Naga semuanya tersingkir pada hari yang sama—masing-masing disingkirkan dari papan permainan dengan cara yang cukup spektakuler, namun wajar. Selama narasi yang dibangun tetap efektif, tidak akan ada masalah.
Para bangsawan dibunuh oleh para pembelot, sehingga menyingkirkan mereka dan otoritas menjengkelkan yang mereka miliki di Aliansi. Dampak ekonomi dan sosial yang akan ditimbulkan oleh kematian mereka membuat Dewan Kerajaan diam-diam merayakannya. Pembubaran wilayah kekuasaan mereka, penyitaan aset mereka, serta penciptaan ruang publik besar-besaran di Selatan, akan memungkinkan kualitas hidup yang lebih baik dan biaya hidup yang lebih rendah bagi mereka yang tinggal di sana.
Selain itu, akan ada lebih sedikit penolakan terhadap tata kelola Dewan Kerajaan.
Adapun para Pembelot, karena mereka adalah sosok yang sulit ditebak—tanpa kesetiaan pada peningkatan kesejahteraan umat manusia—mereka lebih baik mati. Karena mereka dijadikan kambing hitam para Bangsawan, masuk akal jika kematian mereka dianggap pantas.
Ya, para Penghuni Dunia Lain yang merupakan teman sekelas mereka akan merasa tidak nyaman jika mereka dieksekusi, tetapi jika mereka mati sebagai konsekuensi alami dari tindakan mereka, maka kematian mereka akan lebih dapat dibenarkan.
Adapun para Naga, eliminasi mereka tak terhindarkan, tetapi Ater hanya perlu memanfaatkan keterlibatan mereka dengan Ibu Kota sebaik mungkin.
Setelah memahami tujuan kedatangan mereka, dan aturan yang harus mereka patuhi, mudah untuk mengatur skenario di mana kerugian yang diderita oleh para Naga akan jauh lebih besar daripada sekadar membunuh mereka.
Hal itu juga akan membantunya untuk lebih memahami beberapa hal yang masih kurang dimilikinya.
Tak perlu diragukan lagi… itu adalah kesuksesan besar.
‘Dan sekarang…’ Ater berpikir dalam hati sambil tetap berada dalam kegelapan. ‘… Saatnya mempersiapkan epilog dari permainan ini.’
Hal terakhir yang ingin dia capai dengan keterlibatannya justru sedang berlangsung.
‘Ah… aku tak sabar.’
*****************
Getaran.
Frey’ja, Penguasa Naga Putih Lembah Terlarang, merasakan getaran di sekujur tubuhnya saat berdiri di hadapan sosok tertentu.
Ia berada di wilayah kekuasaannya—memiliki semua keunggulan yang dimiliki Naga mana pun di tempat kekuasaannya—namun ia merasa tak berdaya. Sosok di hadapannya adalah Naga seperti dirinya, tetapi perbedaan kemampuan di antara mereka cukup untuk membuat tubuhnya gemetar.
Dia mencoba berbicara, tetapi kata-kata tidak keluar.
Bibirnya bergetar saat matanya menunduk, tak mampu menatap wajah makhluk itu.
“Kaisar tidak senang…” Suara pria tua itu menggema di udara, membuat bulu kuduknya merinding.
Sang Penguasa Naga Tua yang Agung biasanya memiliki suara yang tenang dan terkendali, dan itu masih terlihat dalam cara bicaranya kepada Frey’ja. Namun, ada juga sesuatu yang lain yang melekat pada nada suaranya.
Itu adalah kemarahan yang terpendam.
“Bawahanmu melanggar aturan Kaisar, Frey’ja. Sepengetahuanku, mereka berada di Ibu Kota atas perintahmu.”
‘Aku tidak pernah menyuruh mereka menyerang manusia di sana! Aku sudah memperingatkan mereka!’ Frey’ja ingin berteriak, tetapi dia tidak berani berbicara sekarang—menginterupsi Raja Naga Tua yang Agung.
“Kau juga punya kaki tangan: Tat’urious, Pro’theus, dan Vul’khan. Aku sudah mengunjungi mereka dan membasmi mereka.”
Frey’ja harus menahan jeritannya begitu mendengar itu.
“Benar, Frey’ja. Mereka semua sudah mati… semua karena kecerobohanmu.” Sambil berkata demikian, Naga Tua Agung itu melangkah lebih dekat ke arah Tuan yang gemetar itu.
Di hadapannya, dia tampak seperti anak kecil yang ketakutan.
Siapa yang bisa menyalahkannya? Jika para kaki tangan dibunuh tanpa ampun, apa yang akan menimpa orang yang menyatukan mereka semua? Frey’ja memiliki satu pikiran yang terukir di benaknya saat Naga Tua Agung semakin mendekat.
‘Bagaimana nasibku nanti?’
“Kaisar tidak membutuhkan bawahan yang tidak bisa mengikuti perintah sederhana. Lebih baik kau mati daripada hidup—demi kepentingan Kekaisaran, tentu saja.”
Pada saat itu, Frey’ja berlutut dan menekan dahinya ke tanah, putus asa untuk hidup. “K-kasihanilah! T-kumohon… Kumohon kasihanilah!”
Dia sudah tahu bahwa Raja Naga Tua Agung tidak tertarik pada penjelasan atau alasan apa pun. Yang lain pasti juga telah mencoba membela diri, tetapi dia tetap menyingkirkan mereka. Bahkan memohon untuk hidupnya pun sia-sia saat ini.
Namun… TETAPI…!
“Aku akan mengabdi kepada Kaisar dengan lebih tekun daripada sebelumnya! Aku bersumpah! Kumohon beri aku kesempatan lagi!” Frey’ja sudah tahu dia tidak akan bisa menang melawan Naga di hadapannya.
Dia terlalu tua—hampir setua Kaisar Naga sendiri.
“M-punyaku—!” Sebelum dia menyadarinya, lehernya telah dipegang erat oleh tangan kuat Naga Tua Agung, dan dia dengan mudah mengangkatnya ke udara.
Cengkeramannya kuat dan tak bisa dilepaskan, dan lengannya mantap dan tak bergerak—hampir seperti patung.
“T-kumohon… ampunilah aku…” Air mata mengalir dari mata Frey’ja saat ia berhadapan dengan tatapan tak berperasaan dari Sang Tetua.
“Hm. Kau tidak perlu memohon untuk hidupmu, Frey’ja. Aku tidak pernah berniat membunuhmu.”
“E-eh…?”
Perasaan lega sekaligus terkejut langsung terpancar di wajahnya. Bukannya dia tidak senang karena diselamatkan, tetapi dia bingung dengan alasannya.
“Anda tetap menjadi pendidik yang berharga di Akademi, dan anak-anak muda telah sangat menyayangi Anda. Mereka berada di momen penting dalam pendidikan mereka saat ini, seperti yang Anda ketahui, jadi menyingkirkan Anda dari dewan saat ini akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana…” Ini bisa saja merupakan ungkapan perasaan seorang lelaki tua, tetapi Frey’ja dengan senang hati menerimanya.
“Terima kasih banyak! Aku tidak akan mengecewakanmu! Aku berjanji—!”
“Namun, aku harus mengambil sesuatu darimu… atau itu tidak akan adil.” Raja Naga Tua Agung menatap dalam-dalam mata biru Frey’ja yang basah dan tersenyum untuk pertama kalinya sejak ia muncul di hadapannya.
“Kamu punya mata yang bagus…”
Proses pencabutan salah satu matanya yang sebening kristal itu lambat dan menyakitkan. Ini adalah belas kasihan, dibandingkan dengan apa yang dialami rekan-rekannya, tetapi Frey’ja tetap merasakan setiap tetes rasa sakit yang ditimbulkannya.
Dia tak henti-hentinya berteriak ketakutan dan kesakitan.
“ARRRGHHHHHHHHH!!!”