Bab 764 Pertemuan Dengan Ater [Bagian 2]
“A-apa maksudmu semuanya salah?”
Untuk sesaat, Ater tetap diam setelah pertanyaan Rey. Sebaliknya, ia meluangkan waktu untuk mengamati penampilan bocah itu sekali lagi, tatapannya meneliti bahkan detail terkecil. Bahkan hampir terasa seperti ia sedang menelanjangi bocah itu dengan matanya.
“Penampilanmu… terasa aneh—hampir seperti kau sedang berdandan sebagai Naga—kau mengerti maksudku…”
“Tunggu…” Rey tahu ini bukan hal penting untuk dibicarakan saat ini, tetapi dia hanya perlu memuaskan rasa ingin tahunya. “Bagaimana kau tahu tentang cosplay?”
“Belle memberitahuku tentang itu.”
“O-ohh…” Semuanya menjadi masuk akal begitu dia tahu dari siapa pengetahuan itu berasal.
‘Sepertinya mereka berdua memang banyak bicara, ya?’
“Bagaimanapun, itu terasa kurang autentik. Saya percaya itu juga tidak banyak menyembunyikan fitur-fitur mirip manusia Anda, dan tidak memadukan keduanya. Misalnya, Anda perlu mata yang sedikit lebih besar dan rahang yang lebih tegas. Telinga Anda juga seharusnya…”
Saat Ater selesai menjelaskan, Rey menyadari betapa salahnya dia dalam menyamar sebagai Naga. Bukannya dia tidak tahu seperti apa rupa Naga, tetapi dia hanya tidak tahu bagaimana menggabungkannya ke dalam penampilan kustomnya sendiri.
Satu-satunya hal yang benar-benar tepat adalah jumlah tanduknya. Bahkan usia penyamarannya pun sedikit melenceng, tetapi itu hanya karena Rey hanya pernah bertemu dengan Naga dewasa. Kesimpulannya, dia perlu mendesain ulang dari awal—dan itulah yang dia lakukan.
Di bawah pengawasan Ater, dia akhirnya berhasil menyempurnakan desainnya. ************
“Terima kasih. Akhirnya aku berhasil memecahkannya.” Rey menghela napas, lalu ambruk di tempat tidurnya sejenak, terutama karena kelelahan mental.
Dia tidak lelah dalam arti sebenarnya, tetapi dia jelas merasa seperti sedang lelah.
“Ini bukan apa-apa, Tuan. Anda selalu bisa mengandalkan saya.”
Ater menundukkan kepalanya setelah mengatakan ini, dan ketulusan yang ditunjukkannya membuat Rey merasakan sedikit rasa bersalah. Tampaknya Ater benar-benar melakukan yang terbaik demi Tuannya, namun Rey memandang semuanya dengan penuh kecurigaan.
Pada saat itu, Rey memiliki dua pilihan—tetap seperti apa adanya, atau mengatasi kesenjangan kepercayaan yang terus membesar di antara mereka berdua.
Dia memilih yang pertama.
“Hm. Terima kasih.”
“Saya juga akan memastikan untuk melakukan yang terbaik di Selatan. Seperti yang dijanjikan, saya akan menggunakan kekerasan seminimal mungkin, dan juga memastikan mereka menjadi sekutu kerja sama kita apa pun yang terjadi. Tentu saja, saya tidak akan memaksa mereka untuk melakukannya.”
“Ya… saya menantikan hal itu.”
Rey merasa ia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi ia benar-benar terkejut dan terkesan dengan betapa banyak perubahan yang terjadi pada Ater selama ia berada di dekatnya.
Dia ingat betapa terbuka dan tegasnya dia dulu mengenai kecenderungan gelapnya, tetapi dia perlahan-lahan menjadi lebih bijaksana dan pengertian seiring berjalannya waktu. Bahkan, dia jarang sekali mengemukakan saran atau rencana kecuali ditanya, dan kecenderungan jahatnya hampir tidak terlihat dalam strateginya.
Semua perubahan ini disebabkan oleh syarat-syarat yang telah ditetapkan Rey sebelumnya.
‘Dia telah mempelajari preferensiku dan memilih untuk bertindak sesuai dengan itu.’ Dia tersenyum, jelas puas dengan kemajuan yang ditunjukkan oleh Familiar tersebut.
Hal ini membuat semakin sulit untuk memandang Ater secara negatif.
“Tuan, saya perlu mengingatkan Anda bahwa Anda masih berhutang imbalan kepada saya atas pencapaian terbaru saya dalam melindungi Ibu Kota dan menyelesaikan masalah-masalah yang ada sebelumnya.”
Begitu mendengar itu, Rey sedikit terkejut.
“Ah, ya…”
Dia tidak memikirkan imbalan, dan setelah disibukkan dengan rencana mereka yang lain, hal itu terlupakan. Mengingat beratnya perbuatan Ater, Rey merasa dia membutuhkan sesuatu yang sangat berharga.
‘Hanya karena dialah aku bisa menjadi sekuat ini. Rencana yang dia susun bersama Emil memang mencurigakan, tetapi juga sangat membantu.’
Rey tidak bisa menolak bantuan Ater, meskipun dia sudah tidak mempercayainya lagi.
‘Aku akan langsung bertanya padanya apa yang dia inginkan.’ Dan begitulah yang dilakukannya.
Ater termenung dalam-dalam ketika ditanya tentang apa yang paling diinginkannya sebagai imbalan.
“Baiklah… jika saya harus memilih…”
Pada saat itulah Rey teringat apa yang Ater pilih sebagai hadiahnya terakhir kali—dibelai seperti kucing.
‘Sekarang akan jadi lebih aneh lagi! Kumohon jangan pilih itu!’ Ia menangis dalam hati, menatap Ater dengan mata memohon sementara Familiar yang tak menyadari apa pun itu tampak bergulat dengan pikirannya tentang apa yang dianggapnya sebagai hadiah yang pantas.
“Aku sebenarnya ingin menerima pujian darimu, tapi… kurasa ada satu hal yang paling kuinginkan darimu.”
“Oh, syukurlah! Maksudku… apa yang paling kau inginkan?” Rey tersenyum, lega karena bukan itu yang ia takutkan, tetapi juga takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kesunyian.
Ater hanya menatap Rey sejenak tanpa berkata apa-apa, seolah sedang mempelajari raut wajahnya. Kemudian dia mendekati bocah itu beberapa langkah sebelum berhenti hanya beberapa inci dari kaki Gurunya.
“Anda sudah tidak mempercayai saya lagi, Tuan.”
Kata-kata itu menghantam Rey seperti palu godam, menambah penderitaan lain yang membuncah di dalam dirinya.
Senyum Ater lenyap sepenuhnya, kini digantikan oleh ekspresi termenung yang justru menimbulkan simpati dan rasa bersalah yang lebih besar dari Rey. Ia ingin percaya bahwa Ater hanya mencoba memanipulasi situasi, tetapi segala sesuatu tentang dirinya memancarkan ketulusan. Mulai tampak seolah-olah Rey-lah yang paranoid.
“Aku telah mengamati tindakanmu sebelum kepulanganmu dari Negeri Para Elf, dan terutama setelahnya. Setelah mengamatimu dan berpikir cukup lama, aku sampai pada kesimpulan bahwa kau meragukan diriku.”
Rey tidak bisa menyangkal tuduhan-tuduhan itu, karena memang benar adanya.
Setelah Ater mengatakannya dengan lantang, seluruh masalah menjadi sangat serius, dan kenyataan bahwa sosok yang biasanya tersenyum di ruangan itu tampak benar-benar serius memberikan suasana suram.
“Tuan… Saya ingin Anda mempercayai saya. Itulah keinginan saya.”
Begitu Ater mengucapkan kata-kata itu, dia berlutut dan membungkuk dengan penuh hormat yang membuat Rey merinding.
“Ater, aku—”
“Aku menyadari bahwa ini mungkin sangat menuntut bagimu, tetapi aku bermaksud untuk mempermudahmu dalam mengambil keputusan.” Ater mengangkat kepalanya dan tangannya, menyebabkan sebuah kotak hitam muncul hampir seketika.
Rey langsung mengenalinya sebagai Kotak Terkutuk milik Aliansi Manusia Bersatu.
“Dybbuk, Tuan. Benda ini memungkinkan beberapa pihak untuk membuat perjanjian yang dapat ditegakkan dengan kutukan dari dunia ini. Seperti yang Anda ketahui, saya tidak memiliki cara untuk mengubah kutukan, atau saya pasti sudah melakukan sesuatu untuk membantu Alicia. Karena itu, tampaknya Benda ini adalah cara paling optimal untuk memulihkan kepercayaan Anda kepada saya.”
“Sebenarnya apa maksudmu, Ater?” seru Rey tiba-tiba.
“Mari kita membuat perjanjian, Tuan. Saya akan menerima semua syarat Anda, termasuk untuk sepenuhnya tunduk pada kata-kata Anda dan tidak pernah mengkhianati Anda.”
Banyak sekali pikiran yang berkecamuk di berbagai lapisan pikiran Rey, tetapi semuanya dapat diringkas menjadi satu hal—
‘Benarkah?!’
~Tuan, saya terkejut Anda tidak mengikatnya dalam perjanjian, tetapi Anda mengikat saya. Apakah Anda lebih mempercayainya daripada saya?~
Pikiran Emil juga berkecamuk dalam benaknya, jadi dia juga harus menanggapi hal itu.
‘Haha! Tidak juga. Kami sudah terhubung oleh sebuah ikatan, jadi tidak perlu perjanjian apa pun. Setidaknya… saat itu…’
Karena Rey tidak memiliki cara untuk secara formal memperkuat ikatan mereka, hal itu membuatnya secara fungsional tidak berguna. Dia juga tidak memiliki Keterampilan Menjinakkan, jadi dia tidak bisa dengan percaya diri menyebut Ater sebagai Familiar dalam arti yang sangat ketat.
Terlepas dari semua itu, dia tetap sangat setia—terlalu setia.
“Kau yakin tentang ini?” tanya Rey, sambil mengangkat alisnya dan menatap energi mengerikan yang dipancarkan Dyubbuk dari sekelilingnya.
Ater mengangguk, keheningan masih menyelimuti karena bibirnya terkatup rapat.
Dia hanya menatap dengan penuh tekad.
“Huu… baiklah kalau begitu,” kata Rey akhirnya. “Siapa aku sehingga berani menolak permintaan tulusmu?”
“Terima kasih, Guru.”
Jadi, sama seperti kasus Emil, mereka menetapkan standar untuk perjanjian tersebut—aturan dan hukuman yang akan diikuti oleh kedua belah pihak.
Pembatasan yang dikenakan pada Ater ada tiga;
Salah satu aturannya adalah untuk tidak pernah bertindak dengan cara apa pun yang dapat membahayakan kepentingan Rey atau sekutunya.
Yang kedua adalah untuk mematuhi setiap perintah Rey, dan untuk memberi tahu Rey tentang tindakan apa pun yang akan dia ambil yang akan memengaruhi perintah tersebut dengan cara apa pun.
Yang ketiga dan terakhir adalah untuk melindungi Rey dan sekutunya jika keadaan mengharuskan demikian.
Menanggapi semua itu, Ater mengangguk dan dengan mudah menerima syarat-syarat tersebut, serta satu-satunya hukuman bagi ketidaktaatan.
—Kematian seketika.