Bab 2: Putri Mia Menunjukkan Martabat Seorang Veteran!

Tiga hari telah berlalu sejak Mia dan rombongannya meninggalkan ibu kota Sunkland, Sol Saliente. Sambil menghela nafas, Mia keluar dari gerbongnya, meregangkan punggungnya dan menatap langit tengah hari yang cerah.

“Ah… Cuacanya sangat indah! Rasanya luar biasa di sini.” Angin musim gugur yang menyapu dataran membuatnya segar kembali. Dia tidak bisa menahan senyum. “Ini sempurna untuk menunggang kuda!”

Segera, dia disambut oleh suara perlawanan.

“U-Um… Mia?” Mia menoleh ke arah suara itu. “Apakah kita benar-benar melakukan itu?”

Itu adalah Rafina, yang matanya sedikit terangkat saat dia melihat ke arah Mia. Saat ini, Bunda Suci tidak mengenakan gaun, melainkan atasan berkuda dan celana panjang yang ramping dan fleksibel. Jarang sekali melihat Rafina dalam penampilan seperti itu, dan Mia menyaksikan Rafina menggeliat karena malu.

“Hm…”

Dilihatnya celana yang dikenakan Rafina, lalu celananya sendiri, terutama ikat pinggangnya. Mia diliputi kesedihan. Dia harus melonggarkannya satu tingkat lebih dari biasanya!

Fenomena yang aneh dan membingungkan! Mengapa ikat pinggangku begitu ketat? Saya tidak memahaminya sama sekali! Mungkin ini ada hubungannya dengan iklim Sunkland…

Dia menutup matanya dari kebenaran, tapi setidaknya itu menghiburnya.

Ayo…berolahraga! Saya hanya perlu menggerakkan tubuh saya!

“Tentu saja kita akan menunggang kuda, Nona Rafina. Ini hari yang tepat untuk itu!”

Ketenangan dalam suara Rafina sangat kontras dengan senyum Mia yang berseri-seri.

“Tapi…bukankah kamu lebih suka jalan-jalan bersama Pangeran Abel? Aku lebih suka tidak ikut campur…”

Perjalanan dengan Abel? Oho ho…

Tawaran yang cukup menggiurkan memang. Perjalanan bersama Abel bagaikan musik di telinga Mia, terlebih lagi jika dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk bermesraan dengannya! Nah, dalam kasus Mia, itu mungkin lebih “meriah” daripada “mesra”, tapi itu tetap benar. Jika dia bisa menghabiskan waktu berkualitas dengan Abel, dia ingin melakukannya, tapi… Mia mengusir pikiran seperti itu dari benaknya dengan menggelengkan kepalanya pelan. Menunggang kuda yang akan dia ikuti bukan untuk tujuan kesenangan. Itu adalah masa pantang! Dia perlu memeriksakan kondisinya!

Kondisi apa, Anda bertanya? Ya, kondisi yang dia perlukan untuk menikmati kelezatan Kerajaan Berkuda dengan baik! Mentega yang mereka buat berasal dari dunia ini, sehingga dapat diasumsikan bahwa akan ada banyak suguhan lain yang menunggunya. Namun dengan kondisi perutnya yang buncit saat ini, penyesalan di masa depan pasti akan menghentikannya untuk menikmatinya sepenuhnya. Latihan ini diperlukan untuk menyembuhkan mabuk FAT akibat terlalu banyak mengonsumsi kue-kue, dan untuk menikmati kelezatan kuliner bersama Abel sendiri.

Aku juga perlu mempertimbangkan janji yang kubuat dengan Nona Rafina… Dia tidak melupakan sumpah yang dia buat di pesta tidur, atau senyum tipis yang menghiasi bibir Rafina sebagai tanggapannya. Kalau dipikir-pikir, itu mungkin pertama kalinya aku bisa membangkitkan semangat Rafina dengan sebuah hadiah. Dia telah mencoba memberikan hadiah kepada Rafina berkali-kali di timeline sebelumnya, tetapi tidak pernah berhasil mendekatkan mereka. Sungguh suatu keajaiban bahwa suatu hari telah tiba di mana mereka bisa menunggang kuda bersama, apalagi ketika sesuatu yang dilakukan Mia membawa kegembiraan bagi Rafina. Mia merasa berhasil!

“Aku sudah berjanji padamu, bukan? Selain itu, menunggang kuda hanya akan menyenangkan jika semua orang bisa menikmatinya bersama! Kalau keadaannya sekarang, aku harus meninggalkanmu, dan itu tidak akan menyenangkan!”

Rafina kehilangan kata-kata. “Jadi begitu…”

Meskipun Rafina mengangguk kecil sebagai jawaban, dia masih terlihat agak menahan diri. Saat itulah Mia mendapat inspirasi!

Oho ho! Saya mengerti bagaimana keadaannya! Nona Rafina, Anda takut dengan kuda, bukan? Yah, menurutku mereka sangat tinggi…

Dan hanya dengan satu pemikiran itu, hati Mia dipenuhi kegembiraan.

“Kuda ini cukup jinak. Saya yakin kalian berdua akan merasa cocok untuk pengalaman pertama menunggang kuda. Meski begitu, itu mungkin sedikit terlalu patuh…” kata salah satu anggota Pengawal Putri sambil menarik seekor kuda di belakangnya.

Mata kuda itu tertunduk karena rasa kantuk, tampak sangat damai—atau lebih tepatnya, ia hanya tampak melamun. Namun entah kenapa, begitu Mia melihat kuda itu, dia merasakan rasa kekeluargaan.

Apa aku benar-benar belum pernah bertemu kuda ini sebelumnya? Ini luar biasa!

Mia menoleh ke Rafina sambil tersenyum. “Kamu tidak perlu khawatir! Tidak seperti kuda tertentu yang lebih bergolak , kuda ini tidak akan membuat Anda marah. Sepertinya dia bukan pembuat onar!”

“Begitu ya…” Rafina mengangguk mengiyakan, tapi tetap saja, ada sesuatu yang mengganggunya. “Saya yakin Anda benar.”

Oh ho! Aku tidak tahu Nona Rafina adalah kucing yang penakut! Oho ho ho! Saya sangat tenang dan tenang saat pertama kali berkendara. Siapa sangka Nona Rafina berubah menjadi sangat berbeda!

Berpikir bahwa inilah tempatnya untuk memimpin, Mia dengan anggun menaiki kudanya sambil mengucapkan “hupty-doo!” Ya, kuda ini sangat jinak, Mia mampu melompat ke atas punggungnya dengan “elegan”.

“Baiklah, Nona Rafina! Sekarang giliranmu. Datang dan duduklah di depanku.”

Dengan itu, Mia menarik tangan Rafina ke arahnya. Meminjam bantuan dari Pengawal Putri, Rafina entah bagaimana bisa mengangkangi punggung kuda. Mia menyapanya, rasa bangga memenuhi dadanya.

“Nah, Bu Rafina, pastikan kamu memegangnya dengan kuat ya? Bahkan jika Anda melihat seorang kenalan Anda, atau seorang pelayan yang dapat dipercaya, Anda tidak boleh—dalam keadaan apa pun—melepaskan kedua tangan Anda dari kendali. Akan sangat buruk jika Anda kehilangan keseimbangan dan terjatuh.”

…Yah, mari kita kesampingkan nasihat itu.

“Semuanya akan baik-baik saja. Selama kamu memegangnya erat-erat, akan sangat sulit bagimu untuk terjatuh!”

Mia yakin diamnya Rafina karena takutnya menunggang kuda, jadi dia memberikan kata-kata penyemangat yang baik. Mungkin itu hanya tipuan matanya, tapi Mia bisa melihat martabat seorang veteran terpancar dari dirinya.

Dia tidak akan pernah menyadari bahwa itu semua hanyalah imajinasinya. Apa yang benar-benar membuat Rafina terdiam adalah rasa gugup yang luar biasa yang muncul saat ia tiba-tiba menunggang kuda bersama seorang temannya, tapi Mia, tentu saja, tidak menyadari fakta itu. Maka dimulailah petualangan menunggang kudanya yang mendebarkan.

Itu benar. Ada satu hal lagi yang di luar kesadaran Mia. Gemuruh derap kaki kuda dari jauh di balik bukit, kawanan kavaleri yang mengancam sedang mendekati mereka… Sayangnya, Mia tidak bisa merasakan bahaya ini. Dalam lebih dari satu cara, ini pasti akan membuat jantung berdebar kencang.

“Wah!” Rafina menjerit kegirangan dari atas punggung kudanya. “Saya tidak menyangka kita akan berada sejauh ini! Pemandangan dari atas sini… Mirip dengan pemandangan dari Menara Pengamatan Bintang Saint-Noel, tapi ada yang berbeda. Sulit untuk menjelaskannya!”

Rafina berbalik ke arah Mia sambil menyeringai, yang memiringkan kepalanya sebagai jawaban.

Aneh sekali… Aku penasaran kenapa dia begitu tenang.

Mia tidak mengira dia akan begitu tenang. Dia begitu terkejut sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah menatap Rafina dengan penuh tanda tanya. Tapi saya dulu sangat panik setiap kali menunggang kuda! Mia, dengan wajah menyeringai puas, seharusnya menenangkan Rafina yang ketakutan dengan ceramah tentang keajaiban menunggang kuda, tanpa henti membuat Rafina menjadi pengendara yang cakap! Pantang menunggang kudanya sudah hancur berkeping-keping.

Hmph. Aku ingin tahu apa yang merasukinya… Aku harus menyusun ulang rencanaku. Ini memerlukan…

“Hei, kalian berdua. Saya melihat semuanya berjalan lancar.”

Saat itu, lamunan Mia disela oleh suara gagah. Itu adalah Abel, yang berdiri di samping mereka dengan perlengkapan menunggang kuda yang baru saja dia ganti. Melihat sosoknya yang menawan, Mia hanya bisa menghela nafas penuh cinta.

Jika dia datang jauh-jauh ke sini, apakah itu berarti dia ingin menikmati menunggang kuda bersamaku? Menunggang kuda bersama Abel ya…?

Mia melirik penampilan tajam Abel dan memutuskan…dia tidak sabar! Pantang menunggang kuda kini tak lebih dari debu yang tertiup angin.

“Apakah kamu berencana membantu kami?”

“Yah, ya, memang benar. Kupikir kamu akan baik-baik saja sendirian, Mia, tapi aku merasa bisa menggunakan latihan ini.” Abel menoleh ke arah Rafina, kepalanya bertanya-tanya. “Saya minta maaf, tapi apakah ini pertama kalinya Anda menunggang kuda, Nona Rafina?”

“Ya. Saya hanya pernah bepergian dengan kereta sebelumnya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, maukah kamu memberiku kehormatan untuk memimpin kuda yang membawa kalian berdua putri?” Abel kembali menatap Mia. “Bagaimana?”

“Rasanya terlalu lancang bagiku untuk menanyakan hal itu padamu, Abel…”

“Ha ha ha! Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Aku hanya ingin menghabiskan waktu bersamamu.”

Melihat kedipan mata Abel, desahan penuh kasih kembali keluar dari bibir Mia.

Maka dimulailah perjalanan menunggang kuda santai mereka. Kuda itu terus berjalan, dengan suara “clmp, clomp” yang tenang mengiringi setiap langkah. Ia patuh seperti yang dijanjikan penjaga—sangat mantap dan tidak pernah menunjukkan tanda-tanda lepas kendali.

Ku! Kuda ini sungguh lembut! Saya harap Nona Rafina tidak takut. Aku ingin tahu bagaimana dia menikmati ini…

Saat pikiran itu terlintas di benak Mia, Rafina tiba-tiba melontarkan pertanyaan.

“Hei, Mia? Kalau biasanya kamu berkuda, bagaimana cara membuat kudanya berlari kencang?”

Mata Rafina berbinar heran. Dia tampak sangat terpesona, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang baru saja menerima mainan pertamanya.

Soalnya, pada intinya, Mia adalah seseorang yang mudah terbawa suasana. Melihat kesenangan seseorang atas tindakannya sudah cukup untuk membuatnya bersemangat.

“Hm, baiklah… Biasanya, aku…” Mia menoleh ke arah penjaga di sisinya yang bertugas melindungi mereka berdua. “Apakah kamu tahu kalau dataran ini terus berlanjut? Kita tidak akan tiba-tiba sampai ke tebing atau semacamnya, kan?”

“Tanahnya akan tetap datar untuk beberapa waktu. Tidak ada tebing atau medan berbahaya lainnya.”

“Begitu… Kalau begitu, Nona Rafina. Bagaimana kalau aku mengajakmu berlari sebentar?”

“Hah? Tetapi…”

Mia menyapa Rafina yang ragu-ragu sambil tersenyum. “Kenikmatan menunggang kuda yang sesungguhnya adalah saat Anda berlari dengan kecepatan penuh! Satu dengan kudanya, kamu menjadi angin. Itu adalah sensasi yang hanya bisa dirasakan di punggung kuda, dan saya ingin Anda mengalaminya juga!”

Mia mengalihkan pandangannya ke Abel, dan sekali lagi, dia mengangkat bahunya.

“Mengerti. Aku akan menyiapkan kudaku sendiri dan mengikuti kalian berdua.”

“Kalau begitu, kurasa itu saja! Kami akan berangkat.”

“T-Tunggu sebentar, Yang Mulia. Anda tidak bisa begitu saja…”

Mia menyeringai nakal pada penjaganya yang panik. “Ini akan baik-baik saja! Kami tidak akan melangkah terlalu jauh.” Dia menoleh ke Rafina. “Bagaimana kalau kita berangkat?”

Kata-katanya diucapkan dengan volume yang luar biasa, karena Mia…benar-benar terbawa suasana! Kemenangannya di Turnamen Menunggang Kuda dan keberhasilannya melarikan diri dari pemimpin serigala telah meningkatkan egonya. Maka, Mia diam-diam mendorong kudanya maju, sama sekali tidak menyadari jebakan yang ada tepat di bawah kakinya.

Mengikuti perintah Mia, kuda itu berlari ke depan, angin yang bertiup melewati mereka semakin kencang.

“Waaah!”

Rambut halus Rafina menari-nari di belakangnya saat dia menjerit kegirangan—musik di telinga Mia!

“Oho ho! Jangan puas dulu, Nona Rafina! Kami masih jauh dari kecepatan tertinggi. Maju, Bulan Perak!” teriak Mia, tidak mampu menghentikan semangatnya yang tinggi untuk keluar dari mulutnya.

Untuk memperjelas, nama kuda mereka bukanlah “ Silvermoon”.

Selanjutnya, begitu saja, mereka terus berlari melewati dataran padang rumput. Ketika mereka akhirnya sadar kembali, mereka menyadari bahwa mereka telah datang cukup jauh dari gerbong mereka, yang kini hanya berupa titik di kejauhan.

Hm, mungkin sudah saatnya aku kembali…

Mia menghentikan kudanya dan memutarnya ke arah lain, kembali ke arah mereka baru saja datang.

Saat itu, Rafina berbisik. “Hah…? Mia, tahukah kamu apa itu?”

“Di sana? Saya tidak tahu…”

Mengikuti jari runcing Rafina, Mia berpikir sejenak…sebelum wajahnya berubah menjadi putih pucat! Menembus rumput liar dan mengeluarkan teriakan perang, sekelompok orang langsung menuju gerbong mereka. Ditambah lagi, Mia pernah melihatnya sebelumnya!

“Ku! Mungkinkah mereka kelompok bandit itu?!”

Para perampok berkuda yang mereka temui dalam perjalanan ke Sol Saliente kembali untuk membalas dendam!

“Mia…”

Dia bisa mendengar rasa gentar dalam suara Rafina. Mia mengangguk pelan, berharap bisa menghilangkan ketakutannya.

“K-Kita tidak perlu khawatir! Dion tetap berada di gerbong, dan Pengawal Putri adalah salah satu prajurit paling cakap di luar sana! Mereka akan menyuruh para pencuri ini mencari perlindungan sebelum kamu menyadarinya!”

Untuk sesaat, Mia berada di ambang kepanikan setelah melihat gerombolan perampok itu sendiri. Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya; Bagaimanapun juga, Dion Alaia bersama anggota kelompok lainnya.

Kami baik-baik saja dalam perjalanan ke sini! Saya yakin semuanya akan sama kali ini juga! Saat pikiran-pikiran menghibur itu melintas di kepala Mia, dia segera menyadari kesalahannya. Para perampok yang menuju ke pesta mereka tiba-tiba menghentikan langkah mereka…dan sekarang langsung menuju ke arah Mia!

Ah! Ini buruk… Mereka telah menemukan kita!

Mia yakin selama mereka tidak melakukan apa pun yang memprovokasi kelompok tersebut, dia dan Rafina akan baik-baik saja. Tentu saja hal ini membuat Mia panik. Masih setengah pingsan, Mia memutar kudanya menghadap ke arah berlawanan dari para bandit…yang juga berlawanan dengan arah gerbong mereka.

“Ah! Nona Rafina, pastikan kamu memegang erat-erat!”

Rafina langsung menjawab. “Tunggu, Mia. Ayo bertukar tempat.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Rafina bermanuver untuk duduk di belakang Mia.

“Hah? Tapi, Nona Rafina…”

“Di antara kita berdua, aku lebih tinggi, jadi pasti sulit melihat sekelilingku, kan? Para bandit semakin mendekat. Sebaiknya kita bergegas!”

Ya ampun.Kamu ada benarnya!

Mia mengikuti jejak Rafina dan mengirim kudanya berlari ke depan.

Kita akan baik-baik saja! Kita bisa berlari lebih cepat dari mereka!

Mia, tahukah Anda, sangat percaya diri. Dia telah mengalahkan Ruby di Turnamen Menunggang Kuda Saint-Noel dan bahkan berlari lebih cepat dari sang pemimpin serigala! Ini, tentu saja, berarti dia bisa menyingkirkan bandit rata-rata dari ekornya. Tapi yang benar-benar membuat Mia terhibur adalah…

J-Jika aku terus berlari, Dion pada akhirnya akan menyusul kita! Orang seperti dia akan mampu mengusir bandit-bandit ini sendirian! Maksudku, meski mereka mengejar kita, mereka masih sangat jauh! Berlari lebih cepat dari mereka akan sangat mudah!

Mia benar-benar yakin dengan pemikiran ini, tapi ada satu hal yang luput dari pikirannya: Kuolan ternyata kuda yang jauh lebih baik daripada yang Mia bayangkan!

“Selanjutnya! Singkirkan musuh-musuh ini dan mari kembali ke teman kita! Giddyup!”

Mia dengan gagahnya menyapa kudanya. Ketika diajak bicara seperti itu, kudanya tidak pernah gagal memenuhi tuntutannya, mengubahnya menjadi angin. Mia yakin bahwa seperti badai dahsyat, mereka akan mampu mengusir musuh-musuhnya. Namun…

“Hah?” Mia mendapati dirinya bingung.

Kenapa…kita belum menjadi angin? Kuda ini tidak menambah kecepatan sama sekali! I-Ini tidak benar! Kenapa kita tidak menjadi lebih cepat?!

Mia menyaksikan para perampok itu mendekat dan mendekat. Topeng menutupi setiap wajah mereka, menyembunyikan ekspresi mereka dan membuatnya semakin tidak menyenangkan.

Ke-Kenapa kuda ini lambat sekali?!

Mia menatap mata kuda itu…dan rahangnya jatuh ke tanah!

Kuda ini terlihat tak bernyawa!

Tidak dari matanya yang linglung, mulutnya yang terkulai, atau bahkan ekspresinya yang linglung, Mia tidak dapat menemukan satu pun kegelisahan. Itu adalah wajah yang sama persis dengan wajah Mia ketika menghitung dedaunan untuk menghabiskan waktu!

Itu benar, teknik menunggangi Flotsam yang paling hebat dari Mia bergantung pada memiliki kuda kelas satu. Jika kudanya mencapai angka seratus, Mia akan sepenuhnya melepaskan diri agar tidak menambah minus lima puluh melalui teknik menungganginya. Itulah sifat sebenarnya dari metodenya. Namun, kuda ini—Mia ver. Kuda—bahkan tidak kuat sejak awal. Sama seperti dua Mias yang tidak termotivasi tidak akan menghasilkan apa-apa, teknik Flotsam miliknya sama sekali tidak berguna.

Bahkan sebelum Mia sempat menyadarinya, dia telah dipaksa pada posisi di mana dia harus benar-benar mencoba !

“Ugh! Aduh! Tampaknya tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.” Mia melihat dari balik bahunya. “Nona Rafina…”

Bahu Rafina melonjak.

“Pegang erat-erat. Pastikan kamu tidak akan terjatuh.”

Suaranya lembut, tapi penuh keyakinan.

Aku tidak bisa membiarkan Rafina terjatuh! Itu akan berdampak buruk pada diriku!

Membayangkannya saja sudah membuat Mia menggigil ketakutan. Jika hanya dia yang bisa diselamatkan dalam situasi seperti ini, satu langkah yang salah akan membuat orang ragu apakah Mia telah mendorong Rafina dari kudanya untuk menyelamatkan dirinya. Keringat dingin mengucur di punggung Mia.

Ditambah lagi, Mia tidak bisa menghilangkan seringai Rafina sebelumnya. Setiap mengingatnya, hati ayam Mia berdebar kencang.

Hmph! Kalau saja dia memberiku tatapan jijik yang sama seperti dulu! Maka saya tidak perlu melukai hati nurani saya yang sensitif!

Soalnya, Mia benar-benar kurang dalam hal kemampuan untuk menebas siapa pun dan apa pun untuk menyelamatkan diri sendiri yang merupakan ciri khas para tiran. Artinya… Mia harus melakukan apa pun untuk menyelamatkan Rafina juga. Mia adalah seorang veteran, jadi, dia harus mengerahkan seluruh upayanya untuk memastikan Rafina tidak terjatuh, tapi…

Saya tidak memiliki kemewahan itu sekarang! Tanganku benar-benar penuh!

Dia harus menemukan jalan keluar sambil juga menemukan cara untuk membuat kuda ini beraksi. Mustahil bagi mereka untuk menjauh dari para bandit sampai bantuan tiba untuk menyelamatkan mereka. Sekarang, dia harus kembali ke gerbong sendirian. Jadi, dia juga membutuhkan Rafina untuk bergantung padanya seumur hidup. Mia dengan lembut meletakkan salah satu tangannya ke tangan Rafina, yang melingkari pinggangnya sendiri.

“Kami akan menemukan jalan kembali dan memastikan keamanan bagi yang lainnya! Saya berjanji!”

“Mia…”

Ada sedikit getaran dalam suara Rafina.