Bab 823: Di Dalam Kubah
“Kita tidak akan baik-baik saja…”
Lucielle dapat mendengar staf yang selamat berbisik-bisik di antara mereka sendiri saat mereka mengadakan pertemuan kecil mereka jauh dari siswa lainnya.
Berbeda dengan kelompok Rey yang agak hiperaktif, suasana di kelompok Lucielle yang murung itu sunyi senyap—hampir seperti kuburan. Mereka yang berbicara melakukannya dengan bisikan pelan, hampir seperti gumaman.
Hal itu mempermudah tugas Grand Mage yang suka menguping.
Sekilas pandang ke sekelilingnya dengan jelas menunjukkan keadaan para siswa saat ini. Mereka benar-benar ketakutan, meskipun semuanya saat ini aman di tempat perlindungan yang telah diciptakan oleh Sihir Gabungan dari Pengawas mereka.
Sebagai hasil dari tempat perlindungan ini, dapat dikatakan bahwa mereka tidak lagi berada dalam bahaya langsung.
Mereka berhasil menyingkirkan semua Undead di sekitarnya, dan kemudian membersihkan area tersebut dari Miasma beracun, tetapi… meskipun tidak ada musuh yang terlihat, kerusakan yang telah terjadi sangat dahsyat.
Pertama, begitu banyak siswa dan staf—terutama siswa—yang tewas selama pertempuran dengan Naga Mayat Hidup.
Meskipun para staf melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi mereka dari cengkeraman para Mayat Hidup, hampir mustahil untuk mengamankan seluruh area. Pada akhirnya, beberapa siswa kehilangan nyawa, dan bahkan mereka yang selamat pun mengalami luka parah.
“Itu belum semuanya…”
“Keracunan Miasma semakin memburuk bagi mereka yang terkena dampaknya.”
“Ya. Kita mungkin harus mengkarantina mereka jika terus begini. Demi keselamatan orang lain…”
“Karantina? Apakah Anda yakin itu sudah cukup?”
“Lalu apa yang Anda sarankan? Mereka masih anak-anak! Jika mereka bisa melawan untuk sementara waktu, itu lebih baik…”
“Aku hanya ingin mengatakan… mengapa memperpanjang penderitaan mereka?”
“Mereka hanya anak-anak!”
Para staf berdebat di antara mereka sendiri, dan Lucielle mendapati dirinya menikmati setiap detail menarik yang keluar dari bibir mereka.
Berdasarkan percakapan mereka yang seharusnya bersifat rahasia, para staf agak bingung mengenai kondisi Keracunan Miasma yang dialami sebagian besar oleh mahasiswa dan beberapa Supervisor.
Para Pengawas bisa bertahan lebih lama, serta mengendalikan Mana mereka cukup untuk meredam gejalanya, tetapi bahkan mereka pun tidak bisa menghentikan penyebaran Miasma.
Adapun para siswa, yah… mereka sama saja seperti sudah mati.
Kekaisaran Naga telah lama menemukan obat untuk Keracunan Miasma, tetapi mereka tidak berpikir akan membutuhkannya di Benua Selatan, jadi mereka tidak pernah membawa persediaan apa pun.
Tak satu pun dari mereka cukup terampil untuk menyembuhkannya hanya dengan keahlian mereka.
‘Jika mereka melakukan satu kesalahan, mereka juga bisa terinfeksi… dan mati.’ Lucielle tersenyum sendiri, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kepuasan di wajahnya.
“Solusinya bukanlah melakukan apa pun kepada para siswa itu. Mereka adalah tanggung jawab kita, jadi kita harus melakukan segala daya upaya untuk melindungi mereka!” Pendukung paling gigih bagi anak-anak muda itu adalah Instruktur Kar’eena.
Kepeduliannya terhadap murid-muridnya tulus, dan bahkan hingga kini ia tetap menjadi pembela mereka yang tegas.
Untungnya, dia cukup kuat untuk menyampaikan pendapatnya dengan tegas.
“Lalu bagaimana cara kita melakukannya?”
“Dengan bertindak cepat.” Dia menjawab dengan sigap. “Kita harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin.”
Hari sudah larut malam, dan banyak siswa serta staf yang kelelahan luar biasa. Meninggalkan tempat penampungan pada saat ini akan tidak produktif, bahkan bisa berakibat bunuh diri.
Mobilitas mereka akan terganggu, dan jika mereka bertemu musuh selama perjalanan, mereka tidak akan memiliki cukup energi untuk bertarung.
Tentu saja, Kar’eena sudah mengetahui hal ini.
“Peluang terbaik kita adalah bertemu dengan kelompok pertama. Kita belum bisa menghubungi mereka sepanjang hari, jadi jika…”
“Bukankah mungkin mereka juga mengalami banyak kesulitan? Ada kemungkinan situasi mereka bahkan lebih buruk daripada kita, dan mungkin mereka tidak bernasib sebaik kita.”
“….” Awalnya, Kar’eena tidak mengatakan apa-apa.
“Sejauh yang kita ketahui, mereka mungkin telah dimusnahkan.”
“Kita harus berasumsi bahwa mereka tidak seperti itu,” balasnya akhirnya. “Ada kekuatan dalam jumlah. Jika kedua kelompok kita bersama, peluang keberhasilannya lebih tinggi.”
Para Supervisor lainnya menghela napas dan mengangguk.
Kar’eena mungkin seorang Komandan, tetapi dia adalah sosok yang paling mendekati Jenderal di antara para Instruktur lainnya. Ada rumor bahwa dia menyembunyikan tanduk keempatnya… meskipun itu hanya rumor belaka.
rumor.
Hanya itu saja.
“Kita berangkat pagi-pagi sekali. Aku yakin kita semua sudah mengisi kembali energi yang cukup untuk perjalanan. Jika kita bergegas, kita masih bisa menyelamatkan Orang-Orang yang Diracuni.”
“Baiklah.”
“Dipahami.”
“Aku mengerti.”
Satu demi satu, para Pengawas Naga menyetujui saran Kar’eena, yang secara praktis menjadikannya pemimpin de facto dari Ekspedisi tersebut.
Rencananya sederhana—semua orang akan terbang ke kelompok pertama segera setelah pagi tiba, dan kemudian mereka akan membuat rencana yang lebih rumit setelah rintangan pertama itu terlewati dan mereka memiliki lebih banyak informasi mengenai situasi kelompok pertama.
Banyak hal bergantung pada keselamatan kelompok pertama, tetapi ini adalah ide terbaik yang pernah ada.
telah.
“Aku hanya berharap kita-”
“… Lucielle, apakah kau mendengarku?”
Terpaksa tersadar dari percakapan di antara para staf, Lucielle perlahan membuka matanya dan menyembunyikan giginya yang terkatup rapat saat ia menoleh ke sumber suara tersebut.
Itu berasal dari Mi’ja, Ketua Kelas.
“M-Mi’ja…?” gumamnya, berpura-pura seolah baru bangun tidur.
Matanya berkedip selama beberapa detik saat dia berpura-pura bingung. Bukan hanya Mi’ja yang ada di sekitarnya, tetapi juga ‘teman-teman’ dan teman sekelasnya dari Kelas 1-A Akademi Kekaisaran.
Mereka semua saling mendukung.
“B-bagaimana kau bisa tidur dalam situasi seperti ini? Aku… aku sangat ketakutan.”
“A-aku juga…”
“Aku pasti akan mengalami mimpi buruk.”
“Aku bahkan tidak bisa tidur.”
Saat mereka mencurahkan masalah mereka kepada Lucielle, Lucielle merasa ingin mencemooh dan berguling-guling.
Matanya. Dia tidak menyadari bahwa mata itu sedang berbicara kepadanya saat itu, terutama karena dia sedang sibuk dengan hal lain.
Namun, karena ia harus menjaga penampilan, ‘Lu’cia’ tidak mungkin memperlakukan teman-temannya dengan baik.
dengan buruk.
‘Sialan… kenapa mereka tidak mati saja saat bertarung melawan semua mayat hidup itu?’
Pada akhirnya, dia tersenyum dan mulai menghibur orang-orang di sekitarnya.
Saat melakukan itu, dia menyadari ada tatapan yang tertuju padanya.
Itu berasal dari Ad’oni.
‘Kenapa dia menatapku seperti itu? Aku sudah memperhatikannya sejak beberapa waktu lalu, tapi sejak saat itu…’
Perjalanan dimulai, dia terlalu memperhatikan saya…’
Faktanya, obsesinya pada wanita itu sudah ada sebelum Ekskursi tersebut.
Bahkan di kelas, dia merasakan perhatiannya tertuju padanya di banyak kesempatan.
Awalnya, Lucielle khawatir penyamarannya telah terbongkar. Dia bahkan menceritakan hal itu kepada Rey,
tetapi dia meyakinkannya bahwa itu tidak benar.
Oleh karena itu, dia mengabaikannya.
Namun… penguntitan itu sudah berlebihan saat ini. Dia sudah kehabisan alasan untuk membelanya.
sekarang, terutama karena dia seharusnya disibukkan dengan ketakutan dan kecemasannya sendiri, bukan olehnya.
kesejahteraan diri sendiri.
Hal itu hanya menyisakan satu penjelasan yang mungkin.
‘A-apakah dia… naksir aku atau semacamnya?’ Dia hampir muntah saat memikirkan hal itu.
terlintas di benaknya.
Namun, reaksi jijiknya berhasil ditutupi dengan baik.
Tak satu pun dari teman-temannya yang ketakutan itu curiga, dan mereka terus berpelukan dan
kata-kata penegasan.
Tempat perlindungan itu berupa kubah tanah yang sangat besar dan cukup kokoh untuk menahan beban, jadi mungkin memang tidak ada yang perlu terlalu dikhawatirkan.
‘Itulah mengapa semua ini menyebalkan…’ Lucielle menghela napas dalam hati.
Dia terus berharap sesuatu yang buruk menimpa kelompok itu, tetapi tampaknya kesenangannya sudah berakhir.
‘Aku berharap bisa ikut serta dalam semua ini, tapi sayang sekali aku harus tetap menyamar…’
Namun, jika keadaan menjadi terlalu berbahaya baginya, dia mungkin harus memalsukan kematiannya dan bertemu dengan Rey atau Ater—keduanya dapat diakses olehnya jika dia menginginkannya.
‘Aku tidak bisa ceroboh karena aku punya pilihan. Rey dan aku telah bekerja sangat keras.’
untuk berintegrasi dengan orang-orang ini. Akan sia-sia jika kita membuang semua itu—terutama dari pihak saya.’
Selain itu, dia belum selesai belajar sebanyak mungkin dari para Naga.
Meskipun berada di antara mereka sangat menjijikkan, dia bertahan setiap saat karena…
manfaat yang didapat sebagai imbalan atas pengorbanannya.
Semua itu sangat sepadan.
*************
[Sementara itu…]
Dengan kubah tanah yang dulunya menampung ratusan Naga berdiri tegak di kejauhan, dua
Sosok-sosok itu mengamati dari jauh dengan senyum di wajah mereka.
-Justin dan Belle.
Saat rambut mereka tertiup angin malam, mereka mengamati tembok benteng yang kokoh.
Surga para naga dengan antisipasi dan hiburan.
“Kurasa kita harus mulai mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya…” kata Belle kepada Justin, sebelum berubah wujud.
perhatiannya tertuju ke belakang… di mana ada pasukan mayat hidup lainnya yang menunggu.
Mereka diam tak bergerak, namun mereka menggeram dengan nafsu memb杀 yang berbau kematian. Justin mengangguk.
Dia mendengar itu dan memberikan satu-satunya respons yang terlintas di benaknya.
… Hanya dialah yang bisa memberi.
“Ya!”
*
*